Réparer ses torts.
On peut revenir en arrière.
On peut renverser la situation.
C'est ainsi que va le monde.
Aider n'est pas difficile. Donner de l'argent non plus. Le Palais des Neiges de dix mille ans est puissant et ne manque pas d'argent.
Mais apprendre à acquérir du pouvoir et à gagner de l'argent, c'est autre chose.
Cela, il faut absolument le décider soi-même.
Personne ne peut aider pour ce tout premier pas.
Je l'ignorais. Et je l'ai regretté, parce que je l'ignorais.
Quoi qu'il en soit, il y avait des gens qui épaulaient Ya Woon-sang.
Ce sont ces deux-là. Il semble y en avoir d'autres, mais j'ai décidé de laisser les choses en l'état pour l'instant. J'étais sûr de pouvoir tous les débusquer.
Après un instant de réflexion, je repris calmement la parole.
« La Compagnie commerciale du Nuage bleu n'est peut-être pas une très grande compagnie à l'échelle du Palais des Neiges ou des Plaines centrales tout entières, mais dans un trou perdu comme Seol-ap, c'est une compagnie de premier plan. Ya Woon-sang n'aurait jamais pu engloutir une telle compagnie à lui seul, et quand je vois ce visage plein de rancœur parce que j'ai tué Ya Woon-sang, et cette défense désespérée, tout concorde. »
Un sourire glacial se dessina sur mes lèvres.
« Tu t'es rempli les poches avec Ya Woon-sang ? »
« … C'est… c'est que… »
« On dirait bien. »
En réalité, il n'y avait plus rien à dire.
« Ça suffit, maintenant. »
Ce fut d'une vitesse fulgurante.
Je tirai la dague cachée à ma ceinture.
Tchac !
Je la plantai droit dans le flanc de Kang Sang.
Technique de l'Aiguille unique de l'Éclair du Vide.
C'était mon art martial personnel, une version améliorée de la Technique de la Dague unique de l'Âme fantôme, la technique de lame cachée emblématique de la Porte de l'Âme fantôme.
La Technique de la Dague unique de l'Âme fantôme était un art d'assassinat qui dissimulait entièrement l'intention meurtrière et s'approchait comme une ombre pour viser les points vitaux, mais elle demandait plus de préparation qu'on ne le croyait.
Premièrement, il fallait dépenser de l'énergie interne inutilement pour cacher l'intention meurtrière ; deuxièmement, rien ne garantissait de tuer d'un seul coup ; troisièmement, maîtriser la Méthode de dissimulation de l'intention meurtrière demandait beaucoup de temps ; et quatrièmement, la complexité des techniques plaçait la barre d'entrée très haut.
Je l'avais radicalement améliorée.
Premièrement, au lieu de dissimuler l'intention meurtrière, je misais tout sur l'attaque surprise instantanée ; deuxièmement, j'avais rendu possible une libération explosive de l'énergie interne pour atteindre, le temps d'un battement de cils, une vitesse proche des limites physiques ; et troisièmement, j'avais réduit à l'extrême les mouvements préparatoires.
J'ai des emplacements fixes pour ma dague cachée.
Dans le bas du dos, exactement trois chi sur la gauche.
Quatre chi sur la droite.
Un guerrier ordinaire n'avait aucun moyen de parer une telle technique de lame cachée.
« Keuh… heuk… »
Je regardai d'un air absent Kang Sang, qui laissait échapper des gémissements de douleur.
Encore un peu plus en avant, et la lame transperçait le cœur.
Je demandai :
« Ça fait mal ? »
« C… Chef… »
Kang Sang voulait vivre. Trop tard, il agrippa mon bras et me regarda d'un air suppliant. Retirez-la, je vous en prie, ne me tuez pas.
Un doux sourire se dessina sur mes lèvres.
« Tu veux vivre ? »
« Keuf… Oui… oui… »
« Mais est-il juste d'épargner quelqu'un qui s'est rempli les poches et qui a méprisé l'autorité de son chef ? »
« Tout… keuf… est dans l'entrepôt… je vous en prie… »
L'entrepôt…
« Comme c'est aimable de me dire jusqu'à l'endroit où tu as caché l'argent. Ce salaud était encore plus bête que je ne le pensais. »
Que l'argent soit vraiment dans l'entrepôt ou non n'avait aucune importance.
Il me suffisait de fouiller tous les endroits que je soupçonnais.
J'enfonçai la dague.
Tchac.
« Keuf… »
Le cœur de Kang Sang fut transpercé.
Tout naturellement, son cadavre commença à s'affaisser. Je l'attrapai par les cheveux, retirai la dague plantée dans son cœur et la lui enfonçai dans le cou.
Tchac.
