Tandis que Zehir sortait le journal de mission de sa poitrine, Thomas, qui polissait soigneusement son épée avec un chiffon huilé à côté de lui, parla.
« Au fait, tu as entendu la nouvelle ?
On dit que tous les éclaireurs ont été affectés à l'unité de missions spéciales. »
« ……. »
« Bien sûr, toi, tu ne t'intéresses pas aux rumeurs que colportent les soldats.
Bref, l'important, c'est que tout le 3e ordre de chevalerie y a été affecté. »
« ……. »
Il n'attendait pas vraiment de réaction de la part de Zehir.
C'était juste que le silence qui tombait sur la forêt déjà obscure lui démangeait la langue tout seul.
Heureusement, Zehir était aussi excellent auditeur qu'il était exaspérant, et Thomas se sentait capable de jacasser toute la journée tant que Zehir ne dégainait pas son épée.
« Alors tout le monde en faisait tout un plat. »
Pas seulement les soldats et les chevaliers : des ouvriers de passage à la forteresse jusqu'aux forgerons, qui détestaient pourtant plus que tout les bavardages, dès que plus de trois personnes se réunissaient, il était question de l'unité de missions spéciales.
« C'est déjà surprenant qu'une unité qu'on croyait morte soit revenue saine et sauve, mais vu que ce qu'ils ont fait s'est répandu, c'est bien normal. »
La forteresse, qui perdait sa vitalité à l'approche de la guerre, avait retrouvé de la vigueur en même temps que revenaient les éclaireurs.
« Le plus drôle, c'est que, bizarrement, il n'y a que des rumeurs étranges sur le jeune seigneur. »
Il y avait des rumeurs à peu près réalistes, comme quoi Vergil serait le véritable capitaine de l'unité de missions spéciales, ou que le jeune seigneur aurait menacé le comte pour obtenir le poste de capitaine.
Mais il y avait aussi des rumeurs absurdes selon lesquelles les éclaireurs seraient tous morts pendant la mission, et ceux qui étaient revenus à la forteresse seraient des morts-vivants ranimés par le jeune seigneur grâce à la magie noire.
Certes, comparé à avant leur retour, quand on le traitait de vaurien qui menait l'unité à la mort, le traitement s'était amélioré, mais on avait beau y réfléchir, les réactions étaient disproportionnées.
« Rien qu'à voir le jeune seigneur entraîner l'unité de missions spéciales chaque matin, ils ne peuvent pas ignorer que ces rumeurs sont bizarres. »
C'est comme si tout le monde se bouchait les yeux et les oreilles et ne pensait négativement qu'au sujet du jeune seigneur ?
À l'inverse, les gars de l'unité de missions spéciales suivent le jeune seigneur presque comme des fanatiques, ce qui est assez bizarre.
« C'est bizarre, non ?
Il ne te fait pas penser à ce démon du mythe ? »
Thomas parlait en se rappelant un mythe qu'il avait lu enfant.
Le cadet qui, jaloux de son aîné béni par tous les dieux, avait tué son frère et volé ses bénédictions.
Il avait reçu la haine du monde pour le péché d'avoir volé les bénédictions.
« … Bizarre. »
Il regarda Zehir avec des yeux stupéfaits.
Si même Zehir l'admettait, c'était assez bizarre pour recommander sérieusement au jeune seigneur de se rendre au Saint-Empire.
« Vraiment……? »
« Ah, désolé.
Je n'écoutais plus à partir du milieu.
Puisque tu as dit "rumeur", je n'avais pas besoin de savoir. »
…….
Ce salaud……?
Voyant les sourcils de Thomas tressaillir, Zehir ajouta gentiment la raison.
« Il n'est pas bon pour un chevalier de s'intéresser aux rumeurs, car rien n'est plus dangereux que les désirs de ce monde qui surgissent à l'instant entre la vie et la mort. »
« … Mon plus grand désir de ce monde, c'est toi, salaud. »
Après avoir soufflé bruyamment par le nez, il demanda d'une voix maussade :
« Alors, qu'est-ce qui est bizarre ? »
« Ah, je m'en suis rendu compte en écrivant le journal aujourd'hui. »
Zehir montra le journal où était écrit [Même le bruit du vent ne se fait pas entendre aujourd'hui.].
« C'est trop calme. »
« Quoi ? »
« Ne fais aucun bruit, et compare avec la dernière fois qu'on est sortis en mission. »
Quand Zehir ferma la bouche, un silence terrible enveloppa les deux hommes.
