À peine sorti de la Porte, Michael sentit que tout, autour de lui, débordait de vie. Le chant des oiseaux et les rugissements des monstres lui parvenaient aux oreilles, et l'excitation le gagna.
'Comparé au territoire de Danny dans la région désertique, c'est une vraie mine d'or. Incroyable !'
Michael se dit qu'il avait plutôt de la chance. Mais son attention fut aussitôt happée par la silhouette qui se tenait non loin de lui.
Une jeune femme aux longs cheveux argentés et aux grands yeux de la même couleur s'approchait de lui, un léger sourire aux lèvres.
Elle portait une robe noire à col et manchettes blancs, et un tablier blanc noué autour de la taille. Une tenue pratique et confortable pour travailler, qui lui allait en plus à merveille.
Non seulement elle portait un uniforme de domestique, mais la jeune femme était d'une beauté à couper le souffle, et elle avait... des oreilles duveteuses !
'Elle a aussi une queue ?!' s'écria Michael en son for intérieur en voyant la queue rayée de noir et d'argent qui remuait derrière elle.
Les joues de la domestique s'étaient légèrement empourprées, mais Michael ne le remarqua même pas. Il était bien trop abasourdi de tomber sur un Demi-Humain à peine arrivé dans l'Étendue de l'Origine.
'Dire que j'ai l'occasion de rencontrer un membre d'une autre race si vite... Qui ose prétendre que notre famille n'a pas de chance ? C'est une bénédiction, il n'y a pas d'autre mot !'
Tout le monde savait que l'Étendue de l'Origine était un lieu mythique aux trésors infinis et aux races innombrables, mais cela ne signifiait pas qu'il était facile de croiser d'autres races intelligentes. En général, elles restaient entre elles.
'Qu'est-ce que Danny m'a dit, la dernière fois ? Que si je n'arrivais pas à m'en sortir, je n'avais qu'à abandonner mon territoire et devenir Aventurier ? Il peut toujours courir. J'ai une adorable Domestique Demi-Humaine féline !'
Michael se rendait bien compte que son imagination s'emballait, mais il était soulagé. Il redoutait d'être assailli par des hordes de monstres dès son entrée dans l'Étendue de l'Origine.
Après tout, on lui avait dit de s'attendre au pire.
'Pourquoi tu m'as fait autant m'inquiéter, frangin ?!'
« Monseigneur, je vous attendais ! » La domestique aux cheveux argentés le salua d'une profonde révérence. « Je suis votre Domestique et la première habitante de votre territoire. Je m'appelle Tiara, et ma mission est de vous servir jusqu'à la mort, Monseigneur ! »
Tiara s'était présentée avec politesse. Elle n'osait pas le regarder dans les yeux et gardait la tête baissée.
Michael n'avait jamais eu de sujets, et c'était toujours lui qu'on jugeait moins digne que ses camarades. L'obéissance de sa domestique le laissa donc un peu décontenancé.
'C'est bien d'avoir une domestique, mais ce serait mieux si elle était un peu plus détendue. La tension qu'elle dégage fait peur...' pensa-t-il avant de secouer la tête.
Tiara semblait avoir à peu près son âge. Briser la glace entre eux ne devrait pas être trop difficile.
« Je m'appelle Michael, mais tu peux m'appeler comme tu le sens », se présenta-t-il avant de demander : « Si ce n'est pas trop indiscret, à quel Clan de Demi-Humains appartiens-tu ? »
Ses cheveux argentés et ses yeux félins, argentés eux aussi, avaient piqué sa curiosité. Il ne savait pas encore comment se comporter avec Tiara, car il n'avait pas l'habitude de raisonner en dirigeant, mais il n'allait pas donner des ordres à quelqu'un qu'il avait rencontré une minute plus tôt. Pas tout de suite, du moins.
'J'ai beaucoup de choses à apprendre si je veux devenir un vrai Seigneur. Je me demande combien de temps il a fallu à Danny pour s'habituer à son statut de Seigneur !'
Être Seigneur n'avait rien de facile, mais les avantages étaient immenses. Leur statut dans la société était exceptionnel, cela allait de soi. Ils avaient leur propre territoire, disposaient d'une force militaire et de davantage de ressources, et pouvaient user de leur influence pour contrôler dans une certaine mesure les natifs de l'Étendue de l'Origine.
Qui plus est, le Trait d'Âme d'un Seigneur était bien plus puissant que celui d'un Aventurier.
