Croc-de-Tigre n'était peut-être qu'un Artefact de Rang 0, qu'on appelait aussi Sans Rang parce que n'importe quel type de Rune de Guerre pouvait le lier, mais il était d'une qualité exceptionnelle. Cinq étoiles, cela voulait dire qu'il était de qualité Épique ! C'était extrêmement rare !!
« Pourquoi tu n'as pas utilisé cet argent pour agrandir ton territoire ?! Tu aurais facilement pu doubler la taille de ton territoire avec la fortune que tu as gaspillée là-dedans ! » cria Michael avant même de s'en rendre compte. Il ne voulait pas que son frère souffre à cause de lui.
Mais devant l'expression sévère de Danny, la suite mourut sur la langue de Michael. Il ne parvint pas à se forcer à parler.
« Prends-le et essaie de le lier à ta Rune de Guerre. Si le prix à payer est trop lourd, j'ai des armes de moindre qualité que tu pourras lier. Je me fiche de ce que tu dis sur le prix des Artefacts, il faut que tu sois le plus fort possible pour survivre dans l'Étendue de l'Origine ! Si tu refuses mon aide maintenant, tu risques d'être mort avant d'avoir compris ton erreur », le réprimanda Danny, d'une voix de plus en plus grave et froide.
Il était on ne peut plus sérieux.
S'il le fallait, il enfoncerait les Artefacts tout au fond de la gorge de son frère !
Michael n'avait jamais vu son frère comme ça. L'espace d'un instant, il eut envie de répliquer, mais il savait qu'il valait mieux ne pas discuter avec Danny.
En silence, il prit Croc-de-Tigre et ordonna à la Rune de Guerre de lier la fine épée longue. Un mince filament blanc, semblable à un tentacule, sortit de la Rune de Guerre. Il se tortillait de façon incontrôlable, cherchant l'Artefact qu'il devait lier. Michael approcha tranquillement Croc-de-Tigre pour y connecter le filament, puis observa attentivement les étapes suivantes.
Même son frère suivait le processus avec attention.
'Heureusement qu'il n'est pas aussi agité que moi quand j'ai lié mon premier Artefact', pensa Daniel Fang, l'air amer, en se rappelant sa propre bêtise. La douleur restait à jamais gravée dans sa mémoire.
La Rune de Guerre de Michael lia lentement Croc-de-Tigre, et le processus dura un bon moment. Il aurait pu être instantané, mais Michael avait ordonné à la Rune de Guerre de prendre son temps. Pendant ce temps, la température de son corps augmentait elle aussi peu à peu. Une sensation tiède et cotonneuse envahit tout son corps. C'était agréable.
Malheureusement, au bout de quelques minutes, cette sensation tiède et apaisante se changea en une chaleur brûlante. Michael sentait sa force physique s'accroître de façon spectaculaire, mais il avait aussi douloureusement conscience d'approcher de sa limite.
'Encore un peu, et je ne pourrai plus tenir', pensa-t-il juste avant de s'effondrer au sol.
Il avait le dos trempé de sueur froide et sa chemise lui collait à la peau, mais il souriait bêtement. Le filament blanc de la Rune de Guerre regagna sa place.
'J'ai réussi... de justesse. Un Artefact Épique Sans Rang, c'est tout ce que je peux encaisser pour l'instant... C'est dingue...'
Michael n'avait pas encore mis à l'épreuve ses nouvelles capacités, mais il avait l'impression que son agilité et sa force avaient au moins doublé. Ses sens s'étaient aussi aiguisés.
'Un Artefact Épique, c'est vraiment quelque chose. Je te revaudrai ce trésor... attends un peu, tu vas voir, grand frère !' jura-t-il en son for intérieur, le poing serré.
Fermant les yeux, Michael se concentra sur sa conscience, exactement comme il l'avait souvent lu dans les livres sur la Rune de Guerre et l'Étendue de l'Origine.
Il se servit de sa Volonté pour transformer Croc-de-Tigre en une boule de lumière qui fusionna avec la Rune de Guerre. Connaître les bases et avoir de solides connaissances théoriques était un grand avantage. Cela ne voulait pas dire qu'il serait parfait dans la pratique, mais ça aidait quand même. En quelques minutes, il parvint à distinguer une petite lumière cachée au plus profond de son corps.
'Cette lumière, c'est la Rune de Guerre, non ?' se demanda Michael.
La boule de lumière de Croc-de-Tigre s'était changée en une ombre illusoire qui tournait autour de la petite lumière. C'était un autre effet des Artefacts. L'effet d'amélioration qu'ils procuraient ne s'estompait jamais. Ça lui allait, tant que son corps pouvait supporter l'effet, ce qu'il faisait tout juste.
Ce n'était qu'une aide extérieure, une amélioration accordée par les Artefacts, mais c'était tout de même incroyable.
Ses chances de survie augmentaient considérablement !
Tant que l'effet d'amélioration n'était pas trop fort pour son corps, au point de le faire s'effondrer ou exploser en mille morceaux, tout irait bien.
La fine épée longue lui convenait parfaitement, tout comme l'amélioration qu'il avait reçue.
L'épée passait pour une arme bonne à tout faire, et c'était exactement ce dont Michael avait besoin. En entrant dans l'Étendue de l'Origine, il pouvait se retrouver dans un désert, en pleine savane, ou même dans une toundra. La chance était le facteur décisif, et elle était en général mauvaise pour la famille Fang. Son territoire pouvait se trouver n'importe où, et avoir une épée sous la main serait sans doute ce qu'il y avait de plus utile.
