Cary n'allait pas se montrer aussi courtois que Dias. Celui-ci, pendant ce temps, s'était mis de côté, ravi d'assister au spectacle.
Cillin sourit et tendit la main.
« Bonjour. »
Aucun des deux ne se présenta. Et la guerre froide commença.
Trente pour cent de sa force, quarante pour cent... jusqu'à quatre-vingts pour cent. Cary avait l'impression tenace que la main qu'il serrait était faite d'un alliage spécial. C'était dur comme de la pierre. Non seulement il ne parvenait pas à faire souffrir son adversaire, mais c'était sa propre main qui lui faisait mal à force de serrer. Et ce qui le piquait encore plus, c'était que l'autre ne forçait pas du tout : il le laissait simplement déployer toute la force qu'il voulait.
Intérieurement, Cillin aussi était pris de court. Encore un génotype de rang A ! Depuis quand les génotypes de rang A couraient-ils les rues comme des choux ? Les quatre grands régiments de Chasseurs méritaient vraiment leur réputation !
Cary était coincé.
'Bon sang, je refuse d'y croire !' Il lâcha les cinq caisses qu'il tenait de l'autre main et se mit à serrer des deux mains.
Quel sale type sans vergogne !
Dans la salle de commandement principale du vaisseau stellaire, un groupe de personnes regardait la scène sur l'écran en accablant Cary de reproches. Son absence de scrupules était depuis longtemps gravée dans le coeur de chacun.
Dès l'instant où Cillin avait été téléporté à bord, certains avaient lancé les analyses d'usage sur lui. Selon les calculs, il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances que ce jeune homme amené par Dias soit un génotype de rang B.
Non content de s'en prendre à plus faible que lui, d'écraser un gène de rang inférieur avec son gène de rang supérieur, voilà qu'il y mettait les deux mains au lieu d'une !
Dias ne put que tousser, gêné par le sans-gêne de Cary, mais il était en même temps profondément stupéfait par les capacités de Cillin. Il fallait être quelqu'un pour pousser Cary dans ses derniers retranchements de mauvaise foi.
« Tu es trop enthousiaste », dit Cillin en souriant, et il tendit son autre main.
Deux mains contre deux mains.
Le visage de Cary se crispa légèrement.
« Écoute... Aïe, aïe, aïe, j'abandonne ! J'abandonne ! »
Cary retira ses mains. Il contempla ses doigts enflés, au bord des larmes.
« Lieutenant, mais qui c'est, ce gamin ? C'est de la folie ! »
Que Cary se mette à appeler Cillin « gamin » signifiait qu'il avait déjà reconnu ce qu'il valait.
« Tu as pris une leçon, hein ? Vas-y, fanfaronne encore un peu, pour voir ! » Dias écarta Cary d'un coup de pied, puis désigna les cinq caisses par terre. « Au travail, maintenant. »
« À vos ordres ! » Cary ramassa les caisses, fit quelques pas en roulant des épaules, puis se retourna vers Cillin. « Moi, c'est Cary, combattant de rang A de l'Escadron Six. Et toi, gamin, tu es qui ? »
« Je m'appelle Cillin. Je suis indépendant. »
La bouche de Cary s'arrondit en « O » et il adressa un clin d'oeil à Dias : 'Lieutenant, ce type est un indépendant, qu'est-ce que vous attendez ?'
« File ! Ou tu as besoin d'un coup de main ? » le gronda Dias en souriant.
« J'y vais, j'y vais ! Héhé ! » Cary disparut en un clin d'oeil.
Si Dias avait amené Cillin, c'était d'abord pour découvrir d'où sortait ce garçon. Son visage lui disait quelque chose, sans qu'il parvienne à se rappeler qui il était. Ensuite, et c'était le plus important, pour l'intégrer à l'équipe s'il n'avait encore rejoint aucune force. L'Escadron Six manquait justement de bras en ce moment. Dias avait confiance dans le caractère de Cillin, et plus encore dans son propre flair.
Pour que Cillin se mette plus vite au fait de la situation, Dias lui raconta toute l'affaire du début à la fin.
L'Escadron Six avait un rendez-vous d'affaires dans une zone neutre entre le Secteur X et le Secteur R. Comme Dias s'ennuyait à ne rien faire et qu'il avait entendu parler d'une transaction clandestine portant sur un minerai énergétique rare, sur une planète du Secteur X, il s'y était rendu et l'avait volé pendant que ces messieurs étaient occupés à se trahir les uns les autres. Dans le même temps, il avait fait courir sur une autre planète la fausse rumeur qu'il avait mis la main sur une énorme pierre précieuse valant quelques milliards de crédits, pour attirer l'attention des pirates. C'est ainsi que les événements s'étaient enchaînés, et Dias avait même réussi à soutirer de l'argent au gouvernement de X-C100 et à la compagnie du paquebot spatial pour les avoir « aidés » à neutraliser les pirates.
Dias avait beau raconter tout cela d'un ton détaché, Cillin savait que bien des détails avaient dû être très délicats à mener. Cela prouvait aussi la véritable force de Dias, son talent pour planifier et garder la main. Il était vraiment digne de son titre de lieutenant-commandant de l'Escadron Six-B.
Dias présentait le vaisseau à Cillin tout en le guidant le long de la coursive.
« Là, c'est l'entrepôt, où on stocke les provisions, et si on tourne à droite devant... Hé, Dough, qu'est-ce que tu fais à dormir là ? » lança Dias en direction d'un endroit précis de la paroi.