Et pourtant, bien des Seigneurs étaient contraints d'abandonner leurs terres et se voyaient déchus de leur titre, réduits à de simples Aventuriers. Ils se frayaient alors un chemin à travers l'Étendue de l'Origine grâce à la puissance qu'ils avaient accumulée, seuls, en équipe ou même au sein d'une guilde. Certains choisissaient aussi de se mettre au service d'autres Seigneurs.
« M-Mon Clan ? P-Pourquoi Monseigneur veut-il savoir ç-ça ? » demanda Tiara en bégayant beaucoup. Elle serrait son tablier si fort que ses jointures en blanchirent.
'Ma question était déplacée ?' se demanda Michael.
« Si tu ne veux pas répondre, ce n'est pas grave. J'étais juste curieux de savoir quel genre de Demi-Humaine féline tu es. J'ai entendu parler des Chatfolks, mais tu as l'air différente. Ton apparence ne correspond pas non plus aux descriptions que j'ai lues. Tu as une prestance plus noble, et tu es bien plus jolie », expliqua-t-il calmement.
Michael ne voulait pas que Tiara se rebelle contre lui à peine entré dans l'Étendue de l'Origine. Il n'avait même pas encore commencé à bâtir son territoire !
« J-Jolie... » murmura Tiara, les joues écarlates. 'Vraiment ?!'
Michael n'était pas du genre à cacher ce qu'il pensait. La plupart du temps, il le disait à voix haute sans trop réfléchir.
Tiara avait beau être sa domestique, il restait un peu déroutant qu'elle dégage une telle noblesse. La première idée qui lui était venue en la voyant, c'était qu'elle était de sang royal. Elle était très belle, avec ses longs cils, sa peau claire et ses longs cheveux soyeux.
Son uniforme de domestique dissimulait bien mal sa silhouette svelte, son corps entraîné et bien proportionné, aux courbes là où il fallait. Il était absurde que quelqu'un comme elle devienne sa servante.
Michael s'intéressait beaucoup à Tiara, son premier sujet et le premier membre d'une race étrangère qu'il rencontrait. Il avait bien des questions, mais il choisit de les laisser de côté pour l'instant. D'autres choses étaient plus importantes.
'Voyons voir ce qu'on a là.'
Il se retourna pour bien observer son territoire.
La barrière de protection n'était pas difficile à repérer. C'était une immense barrière semi-transparente qui entourait parfaitement son territoire.
Personne ne pouvait y entrer sans sa permission, sans doute pas même les divinités. Michael n'avait pas envie de tester les limites de la barrière de protection, mais il en avait assez entendu et lu à son sujet pour se sentir en sécurité.
'Mille mètres dans chaque direction. Ça devrait faire largement assez de place pour les dix prochains jours', pensa Michael en tentant d'estimer la taille de la barrière de protection.
La barrière de protection était standard, mais Michael tenait tout de même à s'assurer que tout était comme prévu. Une fois satisfait, il porta son regard plus loin.
'Une Porte d'Invocation ordinaire, un Manoir en bois pour le Seigneur, une Domestique, la Barrière de protection, et une forêt tropicale gigantesque et touffue tout autour de la clairière. On dirait que mon territoire est bien placé et qu'il ne me manque rien. Super !'
Michael se trouvait au centre d'une petite clairière, elle-même située au cœur d'une forêt tropicale très dense. C'était un emplacement rare et précieux.
L'espace dégagé était entouré de grands arbres et d'une végétation épaisse, et baigné de rayons de soleil filtrés par la canopée. Il s'en dégageait une atmosphère chaleureuse et accueillante.
C'était l'un des meilleurs endroits qui soient pour s'installer, chasser et cultiver.
'Je n'aurai pas de problème d'eau non plus. Trouver à manger dans la forêt tropicale devrait être assez facile, et je pourrai abattre des arbres pour construire d'autres logements quand le nombre de sujets augmentera. Super !'
Plus Michael observait les alentours, plus il était heureux. Entrer dans l'Étendue de l'Origine le plus tôt possible avait été une excellente décision. Il se félicita intérieurement de ce choix tandis que son regard revenait au centre de la clairière.
La Porte d'Invocation s'y dressait majestueusement, simple mais imposante. C'était un grand anneau de métal dont la surface était gravée de divers symboles. En son centre miroitait un bassin d'énergie qui la rendait plus impressionnante encore.
Michael fixait, le regard vide, cette Porte d'Invocation d'une technologie extrêmement avancée.
'Je veux l'essayer !' semblaient hurler ses yeux, mais il se força à se calmer.
Le travail d'abord, le plaisir ensuite !
Sur cette pensée, il reporta son attention sur le manoir en bois.
