Fshhh !
Avec un bruit sourd, une tête tomba au sol.
Un homme aux cheveux noirs, hors d'haleine, fixait le tatouage « Sang » gravé sur le front du cadavre.
C'était la marque des membres du Sang de plus haut rang, appartenant à la Secte du Sang originel, la plus grande secte des Plaines centrales.
L'homme finit par se retourner.
En silence, il gravit la Montagne des Neiges enveloppée d'un épais brouillard.
Des pas chancelants, des bras tremblants.
N'importe qui voyait bien qu'il n'était pas dans son état normal, et pourtant il marchait.
Même s'il devait mourir sur-le-champ, il devait y aller.
Ses pas ne s'arrêtaient pas.
Une demi-heure, une heure, deux heures, quatre heures.
Et ainsi, cinq heures.
L'homme s'arrêta.
Devant les ruines du Palais des Neiges de dix mille ans, effondré plus de dix ans auparavant, l'homme resta immobile, sans dire un mot.
Il ne faisait vraiment que contempler en silence.
Cela faisait encore une heure environ qu'il se tenait là.
L'homme serra fermement l'épée qu'il tenait à la main.
Un vent froid lui effleura la joue.
Il le sentait.
Les poursuivants de la Secte du Sang originel approchaient.
L'aura de ceux qui avaient atteint la Manifestation divine sans limite, le deuxième des cinq royaumes des Cinq Royaumes du Dieu martial, pesait sur la Montagne des Neiges de dix mille ans.
L'un d'eux avait même une aura à faire trembler les cieux.
C'est la fin... ?
Tandis qu'il murmurait cela, cinq hommes descendirent du ciel.
Parmi eux, un homme au crâne chauve particulièrement frappant cria avec colère :
« Espèce d'ordure ingrate !
— C'est de moi que vous parlez ?
— Qui d'autre y a-t-il ici à part toi ? »
L'homme eut un petit rire.
« Il n'y a pas quatre autres personnes à côté du Grand Ancien ?
— ... Ce salaud... »
Le sourire de l'homme ne disparut pas. Il continua de parler avec le même visage souriant.
« Depuis que j'ai rejoint la Secte du Sang originel, je crois n'avoir jamais commis un seul acte qui nuise à notre secte.
— Ce salaud débite des absurdités avec sa grande gueule. Par ta faute, les dégâts subis par notre secte en ce moment...
— C'est à cause de moi ?
— ...
— Vous avez empoisonné et pris en embuscade quelqu'un qui disait vouloir partir, et je n'ai fait que répondre. Et Grand Ancien, aussi pourrie que soit la Secte du Sang originel, les dirigeants devraient au moins garder leur intégrité en toutes circonstances.
— Tu... oses me faire la leçon ?
— Je ne peux pas vous faire la leçon ? On dit que parmi trois personnes qui marchent ensemble, il y en a forcément une qui peut être mon maître. Je vous donne un conseil sincère, et vous ne faites que vous mettre en colère.
— Redresseur du Ciel de sang, Seol Woon-hwi !
— J'ai abandonné ce poste il y a longtemps.
— ... Tu ne le regretteras pas ?
— Non. Alors partez, maintenant, je vous prie. »
À ces mots, le chauve eut un petit rire.
« Malheureusement, je ne peux pas simplement partir.
— Ah bon ?
— J'ai reçu l'ordre de rapporter ta tête coûte que coûte, alors qu'est-ce que je peux y faire ? Je dois la prendre.
— Des ordres du Maître de la Secte du Sang ? »
Étonnamment, à ces mots, le chauve eut un petit rire et pointa l'index vers le ciel.
« Non, plus haut que ça. »
À ces mots, Seol Woon-hwi eut un petit rire, comme s'il comprenait.
« Alors pourquoi, au juste, ces salauds de paresseux sont-ils si contrariés ?
— Tu le sais mieux que moi.
— Bah. Avoir complètement détruit la Pierre de sang qu'ils comptaient offrir en sacrifice, mis le feu au Jardin des Pêchers et pris la tête du Maître de la Secte démoniaque du Tonnerre et de la Foudre : je ne vois rien d'autre.
— ... Tu ne sais donc pas que chacun de ces actes est un crime grave qui mérite l'écartèlement ?
— Vous croyez que je les ai commis sans le savoir ? Mais qu'est-ce que je pouvais y faire ? Ils étaient trop agaçants.
— ... Tu n'as plus toute ta tête.
— Vous ne le savez pas ? Là-haut, il y a plein de salauds qui ont encore moins toute leur tête que moi. »
Et.
« En fait, vous le savez aussi, Grand Ancien. Que vous-même, qui me parlez ainsi, ne savez rien non plus d'"eux".
— En ce monde, il y a des vérités qu'on doit connaître et des vérités qu'on ne doit pas connaître.
— Je le sens depuis un moment, mais vous êtes vraiment assez lâche.
— ... Tu es un homme dangereux.
— Je sais.
