« Monseigneur a tellement de chance. C'est merveilleux ! » s'exclama Tiara, tout excitée, en battant des mains comme une otarie, la queue fouettant l'air avec enthousiasme.
'Elle est si contente pour moi ?' se demanda Michael, incapable lui non plus de cacher son sourire.
Il ne s'était pas encore tout à fait fait à sa vie de Seigneur possédant un territoire dans un monde sauvage et indompté, mais il savait qu'une Invocation Sept Étoiles équivalait à un billet assuré pour la puissance et la prospérité.
Michael était content, bien sûr. Comment ne pas l'être ? Pourtant, quelque chose le tracassait.
Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il avait l'étrange impression que quelque chose clochait.
Pendant ce temps, la Rune de Guerre sur le dos de sa main luisait faiblement. Un lien se forma entre Michael et sa nouvelle Invocation. Ce lien lui donna l'impression que quelqu'un effleurait doucement son âme. C'était chaud et apaisant.
'C'est donc ça, le Lien de Loyauté ?' se demanda-t-il, avant que son esprit ne se vide au moment où le Héros sortait du bassin d'énergie de la Porte d'Invocation.
Une lance d'argent à la main, vêtue d'une armure de cuir noir, l'Invocation héroïque se dressait, grande et fière, devant la Porte.
Son regard parcourut calmement la clairière, prenant la mesure des lieux, jusqu'à ce que ses yeux sombres se posent sur Michael. Les coins des lèvres du Héros se relevèrent et il s'avança vers lui.
« Je suis Cleave Fenrir, mais vous pouvez simplement m'appeler Fenrir. Permettez-moi de vous servir, Monseigneur ! » se présenta le Héros, Fenrir, avec un sourire poli. Il inclina la tête devant Michael.
Mais Michael n'avait pas encore repris ses esprits.
'Alors c'est ça, un Héros ? Mon premier sujet invoqué ?'
Fenrir avait de longs cheveux noirs noués en chignon, des yeux sombres qui semblaient tout analyser alentour, et un physique bien entraîné, forgé au fil des années.
Cleave Fenrir était assurément une force de la nature, même si son Rang avait été remis à zéro après la résurrection.
Sa seule présence suffisait à hérisser les cheveux de Michael. C'était Fenrir qui s'inclinait devant lui, et pourtant il avait l'impression d'être la proie, et Fenrir le prédateur qui attendait l'occasion parfaite pour frapper.
'La plupart des héros sont tape-à-l'œil ou débordent de confiance en leurs capacités, ce qui rend la plupart des Seigneurs incapables de les maîtriser, mais celui-ci n'a pas l'air d'être un m'as-tu-vu ni d'être trop imbu de lui-même. Il sait de quoi il est capable, mais il ne semble pas arrogant. Est-il entré dans l'Étendue de l'Origine juste pour l'excitation et la montée d'adrénaline qu'un monde fantastique peut offrir ? Depuis combien de temps est-il mort ? Qu'a-t-il accompli ?'
Michael n'avait jamais entendu parler de la famille Fenrir, ni d'une personnalité célèbre du nom de Cleave Fenrir. C'était un peu étrange, car il s'était renseigné sur la plupart des familles pour savoir de quoi elles étaient capables, au cas où il invoquerait l'un de leurs ancêtres défunts.
'Est-ce une puissance qui s'est faite toute seule, grâce à un Trait d'Âme puissant ? Ou bien sa famille a-t-elle été exterminée ? Enfin... ce n'est pas ce qui compte pour l'instant...'
Le nom de Fenrir faisait vibrer quelque chose dans sa mémoire. Comme s'il aurait dû connaître Cleave Fenrir. C'était un peu bizarre, mais pas si extraordinaire.
'Il y a beaucoup de figures célèbres parmi les races humaines... même si la plupart meurent misérablement. J'ai peut-être entendu parler de lui en passant, en fouillant le forum et en lisant des livres sur les mythes de l'humanité.'
Michael choisit de ne pas s'y attarder. Il ne voulait pas perdre son temps à trop réfléchir, de toute façon. C'était formidable d'avoir obtenu une Invocation héroïque, et que celle-ci semble lui être loyale. Mais il n'était encore qu'un Seigneur débutant, qui ne savait toujours rien de son territoire ! Michael voulait y remédier au plus vite !
« Je m'appelle Michael. J'espère que vous ne m'en voulez pas de vous avoir invoqué », se présenta-t-il calmement.
Il était important de jauger la réaction de ses sujets quand il leur disait qu'il était la cause de leur résurrection. Certains pourraient le haïr d'avoir été invoqués, d'autres se sentiraient soulagés et heureux. Mais au bout du compte, ses sujets éprouveraient envers lui un certain degré de loyauté et l'envie de le protéger, à cause du Lien de Loyauté.
Autrement dit, il était peu probable qu'ils l'attaquent, même s'ils lui en voulaient de les avoir ressuscités pour en faire ses sujets.
