Pendant que l'unité de missions spéciales s'entraînait.
Chaque jour, des centaines de gens frappaient aux portes de Moner.
Ce n'étaient pas seulement les guildes marchandes et les compagnies de mercenaires qui s'étaient mises en route, à l'affût du profit, à la nouvelle que Moner faisait face à une bataille d'envergure.
Tagadac, tagadac, tagadac.
Comme de plus en plus de gens venaient à Moner pour soutenir la forteresse, Lier mettait à disposition, toutes les heures, des voitures gratuites de Lier à Fort-Central.
Et Gates, célèbre chef de voyous d'Obsol, se dirigeait vers Fort-Central avec ses sbires.
« Kyaak, ptui ! »
Des petits voleurs du coin aux bandes de voyous, les groupes qui sévissaient dans les ruelles voyaient eux aussi dans la guerre de Moner une occasion.
« Grand frère, ça ira vraiment ? »
« Tu remets ça ? »
Gates répondit à son sbire d'une voix agacée.
« T'as bien entendu que Moner ramasse les mendiants depuis quelques mois, non ? »
« Oui, ça… J'ai entendu dire que le jeune seigneur fait des expériences humaines pour la magie noire……. »
« Des expériences humaines, mon cul, crétin ; si c'était vrai, le Saint-Empire resterait les bras croisés ? Si Moner ramasse les mendiants, c'est qu'il manque de monde, de monde. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un truand qui écumait les bas quartiers d'Obsol, Gates avait l'esprit vif, et ses jugements étaient le plus souvent justes.
« Ils manquent tellement de soldats qu'ils prennent même des mendiants pour les former. Alors, qu'est-ce qui va se passer si on y va maintenant ? »
« Hmm… Ça va être dur ? »
« Eraï, idiot. Une fois cette guerre finie, nous aussi, on pourra se laver les mains et vivre comme des humains, comme des humains. »
À ces mots, le sbire marmonna d'une voix complètement découragée :
« L'entraînement des soldats va être dur, pourtant……. »
« T'inquiète. Tu crois que des mendiants savent manier une épée correctement juste parce qu'on leur en donne une ? Pour nous, ce sera sûrement un entraînement qu'on pourra suivre les yeux fermés. »
Ce disant, le regard de Gates balaya les autres passagers de la voiture.
'Des marchands, des rōnin, des chasseurs ? Drôle de mélange. Cet homme assis dans le coin, c'est……'
Gates, les sourcils froncés, rassembla discrètement ses sbires.
« À partir de maintenant, vous ne dites rien et vous respirez, c'est tout. »
« Hein ? Grand frère, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Vous êtes mal quelque part ? »
Soudain, le regard de Gates se posa sur l'homme assis dans le coin.
'Un chevalier.'
Gates, qui enfant rêvait de devenir chevalier et qui avait eu la chance de vivre réellement comme écuyer, en était certain.
L'homme assis dans le coin était un chevalier d'une habileté hors du commun.
Et qu'un chevalier voyage dans une telle voiture en cachant son identité signifiait qu'il était soit sérieusement fou, soit un criminel coupable d'un crime odieux que même un titre de chevalier ne pouvait couvrir.
« Fermez-la, et méditez. »
Gates pria sincèrement pour qu'ils arrivent sains et saufs à Fort-Central.
***
« Vous pouvez marcher à partir d'ici. »
Avant même que la voiture s'arrête, Gates sauta prestement à terre avec ses sbires.
« Grand frère, grand frère ! »
« Tais-toi et suis-moi. »
Chaque fois qu'il avait croisé le regard de l'homme dans la voiture, il avait eu l'impression que des insectes lui grouillaient sur tout le corps.
Frissonnant d'un malaise encore vif, Gates ne passa même pas par une auberge et se rendit droit au bureau de recrutement qu'il avait repéré à l'avance.
Il pensait qu'une fois l'entraînement au camp commencé, quelles que soient les saletés que ce type ferait en ville, ses sbires et lui seraient en sécurité.