Ni les cris habituels des bêtes démoniaques, ni le bruissement des feuilles, ni les pas des monstres ne se faisaient entendre ; seul le bruit de leurs deux respirations résonnait doucement.
« Bon sang, de le sentir, ça fait encore plus peur. »
Thomas poursuivit d'une voix faussement enjouée.
« Ce n'est pas la Grande Forêt d'un elfe, c'est la Forêt des Bêtes Démoniaques, réputée la plus étrange au monde, alors l'absence de bruit, c'est juste……. »
« Si la forêt retient son souffle, ne serait-ce pas que l'ampleur de la légion est plus grande que prévu ? »
Zehir, toujours sérieux, poursuivit avec un visage grave.
« Si même les grandes bêtes démoniaques installées dans les parages ont évité la zone, c'est que même des bêtes démoniaques qui ne cèdent jamais leur territoire se sont senties menacées. »
Les deux hommes croisèrent le regard dans l'air vide.
« Quand la forêt se tait……. »
« Couche-toi à plat et cache-toi. »
Le vieil adage de Fort-Avant, que les vieux de la forteresse ressassaient à la moindre occasion, s'échappa en même temps de leurs deux bouches.
« On dirait que la guerre sera bien plus dure que prévu. »
Suivant le guide, revenu vers ce moment-là, les deux hommes se remirent en route.
***
Le guide revenu ne conduisit plus les deux hommes par un chemin confortable.
Ils durent sauter par-dessus des branches d'arbres, ou parfois ramper à plat ventre dans des tunnels dont ils ne distinguaient même pas la forme.
Ce n'est qu'après avoir franchi des vallons forestiers et escaladé enfin une falaise pendant une semaine qu'ils purent découvrir la légion qui avançait à travers la forêt.
« ……. »
Cela ressemblait plutôt à une vague vert sombre.
Une immense mer dont on ne voyait ni le début ni la fin, même avec les milliers de torches qui éclairaient les ténèbres.
« ……. »
Écrasés par ce spectacle grandiose, les deux hommes observèrent longtemps l'avancée de la légion.
Thomas était soulagé qu'il n'y ait que Zehir et lui ici.
Même parmi les soldats et les chevaliers de la forteresse, ceux qui ne perdraient pas leur volonté de combattre après avoir vu ça seraient bien rares.
« … Combien tu crois qu'il y en a ? »
La mission des deux hommes était de vérifier l'ampleur et la composition des forces ennemies.
Pourtant, il était impossible d'estimer la taille de cette immense mer qui se déployait à l'infini, ou de repérer les ogres qui pouvaient s'y mêler.
« Demandons au guide. »
Zehir, après avoir vérifié quelques points avec l'écureuil, dit d'une voix sérieuse :
« … Il faut rentrer au plus vite. »
Il était très probable que le comte connaisse déjà la nouvelle.
Il ne pouvait simplement pas se fier, sans l'avoir vu, aux paroles d'un écureuil démoniaque.
« Zehir, quand on rentrera, demandons au comte de nous mettre dans l'unité de missions spéciales. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter.
Il faut rentrer ne serait-ce qu'un instant plus tôt……. »
« Zehir. »
À la voix ferme de Thomas, Zehir acquiesça malgré lui.
« Merci. »
« Pour l'instant, partons tout de suite. »
Les deux hommes se dirigèrent vers la forteresse deux fois plus vite qu'à l'aller.
***
« Vous êtes d'un manque de talent étonnant. »
Pas un talent martial : un manque de talent.
Pas du talent pour les arts martiaux : étonnamment, aucun talent.
Mon visage se froissa tout naturellement aux paroles du comte.
Plus que d'entendre ces mots, c'était qu'ils soient vrais qui me mettait de mauvaise humeur.
'J'aurais dû m'en douter quand il a soudain proposé de m'aider à m'entraîner.'
Quand le comte, qui rôdait autour du terrain d'entraînement depuis quelques jours, s'était approché à l'improviste pour me proposer de m'enseigner l'épée de l'ordre de chevalerie, je n'aurais pas dû accepter si volontiers.
Cet humain n'a aucun don pour enseigner, et moi, aucun don pour l'escrime.
Quand deux personnes pareilles se retrouvent, il n'y a aucune chance de progresser.
« Comte, vous n'êtes pas occupé ?
