Calua, qui venait d'ouvrir les yeux, étira son corps pour chasser la somnolence et dispersa son mana.
- Il n'est pas venu aujourd'hui non plus !
Le démon n'était pas rentré aujourd'hui non plus.
Parce que le démon était toujours occupé à s'occuper des humains faibles.
- Les humains n'ont pas besoin d'aide.
Le démon se faisait clairement tromper par de méchants humains. Ou peut-être, tout comme il l'avait sauvé, aider les autres était-il son passe-temps.
- Hmph !
Après avoir trépigné quelques fois pour exprimer son mécontentement envers son corps tout ramolli, Calua s'étira de tout son long et poussa majestueusement la porte.
« Ah. Sire Calua, vous êtes réveillé ? »
Comme les jours précédents, l'humaine aux cheveux roux appelée Reina l'accueillit avec un joli sourire.
- Bonjour, humaine ! Bonne journée ! Le démon n'est pas venu aujourd'hui non plus !
Quand il leva la patte avant pour saluer Reina de son travail de chaque matin, elle le prit tout naturellement dans ses bras.
- Humaine ! Je te l'ai dit plusieurs fois, un dragon n'est pas un chien !
Pourtant, elle caressa Calua avec le même sourire que d'habitude et fit le ménage dans la chambre du démon.
« Le jeune maître viendra-t-il aujourd'hui ? »
- Je ne sais pas non plus ! Il ne viendra pas aujourd'hui ?
L'humaine aimait parler à Calua.
Et Calua aussi aimait parler à l'humaine qui aimait le démon.
« Vous ne pouvez pas parler, mais j'aimerais que le jeune maître se repose de temps en temps. »
- C'est vrai ! Le démon est trop occupé !
« C'est un secret, et je ne devrais pas ressentir ça, mais voir le jeune maître se pousser à bout est vraiment difficile. Vous ne savez pas à quel point j'ai été bouleversée quand il s'est effondré en s'entraînant à l'épée ; j'ai même pleuré en cachette. »
À la voix triste de Reina, Calua hocha vigoureusement la tête.
- Un grand dragon garde les secrets ! Cette fois, c'est le démon qui a eu tort !
Sans qu'il s'en rende compte, elle s'était assise au bord du lit, le serrant contre elle, et continuait de parler.
« N'est-ce pas ? C'était dur à regarder pour vous aussi, sire Calua ? Vraiment, il essaie à chaque fois de tout faire seul. J'ai fait des efforts, moi aussi, mais… »
Surpris de voir des larmes monter aux yeux de Reina, Calua leva sa courte patte avant pour la consoler.
- Humaine, ne fais confiance qu'à moi ! J'aiderai le démon… !
« C'est vraiment étrange. J'ai vraiment, vraiment essayé de me rapprocher, ne serait-ce qu'un peu… »
- Ne pleure pas ! Parce que Calua devient triste aussi !
« Héhé… Mais je suppose qu'il faut que je fasse encore plus d'efforts pour rester aux côtés du jeune maître, non ? La prochaine fois, je me reprendrai et je l'aiderai ! »
Calua bougea la tête pour suivre Reina, qui se donnait du courage en levant les deux poings.
- Oui, vas-y !
L'étreinte qui lui serrait le corps était assez étouffante, mais Calua, le grand dragon, la supporta pour le bien de l'humaine.
« Ah, regardez-moi, je suis distraite. Où irez-vous aujourd'hui ? »
- À manger ! D'abord je mange !
« Il faut d'abord manger, bien sûr, n'est-ce pas ? »
Calua voulait marcher fièrement jusqu'au réfectoire, mais s'échapper des bras de Reina était une tâche très légèrement difficile, même pour un grand dragon.
- Humaine, ça chatouille ! Arrête de me caresser ! Arrête !
La journée du jeune dragon ne faisait que commencer.
***
« Bienvenue, sire Calua, dame Reina. »
« Bonjour, monsieur le secrétaire général. »
Chaque matin, quand il entrait au réfectoire, le vieil humain l'accueillait.
- Humain, bonjour ! Le démon n'est pas là aujourd'hui non plus !
« Hmm… Vos ailes manquent d'éclat aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose ce matin ? »
- ……?! N-non ?
Le vieil humain était plus perspicace qu'il ne le pensait.
Était-ce la sagesse de l'âge et de l'expérience dont parlaient les vieux dragons ?!
« Ah, parce que le jeune seigneur est absent… »
- ……?
Avant que Calua ait pu dissiper le malentendu, le secrétaire général dit, l'air résolu :
« D'abord, venez par ici, je vous prie. Aujourd'hui, je vais vous préparer un repas spécial. »
- Un repas spécial ? Ce n'est pas de l'orc aujourd'hui ! En fait, j'en ai un peu assez des orcs !
Le démon lui aurait donné une pichenette sur le museau s'il avait été là, mais il en avait vraiment assez des orcs.
Parce que depuis qu'il avait rencontré le démon, il n'avait jamais rien mangé d'autre que de la viande d'orc.