Au premier coup d'oeil, on serait facilement passé à côté, mais quelqu'un d'assez attentif ou doté de sens très aiguisés se serait rendu compte qu'il y avait bel et bien une créature vivante à cet endroit. Simplement, elle semblait se fondre totalement dans son environnement, et il était impossible de la distinguer à la seule couleur de son corps.
Dias s'approcha et décolla la chose. Elle mesurait une trentaine de centimètres, et dès qu'elle quitta la paroi, sa couleur pâlit aussitôt jusqu'à devenir invisible. Ses deux petits yeux, en revanche, restaient bien visibles et tournaient en rond ; en voyant Dias, la créature émit un bruit de succion, comme pour le saluer.
Un iguane ?
Cillin observa avec curiosité la petite bête dans les mains de Dias.
« Arrête de faire semblant. Qu'est-ce que tu as encore fait comme bêtise pour qu'Eudy te mette dehors ? » Dias donna une pichenette sur la tête de Dough, l'iguane.
Dough enroula sa queue et l'agita d'un air pitoyable.
Dias fit claquer sa langue, puis pétrit le petit iguane en boule, exactement comme une vraie pâte, et, paf ! le lança contre la paroi d'en face. Il y resta collé et changea vite de couleur pour s'accorder à ce qui l'entourait ; en apparence, il ne faisait plus qu'un avec le décor.
« Ce gaillard s'appelle Dough. C'est un variant qu'Eudy a ramassé en mission il y a cinq ans. Ce petit voyou fait souvent des bêtises. » Dias n'en dit pas davantage sur cette Eudy.
Dias conduisit Cillin à la salle de commandement principale et lui présenta encore quelques membres de l'équipage.
Tandis qu'il laissait Cillin faire connaissance avec les autres, Dias appela Beaver.
« Beaver, viens avec moi une minute. »
« Oui, lieutenant. »
Cillin avait déjà vu ce Beaver : c'était lui qui était apparu sur l'écran du paquebot spatial. Ce qui surprit Cillin, c'est que tout le monde à bord de ce vaisseau était plutôt jeune. Beaucoup avaient à peu près l'âge de Dias ou moins, même si aucun n'était aussi jeune que lui.
Retenant la leçon infligée à Cary, les gens à bord traitèrent Cillin plutôt bien. Sans être chaleureux, ils n'étaient du moins ni distants ni indifférents à son égard.
Dias et Beaver gagnèrent le poste de travail de ce dernier. Dias tourna la bague d'argent qu'il portait au doigt, en fit jaillir un connecteur et le brancha sur un appareil.
« Passe-moi ces images. »
La vidéo qui défilait à l'écran était celle que Dias avait enregistrée pendant son combat contre les pirates dans la salle de commandement du paquebot spatial. Grâce au traitement infrarouge, l'obscurité d'alors n'était pas un problème. En revanche, les images devenaient un peu confuses à force de suivre les mouvements de Dias pendant le combat.
Beaver ne dit rien. Ses dix doigts dansaient sur l'appareil tandis qu'il manipulait les programmes ; après découpage des images, recomposition en trois dimensions, réglage du débit et autres opérations, la vidéo devint bientôt nette et fluide, sans plus éblouir les yeux.
« Analyse-moi ce gamin, Cillin. » À cet instant, Dias avait perdu sa nonchalance et sa désinvolture habituelles. Il paraissait même plutôt sérieux.
Beaver régla l'affichage pour montrer chaque geste de Cillin au ralenti. Plus il regardait, plus il était stupéfait.
« Lieutenant, vous êtes sûr que ce type est humain, et pas d'une autre race qui ressemble aux humains ? »
À l'écran, Cillin esquivait sans peine les endroits visés par les armes, comme s'il avait prévu chaque mouvement des pirates. Et il l'avait fait alors que toutes les sources de lumière de la salle de commandement étaient coupées.
« Je peux te confirmer qu'il ne portait aucune lentille d'assistance et qu'il est bel et bien humain », déclara Dias d'un ton grave, les yeux rivés à l'écran.
Les sourcils de Beaver étaient près de se nouer.
« Il y a autre chose, lieutenant. Quand vous avez été téléportés tous les deux, j'ai lancé une analyse de rang génétique sur Cillin. Normalement, s'il n'était qu'un génotype de rang B, la fiabilité du résultat de l'AFM (analyse factorielle multiple) devrait dépasser 95 %. Mais cette fois, elle n'était que de 90 %. D'où viennent ces 5 % d'incertitude ? »
Après un silence, Beaver sonda les intentions de Dias.
« Est-ce qu'on devrait... récupérer l'ADN du gamin ? Des fluides corporels, des cheveux, ou même des empreintes digitales feraient l'affaire. »
« Inutile. Nous devons le respect qui lui est dû à notre futur camarade. »
« Très bien. Mais ce gamin est vraiment incroyable. »
« Évidemment. Ton lieutenant-commandant a un flair incroyable, tu sais. Ah, autre chose : tu ne trouves pas que Cillin a un air très familier, Beaver ? » Dias se retrouvait de nouveau face à son casse-tête.
Beaver réfléchit, mais il n'arrivait vraiment pas à se rappeler où il l'avait vu.
« La galaxie est immense et il y a des tas de gens qui se ressemblent. Vous voulez que j'entre dans la base de données de l'ordinateur pour chercher une correspondance ? »
« Laisse tomber, on verra plus tard. » Il lui faudrait le code d'accès du commandant de l'Escadron B pour consulter les archives. Trop compliqué.
Dias poussa un soupir et abandonna l'idée.
« Ah oui, lieutenant, le commandant nous presse de les rejoindre au plus vite. On dirait que la transaction ne se passe pas très bien. »
« Compris. Préparez le départ, alors. » Dias agita la main et sortit.