Vous pouvez très bien m'assigner un autre instructeur. »
« Si occupé que je sois, je ne peux pas refiler un problème épineux aux autres.
Ce serait un gros problème si un chevalier se retrouvait cloué au lit, malade de colère, en ce moment. »
Autrement dit, il est en train de mourir d'exaspération.
'C'est compréhensible qu'il soit exaspéré.
Moi non plus, je ne pensais pas être à ce point dépourvu de talent.'
Avec 『Soif de combat du Roi Géant』, qui multipliait la vitesse d'entraînement par plus de trois, je pensais pouvoir apprendre vite l'escrime de l'ordre de chevalerie, qui n'était même pas une escrime de héros.
Le problème, c'est que ce corps, qui était « l'incompétence » même, n'avait vraiment pas une miette de talent pour l'épée.
Contrairement à 『Empereur Obscur』, qui accorde le talent nécessaire à l'assassinat, 『Soif de combat du Roi Géant』 ne fait qu'augmenter la vitesse de progression et n'accorde aucun talent.
Résultat, cela fait plusieurs heures que je m'exerce aux frappes verticales.
« Encore une fois. »
Lever l'épée, et l'abattre de toutes mes forces.
« Excellent.
Si vous étiez devenu arpenteur impérial, vous auriez été un ami intime de l'Empereur. »
Il parlait d'une voix noble, mais au fond, cela voulait dire que l'épée avait autant tremblé que les frontières tracées arbitrairement par l'Empire.
« Encore une fois. »
Je me demandai soudain s'il ne vaudrait pas mieux me déchaîner avec une dague, mais plutôt mourir que de dire au comte, maintenant, que j'abandonnais.
Lever de nouveau l'épée, et l'abattre de toutes mes forces.
Hou-oung !
Au bruit de l'épée qui fendait le vent, le comte applaudit, admiratif.
« C'était une taille en diagonale parfaite. »
« Je recommence. »
J'ai beau y réfléchir, le problème de l'instructeur semble aussi grand que celui de mon talent, sur ce coup.
Parce qu'il est impossible qu'un humain aux membres intacts ne puisse pas manier une épée en ligne droite.
Hou-oung !
Comme j'abattais de nouveau l'épée, le comte poussa un profond soupir et me sermonna d'une voix sévère :
« Je ne sais pas ce qui vous mécontente.
N'est-ce pas vous qui avez dit vouloir d'abord apprendre l'escrime de l'ordre de chevalerie ? »
Grince.
« Je veux toujours l'apprendre, mais. »
« Alors, il est certain que vous avez un talent sans égal au monde. »
Ça, je l'ai déjà entendu.
Quel humain prévisible.
« C'est un manque de talent étonnant.
Le gobelin venu hier matin avait plus de talent que ça. »
« Ce type n'était pas manchot ? »
« Il était manchot et borgne. »
Grince, grince.
Voyant le comte admirer mon manque de talent avec le plus grand sérieux, je jurai d'apprendre l'escrime de l'ordre de chevalerie quoi qu'il arrive.
***
Le comte n'arrêta pas de vanter mon talent jusqu'à ce qu'il reparte vers son bureau, le visage un peu soulagé, en disant qu'il avait du travail.
« Il va falloir chercher un autre instructeur à partir de demain. »
Le comte semblait sincèrement vouloir aider, mais même les explications d'un maître ne pouvaient combler mon manque de talent.
« Le talent……. »
Que je n'aie aucun talent n'a rien de surprenant.
Puisque mon trait unique, à la base, c'est « Incompétent ».
Dès le départ, j'avais l'intention d'obtenir des traits liés à l'épée grâce au 『Capable Incompétent』 en arrivant à la forteresse.
« Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à obtenir de trait, malgré tout ça ? »
Le problème, c'est que malgré mes efforts depuis si longtemps, je n'ai pas obtenu un seul trait.
Je n'ai pas arrêté de m'entraîner depuis le moment où je suis arrivé à la forteresse.
J'ai aidé à l'entraînement des autres soldats pour obtenir des traits dès mon arrivée ici, et maintenant j'aide à l'entraînement de tous les soldats et chevaliers de l'aube jusqu'à juste avant de m'endormir.
Pensant obtenir peut-être un talent lié à la magie, j'ai même inclus Jeremy dans l'entraînement.
Ces jours-ci, j'enseigne même à des soldats que je vois pour la première fois, alors dire que la probabilité est faible ne suffit pas.
