Moins d'une demi-heure s'était écoulée depuis que Michael était entré dans l'Étendue de l'Origine, mais il avait l'impression que sa vie entière avait été chamboulée, en bien.
Il ne trouvait pas étrange d'être entouré d'une immense forêt tropicale, dense et débordante de vie, plutôt que d'une jungle de béton dépourvue de cette vitalité qu'il découvrait pour la première fois dans l'Étendue de l'Origine.
Loin de se sentir désorienté, Michael était heureux et plein de curiosité. Il venait de faire sa première rencontre avec une forme de vie étrangère, une demi-humaine, qui était non seulement belle, mais aussi sa servante !
Tiara tenait un parchemin de cuir en lambeaux dans la main gauche et un cristal de la taille d'un poing dans la main droite. Elle les lui tendit et s'exclama :
« Je les ai gardés précieusement, Maître ! »
'Maître ? Elle ne m'appelait pas Seigneur, tout à l'heure ? Elle préfère peut-être ça… peu importe', se dit Michael, que la façon dont Tiara s'adressait à lui ne dérangeait pas. Le Parchemin d'Invocation de Fortune et son Cristal d'Éveil de Trait d'Âme étaient bien plus importants.
Chaque Seigneur recevait un Parchemin d'Invocation de Fortune et un Cristal d'Éveil de Trait d'Âme lors de sa toute première entrée dans l'Étendue de l'Origine.
Les Parchemins d'Invocation étaient des objets créés par l'Étendue de l'Origine à partir des données recueillies sur les êtres qui s'y trouvaient. Ils servaient à ressusciter, en les invoquant, des êtres morts dans l'Étendue de l'Origine.
Les sujets invoqués recevaient une note en étoiles selon leur talent inné, la qualité des souvenirs qu'ils avaient conservés, leurs techniques, leur puissance, et ainsi de suite. Ils devenaient les sujets du Seigneur et devaient obéir à sa volonté, ce que garantissait le Lien de Loyauté.
C'était un peu cruel, mais tous ceux qui entraient dans l'Étendue de l'Origine connaissaient le risque d'y mourir. Il n'existait que deux façons d'éviter de devenir le sujet d'un Seigneur : ne jamais entrer dans l'Étendue de l'Origine, ou s'assurer de ne pas y mourir !
L'Étendue de l'Origine était le seul endroit où Michael pouvait devenir assez fort pour que personne venu de l'espace ne puisse le tuer d'un claquement de doigts. Il ne voulait pas rester les bras croisés chez lui à attendre que des races étrangères anéantissent tout ce qui lui était cher.
Ce n'était pas son genre.
Il préférait donc tout donner et s'assurer de pouvoir mourir sans regrets, même si cela devait arriver dans l'Étendue de l'Origine. Il acceptait le risque et l'embrassait pleinement.
« Merci, Tiara », dit Michael avec un sourire. Il lui prit le Parchemin d'Invocation de Fortune et le Cristal d'Éveil de Trait d'Âme.
Ce dernier s'illumina au moment même où la main droite de Michael entra en contact avec lui. La lueur était faible, mais elle suffit à faire sursauter Michael et Tiara.
'Je n'ai pas besoin de solliciter la Rune de Guerre pour éveiller mon Trait d'Âme ?' se demanda Michael, avant d'être surpris par un flot d'informations qui submergea son esprit.
Le Cristal d'Éveil de Trait d'Âme s'était déclenché, et son pouvoir miraculeux se libérait.
Michael ferma les yeux et plongea dans sa conscience. La lumière blanche au plus profond de son être brillait intensément, mais quelque chose était en train de changer.
Un Symbole aux lignes complexes et aux motifs entrelacés se manifesta au cœur de la lumière blanche.
Il représentait une main dorée et d'innombrables particules semblables à des étoiles, de couleurs, de tailles et de formes diverses, attirées par cette main.
'Un Stigmate ? C'est donc ça, mon Trait d'Âme ?'
