« Aaaaaaaak ! »
Le marquis Dmitry, convoqué à l'aube par le premier prince, regarda celui-ci d'un œil navré.
« Ces maudits salauds osent ! Osent ! »
À voir le premier prince incapable même de former une phrase correcte, tant la colère lui montait à la tête, il en avait la poitrine serrée.
'Je lui ai dit tant de fois de ne pas agir à la légère, et il a fini par faire des siennes à sa guise ?'
En examinant l'auriculaire tranché contenu dans la boîte grossière, il soupira profondément.
Envoyer un auriculaire tranché plutôt qu'une tête était clairement un message : tenir la promesse entre Moner et la famille royale.
'On dirait qu'ils n'ont même pas pu cacher que c'était la famille royale qui l'avait envoyé.'
Pour l'instant, cela s'arrêtait à un avertissement puisqu'ils préparaient une grande bataille, mais rien que de penser à ce que Moner pourrait exiger plus tard en prenant ce prétexte lui donnait des élancements dans la tête.
« … Avez-vous envoyé une Ombre ? »
« Marquis ! Ne vous l'avais-je pas dit, ne vous l'avais-je pas dit ! Ce fils de catin vise ma tête ! »
Le premier prince avait changé.
Comme si son sang-froid et son calme d'antan n'avaient été qu'une comédie, le premier prince s'emportait à la moindre chose, prétendant que le deuxième prince le visait.
'Pourtant, il n'avait pas agi à sa guise jusqu'ici… On dirait qu'il a fini par entendre cette rumeur.'
Après que s'était répandue la rumeur absurde selon laquelle le roi soutenait en secret le deuxième prince et Moner, son état s'était aggravé.
Au point que même le roi avait renoncé à converser avec le premier prince.
« Aaaaaak ! Marquis ! Je dois faire mon rapport au roi et mettre ces traîtres en pièces ! »
Le marquis remua son vieux corps pour apaiser le prince.
« Prince, calmez-vous, je vous en prie. Rien n'a changé. »
Il l'avait déjà dit plusieurs fois, et c'était vrai.
Le roi ne soutient absolument pas Moner, et n'en a pas l'intention.
Il est vrai que le roi avait admiré les talents de commandement du deuxième prince, mais le deuxième prince était en réalité tombé en disgrâce auprès du roi.
« Marquis ! Vous aussi, vous essayez de me tromper ? Vous pensiez que je ne saurais pas que le roi soutient le deuxième prince dans son cœur ?! »
« Prince, comment celui qui héritera de la famille royale peut-il être ébranlé par de vaines rumeurs ? »
« Alors, et les nobles du nord ?! Pourquoi diable ces salauds soutiennent-ils soudain ce fils de catin ! »
Cherchant une réponse convenable, le marquis ferma la bouche.
Car même lui ne pouvait pas dire que c'était parce que les nobles du nord étaient des salauds ignares.
Tout de même, que des nobles misent le sort de leur famille sur une vaine rumeur… Même le marquis, qui avait entendu le rapport directement et enquêté, avait du mal à y croire.
À la place, il choisit des mots que le prince trouverait agréables.
« Sa Majesté a dit que peut-être les nobles du nord et Moner périraient ensemble. »
De profondes rides se creusèrent sur le front du marquis tandis qu'il parlait.
« N'y aurait-il pas une raison pour que Sa Majesté n'empêche pas le deuxième prince d'entrer dans un lieu de mort ? »
Ce disant, le marquis eut un rire amer.
Car le messager envoyé par la famille royale pour rappeler le deuxième prince avait franchi les portes du château du marquis des dizaines de fois.
C'était juste que le deuxième prince n'avait pas bougé, même quand le roi avait menacé de le déchoir s'il ne rentrait pas immédiatement.
« Héhéhé… Comment saurais-je ce que pense père. Peut-être veut-il faire de mon petit frère un héros, comme disent les enfants au marché. »
Le premier prince, qui avait déjà perdu confiance dans le roi, poursuivit, ses yeux teintés de folie étincelant.
« Cependant, je ferai confiance au marquis jusqu'au bout. Puisque ma mère disait qu'il n'existe pas de sujet aussi loyal que vous. »
Chaque fois qu'il voyait le prince rire comme un fou, le visage effrontément sûr de lui de Trimia revenait à l'esprit du marquis.
'Un sujet loyal…….'
Pensant à ce qui était vraiment bon pour la famille royale, il se força à replier ses pensées.
Il ne fait que se dévouer au roi pour le royaume.
'Un sujet loyal…….'
La route qui quittait le palais royal pour rentrer au château lui parut exceptionnellement longue et pénible.
***
Pendant ce temps, les nobles du nord qui avaient reçu la lettre de Moner arrivaient à la forteresse l'un après l'autre.