« … Putain. »
Il le pensa jusqu'à ce qu'il tombe, au bureau de recrutement, sur l'homme qui avait tiré son épée.
« Grand frère, l'ambiance n'a pas l'air bonne du tout, là-bas ? »
L'homme qui avait tiré son épée la pointait sur une femme qui semblait être une employée du bureau de recrutement et lui disait quelque chose.
« T'as l'impression ? Bah, peut-être que c'est elle qui lui a demandé de lui mettre l'épée sous la gorge. »
« Ah… Grand frère, c'était ton genre ? »
Grognant devant la tête de son sbire, qui semblait enfin comprendre, qu'il lui arracherait la bouche s'il remuait la langue une fois de plus, il lui ordonna d'aller chercher les gardes immédiatement.
Puis, pour saisir la situation, il s'approcha du bureau de recrutement et interrogea un homme derrière lui.
« Excusez-moi, qu'est-ce qui se passe, là ? »
« Je ne sais pas. On dirait que cette femme lui a dit qu'elle ne pouvait pas l'engager……. »
À ces mots, le visage de Gates se durcit.
« Quoi ? J'avais entendu dire qu'il n'y avait aucune restriction pour ce recrutement. »
« Tout ce que font les nobles n'est-il pas comme ça ? Il devait y avoir des conditions qu'on ne nous a pas dites. »
Alors seulement, Gates comprit, et il jura intérieurement.
Car la seule raison pour laquelle Moner, qui avait désespérément besoin du moindre soldat, refuserait un chevalier, ce serait son passé.
Comme ce chevalier ne se serait pas vanté de ses crimes, il y avait forcément un artefact capable d'identifier les criminels.
'Bon sang ! Pour une fois que je voyais une issue !'
Si Moner examinait le passé, il était clair comme le feu qu'il serait refusé tout comme le chevalier.
Gates, jurant sans cesse intérieurement, s'approcha de l'homme.
Car si ce chevalier en décidait ainsi, tuer tout le monde ici ne serait rien pour lui.
« Aïgou, messire ! N'êtes-vous pas le messire que j'ai vu dans la voiture tout à l'heure ! »
À sa voix forte et épaisse si particulière, les regards se rassemblèrent en un instant.
« Je voulais vous saluer depuis tout à l'heure ; c'est vraiment un honneur de vous retrouver ici ! »
Lentement, faisant mine d'être un animal inoffensif et sans valeur, il avança.
« Au fait, pourquoi une épée par une si belle journée……. »
Il était déjà assez près pour toucher l'épée en tendant la main, et il regarda la femme assise au guichet.
'Et ce salaud, qui c'est, à rester assis comme ça ?'
Pour être précis, l'homme qui bâillait à s'en décrocher la mâchoire.
'Ce, ce salaud, je pourrais le mâcher, mais…….'
Assis au bureau de recrutement, ce type devait aussi être un fonctionnaire au service du duché.
Né homme, au lieu d'aider une dame qui retenait son souffle devant une épée, qu'est-ce qu'il fabriquait !
Au moment où il allait s'écrier, indigné.
Rick, qui bâillait les yeux fermés, aperçut Gates.
« Hein ? Admis ! »
***
« Quoi ? »
Bien que le chevalier qui tenait l'épée ait parlé d'une voix glaçante, Rick répondit sans même le regarder.
« Ah, ce n'était pas à vous que je parlais. Au fait, si vous ne comptez pas frapper, rangez votre épée. Qu'est-ce que vous faites, dans un endroit avec autant de monde… Tss. »
« … Je dois vous paraître bien drôle. »
Du mana bleu se rassembla sur l'épée que tenait le chevalier.
« Je vous parais toujours drôle ? »
Le chevalier, souriant avec satisfaction devant l'aura d'épée pleinement formée, interrogea de nouveau Rick, mais Rick ne s'intéressait toujours pas au chevalier.
