Au sous-sol de leur résidence, dans la salle d'entraînement, deux jeunes hommes aux cheveux noirs et aux yeux sombres se faisaient face.
Ils portaient des combinaisons de combat et se mirent en garde au même instant.
« Je vais retenir ma force, pour que tu ne pleures pas après ! » railla Danny, mais Michael se contenta de claquer la langue avec agacement. « C'est ça ! »
Michael détestait que son frère y aille doucement. Malheureusement, c'était pour son bien. Danny s'élança et leur échange commença sans attendre, si tant est qu'on pût appeler ça un échange.
…
Une demi-heure plus tard, Michael avait l'impression que tout son corps avait servi de sac de frappe. Ce n'était pas loin de la vérité. Ses cheveux noirs étaient poisseux de sueur et de poussière, et son visage était orné d'ecchymoses violacées.
« En tant que membre de la famille Fang, tu vas avoir beaucoup de chaos autour de toi, mais ça peut s'exploiter, sermonna Danny en apparaissant devant Michael. Il faut que tu te serves de la barrière de protection de ton territoire quand tu entreras dans l'Étendue de l'Origine. Elle ne dure que dix jours, mais ça devrait largement te suffire ! »
Tout en parlant, Danny sortit une fiole de verre de sa Rune de Guerre. Il en ôta le bouchon et tendit la fiole à Michael. Celui-ci avala le liquide rouge qu'elle contenait et sentit une sensation chaude et apaisante se répandre dans son corps.
'Ça, c'est du vrai !' pensa-t-il, plus attentif à la fiole vide qu'aux sermons de son frère.
Danny parlait toujours avec enthousiasme. Il était bien trop bavard dès qu'il s'agissait de l'Étendue de l'Origine. Non que Michael détestât ça. C'étaient juste les sermons de Danny qui lui tapaient un peu sur les nerfs.
« Souviens-toi, deux heures là-bas, c'est une heure ici. Ne te trompe pas dans les dates ! »
« Si tu ne reviens pas à temps, je te tue ! »
…
Michael écouta docilement les sermons de son frère sans lui rétorquer qu'il savait déjà tout ça. Son frère était dans son élément, et personne ne pouvait l'arrêter, sans doute même pas une intervention divine.
« Danny, ça va. Laisse-moi juste dîner et dormir. Demain, je serai en pleine forme. »
« J'ai rapporté à manger de chez Jenny's Diner. On peut manger ça si tu ve… », dit Danny d'un ton léger, juste pour constater que Michael s'était déjà relevé à l'instant même où il avait entendu « Jenny's Diner ».
« On y va ! »
Durant l'heure qui suivit, les deux frères engloutirent de quoi nourrir une famille pendant plusieurs jours.
Pourtant, pour eux, cette quantité n'était rien. Ils avaient toujours été des goinfres.
Comment résister à de la bonne nourriture ? Ce serait un blasphème !
Après le dîner, Michael regagna sa chambre. La journée l'avait épuisé, et il sombra sans peine dans un profond sommeil.
Quelques heures plus tard à peine, Michael se réveilla aux premiers rayons du soleil qui filtraient par la fenêtre. Il était encore tôt, mais il était déjà parfaitement réveillé. Le dos de sa main droite le démangeait, l'arrachant à un sommeil pourtant bien mérité.
'La Rune de Guerre !'
Une petite rune en forme de sphère se forma sur le dos de sa main droite. Elle était plus petite qu'une bille et pouvait facilement passer pour un grain de beauté à la forme singulière.
C'était aujourd'hui son dix-huitième anniversaire, l'un des jours les plus importants de sa vie. Sa Rune de Guerre s'était formée, établissant un lien direct entre lui et l'Étendue de l'Origine ! Il ne lui restait plus qu'à entrer dans l'Étendue de l'Origine pour confirmer et renforcer son lien avec la Rune de Guerre.
Michael prit une douche rapide et enfila une combinaison de combat avant de dévaler l'escalier.
Les dix premiers jours dans l'Étendue de l'Origine étaient les plus importants. Il devait s'en servir pour se tracer la voie vers un brillant avenir, et un petit-déjeuner copieux était le meilleur moyen de bien commencer la journée !
Michael termina tout ce qu'il put trouver dans le frigo, et un large sourire éclaira son visage.