« Il y a clairement une condition que j'ignore, en plus de l'éclosion des traits. »
Je ne peux pas en être certain, mais il y a une chose que je peux deviner.
« C'est vraiment la seule ? »
Dans le jeu, le nombre maximal de traits qu'on pouvait obtenir avec 『Le Capable Incompétent』 était d'un seul.
En revanche, les traits que j'ai obtenus avec 『Le Capable Incompétent』 sont maintenant au nombre de trois.
Au début, je croyais avoir eu de la chance, mais peut-être que la chance n'y était pour rien.
« Si une limite avait été fixée dès le départ, je veux dire. »
Peut-être que les traits obtenus avec 『Le Capable Incompétent』 ne peuvent pas dépasser le nombre de traits que je possède.
Puisque j'ai trois traits, et que ceux obtenus avec Le Capable Incompétent sont aussi au nombre de trois.
« Soif de combat du Roi Géant est un trait obtenu grâce à un objet, il est donc très probable qu'il n'ait pas été compté. »
Alors, la méthode est simple.
« S'il n'y a pas de traits, il suffit d'en fabriquer. »
La force motrice qui avait fait de l'Ian du jeu un Incompétent « Capable ».
« Il me suffit de travailler exactement vingt fois plus dur que les autres. »
Bien sûr, travailler dur ne crée pas de traits rares.
Parce que ce qu'on peut obtenir par l'effort, ce n'est qu'une chose comme « Escrime de bas niveau », un trait ordinaire qui ne compte même pas comme un trait.
Mais peu importe.
'Jusqu'à ce que la guerre éclate, je vais tout essayer.'
Je me relevai et empoignai l'épée.
***
« Hein… qu'est-ce qu'ils font encore ? »
Les soldats qui passaient devant le terrain d'entraînement de l'unité de missions spéciales s'arrêtaient un à un pour regarder l'entraînement de l'unité.
« Mais qu'est-ce qu'ils ont dans la tête, ces gars-là ? »
À moins d'avoir un talent exceptionnel pour l'épée, l'arme de base des soldats, c'est la lance.
Parce qu'on s'y habitue plus vite qu'à l'épée, qu'il est facile de former des rangs avec, et surtout parce que c'est plus sûr, grâce à sa longue allonge.
« Rien que la lance, c'est déjà épuisant, mais eux, ils font de la lance, de l'épée, de l'arc, de l'arbalète… C'est de la fronde, ça ? »
« Où est-ce qu'ils vont bien pouvoir se servir d'une fronde ? »
Pourtant, ils ne tuaient pas non plus le temps en s'amusant.
Avec les regards féroces et l'ardeur de l'unité de missions spéciales, qui faisaient du terrain d'entraînement commun un terrain réservé à l'unité, ces gars-là maniaient leurs armes en serrant les dents.
Parmi eux, le plus remarquable était le capitaine de l'unité de missions spéciales, le jeune seigneur.
Rien qu'à regarder les frappes verticales répétées sans fin, le visage impassible, on se sentait pris de révérence malgré soi.
« … C'est une escrime profonde. »
« Dire que la trajectoire de l'épée ne se superpose jamais… C'est l'escrime secrète du duché ? »
Les soldats qui ne connaissaient rien à l'escrime regardaient le jeune seigneur avec sérieux, comme des chevaliers face à l'épée d'une grande maison.
« J'ai entendu dire qu'il n'a pas fait la reconnaissance qu'on lui avait ordonnée, mais qu'il a foncé au milieu des lignes ennemies et chassé le commandant de légion……. »
« Ce n'est pas ça.
Je le sais parce que j'ai un ami proche dans l'unité de missions spéciales : il a dit qu'en un seul coup d'estoc, il a tranché la tête de l'ogre et fendu en deux le corps du commandant de légion derrière lui. »
« Il y a donc bien une raison pour que le commandant lui ait confié le poste de capitaine……. »
Les soldats, qui hochaient la tête sans arrêt, se regardèrent, puis se dirigèrent vers le terrain d'entraînement, le visage durci.
« Peut-être que……. »
« … Il y a peut-être une raison pour que les autres apprennent l'épée. »
Ainsi, à la suite de la rumeur selon laquelle le jeune seigneur était un magicien noir perfide, se mit à circuler parmi les soldats la rumeur que la magie noire n'était qu'un passe-temps et qu'il était en réalité un maître d'épée qui cachait ses capacités.