Le moment était venu.
Les souvenirs de ma vie passée déferlèrent dans tout mon corps.
C'était une sensation familière.
Ce frémissement mystérieux, à l'instant où le dantian médian s'ouvre.
Je m'en souvenais clairement.
Un chemin déjà parcouru.
Je ne faisais que l'emprunter une seconde fois.
(Heo Sil Sang Hap Seong Jin Gong).
Le vide et le réel se rejoignent pour former la vacuité véritable.
(Jeong Sa Gyo Yung Dal Ji Do).
Le juste et le mauvais se mêlent pour atteindre la Voie ultime.
(Seon Cheon Sun Jeong Hyeol Ma Se).
La pureté du primordial et la force des démons de sang.
(Hap I Hwa Ji Hyeon Hyeon Gi).
Unis et transformés, ils révèlent le fondement mystérieux.
Si ténue fût-elle, une énergie Heo Hyeon limpide recommença à se manifester dans mon corps.
Cette énergie, je l'avais maniée d'innombrables fois dans ma vie précédente. Mais mon corps actuel était bien trop faible. Il n'y en avait même pas la moitié de la moitié d'un ongle, et pourtant ce peu me faisait l'effet d'un récipient contenant un fleuve puissant.
Ça ira.
Vraiment, ça ira.
Je fis revenir à mon esprit la Méthode du Cœur du Sang immortel Tae Heo.
(Tae Heo Hyeon Hyeol Tong Man Ri).
Le sang mystérieux du Grand Vide communique avec les dix mille principes.
Tandis que l'incantation résonnait, l'illumination s'infiltra en moi. Même un petit récipient suffisait. Le chemin vers la Voie a son ordre. Pour l'instant, il suffisait d'ouvrir la première porte.
(Seon Cheon Hyeol Gi Hwa Jin Gong).
L'énergie du sang primordial se transforme en vacuité véritable.
Dans une résonance sourde, le dantian médian s'ouvrit. Deux lumières s'épanouirent. C'était exactement comme dans les souvenirs de ma vie passée. En cet instant où la pureté et le tranchant coexistaient, une faible lueur teinta mon esprit.
(Man Beop Gwi Il Hyeon Dae Do).
Les dix mille méthodes reviennent à l'Un et révèlent la Grande Voie.
Les lumières se fondirent harmonieusement. Le changement était minime, mais c'était le commencement d'un grand courant.
L'énergie Heo Hyeon se mit à circuler dans mes méridiens. Mes vaisseaux sanguins étaient encore troubles, et mon dantian, étriqué. Mais ça n'avait pas d'importance.
Celui qui connaît la Voie ne se presse pas.
Le clair de lune baignait mon corps.
Les souvenirs de ma vie passée et ma forme physique actuelle.
Combler cet écart, voilà ce que j'avais à faire à présent.
Le voyage serait long.
J'ouvris les yeux.
Premier niveau des Quatre Royaumes de l'Énergie de flamme.
J'avais atteint Yang Gwang I Hyeon.
***
En sortant de mes quartiers, je sentis le vent froid et souris.
Il y avait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi revigoré.
Comparé au royaume que j'avais atteint dans ma vie précédente, c'était vraiment le fond du fond, mais ça me convenait quand même.
Atteindre ce royaume signifiait que j'avais ouvert mon dantian médian, et donc que je pouvais user de l'énergie Heo Hyeon, si faiblement que ce soit.
Ça suffit.
Je jetai négligemment sur mes épaules le Vêtement céleste du Tigre blanc que j'avais sorti.
Ce vêtement, aux excellentes qualités thermiques, servait aussi de preuve que j'appartenais à la lignée du Palais des Neiges de dix mille ans.
Assis à l'entrée de mes quartiers, je levai les yeux vers le ciel.
Une pleine lune y flottait.
Ce n'était pas seulement la nuit, mais l'aube. Une heure où presque personne ne s'activait.
Je m'étais demandé combien de temps j'avais passé à l'intérieur, mais il était clair qu'au moins une journée s'était écoulée.
Je restai là, à sentir en silence la brise nocturne.
Une demi-heure passa.
Une heure s'écoula.
Puis deux heures, de la même façon.
Du côté de l'entrée, quelqu'un s'approcha d'un pas lourd.
C'était Cheon Pung, couvert de sang.
Il posa sans un mot trois têtes devant moi, et un petit baluchon à côté.
Puis il s'agenouilla sur place.
Il m'avait paru un peu bête, mais, contre toute attente, c'était quelqu'un qui faisait son travail correctement.
Cheon Pung ne dit rien, et je ne dis rien non plus.
Une autre heure passa ainsi.
Les quatre autres membres de la division revinrent à leur tour, chacun portant deux têtes.
Au bout du compte, les cinq membres de la division étaient rentrés sains et saufs, quoique blessés.
Avec les têtes des traîtres.
Bien entendu, ils avaient aussi récupéré la marchandise.
Je les regardai en silence.
Dans ce froid, leurs yeux étaient clairs.
