« Monsieur Fang, on dirait que vous tenez à entrer le premier dans la Salle d'Examen. Vous ne trouvez pas que vous êtes un peu trop impatient ? » Une voix familière parvint au jeune homme.
Il leva les yeux et découvrit qu'il était en classe. Plus d'une trentaine d'élèves le dévisageaient : certains se demandaient pourquoi il s'était lui-même désigné comme cible, d'autres réprimaient un sourire méprisant. Mais le jeune homme ne leur prêta aucune attention.
'C'était quoi, ça, à l'instant ?'
Il baissa de nouveau les yeux vers sa poitrine, mais il n'y avait rien. Aucun trou béant, pas même une blessure ou une cicatrice.
La seule chose qui reposait entre ses mains était un vieux livre en lambeaux.
Les événements racontés avec tant de vivacité dans ce livre semblaient tout droit sortis d'un roman de fantasy invraisemblable mais plutôt bien écrit. Personne ne croirait qu'ils avaient réellement eu lieu.
Pourtant…
C'était exactement ce qu'on avait raconté à Michael quand il était petit.
Tout le monde dans sa famille lui avait dit que ce livre en lambeaux relatait la vérité pure sur les actes de leur premier ancêtre. Il se méfiait un peu de ses parents, mais il savait que son frère ne lui mentirait jamais sciemment, plus maintenant. N'empêche, il était difficile de croire à de telles absurdités.
'J'ai rêvé d'un fragment du passé, ou quoi ?' se demanda Michael. Il se remémora le rêve et le compara au contenu du livre dont il se souvenait. C'était la même chose.
« Michael Fang, c'est à vous que je parle ! » La voix familière résonna de nouveau dans la classe, furieuse et impérieuse cette fois.
Mais Michael était plongé dans ses pensées, songeant à l'homme sur le champ de bataille. La voix qui résonnait dans la classe le dérangeait trop, et il exprima inconsciemment ses pensées à voix haute : « Oh… fait chier, putain… »
« Monsieur Fang. Salle d'Examen, TOUT DE SUITE ! » beugla l'homme, tirant enfin Michael du fil de ses pensées.
Il leva les yeux, perplexe, et ne reprit ses esprits qu'en croisant le regard furibond de M. Kelen Dame, leur professeur principal.
'Ah… c'est vrai. L'examen de fin d'études.'
Michael était encore un peu désorienté, mais il semblait qu'il n'avait pas le temps de mettre de l'ordre dans ses idées.
Son professeur principal le fusillait du regard, et ne changea d'expression que lorsque Michael attrapa son sac à dos. Il y glissa le livre en lambeaux et s'avança vers son professeur. Au passage, il jeta un rapide coup d'œil à la projection qui s'était formée au-dessus de la montre de cristal à son poignet.
'9 h 01. Si je commence mon examen maintenant, j'aurai fini à l'heure du déjeuner. Ça me laisse assez de temps pour rassembler mes idées avant demain. Ça pourrait servir !' pensa-t-il. La projection disparut un instant plus tard.
La montre de cristal était un modèle standard remis à tous les élèves à l'âge de dix-sept ans. En plus d'indiquer l'heure et de créer des projections, elle donnait accès au Starnet, un réseau stellaire fournissant des informations et des moyens de communiquer avec les autres humains à travers les systèmes stellaires. C'était la fonction la plus importante de la montre de cristal, du moins pour la plupart des élèves.
Quand Michael arriva à côté de son professeur principal, devant la classe, il entendit les « leçons » habituelles de M. Dame.
« À vous regarder, je ne peux m'empêcher d'avoir mal au cœur. N'allez surtout pas faire les arrogants si vous réussissez l'examen de fin d'études avec brio. Vous êtes déjà morts si vous croyez que votre vie dans l'Étendue de l'Origine sera la même. »
Le sous-entendu des paroles de leur professeur principal était évident, mais la plupart des élèves y étaient déjà habitués, Michael compris.
« Monsieur Dame, ne vous inquiétez pas tant. Vous nous avez assez prévenus, on a compris. De toute façon, tout le monde n'éveillera pas sa Rune de Guerre ! » lança un élève à la carrure athlétique en levant bien haut la main droite. Son sourire moqueur visait Michael.
Un tatouage qui brillait d'une faible lueur blanche était gravé sur le dos de sa main droite. C'était la Rune de Guerre dont il venait de parler. Pourtant, personne ne s'extasia devant la Rune de Guerre de Niklas Liekhoven. La plupart des élèves lui jetèrent un regard écœuré avant de l'ignorer. Michael fit de même.
Ils savaient que leur professeur principal et Niklas Liekhoven adoraient faire équipe pour ridiculiser les autres. Michael ignorait comment ils s'étaient trouvés, mais selon lui, c'étaient à coup sûr des âmes sœurs.
« Monsieur Liekhoven, même si votre Rune de Guerre s'est formée il y a deux jours, vous n'avez pas besoin de la montrer à tout le monde », le réprimanda M. Dame, tout en appuyant sur certains mots pour attirer l'attention de la classe sur Niklas.
