« Désolé, mais vous n'êtes pas vraiment mon genre », s'excusa Michael.
Il n'était pas vraiment désolé, mais la beauté farouche n'avait pas l'air du genre à accepter un refus. Curieusement, elle ne sembla pas s'en offusquer. Au contraire, elle se mit à glousser, comme si cela l'amusait.
« Alors c'est quoi, ton genre ? » demanda-t-elle avec désinvolture.
'Le genre qui n'est pas malade de la tête, sans doute ?' pensa-t-il, sans le dire à voix haute.
Michael haussa légèrement les épaules et changea de sujet.
« Je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés. Et vous n'avez pas vraiment l'air d'une enseignante, fit-il remarquer. Alors pourquoi vous me racontez tout ça ? »
Il avait bien d'autres choses à dire, mais il décida d'en rester là. Sa première impression de la beauté farouche était assez simple : il lui manquait quelques cases, mais elle était puissante et avait des appuis très influents.
« Hmm… » fredonna-t-elle doucement, sans quitter Michael des yeux. Son regard intense en aurait intimidé plus d'un, mais Michael ne parut guère impressionné. Il la regarda droit dans les yeux et lui rendit son regard avec une pointe de méfiance et de curiosité.
« Disons simplement que tu m'as paru plus intéressant que la fiancée de mon frère », révéla-t-elle.
« Tu as l'air d'un jeune travailleur, capable de compenser l'absence d'un bon professeur. Ton instinct du combat n'est pas mauvais non plus. Bien sûr, il te faut encore beaucoup de raffinement, mais ça, l'Académie militaire du Lac de Saphir peut s'en charger. »
'Elle cherche quelqu'un avec qui s'amuser, un idiot sans appuis ? Eh bien, ce ne sera pas moi, désolé, ma grande !' Michael aurait pu le dire, mais cela l'aurait obligé à supporter cette folle encore plus longtemps.
Cette femme était beaucoup trop bavarde !
Il était déjà épuisé mentalement par l'examen final, et ce rêve — ou quoi que ce fût qu'il avait vu — le tracassait énormément.
'Pourquoi vous me racontez tout ça ?'
Michael voulait rentrer chez lui et relire les chroniques du livre en lambeaux. Il pourrait en apprendre davantage sur son rêve, ou assister à un autre fragment du passé de son ancêtre.
'Tu sais seulement à qui tu parles ?' avait envie de demander la beauté farouche en voyant l'impatience dans les yeux de Michael, mais elle garda le silence, contrairement à son habitude.
'Pourquoi est-ce que je l'ai abordé, d'abord ? Je n'aurais pas dû lui dire de postuler à l'Académie militaire du Lac de Saphir non plus. Et s'il ne manifeste pas de Rune de Guerre ? Non, même s'il en manifeste une, je n'ai aucune raison de l'inviter…'
La beauté farouche poussa un profond soupir. Elle ne savait pas bien pourquoi elle avait agi ainsi. Elle n'était venue dans la province du Soleil d'Or qu'à contrecœur, parce que ses parents l'avaient obligée à jauger la future fiancée de son petit frère. Or, ce qu'elle avait vu l'avait profondément déçue.
Jasmine Blade, sa future belle-sœur, était née dans la célèbre famille de maîtres d'armes des Blade, et elle était indéniablement belle. Mais ça s'arrêtait là.
Elle avait reçu assez de ressources et l'encadrement d'instructeurs renommés pour se classer parmi les cinq meilleurs de la province. Pourtant, n'importe qui doté d'un peu de discernement voyait bien que Jasmine ne s'était pas donnée à fond pendant l'examen final. Elle n'avait aucune ambition, et l'on devinait qu'on lui avait tout servi sur un plateau pour qu'elle se hisse au sommet sans même essayer.
Une telle femme était-elle vraiment digne d'entrer dans leur famille ?
Le jeune homme devant elle, en revanche, était à la fois un fin renard et un battant.
Michael Fang appartenait à la classe moyenne. Ses parents introuvables, son frère occupé à jouer les Seigneurs d'un petit territoire dans l'Étendue de l'Origine, Michael avait tout donné dans l'école d'élite la plus prestigieuse de la province du Soleil d'Or.
Malheureusement, ses camarades l'avaient harcelé dès qu'il s'était classé premier au premier examen. Résultat, ses notes avaient dégringolé au bas du classement, juste assez pour passer en classe supérieure. Personne ne pensait que Michael parviendrait à décrocher son diplôme, pas même son propre professeur principal. Mais c'était une lourde erreur !
