J'avais appris que les humains sont des animaux qui marchent vers l'avant.
Alors, à quoi ressemble l'instant de la mort ?
Ne serait-ce pas marcher à reculons ?
Comme maintenant.
Je n'opposai aucune résistance et l'acceptai tout naturellement.
Mais.
Pourquoi…
Mes yeux s'ouvrent-ils ?
Ma bouche s'ouvrit grand.
Un spectacle invraisemblable se déroulait sous mes yeux.
Un carillon familier, suspendu à l'avant-toit, se balançait au vent.
Et au-delà se dressait la Montagne des Neiges de dix mille ans, parfaitement intacte.
Je l'avais pourtant fendue en deux de toutes mes forces ; pourquoi était-elle aussi parfaitement indemne ?
Je me redressai aussitôt. Et je fus profondément choqué.
Je m'étais redressé avec mon propre corps.
Je levai immédiatement les deux bras pour les regarder. J'avais subi trois fois la Transformation des Os au cours de ma vie, et les cicatrices n'avaient pourtant cessé d'apparaître.
Mais pas une seule de ces cicatrices n'était visible.
Ils étaient si nets. Non, ce n'était pas une question de netteté.
C'étaient simplement les mains de quelqu'un de seize ou dix-sept ans.
Je tournai la tête.
La porte s'ouvrit à la volée et un homme entra.
Son visage ne m'était que trop familier.
« Héhé… Chef de division, vous avez encore des documents à approuver aujourd'hui. »
Ce visage souriant qui ricanait.
Mes yeux se plissèrent.
Avant que je fuie le Palais des Neiges de dix mille ans, j'occupais le poste de Chef de la division Seol-ap.
Quelqu'un avait servi comme Chef adjoint de la division depuis ma prise de fonction, et c'était ce salaud devant moi.
Il s'appelait Ya Woon-sang.
Il s'inclina obséquieusement en me tendant une liasse de documents. Le sourire sinistre qui s'étalait sur son visage ne m'apparaissait que maintenant. Non, je l'avais vu aussi dans ma vie passée. J'étais simplement trop occupé à l'éviter, même après l'avoir vu.
Je regardai autour de moi.
La structure des murs, la table et le bureau, le coin où je dormais.
À en juger par tout cela, j'étais sans aucun doute à l'époque de mes dix-sept ans.
Rêve ou pas.
Là, maintenant, il y avait une chose que je devais absolument faire.
Je tendis la main et pris les documents que Ya Woon-sang me présentait.
« Il vous suffit d'apposer votre sceau là. »
Je parcourus les documents en silence.
« Plan d'aménagement d'une route d'approvisionnement par le Mur de glace du Nord ? »
« Oui, c'est cela. Beaucoup estimaient qu'une nouvelle route de transport était nécessaire. Elle ferait gagner du temps par rapport à l'itinéraire actuel… »
« Gagner du temps… »
Un sourire amer se dessina sur mes lèvres tandis que je feuilletais les documents.
« Tu as passé un contrat d'assurance avec la Compagnie commerciale du Nuage bleu. »
« Oui, Chef de division. La Compagnie commerciale du Nuage bleu est la plus digne de confiance de Seol-ap… »
« Mais sais-tu que cette route traverse une zone à risque d'avalanche ? »
L'expression de Ya Woon-sang se figea nettement, comme si c'était la première fois qu'on lui coupait la parole. À bien y réfléchir, à ce stade, ça devait effectivement être la première fois.
Ya Woon-sang se força à sourire et dit :
« Ah, il n'y a pas lieu de trop vous en inquiéter… »
« Je m'en inquiète. L'itinéraire actuel est sûr mais plus long, la nouvelle route est dangereuse mais rapide. Et il y a bien d'autres points étranges. »
« Qu… que voulez-vous dire ? »
« Premièrement, dans le calcul du coût du transport, les frais de sécurité sont bien trop bas. Même si des pratiquants d'arts martiaux peuvent voler dans le ciel et détruire des montagnes, il n'y a pas de guerriers aussi forts à Seol-ap. D'autant que la plupart des caravanes marchandes se composent de gens ordinaires et de pratiquants de faible niveau… Hmm. Il y a un problème plus grave, passons là-dessus pour l'instant. »
Face à cette situation étrange, Ya Woon-sang déglutit. Je l'ignorai.
« Deuxièmement, le souscripteur du contrat, c'est moi, mais le bénéficiaire de l'assurance, c'est toi. »
« Eh bien… comme vous êtes le responsable du transport… »
« Si je suis le responsable, ne devrais-je pas naturellement être aussi le bénéficiaire ? »
« Allons… Chef de division, c'est d'habitude moi qui me charge de conduire les caravanes, non ? En cas d'avalanche, je pourrais rapidement réparer les dégâts avec l'argent de l'assurance… »
Une excuse.