Le sang gicla.
Quand je tournai la lame sur le côté, il y eut un craquement : les vertèbres du cou de Kang Sang s'étaient brisées.
Je retirai la dague et me retournai.
Je vis le chauve qui tremblait.
Woo Sang-hyeon.
Je marchai vers lui, la dague dégoulinante de sang à la main.
À chacun de mes pas, Woo Sang-hyeon reculait d'autant.
« C… Chef… Je n'avais vraiment aucune intention de ce genre… C'est Ya Woon-sang qui m'a tout fait faire… »
« Parce que quelqu'un te l'a dit, tu as complètement ignoré l'autorité de ton chef, tu t'es cru au-dessus d'elle et tu as pensé pouvoir avaler une compagnie commerciale ? Tu as un talent étonnamment amusant. »
« Il y a… il y a plus important : la Cicatrice de l'Épée de glace et de neige va venir… Je connais tous les secrets de Ya Woon-sang, et j'ai eu des conversations en privé avec lui, alors je pourrai le convaincre, d'une manière ou d'une autre. »
J'éclatai de rire.
« Ah, tu t'inquiétais pour moi depuis tout ce temps ? Je suis si reconnaissant que je ne sais plus où me mettre. »
À force de reculer, Woo Sang-hyeon se retrouva le dos plaqué contre un mannequin d'entraînement, dans un coin du terrain, et je me plantai face à lui.
Nous mesurions tous deux à peu près un mètre quatre-vingts ; à y regarder de près, j'étais légèrement plus petit, mais peu importait.
C'était la position idéale pour lui percer le cou d'un coup de dague.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
« … Oui… J'ai encore… »
« Garde-le, et tu finiras de le dire quand tu seras dans l'autre monde. »
« … Quoi ? »
Tchac !
Ma dague transperça le cou de Woo Sang-hyeon.
***
Le silence retomba sur le terrain d'entraînement.
Je me fiche de ce qu'ils pensent de moi.
Je n'ai aucune intention de vivre en guettant l'expression de ces gens-là, et je n'ai d'ailleurs aucune raison de le faire.
Les positions n'existent pas pour rien.
Voilà comment les choses auraient dû être, dès le départ.
Surtout dans un petit trou perdu comme Seol-ap, une seule personne suffit pour tenir le rôle de chef.
Deux ou plus, ce serait plutôt source de problèmes. Je n'ai fait que remettre les choses en ordre : que faudrait-il de plus ?
Je les dévisageai d'un air absent, puis désignai un homme.
« Toi, deux pas en avant. »
Un homme qui dépassait les autres d'une tête déglutit et fit deux pas en avant, comme je le lui avais dit.
« Comment t'appelles-tu ? »
« … Cheon Pung. »
« Je te donne un ordre. Choisis environ cinq membres de la division et qu'ils mettent à sac les logements de Ya Woon-sang et des deux salauds qui gisent là-bas. »
Malheureusement, si Ya Woon-sang restait gravé dans ma mémoire, je ne me souvenais pas du nom des deux autres.
À vrai dire, il est normal de ne pas se souvenir de salauds aussi insignifiants. Ce serait du gâchis de me remplir la tête de choses aussi inutiles, alors qu'il faut y mettre autre chose.
Cheon Pung joignit les poings pour saluer et choisit bientôt cinq membres de la division.
Ces cinq-là avaient l'air un peu déconcertés : l'expérience de Cheon Pung ne devait pas être bien supérieure à la leur.
Mais ce n'est pas grave.
Mon niveau actuel n'est que celui du Royaume de la Circulation, mais je ne peux pas manquer de reconnaître un talent capable d'atteindre au moins le Royaume de l'Origine des Cinq Énergies.
Bientôt, les cinq membres de la division partirent en courant, et Cheon Pung vint me faire son rapport.
« Je leur ai dit de rapporter tout ce qu'il y a dans leurs logements. Et j'ai oublié de le mentionner tout à l'heure, mais il y a un registre. »
« Un registre ? »
« Oui. Un registre tenu de la main même de Ya Woon-sang. Il est forcément dans son logement, lui aussi. »
« Dans son logement… Mais ces cinq membres de la division qui viennent de partir en courant, on peut leur faire confiance ? »
« … Euh… normalement… oui ? »
Je poussai un soupir.