« Merci d'avoir patienté. Aujourd'hui, je vous ai préparé un steak de viande de minotaure. »
Le steak que posa le vieil humain faisait trois fois la taille de Calua.
- ……!
Calua, qui regardait le steak avec des yeux tremblants comme s'il n'arrivait pas à y croire, ajouta avec précaution une empreinte sur les vêtements du vieil humain.
- Humain, vraiment ? Je peux manger ça ?
Le démon lui aurait donné une pichenette sur le museau en disant que ceux qui ne travaillent pas ne méritent pas de manger.
Reniflant, Calua prit avec précaution une bouchée de viande de minotaure.
- Waouh…
Devant ce festin de saveurs qu'il découvrait pour la première fois, Calua appela Reina d'urgence.
- Humaine ! Goûte ça ! C'est vraiment délicieux !
***
Après avoir mangé, Calua faisait le tour de la forteresse avec Reina ou regardait l'entraînement des soldats.
- Faisons l'enquête d'aujourd'hui au terrain d'entraînement !
Le jeune dragon prétendait toujours que c'était une enquête, mais cela ressemblait plutôt à une promenade, de quelque côté qu'on le prenne.
- Les humains sont vraiment effrayants ! Manier l'épée comme ça tous les jours !
N'ayant rencontré que les humains de la forteresse, Calua croyait tout naturellement que tous les humains étaient des maîtres d'armes.
Parce que même l'humaine la plus gentille qu'il connaissait maniait un fléau d'armes menaçant.
- Tu sais, humaine. Quelque part ici, il y a un humain qui me ressemble ! Un humain qui utilise la magie au lieu des armes !
Calua, qui battait des ailes d'excitation, se laissa soudain retomber, tout ramolli.
- En fait, je ne peux pas encore utiliser la magie. Si je pouvais utiliser la magie, le démon m'aurait emmené avec lui cette fois.
La forteresse était plus riche en mana que les autres endroits du continent, mais cela ne suffisait pas à remplir le Cœur de Dragon vide.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas du tout utiliser la magie, mais l'utiliser en raclant le Cœur de Dragon épuisé s'accompagnait d'une grande douleur.
- Moi, ça va très bien, mais le démon a dit non. C'est parce que c'est un démon ? Parce qu'il ne pourra me faire trimer jusqu'à l'os que quand le Cœur de Dragon sera rempli…
Reina sourit radieusement et le caressa avec précaution.
Tout en menant une enquête aussi minutieuse sur les humains, Calua se rendit compte qu'il y avait beaucoup de visages qu'il voyait pour la première fois.
- Hein ? Là-bas, il y a un nouvel humain !
« Ah, ils doivent venir des familles nobles du nord. »
Les humains nouvellement apparus n'étaient pas bien différents des humains de la forteresse.
La plupart des humains s'enveloppaient le corps de fer, portaient du fer à la taille et sortaient et maniaient du fer chaque fois qu'ils se battaient.
Parmi eux, les humains particulièrement effrayants utilisaient le mana pour marcher, courir et manier le fer.
- … Les humains sont effrayants et aiment le fer.
Bien que personne ne puisse trancher ses écailles lisses, Calua n'oubliait pas les enseignements des vieux dragons.
- Ils disaient que le continent est plein d'humains…
Alors que Calua tremblait en imaginant des centaines de milliers d'humains se ruer sur lui avec des armes, une petite agitation se produisit sur le terrain d'entraînement.
***
« Vous avez beau nous mépriser, ce n'est pas un peu trop ! »
« Non, qui a méprisé qui, d'après vous ?! »
Les soldats de la forteresse, visiblement décontenancés, reculèrent d'un pas, mais les soldats des forces alliées, qui pensaient avoir été insultés, ne démordaient pas de leur argument.
« On a juste demandé qu'on nous enseigne l'entraînement, et vous nous avez lancé une pierre en nous disant de jouer avec ! Si grande que soit la famille Moner, vous ne pouvez pas nous traiter comme des enfants ! »
Un instant, les soldats de la forteresse se regardèrent d'un air embarrassé.
La méthode d'entraînement à la pierre de mana était devenue, sans qu'ils s'en rendent compte, une méthode naturelle à la forteresse, mais c'était une erreur que des gens de l'extérieur pouvaient tout à fait mal interpréter.
« Hahaha… Calmez-vous, tout le monde… »
Ils avaient beau tenter de les persuader d'une manière ou d'une autre, cela ne marchait pas du tout sur les soldats des forces alliées, qui s'étaient visiblement profondément mépris.
- On fait quoi ?
- Comment ça, quoi ! Ils ont dit que si on se bat cette fois, ils nous enferment dans la prison souterraine !
- Ils ont dit que c'est bon si on gagne…
Les soldats, échangeant des regards embarrassés, tentèrent de parler une fois de plus.
