« Vous ne revenez toujours pas à la raison. »
« ... »
« La Porte de l'Épée Jang, je n'ai jamais entendu parler de cette école de ma vie, mais est-ce une école assez prestigieuse pour afficher une telle autorité ? »
« ... Vous venez de manquer de respect à la Porte de l'Épée Jang ? »
« Je l'ai fait parce qu'elle ne mérite que ça, alors ne vous abritez pas derrière votre pitoyable renommée. C'est très désagréable à regarder. »
« ... »
« Je ne le dirai qu'une fois, alors écoutez bien. Premièrement, recrachez tout l'argent que vous avez touché de Ya Woon-sang jusqu'ici. Deuxièmement, levez votre mainmise. »
L'homme ricana.
« Eh bien... Qu'est-ce que le Chef de division de Seol-ap a mangé de travers ? Vous êtes fou ? »
« C'est un refus ? »
« Ça ne va pas de soi ? »
« Alors c'est réglé. Les "cent mille nyang en pièces d'or" que vous avez pris, je viendrai les récupérer moi-même. »
« ... Quoi... Quoi ? »
Devant une somme si irréaliste qu'elle ne ressemblait même pas à de vraies paroles, l'homme resta bouche bée, abasourdi, mais peu importait.
J'avais déjà le registre de Ya Woon-sang, et je pouvais le manipuler à ma guise.
Il deviendrait ma justification, ma raison de me battre.
À partir de là, je n'avais plus qu'à faire ce que je faisais toujours.
C'est ça.
Ce que je faisais toujours.
Technique de l'Aiguille unique du Vide éclair.
Je tirai la Dague volante de Glace froide de ma ceinture et frappai à la vitesse de l'éclair.
Tchac !
Elle s'enfonça dans le flanc de l'homme.
« Keuk... »
Je l'arrachai, la repris à l'envers et la plantai dans son cou.
Ses yeux tremblèrent violemment.
Il implorait qu'on lui laisse la vie, du regard, mais je lui avais déjà laissé sa chance.
Pas une fois, mais plusieurs.
S'il n'avait pas su la saisir, c'était comme demander à mourir, et j'avais l'intention d'exaucer son souhait.
Je tournai la dague.
Dans un craquement, sa nuque se brisa.
Quand je retirai la lame, il s'effondra au sol.
Alors seulement, comme s'ils prenaient enfin la mesure de la situation, les guerriers de la Porte de l'Épée Jang qui occupaient la mine de Cheong-ryeong se mirent à courir vers nous.
Je rengainai la dague à ma ceinture et tirai l'Épée Blanc-de-Neige.
Je vis les membres de la division s'apprêter à dégainer à leur tour.
« Arrêtez, ne dégainez pas. »
« ... Pardon... ? »
« Regardez bien. Voici la Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel, première technique : l'Armée solitaire traversant le Ciel. »
Je regardai droit devant moi. Deux guerriers couraient vers moi. Fidèles au nom de la Porte de l'Épée Jang, ils maniaient de très grandes épées longues, mais leur niveau était bien faible.
Au mieux, ils étaient au Royaume de la Circulation.
Je serrai mon épée et m'élançai. Mon dantian s'agita et mon énergie interne se mit aussitôt à monter en flot.
Inutile de puiser dans l'énergie Heo Hyeon.
Pour ce niveau-là, l'énergie interne ordinaire suffisait.
Mon énergie d'épée s'amplifia. Ce qui enveloppait ma lame comme un doux clair de lune devint en un instant tranchant comme le givre.
Quand je frappai, l'énergie d'épée se scinda en des dizaines de fragments qui s'abattirent sur le corps des deux guerriers.
Tchak tchak tchak !
Sans un regard pour les deux guerriers mis en lambeaux, je poursuivis calmement.
« La clé de l'Armée solitaire traversant le Ciel, c'est de scinder une seule ligne d'énergie d'épée en des dizaines. Quand vous aurez accompli l'Armée solitaire traversant le Ciel, toutes ces énergies séparées auront la même puissance. »
Cette fois, trois guerriers couraient vers moi. Deux autres suivaient derrière eux. Cinq en tout.
Je regardai d'abord les trois premiers et tins mon épée à l'horizontale.
Je rassemblai lentement l'énergie fraîche de l'air.
« Deuxième technique : le Hurlement au Ciel sous la Lune. »
Sans pitié.
Je frappai.
Ce ne fut qu'un seul coup, mais il s'étira comme un loup qui hurle à la lune, et l'énergie d'épée ainsi déployée explosa d'un seul coup.
Krrrrrrrr !
Les trois guerriers furent instantanément pulvérisés.
Les deux qui couraient derrière comprirent enfin la situation et s'arrêtèrent net.
Ils semblaient remplis de peur, mais cela ne servait à rien.