Je lui coupai de nouveau la parole. Aucune raison d'écouter ce genre de choses.
« Troisièmement, ce Cristal de jade de Han-reung est estimé à vingt pièces d'argent… »
Le visage de Ya Woon-sang blêmit.
« À ma connaissance, le prix du marché du Cristal de jade de Han-reung tourne autour de dix pièces d'argent. Mais en le gonflant ainsi, l'indemnité touchée en cas d'accident doublerait. »
« C-c'est que… »
La situation était simple.
Passer des contrats d'assurance avec des compagnies commerciales, c'est courant.
Mais une compagnie commerciale reste une compagnie commerciale.
La Compagnie du Nuage bleu n'était pas stupide non plus ; elle ne pouvait pas ignorer que dix pièces d'argent suffisaient pour le Cristal de jade de Han-reung. Alors pourquoi avoir signé pour vingt ?
C'est évident.
« Tu connais cette histoire ? »
« … Quelle… histoire… ? »
« Celle qui dit qu'un serviteur osant se hisser au-dessus de la tête de son maître doit, en toute justice, être écartelé. »
« … Quoi… ? »
« Tu l'aimais tant que ça, la deuxième fille de la Compagnie du Nuage bleu ? »
« … C… c'est que… »
« Jouer les vrais maîtres de la division Seol-ap t'a bien fait enfler la tête, on dirait, et maintenant que tu as la grosse tête, tu t'es mis à convoiter les femmes aussi ? »
Soit que la situation fût trop irréelle, Ya Woon-sang semblait incapable de se ressaisir.
« Pourquoi… pourquoi dites-vous des choses pareilles… »
Son air ahuri n'était pas désagréable à regarder.
Je poursuivis calmement.
« J'ignore si tu le savais et l'as fait quand même, mais une dizaine de jours après que j'aurai approuvé ce document, une avalanche se produira. »
« … Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez… »
« Une forte chute de neige la veille fragilisera le terrain, une avalanche se produira là-bas, et environ quatre personnes, toi compris, survivront ; grâce à cet incident, tu prendras tout à la Compagnie du Nuage bleu. »
« … »
« Tu auras la deuxième fille, et l'aînée aussi. Si je me souviens bien, c'est toi qui tues le chef de la Compagnie du Nuage bleu… C'est ça. Voilà comment ça s'est passé. »
Ya Woon-sang se mit à me regarder d'un drôle d'air. Pourtant, je sentais la peur subtile que contenaient ces yeux.
« Toi, tu prends l'argent, et moi, je prends la faute… Je m'en souviens encore parfaitement. »
Je refermai les documents d'un coup sec.
« Ya Woon-sang, je n'étais donc pas capable de voir clair dans ce genre de choses, avant ? »
« Quoi… ? »
« Ou peut-être que je le voyais, mais que je ne voulais pas le voir. »
« Chef… Chef de division… »
« Même si un accident de ce genre arrive, la responsabilité que je porterais est minime. Pourquoi ? Parce que même si je suis un bâtard, j'ai le sang du Palais des Neiges de dix mille ans. Tu as dû trouver que j'étais parfait à intimider, puisque je suis un paquet de complexes qui trouve naturel de s'enfuir. Si un tel idiot est au-dessus de toi, il est tout naturel d'agir comme tu l'as fait. Ce monde, au bout du compte, c'est celui où la victime passe pour l'imbécile. Un monde où l'on fait ses preuves en grimpant sur les autres. »
« Ce n'est… pas… pas du tout vrai. »
« Pour quelque chose qui n'est pas du tout vrai, des incidents de ce genre ne sont pas arrivés qu'une seule fois, si ? »
Je me levai lentement.
Ici, c'est le monde des arts martiaux. Dans le monde des arts martiaux, quand on n'a pas de force, il est juste d'être dévoré.
Je ne pouvais pas le nier.
Parce que c'est le monde dans lequel vivent les pratiquants d'arts martiaux.
« Mais voilà. Si tu as tout donné pour obtenir quelque chose, tu dois naturellement être prêt à tout perdre si tu échoues ; alors, tu y es suffisamment préparé ? »
« … C'est que… »
« Assez. J'ai mal à la bouche rien qu'à essayer d'en dire plus. »
Je fis tournoyer la liasse de documents telle quelle.
Crac !
La tête de Ya Woon-sang partit en arrière.
Je fis circuler la Méthode du Cœur de la Montagne des Neiges, qui me restait encore en mémoire.
Faible, mais bien réelle, une énergie interne s'éleva de mes vaisseaux sanguins.
Elle afflua bientôt vers la liasse de documents, et avant peu, une sorte d'énergie d'épée très faible jaillit de son extrémité.