Il ne se classerait peut-être pas premier, faute des ressources et de l'entraînement dont ses camarades avaient bénéficié depuis l'enfance, mais il donnerait certainement du fil à retordre aux premiers du classement.
Voilà ce qu'elle avait appris sur Michael après avoir entendu son professeur principal dire du mal de lui dans la salle d'observation. Au début, elle voulait simplement jauger sa valeur et l'observer.
Mais quelque chose en lui avait piqué sa curiosité.
Michael faisait de son mieux pour s'adapter à son environnement, tirer parti du peu de ressources qu'on lui donnait et attaquer quand l'occasion se présentait. Sa patience et son ardeur au travail étaient irréprochables, et c'était précisément ce dont l'armée avait besoin.
Voir quelqu'un se battre, la détermination et l'ambition flamboyant dans les yeux, était bien plus intéressant que de regarder des idiots nourris à la petite cuillère s'affronter sans conviction.
Après avoir ruminé un moment, elle tendit la main droite et fit apparaître un écran holographique.
« Donne-moi tes coordonnées. Tu pourras ignorer mon invitation si elle ne te plaît pas. J'ai peut-être été un peu trop insistante », dit la beauté farouche, se fiant à son instinct. Son sourire éclatant avait laissé place à un sourire léger et sincère. Elle se modéra un peu, consciente que son enthousiasme et son intérêt avaient été légèrement excessifs.
Inutile de sauter sur Michael tant que rien n'était certain. Elle se trompait peut-être sur lui, mais elle sentait que c'était très peu probable.
Michael inclina la tête, puis acquiesça.
À l'ère de la technologie et du Starnet, ce n'était pas comme s'il était difficile de se procurer ses coordonnées. Les partager avec l'inconnue ne présentait aucun danger.
« Au fait, je m'appelle Alice Zenovia », dit-elle soudain en serrant la main que Michael lui tendait.
'Une vraie cinglée…' pensa-t-il, mais le coin de ses lèvres se releva, ne fût-ce qu'un peu.
« Moi, c'est Michael Fang… »
***
Le trajet du retour ne fut pas long. Il commanda une navette volante pour le ramener chez lui : cinq minutes de vol par les voies aériennes de Laki, la capitale de la province.
Laki était une grande ville de plusieurs millions d'habitants. Une ville vivante à toute heure, aux centres commerciaux bondés et aux restaurants animés.
Michael habitait près du centre, dans un grand appartement familial : trois chambres, une cuisine, deux salles de bains, un vaste salon et un bureau encombré. Dans une ville comme Laki, où les prix de l'immobilier avaient de quoi vous nouer les tripes, c'était déjà le grand luxe.
L'appartement valait des dizaines de millions. Heureusement, ses parents avaient remboursé leur prêt de bonne heure. Bien qu'ils ne soient jamais à la maison, ils envoyaient chaque mois une pension assez élevée pour couvrir toutes les dépenses. Un message de leur part tous les deux mois suffisait donc amplement à Michael.
« Danny n'est pas là ? Il sera peut-être là demain ? Non, il est sans doute occupé avec son territoire », marmonna Michael en constatant que son frère n'était pas rentré non plus. Il n'attendait rien de ses parents, mais l'absence de son frère lui pinça légèrement le cœur.
'Le temps s'écoule différemment dans l'Étendue de l'Origine. Ce n'est qu'un anniversaire, pas une question de vie ou de mort. Ne fais pas ta mauviette !' se sermonna Michael. Il ne devait pas se comporter en enfant gâté, mais accepter la réalité. C'était mieux ainsi.
Maintenant qu'il était enfin chez lui, Michael avait envie d'une longue sieste, mais il choisit d'entrer dans le bureau. La pièce était remplie de livres qu'il avait déjà lus plusieurs fois.
Au centre se trouvaient une grande table en bois et une chaise de la même matière, d'un modèle ancien. Michael s'assit et sortit de son sac le vieux livre en lambeaux.
Il le posa sur la table et l'ouvrit.
Il se mit à parcourir les pages et sombra dans une concentration totale, happé par le livre. Il en perdit même la notion du temps, tant son contenu le captivait.