« Le Hurlement au Ciel sous la Lune, en apparence, on pourrait croire qu'il ne s'agit que d'une énergie d'épée qui s'élève et qui explose, mais ce n'est pas ça. Faire détoner l'énergie de l'air depuis le point de départ jusqu'à ce que l'épée atteigne son point d'arrivée, voilà la clé, et si vous arrivez à contrôler librement l'énergie à faire détoner, voire à l'amplifier, on considère que vous la maîtrisez. »
Quelque chose comme de l'admiration monta derrière moi, mais je n'y prêtai pas attention.
La Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel se compose de trois techniques.
Je m'élançai vers les deux guerriers qui reculaient, hésitants, pris de peur.
« Celle-ci, on pourrait l'appeler le cœur de la Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel. Troisième technique : l'Étoile froide brisant le Ciel. »
Je fis exploser toute l'énergie interne de mon corps.
Une force interne considérable se répandit alors comme les étoiles dans le ciel nocturne, avant de se rassembler en un point unique.
D'un geste léger, je fis jaillir ce qui enveloppait légèrement ma lame.
Un guerrier de la Porte de l'Épée Jang leva son épée pour parer, mais...
Tchak !
Il fut fendu avec son épée, et, boum ! tout ce que la lame avait touché explosa.
Je pivotai sur moi-même et portai un coup d'estoc.
« Ah... Attendez un instant... »
Dans le cou du guerrier qui disait cela.
Tchac !
L'épée le transperça, et un instant plus tard, boum, sa gorge explosa.
Le sang me couvrit le corps.
Je secouai légèrement le sang de ma lame et tournai la tête.
« L'Étoile froide brisant le Ciel, la clé, c'est de réunir l'énergie environnante et la force interne du dantian en une seule et de la faire exploser. Ça a l'air simple, mais c'est aussi la plus difficile et la plus imprévisible des trois techniques. »
La raison était simple.
Le Hurlement au Ciel sous la Lune fait détoner tout ce qui se trouve sur la trajectoire de l'épée, si bien qu'une dispersion de l'énergie est inévitable.
Sa puissance s'en trouve forcément affaiblie, alors que l'Étoile froide brisant le Ciel concentre une énergie condensée en un seul point avant de la faire détoner.
La puissance ne peut tout simplement pas être la même, et on peut aussi l'employer à la manière du Hurlement au Ciel sous la Lune, en la faisant détoner avant le contact ou au moment du contact.
Pour l'ennemi qui y fait face, elle ne peut qu'être extrêmement embarrassante.
C'est parce que ses applications sont infinies que la Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel, qui ne compte que trois techniques, est un art martial de rang céleste.
J'essuyai le sang de mon visage et continuai.
« Comme c'est généralement le cas, quand il s'agit de la technique maîtresse d'un art martial de ce niveau, dès l'instant où l'on atteint le stade de l'accomplissement, on peut déchaîner une puissance qui dépasse le niveau qu'on peut montrer à son stade actuel. Face à des maîtres du niveau des Cinq Royaumes du Dieu martial, cette amplification n'aurait aucun sens vu l'adversaire, mais elle fonctionne au moins sur les guerriers des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre. »
Je rengainai l'Épée Blanc-de-Neige et poursuivis.
« Il y a une préoccupation commune à tous les guerriers lorsqu'ils atteignent un certain stade. »
Cheon Pung demanda :
« ... Laquelle ? »
« Comment tirer la puissance maximale de ce stade. »
« ... »
« La Formule de l'Étoile du Loup tueur de Ciel apporte une réponse à cette question, au moins pour les guerriers qui vont jusqu'aux Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre. »
« ... »
« Ce ne sont que trois techniques, mais selon la façon de les manier, des techniques dérivées peuvent en naître. Ces trois-là sont à la fois fondamentales et complètes, mais ce ne sont que trois techniques créées par un seul homme. »
« ... »
« Retenez bien ceci. Ne vous laissez pas dévorer par les arts martiaux. Comment utiliser ces arts martiaux, quelle voie suivre, tout cela ne dépend que de vous. Les arts martiaux sont des outils. Si vous commettez l'erreur de vous laisser dévorer par de simples outils, vous le regretterez le reste de votre vie. »
« ... Merci... Merci ! »
Je me retournai.
Les guerriers de la Porte de l'Épée Jang qui occupaient la mine étaient vingt en tout.
Environ six étaient morts de ma main, il en restait donc quatorze.
« Maintenant, entraînez-vous. »
« Nous entraîner... Chef ? »
« J'en vois à peu près quatorze, là-bas. »
Quelque part, quelqu'un déglutit nerveusement.
L'un des guerriers de la Porte de l'Épée Jang cria :
« Épargnez-nous, par pitié ! Nous ne nous approcherons plus jamais de Seol-ap ! »
Je l'ignorai.
« Tuez-les tous. »
Les yeux des membres de la division étaient clairs.
Quand on est un guerrier.
Quand on est un guerrier avec ne serait-ce qu'un peu de jugeote, on doit savoir que tout ce que je dis aide grandement à progresser.
Les membres de la division avaient au moins cette intelligence-là.