Les Traits d'Âme étaient aussi considérés comme le pouvoir dormant de l'Âme. Ils existaient sous des formes variées, accordant la capacité de se transformer, de contrôler les vents, de devenir un maître forgeron, et bien plus encore.
Les Traits d'Âme étaient eux aussi classés selon leur puissance, leur utilité et leur potentiel, au moyen d'une note en étoiles. Un Trait d'Âme faible n'avait qu'une ou deux étoiles, tandis qu'un Trait d'Âme Épique en comptait cinq.
Les Traits d'Âme comptaient parmi les aspects les plus importants de l'entrée dans l'Étendue de l'Origine, et leur utilité comme leur note en étoiles étaient capitales. Après tout, la plupart des Seigneurs et des Aventuriers ne possédaient qu'un seul Trait d'Âme ! Il était de notoriété publique qu'il était impossible d'en augmenter le nombre, et encore moins d'en changer.
On ne pouvait pas changer son Âme, après tout !
'Enfin, je sais pertinemment que des gens à plusieurs Traits d'Âme existent', pensa Michael avec un sourire entendu, en se rappelant le vieux livre en lambeaux du bureau.
C'était aussi ce qui l'aidait à accepter l'amère réalité qui se dévoilait à présent devant lui.
'Ce flot d'informations est un vrai fouillis… voyons voir… Mon Trait d'Âme s'appelle « Extraction », et c'est un… hein ?!… C'est un Trait d'Âme 2 étoiles ?!?'
Un profond froncement de sourcils envahit tout son visage. Il soupira d'abord, puis serra le poing.
Un Trait d'Âme 2 étoiles n'était pas si mal. Deux étoiles signifiaient que son Trait d'Âme était de qualité Élite inférieure.
La plupart des Seigneurs et des Aventuriers éveillaient un Trait d'Âme 1 étoile, quand leur Âme ne possédait tout simplement aucun pouvoir dormant.
Le Trait d'Âme 2 étoiles de Michael faisait clairement partie des 10 % supérieurs. Cependant, il ne s'était jamais comparé à la norme, car cela n'avait aucun sens.
'Personne dans notre famille n'a jamais éveillé un pouvoir dormant avec si peu d'étoiles…'
Maudits par l'infortune, ses ancêtres n'avaient eu qu'un seul avantage : des Traits d'Âme à nombreuses étoiles. Son frère, par exemple, avait un Trait d'Âme cinq étoiles, qui lui avait permis de survivre aux périls que lui avait réservés l'Étendue de l'Origine.
'Est-ce que ça veut dire que je suis malchanceux et que j'ai un mauvais Trait d'Âme ?' se demanda Michael, avant de secouer vivement la tête.
'Non, ce Trait d'Âme n'est pas vraiment mauvais.'
Du vaste flot d'informations qui avait envahi son esprit, Michael avait déchiffré un petit morceau. Cela lui donnait une meilleure compréhension de son Trait d'Âme.
Il pouvait extraire n'importe quoi de tout, grâce à son Trait d'Âme. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Eh bien, c'était assez simple.
Michael s'accroupit, la main droite en suspens à moins de trente centimètres au-dessus de l'herbe. Tiara le regarda, un peu perplexe, mais ne prononça pas un mot.
Elle devina que Michael voulait essayer quelque chose, après que le Cristal d'Éveil de Trait d'Âme s'était effrité dans sa main.
« Extraction ! » prononça-t-il à voix haute, pour tenter de diriger son énergie vers la zone voulue.
Il n'était pas nécessaire de recourir à des incantations pour activer son Trait d'Âme, mais pour quelqu'un qui venait tout juste d'éveiller le sien, Michael ne savait même pas ce qu'il devait faire. Les nouvelles informations dans sa tête étaient encore en cours de traitement. Il devait donc procéder par essais et erreurs.
Une lumière dorée se forma dans sa paume. L'énergie en lui se vida rapidement, au point qu'il eut l'impression d'être pressé comme un citron.