« Oui, j'en suis sûr… C'est exactement ce qui s'est passé dans mon rêve… Exactement pareil… »
C'était impressionnant, et plus il y réfléchissait, plus cela semblait avoir un sens. La logique ne s'appliquait pas à ce qui s'était passé ce matin, mais il y avait déjà tant de choses illogiques qu'une de plus ne changeait pas grand-chose.
« Comment je peux revivre ça ? Si j'arrive à apprendre quelque chose sur l'Étendue de l'Origine, ou sur nos ancêtres, grâce à ces fragments du passé que les autres ignorent, je devrais pouvoir prendre un avantage dont les autres ne peuvent que rêver… » marmonna Michael pour lui-même.
Il était plongé dans ses pensées et ne remarqua même pas la silhouette apparue dans l'encadrement de la porte du bureau.
« Tu lis encore l'histoire de ce bâtard, Michael ? » Une voix familière, quoique réprobatrice, lui parvint aux oreilles.
Michael sursauta, le cœur manquant un battement, et releva brusquement la tête. Un sourire s'épanouit sur son visage un instant plus tard.
« Tu es rentré, Danny ? Pourquoi tu ne m'as pas envoyé de message ? » s'exclama-t-il, oubliant aussitôt le livre en lambeaux.
Il se leva d'un bond et s'approcha de son frère avec un léger sourire.
Daniel Fang n'avait que quelques années de plus que lui, mais il était rarement à la maison, accaparé par son territoire. Trop d'incidents l'avaient secoué ces derniers mois, l'obligeant à rester dans l'Étendue de l'Origine bien plus longtemps que d'habitude.
Danny ébouriffa les cheveux de son petit frère avec un sourire affectueux. Il jeta un dernier coup d'œil au vieux livre en lambeaux, puis secoua légèrement la tête.
« Je n'aime pas trop ce livre », grommela-t-il entre ses dents, avant d'ajouter un peu plus fort : « J'ai toujours l'impression que c'est sa faute, nos malheurs. »
Michael comprenait ce que voulait dire son frère, mais il n'avait pas vraiment envie d'en parler. Il n'allait pas se disputer avec lui alors qu'il revenait enfin de l'Étendue de l'Origine.
Leur famille était peut-être poursuivie par le malheur, mais cela pouvait avoir bien des raisons.
Les yeux de Danny brillèrent soudain et il donna un petit coup de poing à l'épaule de Michael. Mais Michael l'avait déjà vu venir. C'était toujours pareil avec son frère ! Le poing de Danny manqua sa cible de loin.
Le sourire de Michael s'élargit en voyant son frère froncer les sourcils.
« Tch ! »
Danny bondit en avant à une vitesse dont aucun humain ordinaire n'aurait pu rêver. Il apparut devant Michael, la main levée à plat.
*Paf*
Le plat de sa main s'abattit durement sur la tête de Michael.
« Aïe !! »
Michael s'effondra par terre en se tenant la tête de douleur.
« Arrête de pleurnicher et descends à la salle d'entraînement. Je veux voir si tu es prêt pour demain ! » ordonna Danny, l'air un peu plus sérieux qu'avant.
Michael continua de se frotter le front, mais obéit. Dire quelque chose qui fâcherait son frère quand il était aussi sérieux ne lui vaudrait rien de bon.
Sur ce, Danny tourna les talons et sortit du bureau.
« Si je ne suis pas prêt pour demain maintenant, je ne le serai jamais, marmonna Michael. Je me suis tué à la tâche pour ce jour-là. Impossible de ne pas être prêt… »
Michael s'était amplement préparé pour le lendemain. Il aurait dix-huit ans, et sa Rune de Guerre se formerait.
Tout le monde ne manifestait pas de Rune de Guerre, mais les Fang étaient un peu particuliers à cet égard. Depuis l'apparition de l'Étendue de l'Origine, les Fang avaient toujours formé une Rune de Guerre une fois l'âge requis atteint. Personne ne pouvait dire avec certitude pourquoi, mais la plupart supposaient que c'était grâce à leur premier ancêtre, le « bâtard ».
Michael jeta un dernier regard au livre en lambeaux posé sur la table en bois avant de se retourner à son tour.
[Chronique de la Calamité]
Il était unique en son genre et renfermait la vérité d'un récit qui serait tombé dans l'oubli sans ce livre en lambeaux.
'Bah, peu importe.'
Il quitta le bureau et referma la porte derrière lui.