Le regard inébranlable, ils crièrent tous d'une seule voix :
« Oui, Chef ! »
Les cinq membres de la division se lancèrent à l'assaut, et une tempête sanglante se mit à souffler sur la mine.
Je regardai tout cela en silence.
Seol-ap est ma terre.
Comment osaient-ils prétendre la contrôler ?
J'ai l'intention de faire payer le juste prix à ceux qui s'y sont livrés depuis tout ce temps.
Quand on a subi quelque chose, il est juste de le rendre.
La gratitude et la rancune comptent plus que tout.
La bonté par la bonté, la haine par la haine.
Si l'on s'en détourne, on ne mérite pas d'être un homme, avant même de mériter d'être un guerrier. J'ai peut-être commis d'innombrables folies, mais j'ai vécu en être humain.
Et je compte continuer à vivre ainsi.
C'est comme ça que je vis.
***
Il ne fallut pas très longtemps pour massacrer tous les guerriers de la Porte de l'Épée Jang.
Pour commencer, tous les membres de la division de Seol-ap sont des guerriers du niveau Ju Cheon Gyeong.
Des gens pareils avaient obtenu des méthodes de cœur suprêmes, de rang Ciel-et-Terre, et déployaient des arts martiaux de rang Ciel-et-Terre.
D'après ce que j'avais observé, Cheon Pung, au moins, avait le talent pour accéder sans heurt aux Cinq Énergies réunies à l'Origine, tandis que pour les autres, c'était variable.
Parmi eux, « deux personnes » m'avaient beaucoup impressionné.
Un homme de petite carrure, et un autre plus grand que lui, mais tout aussi frêle.
Ils s'appelaient Won Yang et Han Mu-rin, si je me souviens bien.
À en juger par l'ensemble, leur allure au combat, leurs mouvements, la façon dont ils apprenaient et incarnaient les arts martiaux, ces deux-là semblaient capables d'atteindre jusqu'aux Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre.
Quoi qu'il en soit.
Face à des guerriers du même niveau Ju Cheon Gyeong, ils gagneraient à coup sûr, et s'ils ne perdent pas leur concentration, ils ont trois chances sur dix de l'emporter contre un Yang Gwang I Hyeon.
Il y a une raison pour laquelle on recherche les arts martiaux de haut niveau.
Et cette raison est amplement justifiée.
Je regardai droit devant moi.
Les cinq membres de la division, couverts de sang, me fixaient d'un regard ferme.
C'est vraiment bien, de les voir si pleins d'assurance.
« Ne baissez pas votre garde. »
« ... »
« On dit souvent que c'est comme passer un collier de perles au cou d'un cochon. Vous aurez beau avoir de bons arts martiaux, de bonnes méthodes de cœur, de bonnes armes, si le problème vient de la personne elle-même, ça ne sert à rien. »
Tous les cinq déglutirent nerveusement. C'était un conseil que je me devais de leur donner, en tant que Chef de division et en tant que celui qui leur avait enseigné les arts martiaux.
« Connaissez la mesure de votre propre vase. Distinguez clairement ce que vous pouvez faire de ce que vous ne pouvez pas faire, et si votre force ne suffit pas, demandez de l'aide à ceux qui vous entourent. Ne venez pas le regretter plus tard, quand l'arrogance vous aura rongés jusqu'à l'os. »
Cheon Pung, qui avait écouté mes paroles en silence, prit la parole.
« Nous aimerions que vous aussi, vous nous demandiez de l'aide, Chef de division. »
« Moi ? »
« Oui. »
Je ris doucement.
« À votre niveau actuel, vous ne pouvez pas couvrir mes arrières. »
« ... Alors, quel niveau devons-nous atteindre ? »
« Voyons. Il vous faudrait au moins les Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre pour pouvoir marcher sur mon ombre. »
Les laissant cligner des yeux devant mes paroles, je me remis en marche sans un mot.
« Entraînez-vous dur, et suivez-moi. »
« Oui. »
Je me rendis à l'entrée de la mine de Cheong-ryeong.
Là, une cinquantaine de personnes s'étaient rassemblées et tremblaient : des porteurs et des mineurs.
Et derrière eux se trouvait une quantité considérable de Cristaux de jade de Han-reung.
Ils avaient de toute évidence été extraits de l'intérieur.
« Qui est le responsable ? »
À ces mots, un homme d'âge mûr qui tremblait s'avança.
« Nom et affiliation. »
« ... Yang Deok-su, de la Compagnie commerciale Sangji. »
« Vous en êtes le directeur général ? »
« ... Oui. »
« Alors qui sont ces gens, derrière ? »
« ... Des mineurs et... des porteurs employés par notre Compagnie commerciale Sangji... »
La Compagnie commerciale Sangji.
Honnêtement, c'est la première fois que j'en entends parler.
Cheon Pung s'approcha de moi et me chuchota à voix basse :
« C'est une compagnie commerciale du district de Yang-ryeong. Son patron est issu de la Porte de l'Épée Jang. »