« Il semble y avoir un léger malentendu. Je vais vous montrer la méthode d'entraînement… »
« Malentendu, mon œil ! Si vous voulez dissiper le malentendu, réglez ça en duel ! »
Les soldats soupirèrent et se regardèrent de nouveau.
- On peut gagner gentiment ?
- Ils ont l'air de pouvoir se casser si on les touche du doigt…
Aux yeux des soldats de la forteresse, les forces alliées avaient l'air trop…
Frêles.
Au point qu'on avait du mal à croire que c'étaient des soldats qui touchaient une solde.
« Alors… faisons comme ça. Chez nous, à Moner, il y a une unité spéciale où n'entre pas qui veut. Et cette pierre de mana, c'est un entraînement que font surtout les membres de l'unité spéciale. »
Les forces alliées montrèrent de l'intérêt aux mots « unité spéciale ».
Si c'était un entraînement que faisait surtout l'unité spéciale de la forteresse, il devait y avoir une raison.
« En fait, nous aussi, on a postulé et on a échoué, mais c'est une épreuve très simple. N'importe qui peut la réussir, du moment qu'il a une bonne force physique. »
À ces mots, les yeux des soldats brillèrent d'intérêt.
« Voyons voir, il nous reste des arcs… Tenez, voilà. Et si on désignait le vainqueur à celui qui arrive à tirer celui-ci le plus de fois ? »
Ce qu'apportèrent les soldats, c'était un Tueur de chevaliers servant à l'entraînement parce que sa corde était abîmée.
« Ce n'est pas un Tueur de chevaliers ? »
« Si l'épreuve consiste à tirer le Tueur de chevaliers, où est la poulie ? »
Les soldats de la forteresse hochèrent la tête, satisfaits de la réaction attendue.
- Comme prévu, c'est la réaction normale.
- Quand je pense qu'on n'était même pas traités comme des humains parce qu'on n'arrivait pas à le tirer dix fois…
Le soldat, qui avait trouvé le meilleur moyen d'exhiber gentiment sa force, sourit et tendit la corde jusqu'au bout.
« Hein ! »
« Ce n'est pas un Tueur de chevaliers ? Juste un arc qui lui ressemble… »
« Je vais essayer aussi ! »
Un soldat relativement sûr de sa force prit l'arc et tira sur la corde de toutes ses forces, mais la corde ne bougea pas même de l'épaisseur d'un ongle.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce truc… ! »
« Maintenant, je vais vous expliquer pourquoi l'entraînement à la pierre de mana est nécessaire… »
Au moment où il allait passer tout naturellement à l'entraînement.
La mascotte de l'unité de missions spéciales, qui s'approchait en trottinant, se dirigea vers le Tueur de chevaliers.
« Hein ? Non, c'est dangereux ! »
Si la mascotte, qui recevait tout l'amour du secrétaire général, se blessait, ça ne s'arrêterait pas à la prison souterraine.
Le soldat décontenancé se jeta en avant, mais la mascotte, qui tendit l'arc d'une seule patte, fut plus rapide.
De plus, la mascotte, après avoir tendu l'arc quelques fois comme si de rien n'était, toisa les soldats comme s'ils étaient pitoyables, puis leva la tête et s'éloigna fièrement.
« Hiiiiiik ! »
« Mais c'est quoi, cet animal ?! »
« Ça… c'est l'animal de compagnie du capitaine de l'unité spéciale dont on parlait tout à l'heure, mais on ne sait pas trop quel animal c'est non plus… »
« Un a-animal de compagnie… »
Les soldats, qui venaient soudain de perdre contre un animal, ravalèrent leurs larmes et acceptèrent les pierres de mana.
***
- Humaine ! Tu as vu ça !
« Vous êtes vraiment extraordinaire. »
Quand Calua s'assit majestueusement et leva la tête, Reina plia légèrement les genoux et lui tapota la tête.
- Les humains sont ennuyeux !
Dire qu'ils se rassemblaient en cercle et bavardaient bruyamment juste pour tirer sur une corde.
Les jeux de ces pauvres humains étaient vraiment ennuyeux.
Bien sûr, Calua, le grand dragon, avait été parfait même dans un jeu auquel il jouait pour la première fois.
Quand Calua, qui se vantait en relevant la tête à plusieurs reprises, leva les deux pattes, Reina le prit tout naturellement dans ses bras.
- Humaine, je n'ai absolument pas demandé un câlin.
« Ah, vous devez déjà avoir sommeil. Je vais vous ramener dans votre chambre. »
- Hmm… Je n'ai pas sommeil. J'ai quelque chose à méditer sur l'enquête d'aujourd'hui…
Calua, qui piquait du nez en méditant une affaire sérieuse et grave, se mit doucement à ronfler.
« Oh ? Vous deviez être très fatigué aujourd'hui. »
- …….
« C'est parce que le jeune maître n'est pas là ? Le jeune maître vous manque beaucoup à vous aussi, sire Calua ? »
- Non…
Même en errant dans un rêve léger, Calua secoua fermement la tête.
Parce que le fait que le démon lui manquait était un secret absolu.