— Non, tu ne sais pas. Dans tout ce monde des arts martiaux, tu es sans doute le seul capable de menacer la suprématie du Maître de la Secte du Sang.
— Pourquoi vous me faites des compliments tout à coup ? Ça ne vous va pas. »
Pour commencer, le royaume qu'avait atteint Seol Woon-hwi lui permettait de convoiter la place de suprême du monde des arts martiaux.
Le poste de Redresseur du Ciel de sang n'existait pas à l'origine dans la Secte du Sang originel.
Celui qui redresse le ciel de la Secte du Sang.
Même le nom était hors du commun.
C'était un poste créé vingt ans plus tôt par le Maître de la Secte du Sang, exclusivement pour Seol Woon-hwi.
Son autorité rivalisait avec celle du Grand Ancien, qu'on pouvait appeler le véritable pouvoir de la Secte du Sang, et même le Vice-Maître de la Secte ne pouvait le traiter à la légère.
Surtout, il disposait même d'une autorité indépendante. Droit d'inspection au sein de la secte, détection et formation des talents, supervision de la discipline... c'était littéralement un poste « au-dessous d'un seul, au-dessus de dix mille ».
C'est pourquoi ils ne pouvaient pas laisser partir si facilement quelqu'un qui voulait s'en aller.
Il connaissait bien trop de secrets de la Secte du Sang.
Cette issue aussi était une issue écrite d'avance.
Le Grand Ancien Yeong Woon-seong secoua lentement la tête.
« Assez. L'ordre a déjà été donné, nous n'y pouvons rien. Même si tu le regrettes plus tard, tu mourras...
— J'ai eu des regrets, vraiment beaucoup. J'en ai eu.
— ... Tu me coupes la parole ?
— On est des étrangers maintenant, alors je ne peux pas vous couper un peu la parole ? Et parmi les regrets que j'ai eus, aucun n'a de rapport avec la Secte du Sang originel. Ils concernent tous le passé.
— ... C'est donc pour ça que tu es venu ici.
— Je n'ai nulle part où aller, à part ici.
— Espèce de fou. Le bâtard du Palais des Neiges de dix mille ans qui vient à ce même Palais des Neiges de dix mille ans au dernier moment pour se repentir de ses péchés ? Ce n'est même pas drôle. N'est-ce pas toi qui as détruit ce Palais des Neiges de dix mille ans de tes propres mains ?
— Je ne me repens pas de mes péchés. Et il y avait de bonnes raisons de le détruire.
— ...
— Après la mort de l'ancien Seigneur du Palais, un drôle de salaud a hérité de sa place et a fait toutes sortes d'absurdités, alors qu'est-ce que je pouvais faire ? Il fallait que je le détruise. »
Seol Woon-hwi rejeta ses cheveux en arrière.
« Comme l'a dit le Grand Ancien, nous avons eu de l'affection l'un pour l'autre, alors je vais vous faire une dernière proposition, pour la toute dernière fois.
— Ha. Ce sont tes dernières paroles ?
— Pas des dernières paroles, mais écoutez d'abord, je vous prie. »
Yeong Woon-seong fit un geste qui voulait dire « vas-y », et Seol Woon-hwi poursuivit tranquillement.
« Rentrez. Pour les 30 ans d'affection que nous avons partagés, je pense que c'est une compensation suffisante.
— Oui, je comprends bien.
— Vous allez partir ?
— Certainement pas. »
Les paroles de Seol Woon-hwi signifiaient vivre en fugitif pour le restant de ses jours.
Yeong Woon-seong ne pouvait pas faire ça.
S'enfuir ?
Comment vivre en ne faisant que fuir ?
Deux semaines, tout au plus.
Il serait forcément rattrapé et tué d'ici là.
Yeong Woon-seong commença à puiser l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre, et Seol Woon-hwi leva son épée.
Il avait apporté de grands bienfaits à la Secte du Sang, et pas qu'une ou deux fois.
En outre, il avait correctement formé des disciples qui dirigeraient la Secte du Sang à l'avenir.
Le talent de Seol Woon-hwi, qui avait éclos sur le tard, pouvait vraiment être considéré comme un don du ciel.
Mais comme ils ne cessaient d'essayer de le dévorer, Seol Woon-hwi n'avait pas le choix, et cela aussi était la fin écrite d'avance.
Kof.
Seol Woon-hwi, qui avait déjà atteint sa limite avant de venir ici, cracha du sang. Il ne songea même pas à l'essuyer.
On dit que la vie est comme une flèche décochée.
Seol Woon-hwi sait qu'il est temps pour cette flèche d'atteindre sa cible.
L'Énergie véritable innée qui restait dans son corps se mit à bouillonner. Bientôt, toute l'énergie qu'il avait cultivée au cours de sa vie se rassembla en un seul point.
« Adieu, Grand Ancien. »
À peine Seol Woon-hwi eut-il fini de parler que Yeong Woon-seong cria :
« Tuez-le ! »
Les membres de la Secte du Sang s'élancèrent.