« Quand on fait quelque chose, il faut d'abord savoir ce qui est prioritaire. Qu'est-ce qui est le plus important, dans cette affaire liée à Ya Woon-sang ? »
« … Le registre. »
« Ce registre contiendra tout ce qu'il a pris jusqu'ici. Et naturellement, il contiendra aussi le nom de ses complices. »
« … »
« Je te le redis : si je t'ai désigné, c'est parce que j'ai une assez haute opinion de tes qualités. C'est une occasion à saisir, sans aucun doute, et tu le sais aussi. Alors, que dois-tu faire dans cette situation ? »
Cheon Pung déglutit et répondit :
« … J'irai le chercher moi-même. »
« J'aimerais que tu le rapportes intact, si possible. »
« Bien sûr. Je le rapporterai intact, sans faute. »
« Et à partir de maintenant, ne m'oblige pas à te dire ce genre de choses. Compris ? »
« Oui ! »
« Vas-y. »
Sur ces mots, Cheon Pung partit en courant.
À cette vitesse, il semblait puiser dans son Énergie véritable innée. Il pourrait non seulement rattraper ceux qui étaient partis devant, mais même les dépasser.
Je jetai un regard alentour et déclarai :
« Les autres, suivez-moi. »
Notre destination : la Compagnie commerciale du Nuage bleu.
***
Cheong Myeong, le patron de la Compagnie commerciale du Nuage bleu, déglutit nerveusement.
Impossible qu'il ignore ce qui se passait en ce moment même à la division Seol-ap.
Seol Woon-hwi, le bâtard du Palais des Neiges de dix mille ans, se déchaînait.
Il avait tué le Chef adjoint de la division, Ya Woon-sang, ainsi que ses deux fidèles subordonnés, Woo Sang-hyeon et Kang Sang.
À vrai dire, il n'en avait jusqu'ici entendu parler que par des rumeurs, mais à présent, les têtes de ces trois hommes étaient alignées devant Cheong Myeong.
Et entre ces têtes, Seol Woon-hwi poussa une liasse de documents.
« Lisez. »
Cheong Myeong déglutit et prit la liasse. Le sang gouttait des feuilles qui en étaient imbibées, mais elles restaient lisibles.
Il les parcourut rapidement. Même en lisant, Cheong Myeong surveillait l'expression de Seol Woon-hwi.
« N'ayez pas peur. »
Aux mots soudains de Seol Woon-hwi, Cheong Myeong sentit aussitôt sa poitrine se dénouer.
Un drôle de personnage.
Quelqu'un qui savait donner du poids à ses paroles, en quelque sorte.
Cheong Myeong, qui avait relu attentivement tout le contenu des documents, s'apprêtait à tomber à genoux sur-le-champ.
« Ne vous agenouillez pas non plus. »
Il releva lentement la tête. Il vit Seol Woon-hwi, le visage dénué d'émotion.
Il commença à se demander si cet homme était vraiment celui qu'il connaissait depuis toujours.
Peut-être que le vrai Seol Woon-hwi était mort, et que quelqu'un d'autre avait pris sa place.
Sinon, comment quelqu'un pourrait-il changer à ce point ?
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de longs discours, alors je ne vous poserai qu'une question. Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« … C'est que… »
« Vous aviez si peur de Ya Woon-sang ? »
« … »
Il ne pouvait pas répondre facilement. Il n'avait pas eu le choix.
D'abord, c'était vrai qu'il avait peur de Ya Woon-sang, comme le demandait Seol Woon-hwi.
Mais pourquoi craignait-il Ya Woon-sang ?
En remontant à la source, c'était au fond parce que le Chef de division, Seol Woon-hwi, n'était qu'un homme de paille.
Dans une telle situation, comment ne pas craindre Ya Woon-sang ?
C'était lui qui détenait le vrai pouvoir, avec des liens étroits jusqu'à Yang-ryeong, la ville voisine.
Il déglutit nerveusement.
Cheong Myeong réfléchit à toute vitesse.
S'il répondait qu'il avait peur de Ya Woon-sang, il finirait forcément par mettre aussi en cause l'incompétence de Seol Woon-hwi.
En marchand qu'il était, Cheong Myeong n'avait au fond qu'un seul choix dans cette situation.
Le silence.
Il voulait changer de sujet autant que possible.
Il comptait simplement s'excuser, dire qu'il accepterait volontiers d'être puni, que cela ne se reproduirait plus jamais, et qu'on lui laisse une chance au lieu de lui trancher la tête comme à ces trois-là.
Il s'apprêtait à supplier désespérément, mais aux mots suivants de Seol Woon-hwi, Cheong Myeong écarquilla les yeux.
« Il est courant que quelqu'un qui se croit à tort détenteur du vrai pouvoir se déchaîne quand son supérieur, non content d'être incompétent, fuit toute responsabilité. »
« … C'est… c'est que… »
« N'est-il pas vrai aussi que, pendant tout ce temps, je me suis conduit comme un idiot à moitié décérébré ? »
Il en resta bouche bée.
Il ne comprenait pas pourquoi les choses prenaient soudain ce tour.