Je la pris à revers et l'abattis.
Boum !
La main de Ya Woon-sang para le coup.
« Jeune… Jeune maître !! Qu'est-ce que vous faites… ! »
Je lançai le pied dans la foulée.
Crac !
Frappé à la mâchoire, Ya Woon-sang tomba en arrière, roula au sol, puis se redressa d'un bond.
La colère se peignit sur son visage, et l'intention meurtrière s'en empara.
Comme j'avançais lentement, Ya Woon-sang cria :
« Arrêtez ! Je vous en prie, arrêtez… ! »
Sans lui prêter attention, je lançai le pied, qui le frappa à l'abdomen.
Boum !
Il glissa en arrière sans heurt.
Au milieu de tout cela, un petit rire m'échappa devant la technique de ce salaud, qui canalisait son énergie interne dans son abdomen pour amortir le choc.
« … Jeune maître… vous ne m'entendez pas vous dire d'arrêter ça ? »
Le ton de Ya Woon-sang avait changé, mais peu importait.
Il avait beau exploser de colère et répandre son intention meurtrière, l'« hésitation » demeurait en lui.
« L'hésitation émousse l'épée, et la détermination l'aiguise. »
« … »
« Je pense déjà à te tuer, et toi, tu hésites encore. Que tu sois un fantôme ou réel, peu importe. »
Je laissai pendre la liasse de documents.
« Au moins pour ton dernier instant, viens comme un homme, pas comme un chien apeuré. »
« … Très bien. Même si vous êtes le jeune maître, m'attaquer ainsi, moi, Chef adjoint de la division, "sans raison", c'est mal. Alors je vais d'abord vous maîtriser. »
Sur ces mots, Ya Woon-sang tira son épée et s'élança.
Son épée brodait l'air.
En haut, sur le côté, en bas.
Excessivement tape-à-l'œil.
Les épées illusoires éblouissent ; les vraies épées sont silencieuses.
Je fis légèrement un pas en avant.
L'épée de Ya Woon-sang frôla l'air, et je pénétrai dans sa garde.
La stupeur se peignit sur son visage.
« Comment… comment… ! »
Sans un mot, je tendis devant moi la liasse de documents imprégnée d'énergie interne.
Tchac !
« Ugh… argh… »
Elle le frappa à l'abdomen, mais je n'étais pas satisfait. Après l'avoir jetée de côté sans ménagement, je tirai la dague cachée à ma ceinture.
Je regardai Ya Woon-sang, qui se tenait le ventre en reculant en titubant.
« … Pitié… épargnez-moi… »
Un sourire me vint aux lèvres devant cette voix pitoyable.
Il ne valait que ça.
Et c'était un salaud de ce niveau-là qui m'avait exploité autrefois.
Être montré du doigt comme un épouvantail, être utilisé, être exploité.
Tout cela était arrivé parce que je manquais de force.
C'était la plus grande erreur et le plus grand regret de mon enfance insensée, quand je pensais qu'éviter les situations était la meilleure solution.
Tout avait commencé ici.
Il était temps de m'en débarrasser.
Tout en avançant lentement, je continuai :
« S'il y a une prochaine vie, veille à vivre selon tes moyens. Ne rampe pas au-delà de ton rang. »
Je frappai dans la foulée.
Tchac !
La lame lui perça le cœur. Je la retirai, puis la plantai dans le cou de Ya Woon-sang.
Tchac.
« Keuh… keuh… »
Je regardai en silence ses yeux mourants.
Bientôt, ces yeux perdirent toute force.
À cet instant, je le sentis avec certitude.
Tout ce qui se passait était la réalité, et non un rêve.
C'est au moment où je me relevais lentement.
La porte s'ouvrit à la volée et trois hommes se ruèrent à l'intérieur.
« Que se passe-t-il… ah… »
Essuyant le sang de mon visage, je dis brièvement :
« Nettoyez-moi ça. »
« … Pardon… ? »
Ce n'était pas la réponse que j'attendais.
Je tournai la tête.
« La discipline de la division Seol-ap est lamentable. »
« … C'est que… »
« Ne m'obligez pas à le répéter. Nettoyez-moi ça et rassemblez tous les membres de la division Seol-ap. »
« O… Oui, monsieur… ! »
Vraiment.
C'était une matinée rafraîchissante.
***
Même si j'en étais convaincu au fond de moi, je ne pouvais m'empêcher de douter encore et encore.
Remonter le temps, c'était bien trop irréel.
Mais aussi flou que puisse être un rêve, et aussi réel qu'il puisse paraître, il ne pouvait pas être aussi réaliste.
C'était clairement la réalité.
J'étais bel et bien remonté dans le temps.
De quarante années entières, qui plus est.
Je me touchai le visage.