Son cœur battait la chamade d'excitation, et il ne remarqua même pas qu'il pressait inconsciemment la Rune de Guerre d'ouvrir la Porte de l'Étendue de l'Origine.
Résultat, l'espace se fendit et une lumière éclatante illumina la cuisine.
La fissure s'élargit jusqu'à devenir assez grande pour laisser passer Michael.
Michael fixa la Porte d'un air hébété. Il déglutit et fit un pas vers elle.
'C'est si beau.'
Mais un instant plus tard, une voix familière résonna à ses oreilles : « Oh, oh, oh ! Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang, de si bon matin ?! »
Les pas pressés de Danny résonnèrent dans toute la maison. Stupéfait et perplexe, Michael s'arrêta net.
Il ne faisait que prendre son petit-déjeuner.
Ce n'était pas un crime !
Danny atteignit la cuisine une seconde plus tard et fixa Michael de ses yeux injectés de sang. Ses cheveux et ses vêtements étaient en désordre, et il semblait avoir passé une sale nuit.
« Tu feux quelque fose ? » demanda Michael de façon presque incompréhensible. Il avait la bouche pleine à ras bord, mais on comprenait sans mal ce qu'il disait. Il tendit à Danny l'un des croissants qu'il avait trouvés dans la cuisine.
'T'inquiète. Je partage mon butin avec toi !'
Michael sourit à son frère, qui grogna de frustration.
« Espèce d'enfoiré… Je croyais que tu t'étais trop excité et que… » maugréa Danny en grignotant le croissant tout en fusillant Michael du regard. Il n'était pas difficile de voir que Michael était surexcité et ne tenait plus en place à l'idée d'entrer dans l'Étendue de l'Origine. Trop impatient, il hochait la tête de haut en bas sans pouvoir s'arrêter.
Danny secoua la tête, mais il ne pouvait pas en vouloir à son frère. Lui-même avait été pareil, quatre ans plus tôt.
Il s'était toujours senti coupable d'avoir laissé son petit frère seul pour aller bâtir son territoire dans l'Étendue de l'Origine. Il n'était pas souvent à la maison, mais Michael n'avait jamais semblé s'en formaliser.
'Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour mériter un petit frère pareil ? Michael me comprend toujours, et il ne s'est jamais plaint quand je n'étais pas là pour lui…' s'émerveilla Daniel en regardant son frère, inconscient de tout, savourer son dernier repas avant d'entrer dans l'Étendue de l'Origine.
Le dos de la main droite de Danny s'illumina légèrement tandis qu'il retournait la main d'un geste léger.
Une fine épée longue se matérialisa devant lui.
« Hein ?! » Michael manqua de mourir d'une crise cardiaque et recula en trébuchant quand l'épée apparut devant Danny.
Il lui fallut une seconde pour se ressaisir, puis il s'avança de quelques pas, curieux.
« C'est un Artefact ? »
C'était la première fois que Michael voyait un Artefact de près. La fine épée longue n'avait l'air de rien de spécial, mais si c'était vraiment un Artefact, c'était un trésor.
La différence entre les Artefacts et les armes ordinaires était assez simple. Les Artefacts étaient fabriqués avec des matériaux spéciaux qui permettaient aux Seigneurs et aux Aventuriers de les lier à leur Rune de Guerre. Ainsi, ils pouvaient bénéficier d'effets d'amélioration. Par exemple, lier un Artefact de type bouclier à sa Rune de Guerre augmenterait sans doute son endurance. L'effet d'amélioration variait selon la qualité et le Rang de l'Artefact lié. Quoi qu'il en soit, un gain de puissance au combat, aussi faible soit-il, était extrêmement précieux.
« C'est un Artefact cinq étoiles de Rang 0, qui s'appelle Croc-de-Tigre. Quand je l'ai vu au marché, j'ai pensé à toi », expliqua brièvement Danny avant de tendre la lame à Michael avec précaution.
« Si tu arrives à te le lier, Croc-de-Tigre sera à toi ! »
« … Hein ?! »
De quoi son frère parlait-il ?!
Danny avait-il braqué une banque pour s'offrir Croc-de-Tigre, ou avait-il vendu son territoire ?
Michael était curieux, mais il n'était pas sûr de vouloir connaître la réponse.
'Danny… qu'est-ce que t'as fabriqué, bon sang ?!'