Me voilà à peu près satisfait.
J'étais certain qu'à ce niveau, je pourrais m'en servir comme de mes mains et de mes pieds.
Mais avant de m'en servir, le royaume où je me trouvais moi-même était bien trop insuffisant.
Je parlai d'une voix calme.
« Excellent. »
Les cinq membres de la division relevèrent la tête vers moi.
« Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que vous les tuiez tous et reveniez. Mais non seulement vous êtes revenus vivants, vous avez aussi parfaitement accompli la mission. C'est donc à mon tour de tenir ma promesse. »
Les yeux des cinq hommes brillèrent.
Je soutins le regard de chacun d'eux et poursuivis.
« La Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel sera recopiée dans des livres séparés et distribuée. Mais avant cela, je veux d'abord vous enseigner la méthode du cœur qui permet de la faire fonctionner. L'incantation est simple, le contenu aussi : apprenez-la par cœur, ici, sur-le-champ. »
Alentour, il n'y avait personne d'autre que moi et ces cinq-là. J'ignorais quelle était la qualité de leur mémoire, mais ils retiendraient ça sans peine.
« Ce que je vais vous enseigner, c'est la Méthode du Cœur des Phénomènes célestes. »
À ces mots, tous écoutèrent, le visage tendu.
« Le mystère de cette méthode réside dans l'observation de la nature et la compréhension de ses principes. Regardez le mouvement du ciel et de la terre, sentez le cours du vent, comprenez le cours de l'eau. »
Je fermai brièvement les yeux, puis les rouvris lentement.
« Le premier stade de la culture consiste à s'asseoir en silence et à observer tout ce qui vous entoure. Au début, vous ne verrez rien. Mais avec le temps, vous commencerez à percevoir les changements subtils du ciel et de la terre. »
Je levai la main et désignai l'air vide.
« Un simple souffle de vent, le mouvement des nuages, chaque flocon de neige : tout cela contient les principes du ciel et de la terre. Au moment où vous le comprendrez, votre énergie interne bondira au niveau supérieur. »
Je récitai lentement l'incantation.
(Observe le ciel et examine la terre, tous les phénomènes surgissent).
En observant le ciel et la terre, les formes de toutes choses viennent à l'existence.
(Le cœur uni à la nature, éternellement impérissable).
Le cœur ne fait qu'un avec la nature et jamais ne périt.
(Tous les sons reviennent au cœur, la Voie s'éclaire d'elle-même).
Les sons de toutes choses reviennent au cœur, et la Voie devient claire d'elle-même.
(Une pensée atteint le ciel, se transformant en l'informe).
Une seule pensée atteint le ciel et se change en ce qui n'a pas de forme.
Quand mes paroles s'achevèrent, l'air autour de nous vibra subtilement.
« La vraie valeur de cette méthode, c'est d'accroître la pureté de l'énergie interne. On s'attache d'ordinaire à augmenter la quantité d'énergie interne, mais c'est ne voir que la surface. La vraie force vient d'une croissance en qualité. »
Les yeux des membres de la division s'illuminèrent. Ils saisissaient déjà d'instinct la valeur de cette méthode. À vrai dire, s'ils n'avaient rien senti, ils auraient mérité la mort.
La Méthode du Cœur des Phénomènes célestes.
C'était au minimum une méthode du cœur de rang Ciel-et-Terre.
« Regardez le ciel, regardez la terre, et voyez tout ce qui se trouve entre les deux. C'est à la fois le commencement et la fin de cette méthode. »
Après avoir répété deux fois environ les instructions détaillées sur l'ordre dans lequel faire circuler l'énergie dans les méridiens pendant la culture, je les renvoyai tous à l'intérieur.
Je tournai tranquillement la tête vers le pilier des quartiers et parlai.
« Intendant Seong. »
L'intendant Seong sortit alors de derrière le pilier.
« Écouter aux portes n'est pas une bonne habitude. J'ignorais que tu avais ce genre de passe-temps. »
« Je n'écoutais pas parce que j'en avais envie. Je m'inquiétais, à vous voir rester dehors par un jour si froid. »
Je ne pus m'empêcher de rire.
« Et les gens de la Compagnie commerciale du Nuage bleu et de la Secte des Mendiants ? »
« Ils sont venus et repartis "hier". »
« Rien d'inhabituel ? »
« Rien. Le contrat d'assurance était un contrat standard, et la Secte des Mendiants... comme vous vous en doutiez sans doute, ils ont apporté l'information que Bing Seol Geom Heun, Lee Ji-chang, avait appris la mort de Ya Woon-sang. »
« Je vois. »
« Vous n'avez pas peur ? »
« Peur ? »
« C'est Bing Seol Geom Heun. Un maître du royaume des Trois Fleurs réunies au Sommet. »
Je gloussai.