Bien sûr, il y aurait toujours des situations où même les armes les plus redoutables deviendraient inutiles. Mais Michael n'avait pas envie d'y penser pour l'instant.
« Si tu penses pouvoir supporter plus d'Artefacts, j'ai quelques Artefacts Sans Rang, sans étoile et à une étoile qui ne te pèseront pas beauc... »
« Je suis déjà à ma limite, merci, Danny », dit Michael d'une voix faible. Parler lui semblait une entreprise périlleuse pour l'instant, alors il prit quelques inspirations et sourit à son frère, sachant au fond de lui que celui-ci s'inquiétait simplement pour lui.
« L'espace de stockage de ta Rune de Guerre est quasi inexistant pour l'instant, alors je ne peux t'aider que comme ça... C'est tellement frustrant... » marmonna Danny pour lui-même. « Sinon, je t'aurais aussi donné un tas de ressources et de Parchemins d'Invocation... »
'Depuis quand tu me chouchoutes autant ? Quelqu'un a remplacé mon frère discipliné et soupe au lait ?!' se demanda Michael, mais il se contenta de sourire à Danny. C'était rare de voir son frère aussi nerveux.
Ce changement d'attitude ne dérangeait pas Michael, mais il était étrangement déplacé de voir son grand frère aussi fébrile. D'habitude, son frère était trop occupé à être dans l'Étendue de l'Origine ou à y penser. Ce n'était que lorsqu'ils s'entraînaient à l'épée ou engloutissaient à eux seuls des repas pour toute une famille que ses pensées s'éloignaient de l'Étendue de l'Origine.
Au début, cette obsession que son frère avait développée inquiétait Michael. Mais à présent, il était curieux de savoir ce que l'Étendue de l'Origine avait bien pu faire à son frère pour en faire un accro irrécupérable.
Michael passa la demi-heure suivante à habituer son esprit et son corps à l'amélioration reçue de l'Artefact Épique, puis il s'approcha de la Porte Blanche.
Après plusieurs années d'efforts, il était enfin temps d'entrer dans l'Étendue de l'Origine. Michael débordait d'excitation, mais il était aussi nerveux. Tout pouvait très mal tourner !
Il aurait aimé emporter quelques affaires de plus dans l'Étendue de l'Origine, mais seuls les vêtements qu'il portait, les Artefacts liés à la Rune de Guerre et les objets stockés à l'intérieur de la Rune de Guerre pouvaient y être apportés. Même emporter un sac à dos ne servait à rien, puisqu'il se volatiliserait.
Quant aux fusils, aux grenades et aux autres armes scientifiques fabriquées hors de l'Étendue de l'Origine, ils n'y fonctionnaient pas.
« Bon, j'y vais. Ne m'attends pas et occupe-toi de ton territoire. Je ne reviendrai qu'une fois la barrière de protection levée, quand je serai certain que mon territoire ne sera pas rasé dès que je serai parti », dit Michael.
Il adressa un léger sourire à son frère, qui lui récitait pour la cent millième fois tous les avertissements et toutes les consignes à suivre.
« Si tu ne te sens pas prêt pour l'Étendue de l'Origine, abandonne ton territoire et deviens Aventurier. Je t'accueillerai avec plaisir dans mon territoire. Si ton Trait d'Âme est nul, ne te mets pas la pression. Fais juste de ton mieux. Je sais que tu feras le meilleur choix ! »
'Tu es possédé, c'est ça ?' grogna intérieurement Michael, sans cesser de sourire.
Il ne cessait de jeter des coups d'œil à la Porte blanche et lumineuse, qui rayonnait d'une lumière encore plus vive. La matière de la Porte en arc était lisse et sans le moindre motif. Sans la lumière éclatante qui l'enveloppait, on aurait pu la prendre pour une porte moderne ordinaire.
Mais c'était bien plus que ça. C'était sa chance d'un avenir meilleur, un moyen de changer les malheurs de sa famille en formidables occasions.
Il franchit la Porte Blanche sans rien ajouter. Tout ce qu'il voulait dire avait été dit. Il était temps de se débrouiller par lui-même !
Un instant plus tard, il disparut dans la Porte Blanche.
Pendant ce temps, Daniel fixait la Porte Blanche, qui se dissipa peu après en d'innombrables particules blanches.
« Je t'en prie, tombe sur un bon territoire, Michael. Tant que ton territoire est bon, on peut s'arranger avec tout le reste... »
***
Au début, tout était noir autour de Michael. Il ne voyait rien, et la seule chose qu'il sentait était une puissante force d'aspiration qui l'entraînait quelque part. Sa confusion grandit encore quand des étoiles blanches apparurent tout autour de lui. Peu après, l'espace se tordit et il dut fermer les yeux pour que son petit-déjeuner reste là où il devait être.
Sa notion du temps disparut peu à peu, si bien qu'il lui fut impossible de dire combien de temps s'était écoulé quand il rouvrit les yeux. Mais peu importait, car il était arrivé dans l'Étendue de l'Origine.
Une légère brise lui effleura le visage, et la lumière du soleil filtrait à travers la canopée des arbres immenses qui l'entouraient. Il faisait chaud et humide, et surtout, tout semblait vivant, loin d'un paysage hérissé de gratte-ciel.
Il se trouvait au milieu d'un terrain inconnu.
Mais au lieu de contempler, hébété, le paysage foisonnant de vie qui l'entourait, Michael se tint la tête en fixant la silhouette qui s'approchait lentement de lui.
« Une boule de poils ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, puis se mirent à briller.
'C'est pour ça que Danny aime tant l'Étendue de l'Origine ?'