« Hé, monsieur, là-bas, vous n'avez nulle part où aller après, hein ? Attendez un instant. »
Puis il s'adressa à la femme qui tremblait à côté de lui.
« Hihihi, mademoiselle Lina, on a bien promis. Si ce chevalier frappe, je finis ma journée. »
« … Oui. »
Lina répondit, son beau visage déformé par la colère.
« On dirait que vous voulez mourir tous les deux. »
Même sous les yeux froids du chevalier, les deux réagirent avec désinvolture.
« … Si vous repartez maintenant, je laisse passer pour cette fois, alors repartez. »
« Laisser passer ? »
Gates, qui observait la situation, ne comprenait absolument rien à la conversation qui se déroulait sous ses yeux.
Ce qui était sûr, c'est que les deux avaient piqué l'orgueil du chevalier.
« Aïgou, messire ! Il semble que messire ait mal entendu la prière de patienter une fois ! »
Il cria comme s'il vomissait les mots et se jeta devant l'épée.
Bien qu'il ait entendu derrière lui la voix sèche de l'homme lui disant de ne pas faire de choses inutiles et d'attendre, il ne pouvait pas regarder une femme mourir sous ses yeux.
Plus jamais.
« Messire, vous n'avez nulle part où aller à Moner ; est-il juste de causer des ennuis le jour même de votre arrivée ? »
« … Ce n'est pas l'affaire de gens comme toi. »
« Aïgou, bien sûr, absolument. Je dis ça par inquiétude, c'est tout. Avec un talent comme le vôtre, messire, vous pourriez même entrer dans la Garde royale, alors ne serait-ce pas une perte de temps, ici ? »
Une sueur froide ruisselait dans le dos de Gates tandis qu'il parlait.
Élever la voix devant un chevalier était déjà un crime capital.
« … Femme, choisis. Si tu m'engages, j'oublierai l'impolitesse de tout à l'heure. »
Gates priait sans relâche intérieurement.
Que cette belle femme soit, par pitié, un être doué de bon sens.
Qu'elle dise seulement qu'elle l'engage maintenant, et il suffirait de mobiliser l'ordre de chevalerie pour l'attraper plus tard.
Pour l'instant…….
« Je suis désolée. »
« Étrange. J'avais pourtant bien entendu que vous aviez demandé du soutien au royaume parce que vous manquiez de troupes……. »
« C'est exact, mais nous n'acceptons pas les doubles contrats. »
À ces mots, au moment où le chevalier, le visage durci, allait abattre son épée.
Lina, apparue sous ses yeux à un moment ou un autre, lui pointa une dague sur la gorge et dit :
« Arrêtons-nous là. »
« ……. »
« Laisser passer, c'est la dernière fois. »
À cette voix froide, Gates, debout à côté d'elle, frissonna.
Quand le chevalier rengaina son épée sans un mot, Lina se rassit comme si de rien n'était.
« Assa ! Alors, je finis ma journée le premier ! »
« … Rick, ce monsieur n'a pas frappé, pourtant. »
Devant ce visage effronté, Rick rougit et cria à pleins poumons, mais Lina n'en eut cure et dit d'une voix calme :
« Suivant. »
***
« Ah… Je, je suis Gates, d'Obsol. »
Alors qu'il essuyait sur son pantalon ses mains trempées de sueur et commençait à parler, Rick dit d'une voix larmoyante :
« … Admis. »
« Vous êtes admis. »
Rendant vaines ses attentes et ses craintes, ce fut tout.
Quand il eut signé un simple document, Lina sourit et lui souhaita la bienvenue dans la famille Moner.
« … Kkeuheup. »
Au moment où il allait laisser couler ses larmes sous le tumulte d'émotions qui montait en lui, Rick, qui regardait les deux d'un air très maussade à côté, enchaîna comme une mitrailleuse.