La lumière dorée se dissipa au bout de deux secondes, et un sourire éclatant s'épanouit sur le visage de Michael.
Il retourna la main et examina la substance extraite devant lui. C'était de la terre, de la terre parfaitement ordinaire, mais sans le moindre brin d'herbe ni le moindre caillou.
C'était exactement ce que Michael voulait extraire : de la terre, et RIEN d'autre.
« Tant que j'utilise Extraction correctement, je devrais pouvoir en tirer des bénéfices. Ça ne devrait pas être impossible d'extraire du fer pur d'un minerai de fer, ou des Essences de Cristaux Élémentaires, une fois que je serai plus fort… »
Le Trait d'Âme d'un Seigneur se renforçait avec son territoire et à mesure qu'il élevait le Rang de sa Rune de Guerre. Les Aventuriers, eux, ne pouvaient accroître la puissance de leur Trait d'Âme qu'en se concentrant sur le Rang de leur Rune de Guerre.
Autrement dit, Michael pouvait augmenter l'utilité de son Trait d'Âme à faible nombre d'étoiles en devenant un Seigneur plus puissant !
Ce Trait d'Âme ne l'aiderait peut-être pas au combat, mais il lui serait fort utile pour gérer son territoire.
'Essayons encore.'
« Extraction ! »
Deux secondes plus tard, il tenait trois cailloux dans la main. Il les avait extraits du sol devant lui.
'Dans le pire des cas, je m'en servirai pour désherber mes terres agricoles… une fois que j'aurai des fermiers, des semences et les outils nécessaires pour cultiver…'
Extraction ne semblait pas être un Trait d'Âme surpuissant, mais ça aurait pu être pire.
Inutile de se montrer pessimiste sans raison. Il lui restait encore un Parchemin d'Invocation de Fortune à utiliser !
'Peu importe à quel point la chance de notre famille est mauvaise, un Parchemin d'Invocation de Fortune ne peut pas me donner un affreux Soldat sans étoile ! Trois étoiles, ça devrait être le minimum…'
Pendant que son cerveau continuait à digérer les informations sur son Trait d'Âme, Michael se dirigea vers le Portail d'Invocation.
« C'était quoi, déjà ? Briser le Sceau du Parchemin d'Invocation et le lancer en l'air près du Portail d'Invocation… » marmonna Michael à voix basse, tout en joignant le geste à la parole.
Il brisa le Sceau du parchemin de cuir en lambeaux et le lança en l'air.
Pendant un instant, il ne se passa rien, puis le Parchemin d'Invocation de Fortune se déroula de lui-même et fila dans le bassin d'énergie miroitant du Portail d'Invocation. Aussitôt, les gravures complexes qui couvraient tout le Portail d'Invocation se mirent à briller intensément.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Michael remarqua une chose qui lui avait échappé jusque-là.
'Il y a dix étoiles vides gravées sur le Portail.'
Le Portail d'Invocation comptait en tout dix étoiles gravées sur son anneau de métal. Lorsqu'un nouveau sujet était invoqué, les étoiles s'allumaient, montrant clairement le niveau de talent du sujet invoqué.
C'était une chose dont Michael était témoin pour la première fois aujourd'hui.
La première étoile s'alluma d'une faible lueur dorée.
2 étoiles… 3 étoiles…
5 étoiles… 6 étoiles…
Quand la septième étoile se mit à briller intensément, le cœur de Michael manqua un battement.
Il se frotta les yeux, incrédule, et dut se servir de sa main pour refermer sa mâchoire, tombée jusqu'au sol.
« Sept étoiles… !! » Même Tiara était abasourdie. Rougissant d'excitation, elle se tourna vers Michael.
« Maître !! Une Invocation Héroïque !!! Votre premier sujet invoqué est un Héros !!! »
'Bon sang…' pensa Michael en regardant une silhouette sortir du bassin d'énergie du Portail d'Invocation.
'… C'est vraiment un Héros…'