C'était une vaste et solide demeure, faite principalement de bois. Elle avait une entrée majestueuse, avec une véranda soutenue par de hauts piliers. À l'intérieur, le manoir avait de hauts plafonds, de grandes fenêtres et des pièces spacieuses, presque vides à part le strict minimum. Il y avait assez de lits et de meubles pour loger plus d'une dizaine de personnes. C'était bien suffisant pour commencer.
D'autres Seigneurs voyaient peut-être le manoir en bois comme un moyen d'afficher leur prestige devant leurs sujets, mais Michael se souciait davantage de la sécurité et des conditions de vie des siens.
Des sujets heureux sont des sujets travailleurs !
Il lui faudrait un moment avant de pouvoir construire d'autres habitations. Le manoir en bois servirait donc d'abri provisoire à tous ses sujets.
Son inspection du manoir terminée, Michael ressortit. Tiara l'attendait déjà à l'entrée du manoir, agrippée à son uniforme de domestique. Elle prit quelques profondes inspirations en le voyant revenir.
« Ça vous intéresse toujours ? » demanda-t-elle timidement, les yeux rivés au sol.
'De quoi elle parle ? Ça m'intéresse... quoi ?'
« Si... ça vous intéresse toujours d'en savoir plus sur mon clan... » ajouta-t-elle à voix basse.
Tiara gardait les yeux baissés en se mordillant la lèvre inférieure. 'Je le savais. C'était une erreu...'
« Bien sûr que je veux toujours en savoir plus sur ton clan. C'est très important pour moi ! » répondit Michael sans hésiter.
Le territoire d'un Seigneur était son cœur et son âme, et son peuple, un bien précieux, presque une famille ! Plus il en saurait sur ses gens, leurs souhaits et leurs désirs, plus il lui serait facile de les guider à l'avenir.
Et puis, toute nouvelle information était bonne à prendre !
Tiara rougit en entendant ces mots. Elle rassembla à nouveau son courage et révéla ses origines pour la première fois depuis longtemps.
« J'appartiens aux Tigrefolks Croc-d'Argent. »
« Les Tigrefolks Croc-d'Argent ? Je n'en ai jamais entendu parler... » Michael était plutôt surpris.
Même si les humains ne croisaient pas souvent de Demi-Humains, la plupart d'entre eux étaient répertoriés dans l'Index des Races. Michael en avait lu tous les volumes connus à l'école, et pourtant, il n'avait jamais entendu parler du clan de Tiara.
Mais, aussi surprenant que ce soit, il n'était pas impossible de croiser des races inconnues. Après tout, l'univers regorgeait de races innombrables !
« Quel nom magnifique. Ma famille s'appelle Fang, et ton peuple, ce sont les Tigrefolks Croc-d'Argent. C'est chouette, non ? » fit remarquer Michael avec un sourire radieux.
Même s'il ne savait pas trop ce qui se passait avec Tiara, ni pourquoi elle était si timide et si hésitante, Michael décida qu'il l'écouterait quand elle serait prête. Pour l'instant, la mettre à l'aise en sa présence comptait davantage. Il lui serait ensuite plus facile de lui parler de sa position dans les vastes terres de l'Étendue de l'Origine et des autres informations importantes qu'il devait découvrir.
Michael était encore tout excité par son nouveau territoire. Il s'attendait au pire et avait été agréablement surpris par celui qu'on lui avait attribué. Comment ne pas être heureux en cet instant ?
Était-ce un crime d'être heureux ? Certainement pas !
Tiara avait été nerveuse toute la journée. En apprenant l'arrivée de son Seigneur, elle s'était attendue au pire, tout comme Michael. Mais en comprenant qu'il s'intéressait sincèrement à elle et qu'il ne la forcerait pas à parler d'elle, elle se détendit un peu.
Sans même s'en rendre compte, elle laissa les coins de ses lèvres se relever, et elle leva la tête pour regarder Michael en face pour la première fois depuis son arrivée.
En voyant le bonheur débordant qui émanait de son Seigneur, Tiara sentit son cœur manquer un battement.
'Mon seigneur est merveilleux...'
Submergé par l'excitation et l'espoir, Michael oublia complètement de faire quelque chose d'extrêmement important.
Il oublia de poursuivre ses recherches sur le livre de ses ancêtres, et sur la raison pour laquelle il avait pu entrevoir un fragment du passé.
Mais il y avait aussi autre chose que l'excitation avait failli lui faire oublier.
'Oh là là, comment peut-on être aussi bête ?'
Il se réprimanda intérieurement et laissa échapper un hoquet de stupeur.
« Mon Parchemin d'Invocation de Fortune et le Cristal d'Éveil du Trait d'Âme ! »