« Oh… Voici donc Fort-Avant. »
« En effet, on dit que c'est une forteresse imprenable……. »
La maison du comte organisait chaque jour de petits banquets à l'arrivée des nobles.
C'étaient des banquets auxquels ne participaient ni le comte, ni le prince, ni le jeune seigneur entouré de rumeurs, mais les nobles étaient soulagés rien que de pouvoir profiter d'un banquet dans cette forteresse désolée.
« Ah ! Baron Diez ! »
« Vicomte ! »
Le vicomte Dotran, arrivé le premier, accueillit le baron avec un sourire.
« C'est un lieu aussi extraordinaire que l'histoire de Moner. »
« Oui. Les chevaliers venus avec moi n'ont pas non plus cessé de l'admirer. »
« Vous aussi ? Les chevaliers de ma famille, c'était pareil ! Ils étaient si choqués qu'ils ont demandé la permission de recevoir l'enseignement de l'ordre de chevalerie dès notre arrivée ! »
« Hahaha ! Comme on pouvait s'y attendre, Moner reste Moner. »
Cela aussi se déroulait selon l'intention d'Ian.
Ian avait insisté pour que l'escorte des nobles jusqu'à la salle du banquet soit assurée par l'ordre de chevalerie.
En leur montrant d'abord des chevaliers d'une habileté remarquable, il gravait tacitement dans leur esprit la puissance de Moner.
« Plus important, au sujet des trois maisons comtales……. »
« Ah, les trois maisons comtales ont dit qu'elles seraient un peu en retard. »
« Comme on pouvait s'y attendre, le vicomte avait des liens avec les trois maisons comtales. »
Le vicomte, se rappelant Natasha, répondit d'un air gêné :
« Hmm… Ce n'est pas vraiment un lien. Comme les trois familles se sont barricadées, nous ne faisons que prendre des nouvelles les uns des autres. »
***
Quelques jours plus tard, le secrétaire général de la maison du comte rendit visite aux nobles qui profitaient du banquet et leur demanda s'ils souhaitaient participer à l'entraînement.
« Héhéhé……. »
Pensant à un entraînement pour la forme, les nobles se bousculèrent pour participer, et peu après, ils connurent l'enfer.
« Heoeoeok ! C-combien de temps faut-il encore marcher ? »
Quand un noble à la silhouette replète le demanda, à bout de souffle, un jeune soldat tout près répondit poliment :
« Baron, vous pouvez vous arrêter quand vous voulez si c'est trop dur. »
Pourtant, aucun d'eux ne pouvait s'arrêter.
Les nobles, pétris d'orgueil, ne pouvaient admettre qu'ils manquaient d'endurance comparés à un simple soldat.
« Je, je veux suivre l'entraînement des chevaliers ! »
Plus qu'un désir de s'entraîner, cela ressemblait à une demande d'excuse.
Car personne ne les montrerait du doigt s'ils restaient à la traîne en s'entraînant avec des chevaliers.
Pourtant, le souhait des nobles du nord d'échapper à l'enfer vola en éclats à la voix polie du chevalier qui attendait.
« Vicomte, nous suivons le même entraînement que les soldats. Si c'est trop dur, vous pouvez vous reposer quand vous voulez. »
Les nobles du nord ne purent que frémir devant la cruauté de Moner.
Comment pouvait-on imposer un entraînement aussi pénible à ces nobles chevaliers !
« Pourquoi diable les chevaliers suivent-ils un tel entraînement……!? »
Pourtant, ils ne pouvaient pas maudire Moner, alors ils serrèrent les dents et continuèrent l'entraînement.
Même quand les nobles essuyant des larmes à cause de blessures d'entraînement se multiplièrent un à un, et que certains s'évanouirent sous une intensité inimaginable, le personnel de la maison du comte n'arrêta pas l'entraînement.
Comme des machines, ils se contentaient de suggérer de se reposer si c'était trop dur.
Ce soir-là, aucun des nobles réunis dans la salle du banquet ne souriait.
***
« Baron Diez, qu'est-ce que cela signifie, selon vous ? »
Quand le vicomte Dotran le demanda d'un air sérieux en désignant le flacon de remède donné par Moner, Diez répondit, le visage grave :
« Un chevalier de Moner m'a donné cette potion en disant qu'il espérait que je participerais aussi à l'entraînement de demain. »
« Euum……. »
« Cette cruauté……. »
Les nobles fermèrent la bouche en chœur.
Si l'entraînement d'aujourd'hui se répétait, ils risquaient de mourir avant même le début de la bataille.
Parmi les personnes présentes, il n'y avait indéniablement personne qui voulait vraiment participer à l'entraînement.
« Le problème, c'est de savoir si nous pouvons refuser la proposition de la maison du comte……. »
Diez, réfléchissant d'un air sérieux, poursuivit.
« D'abord, le chevalier de ma famille m'a dit que partager l'entraînement d'un autre ordre de chevalerie était une immense faveur. »
À ces mots, les nobles hochèrent la tête.