Gagner la confiance et la loyauté indéfectible de ses sujets n'était pas facile non plus. Il devait donc en apprendre davantage sur eux pour s'assurer que ses sujets, Fenrir compris, seraient prêts à se battre pour lui et pour son territoire sans la moindre hésitation.
Si ses sujets n'étaient pas prêts à travailler dur, son territoire ne prospérerait jamais. Et puis, à quoi bon une grande puissance militaire si personne n'obéissait à ses ordres ?
Il pouvait sembler excessif qu'un Seigneur débutant comme Michael se soucie à ce point de la loyauté de ses sujets, mais il trouvait cela très important. Il avait lu bien assez de rapports sur des sujets qui se révoltaient sur le territoire de leur Seigneur, renversaient son autorité et l'exécutaient.
Rien que d'y penser, il en frissonnait et en avait la chair de poule sur tout le corps.
Fenrir releva la tête en entendant Michael se présenter. Il observa le jeune homme quelques secondes, puis recula d'un pas.
« En quoi puis-je vous être utile ? » demanda Cleave en conservant sa posture disciplinée.
Son attitude avait légèrement changé, comme si Fenrir avait accepté son Seigneur comme une existence supérieure.
Michael hocha la tête devant ce changement d'attitude. Ce serait parfait si la loyauté du Héros augmentait rapidement.
« La barrière de protection autour de mon territoire tiendra encore dix jours. Faites une reconnaissance des alentours et attirez les monstres près de la barrière. Chassez-les en tirant pleinement parti de la protection qu'elle offre. Vous devriez ainsi pouvoir augmenter votre Rang et votre niveau bien plus vite », ordonna Michael après un instant de réflexion.
Fenrir hocha la tête avant de partir accomplir sa mission.
'Il réagit un peu lentement, mais ça devrait s'arranger quand sa loyauté augmentera. À ce moment-là, il ne remettra plus mes ordres en question.'
Les yeux de Michael restèrent rivés sur la silhouette de Fenrir qui s'éloignait. Il observait attentivement l'Invocation héroïque, autour de laquelle passaient des rafales de vent.
'En tout cas, il a vraiment l'allure d'une force de la nature. Il a du charisme et de la présence.'
Secouant la tête, Michael décida d'attendre que Fenrir revienne avec sa première proie. Il choisit de se concentrer plutôt sur le lien qui s'était formé entre le Héros et lui.
« Le Lien de Loyauté n'est pas solide. Pas étonnant que les Seigneurs doivent surveiller les actes de leurs sujets », marmonna Michael à voix haute, songeant toujours à la possibilité que ses sujets l'exécutent s'il commettait une bêtise monumentale.
« Toutes les invocations sont reliées à la Rune de Guerre de leur Seigneur. Comme ça, vous pouvez percevoir plus facilement la force et la loyauté de vos sujets, Monseigneur ! » expliqua Tiara, pensant que Michael ne savait pas grand-chose du Lien de Loyauté.
Elle le suivait comme son ombre depuis qu'il avait franchi la Porte, et elle comptait bien rester à ses côtés. C'était sa tâche, en tant que domestique du Seigneur !
Michael hocha légèrement la tête en l'écoutant, et il comprit.
'Alors c'est comme ça.'
Il regarda Tiara une seconde ou deux et pencha la tête. Elle sembla comprendre quelque chose et étouffa un cri de surprise. Le bruit de ses pas précipités lui parvint, et l'instant d'après, Michael vit Tiara lui saisir fermement la main droite avant de fermer les yeux.
Sa Rune de Guerre se mit à briller, et Michael sentit un lien se former lentement entre eux. Il était bien plus fort que celui qui l'unissait à Cleave Fenrir, et il semblait même palpiter.
'Pourquoi son lien est-il plus ferme et plus solide ?'
Ses yeux filèrent vers l'endroit où l'Invocation héroïque avait disparu, avant qu'il ne reporte son attention sur Tiara.
La rune qui brillait sur le dos de sa main droite attira son regard.
'Fenrir n'a pas de Rune de Guerre parce qu'il est désormais considéré comme un natif. Ça ne voudrait pas dire que Tiara n'est pas native de l'Étendue de l'Origine ? Comment a-t-elle été choisie comme ma domestique ? C'est bizarre...'
Créer un Lien de Loyauté avec Cleave Fenrir et Tiara avait accru sa force. Plus précisément, cela avait renforcé la puissance de son Trait d'Âme. Ce n'était qu'une infime hausse de son efficacité, mais Michael la sentait tout de même.
'Ça explique pourquoi les Traits d'Âme des Seigneurs sont bien plus puissants que ceux des Aventuriers. Les explications m'avaient toujours paru bizarres, mais ça se tient, je suppose...'
Après ces découvertes, il ne s'écoula qu'une demi-heure avant que Fenrir revienne, traînant derrière lui un corps ensanglanté.
« J'en ai eu un. »