Pendant les minutes qui suivirent, Michael observa les pitreries du duo, l'esprit tourmenté par le rêve. Une fois que leur professeur eut fini de pavoiser au sujet de son élève préféré, M. Dame conduisit Michael dehors. Il l'emmena dans une petite pièce près de la classe et lui dit d'y entrer.
Dès que Michael fut entré, la porte de la salle se referma hermétiquement, coupant tout bruit de fond, et le monde entier devint pour lui d'un silence de mort.
Au même moment, son professeur principal entra dans une autre pièce.
Plus d'une dizaine de personnes s'y trouvaient déjà, des professeurs pour la plupart. Aucun ne prêta attention au professeur principal de Michael. Ils étaient occupés à fixer la dizaine d'écrans holographiques qui montraient chacun un élève.
'Jasmine Blade, Oliver Kaelte et Peter Seakal ?… J'aurais dû commencer par Niklas, moi aussi', pensa M. Dame en secouant légèrement la tête.
Il était déjà trop tard, car un écran montrant Michael venait d'apparaître, mais c'était vraiment dommage.
Michael n'avait pas sa place dans sa classe. Il n'était tout simplement pas au niveau de ses camarades.
En plus de dix ans d'enseignement, il avait croisé bien trop d'élèves comme Michael Fang. Ils venaient de familles ordinaires et se croyaient supérieurs simplement parce qu'ils étaient entrés dans l'un des lycées les plus prestigieux de la province.
Malheureusement, entrer dans une bonne école n'était que la ligne de départ, pas la ligne d'arrivée !
'Attends un peu que la réalité te tombe dessus. Tu n'as ni pouvoir ni fortune, alors les relations, n'en parlons pas. Quelqu'un comme toi n'est pas fait pour devenir Seigneur.'
Aussi cruel que cela puisse paraître, la vie n'avait jamais été juste. Ceux qui cherchaient le pouvoir surmontaient les obstacles placés sur leur route, ou bien ils étaient ensevelis dans les annales de l'histoire.
Quant aux élèves ordinaires parvenus au sommet après être entrés dans une école prestigieuse avec plus de chance que d'esprit et de force, on aurait pu les énumérer sur une seule page.
« C'est ton élève, Kelen ? Je ne l'ai jamais vu. Tu as formé un outsider en douce pendant que personne ne regardait ? » l'interpella l'un des professeurs assis près de Kelen Dame.
En comprenant que les autres professeurs avaient amené leurs meilleurs éléments à la Salle d'Examen pour faire étalage de leur enseignement devant les éminents invités, il avait renoncé à rivaliser. Une compétition amicale, c'était bien, mais ces professeurs étaient connus pour aller trop loin.
« Un atout caché ? Ne me fais pas rire, Hagen ! Michael Fang n'est qu'un roturier sans aucun milieu digne de ce nom. Ce gamin a juste de la chance », répondit Kelen Dame avec un petit rire sans joie. « Son frère a eu la chance de manifester une Rune de Guerre et de garder son statut de Seigneur pendant quelques années, mais c'est tout. »
Michael était attentif en cours, mais c'était tout. Ce garçon n'avait rien de spécial.
« C'est un solitaire qui ne sait que lire et dormir. Il a tout juste réussi à arriver en dernière année », ajouta Kelen.
Hagen regarda son collègue en fronçant les sourcils.
'Pourquoi est-ce que je lui ai adressé la parole ? Il cherche juste à humilier son élève en l'envoyant en premier !' pensa-t-il.
Un instant, il se demanda ce qu'il faisait dans une école prestigieuse spécialisée dans l'enseignement de l'Étendue de l'Origine et du quotidien des Seigneurs et des Aventuriers.
'Un bon salaire sans risquer sa vie tous les jours, ça transforme les crapules en adorables toutous, ça c'est sûr !' pensa Hagen en secouant légèrement la tête.
Il s'apprêtait à dire quelque chose à Kelen quand il entendit quelqu'un s'approcher derrière eux.
« Vous êtes sûr de parler de l'élève que vous avez envoyé à la Salle d'Examen ? Votre description me semble à côté de la plaque. » Une voix interrompit soudain la conversation des professeurs.
Kelen Dame s'apprêtait à reprocher à la propriétaire de cette voix son impolitesse, mais il se figea en découvrant la femme belle mais farouche, en tenue décontractée. Elle se tenait derrière les professeurs, imposante, comme si l'endroit tout entier lui appartenait, ce qui n'était pas tout à fait faux.
« M-m-m-mademoiselle Z… » bégaya Kelen Dame, aussitôt interrompu par la nouvelle venue.
« Je vous ai posé une question », dit la femme avec impatience, d'un ton qui exigeait l'obéissance.
« Oui, oui, bien sûr. Veuillez patienter un instant ! » répondit précipitamment M. Dame en se retournant vers les moniteurs pour regarder l'écran holographique où apparaissait Michael.
Il sentait que quelque chose clochait, mais il ne s'attendait pas à ce qu'une chose aussi absurde se produise sous ses yeux.
« C'est qui, ce type, et qu'est-ce qu'il a fait du Paresseux que je connais ? »
'C'est vraiment Michael ?'