Les maîtres des Cinq Royaumes du Dieu martial se mirent tous ensemble à invoquer l'énergie du ciel.
Le ciel descend.
Ils se firent face.
Même si la mort appelait son corps, l'esprit que Seol Woon-hwi avait bâti en un demi-siècle restait inébranlable.
La vigueur du jour où il avait conquis le monde, la puissance du moment où il avait détruit les salles de la Porte du Ciel et fendu le crâne du Maitreya Immortel, et la dignité qui avait fait s'agenouiller les anciens de l'Alliance martiale.
La force qui contenait toute sa vie n'était pas de celles que ce genre de choses pouvait intimider.
Même si Yeong Woon-seong, face à lui, était sur le point d'atteindre l'Existence unique primordiale, le royaume ultime des Cinq Royaumes du Dieu martial.
Même si l'état physique de Seol Woon-hwi était tel qu'il pouvait mourir au moindre contact.
L'esprit combatif n'est pas affecté par ce genre de choses.
La force entre dans ses bras.
L'épée rebelle brise le ciel azur : toutes les lois peuvent être détruites.
Une seule épée transperce dix mille générations : dieux et démons s'évanouissent.
La Vaste Épée défiant le Ciel.
Une Vaste Épée.
Son épée, qui contenait toute sa vie, s'abattit.
La lumière de l'épée fendit le ciel. Puis l'immense Montagne des Neiges de dix mille ans éclata en gémissements, et une énergie teintée de sang traversa les glaces et les neiges de dix mille ans.
Tchac !!
Une ligne se traça sur le cou de Yeong Woon-seong, et les quatre membres de la Secte du Sang venus avec lui eurent tous une ligne tracée en travers de la taille.
L'élan formidable qu'ils avaient déchaîné.
Leur énergie qui pesait sur tout ce qui se trouvait sur la Montagne des Neiges de dix mille ans.
Et même la Montagne des Neiges de dix mille ans au-delà.
Tout fut coupé en deux.
Craaaaac !!
Un grondement de tonnerre éclata et un blizzard tourbillonna.
Seol Woon-hwi, qui commençait à chanceler, planta son épée dans le sol et s'y appuya comme sur une canne.
Il ne restait plus personne pour écouter.
Plus personne du tout.
Quand il avait brisé la Pierre de sang, quand il avait mis le feu au Jardin des Pêchers, et même quand on l'avait appelé le plus malfaisant des grands seigneurs démoniaques du monde des arts martiaux.
Il n'avait pas le moindre regret pour ces choses-là.
C'était certainement la vérité.
Mais une seule fois.
Le regret de ce qu'il avait fait par le passé était trop grand.
Au début, il ne savait pas.
Ce qui ne cessait de le retenir.
Ce qu'était ce regret dont il n'arrivait pas à se défaire, même s'il le voulait.
Il en avait compris la nature trop tard.
« Je n'aurais pas dû m'enfuir, à l'époque... »
La Montagne des Neiges de dix mille ans, coupée en deux, s'effondre.
Une avalanche commençait.
L'immense masse de glace et de neige qui avait tenu des milliers d'années, peut-être des dizaines de milliers d'années, rugissait en déferlant.
Il ne l'évita pas. Il ne songea même pas à l'éviter.
Le droit de décider de son dernier instant est très précieux.
Cet endroit est sa tombe.
Il l'accepta.
Sa propre mort.
Parce que c'était un tel moment, il pouvait déverser les mots qu'il avait gardés dans son cœur.
Parce que c'est un moment comme celui-ci, c'est possible.
Si.
Vraiment, si.
« S'il y avait une chance de plus... »
L'avalanche approchait.
Il voit, il y a bien longtemps, son père, effrayant et redoutable.
L'être suprême du Palais des Neiges de dix mille ans.
Le ciel du Palais des Neiges.
Il était si désolé pour les gros clous qu'il avait plantés dans le cœur de cet homme.
« Cette fois, je ne m'enfuirai pas, Père. Je ferai ce que je dois faire à ma place, sans regret... »
L'avalanche engloutit entièrement Seol Woon-hwi. Son corps se décomposa, ses membres furent arrachés.
C'est alors que cela se produisit.
Une lumière éclatante jaillit au milieu de l'avalanche. Seol Woon-hwi ne put pas la voir. Ce joyau qui lui transperçait le cœur.
Ainsi s'éteignit la conscience de Seol Woon-hwi.
C'était la mort.
Peut-être.
Cela aurait pu être un commencement.
***
C'était étrange.
Après une curieuse sensation d'être absorbé quelque part, une pression formidable balaya tout son corps.
La mort.
Alors c'est ça, la mort.
Bien qu'il eût surmonté d'innombrables situations de vie ou de mort de son vivant, il ne savait pas en détail à quoi ressemblait la vraie mort.
Ce doit donc être ça, la mort.
Mon esprit se brouille et se disperse.
La cultivation que j'ai bâtie jusqu'ici se dissipe, et mes illuminations s'éparpillent comme le vent.