« On refuse le mélodrame, alors pleurez plus tard, plus tard. Ah, c'est la dernière fournée, donc le temps d'entraînement est court. Ce sera d'autant plus dur, alors courage. Comme il n'y a pas de place pendant la période d'entraînement, allez à cette auberge et montrez le contrat, on vous donnera une chambre. Ne vous inquiétez pas pour les frais. »
Rick, reprenant son souffle un instant, dit d'un air sérieux :
« Pour finir, absolument, quoi qu'il arrive, ne vous battez pas avec les habitants. Même s'il se passe quelque chose de désagréable, supportez-le. »
« Ah, je ne suis absolument pas du genre à toucher aux civils……! »
« Non, pas vous ; ce sont les habitants d'ici qui sont comme ça, alors je vous dis de supporter. »
Comme Gates penchait la tête, Rick lui donna encore une fois un conseil sérieux.
« C'était quoi, déjà ? Le jardin de fleurs sans maître ? Il y a plein d'humains venus après avoir entendu cette drôle de rumeur, alors tout le monde est à cran. Donc ne parlez même pas aux habitants. Ah, s'il y a quelqu'un qui vous plaît, essayez au moins de vous mettre à genoux, ça a l'air de marcher. »
Rick, avec un rire amer en disant que le bon temps était bien fini, pressa Gates.
« Ah, allez-y, maintenant ! Vous ne voyez pas la file qui s'allonge, là-bas ?! »
***
Rick, jetant un coup d'œil à Gates qui s'éloignait, l'air hébété, dit à Lina :
« Pourquoi vous avez dit à ce chevalier de tirer son épée, tout à l'heure ? »
« … Parce qu'il y avait quelque chose que je devais vérifier. »
Ce chevalier était un être rempli de malveillance, mais il n'était pas assez fou pour tirer son épée en plein Moner.
Il l'avait tirée parce que Lina avait exigé qu'il prouve son talent.
« … Mais pourquoi vous ne l'avez pas tué ? »
« Parce qu'il y a beaucoup d'yeux qui regardent. »
En hochant la tête, Rick comprit que le chevalier ne passerait pas la nuit.
L'Ordre de la Noblesse Noire devait être collé à ses basques, à vérifier tous ceux à qui il parlait.
« … D'où pensez-vous qu'il a été envoyé ? »
« Son aura ressemblait à celle du type envoyé par la famille royale la dernière fois. »
« … Par la famille royale ? »
« La famille royale n'aime pas vraiment Moner. »
Rick, qui la regarda longtemps parler d'une voix calme, dit comme dans un soupir :
« … C'est compliqué. On veut juste le protéger. »
Lina hocha la tête.
« Je vous le redis, merci vraiment. Sans vous, Rick, nous n'aurions jamais pu le repérer. »
Rick, qui distinguait le bien du mal, excellait dans tout ce qui touchait aux gens.
Rien qu'en étant présent, il pouvait écarter les gens malveillants.
« C'est la patronne qui m'y a forcé, de force. Enfin. Mais pourquoi vous cherchez des espions, tout d'un coup ? »
À la question de Rick, Lina répondit avec un sourire amer :
« Parce que Moner vu de l'extérieur et Moner vu de l'intérieur sont différents. À l'extérieur, on croit que Moner est une forteresse imprenable où même une aiguille ne pourrait entrer. »
Le Moner vu de l'extérieur était une grande famille qui protégeait la Forêt des Bêtes Démoniaques, mais le Moner vu de l'intérieur était autre chose.
Une ville difforme dont toutes les troupes avaient été envoyées à la forteresse, ne laissant que des voyous des ruelles et des femmes.
Le jugement des dirigeants était que, s'il se savait qu'il n'y avait pas de garnison à Fort-Central ni à Lier, on ne savait pas comment le royaume réagirait.
'Dans le pire des cas, il pourrait occuper Fort-Central de force.'
Alors, jusqu'au départ de l'Ordre de la Noblesse Noire, ils devaient montrer clairement que Moner était plus fort qu'on ne le pensait.
Pour qu'il ne vienne absolument aucune autre idée à personne.