« Quelqu'un a dit un jour que les maîtres des Trois Fleurs réunies au Sommet étaient "les plus forts parmi les forts". »
« ... Vous parlez des deux membres de la division qui sont morts. »
« Malheureusement, si les Trois Fleurs réunies au Sommet sont bel et bien un royaume remarquable, elles ne méritent pas d'être appelées les plus fortes parmi les fortes. »
« ... Si remarquables que soient vos progrès et vos accomplissements, vous ne pouvez pas affronter dès maintenant un guerrier des Trois Fleurs réunies au Sommet. »
« Pourquoi crois-tu que je ne le peux pas ? »
« ... »
« Je sais bien que ton "expérience" est vaste, intendant Seong, mais malheureusement, ne crois pas que l'expérience puisse tout expliquer en ce monde. D'ordinaire, on appelle ça de l'arrogance. »
« ... Jeune maître... »
« Et apporte à manger aux gars qui sont rentrés, et fais-leur savoir qu'ils pourront bien se reposer demain. »
L'intendant Seong garda un instant le silence.
Je me demandai pourquoi, mais c'était sans doute à cause de mon ton.
Je parlais à l'intendant Seong d'un ton vraiment détendu plutôt que guindé, alors c'était compréhensible. Mais c'est ainsi que je me sens le plus à l'aise.
Il répondit.
« ... Entendu. Mais pourquoi ne vous fâchez-vous pas ? »
« Me fâcher pour quoi ? »
« J'ai écouté vos paroles en cachette. La Méthode du Cœur des Phénomènes célestes... même moi, j'ai compris que ce n'était pas une méthode ordinaire. C'est... ce doit être une méthode de rang Ciel-et-Terre que seule l'élite des Han Ryeong Wi-sa du Palais des Neiges de dix mille ans peut apprendre... Elle surpasse de loin la Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel, qui se classe au milieu du rang Ciel-et-Terre. C'est presque une méthode de premier ordre du rang Ciel-et-Terre. Comment diable l'avez-vous obtenue ? »
Je levai les yeux vers le ciel. Le jour était encore froid.
C'était naturel, puisque l'endroit subissait l'influence de la Montagne des Neiges, mais il faisait particulièrement froid aujourd'hui.
« Ça fait beaucoup de questions. Je dois répondre à tout d'un coup ? »
« ... Vous n'êtes pas obligé de répondre si vous ne le souhaitez pas. »
« Mais tu es curieux, intendant Seong, alors je dois répondre. »
Je souris légèrement.
« Combien d'années cela fait-il ? Les années que tu as passées à mes côtés. »
« ... Environ seize ans. »
Seize ans.
« C'est long. »
« C'est long. »
« Toi qui m'as protégé et veillé sur moi depuis l'enfance, tu étais à l'origine majordome au Palais principal, si je ne me trompe. »
« Oui, c'est exact. J'étais majordome, puis je suis venu à Seol-ap avec vous quand vous y avez été envoyé. Ma fonction est devenue celle d'intendant. »
« Je ne sais pas pour les autres, mais toi, intendant Seong, ça ira. »
« ... »
« Tu peux écouter aux portes, me tendre une embuscade, me poignarder dans le dos. Si c'était quelqu'un d'autre, je l'aurais mis en pièces sur-le-champ, mais si c'est toi, intendant Seong... »
Je souris doucement.
« Ça ira. Tu auras sûrement eu de bonnes raisons pour tout. »
« ... Pourquoi me faites-vous autant confiance ? »
« Y a-t-il une raison de ne pas te faire confiance ? »
« ... »
« N'es-tu pas la personne la plus proche de moi ? »
« ... Sans doute... je suppose ? »
« Que me faudrait-il de plus ? »
L'intendant Seong se gratta la tête.
« Et la Méthode du Cœur des Phénomènes célestes, c'est moi qui l'ai créée. »
À ces mots, l'intendant Seong écarquilla les yeux.
« J'ai décomposé puis reconstruit les méthodes du cœur que je connaissais pour en créer une nouvelle. »
Quand j'étais à la Secte du Sang originel, j'avais réellement formé de nombreux disciples.
La Méthode du Cœur des Phénomènes célestes, c'était celle que j'avais créée pour les instruire.
Grâce à elle, l'ossature de la Secte du Sang originel s'était encore renforcée et, au bout du compte, elle était devenue la plus grande secte des Plaines centrales, comptant des centaines de maîtres parvenus aux Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre.
« ... Vous n'êtes même pas un grand maître... et vous l'avez créée, Jeune maître... »
Devant l'expression incrédule de l'intendant Seong, je répondis d'une voix calme.
« Malheureusement, je ne t'ai jamais menti, intendant Seong. Je n'ai jamais rien exagéré ni minimisé. Je n'ai fait qu'énoncer les faits tels qu'ils sont. Que tu me croies ou non, c'est ton affaire, alors je ne vois aucune raison d'en dire davantage. »
« ... »
« Alors, quand penses-tu que Bing Seol Geom Heun viendra ? »
« ... On dit qu'il est furieux. Au plus tôt aujourd'hui, au plus tard demain, j'imagine ? »
J'acquiesçai.
La journée promettait d'être longue.