Partager l'entraînement d'un ordre de chevalerie ne diffère en rien de partager ses arts secrets.
« Voyant que les soldats aussi reçoivent le même entraînement, j'ai pensé que l'entraînement d'aujourd'hui était peut-être bien le secret de la puissance de Moner. »
Les nobles hochèrent de nouveau la tête, l'air sombre.
« C'est justement le problème. Refuser l'entraînement pourrait revenir à refuser la faveur de la maison du comte. »
« De plus, nous donner cette potion de soin……. »
« C'est sûrement pour couper court à toute tentative de rester alité en se disant malade. »
Tout le monde baissa la tête aux paroles du vicomte.
Rien que de penser à subir le même entraînement le lendemain leur donnait déjà la nausée.
« Cependant, à y réfléchir, participer à l'entraînement ne semble pas si mal. »
Diez eut un large sourire devant les nobles qui le fusillaient du regard, comme pour lui demander comment il pouvait dire des choses aussi dures.
« Quand le prince arrivera, il recevra le même entraînement ; n'aurons-nous pas l'avantage, avec ne serait-ce qu'un jour d'entraînement de plus ? »
« ……! »
« En effet ! »
Diez, tâtant fièrement les muscles qui s'étaient bel et bien formés aujourd'hui, poursuivit.
« Au moins, si nous nous entraînons, nous ne serons pas couverts de honte devant le prince. »
À ces mots, les nobles, raffermissant leur volonté, hochèrent la tête d'un air sérieux.
***
Sven se méfiait des nobles réunis à la forteresse.
Des nobles arrogants et insolents ne diffèrent en rien de bombes dont on ignore quand elles exploseront.
Ils retenaient peut-être leur souffle pour l'instant, écrasés par la puissance de la maison du comte, mais au moindre relâchement, ils se mettraient à faire n'importe quoi.
« Toujours pas de nouvelles de ce type ? »
À la question du comte, le secrétaire général hocha la tête.
« … Non. Mais puisqu'il a dit qu'il arriverait d'ici demain, il ne devrait pas tarder ? »
« Quel rusé. Il disait qu'il viendrait voir la tête des nobles……. »
Ian et l'unité de missions spéciales, partis sur les paroles irresponsables qu'ils reviendraient d'ici trois jours, ne donnaient aucune nouvelle même après une semaine.
« Comment se portent les nobles ? »
Tout en posant la question, le comte était sceptique quant au plan d'Ian.
L'idée d'imposer l'entraînement était bonne, mais les nobles qu'il connaissait étaient des êtres sur qui la contrainte ne marchait pas.
Ils n'avaient souffert le premier jour que parce qu'ils ne savaient rien, mais dès le lendemain, personne ne viendrait à l'entraînement.
« Pour l'instant, on dit que tout le monde a réagi positivement à l'entraînement, mais……. »
« Ils vont soudain avoir une forte fièvre, ou il va leur arriver quelque chose de triste. »
Il avait même envoyé des potions de soin, à tout hasard, mais ses interlocuteurs étaient des nobles.
Ils inventeraient des prétextes inimaginables pour sécher l'entraînement.
« Surveille de près ceux qui sèchent l'entraînement pour qu'ils ne nuisent pas aux autres soldats ni aux habitants. »
« Oui. Je m'en souviendrai. »
« Dis aussi aux soldats de la forteresse de ne pas se battre avec les gars de l'extérieur. »
Le comte, pensant brièvement aux soldats de la forteresse, poursuivit.
« Dis-leur que si l'un d'eux perd, je l'enfermerai dans la prison souterraine. »
« Pas ceux qui se sont battus……? »
À la question du secrétaire général, le comte gloussa et dit :
« Je ne peux pas enfermer tous les soldats, tout de même. Au moins, s'ils se sont battus et ont gagné, je devrais laisser passer. »
Quand plus de deux types armés d'épées se retrouvent, ils ont forcément envie de comparer leur valeur.
Avec un ordre de chevalerie capable de jauger la force de l'autre sans croiser le fer, passe encore, mais les soldats de Moner ne laisseraient absolument pas passer cette occasion.
Dans une situation où ils devront se tenir sur le même champ de bataille, peut-être valait-il mieux qu'ils mesurent la valeur les uns des autres.
« Hmm… Dis aux chefs d'équipe de chaque groupe d'y aller doucement. »
« Non, tout à l'heure, vous avez dit de ne pas se battre……. »
« Qu'ils ne se battent pas, mais s'ils se battent, qu'ils gagnent, et même s'ils gagnent, qu'ils gagnent gentiment. »
Devant cette exigence absurde, le secrétaire général hocha la tête en silence, tout en pensant intérieurement :
Que même sans qu'on le leur dise, les soldats avaient sûrement déjà commencé à bouger.