Dias sortit une sorte de carnet, de couleur or sombre, y griffonna quelque chose en souriant, puis arracha gaiement la première page et la colla à l'endroit le plus visible près de l'entrée. La fine feuille, qui ne faisait au départ que la taille d'une paume, s'agrandit jusqu'à atteindre celle de la mallette noire. Les chiffres lumineux et l'emblème en forme de dague sautaient particulièrement aux yeux.
'Ce truc qui ressemble à un avis... c'est une facture ?'
En voyant l'emblème, Cillin sentit ses pupilles se contracter et son cœur faire un bond.
L'Avant-Garde ! L'emblème de l'Avant-Garde, l'un des quatre plus grands régiments de Chasseurs de l'Alliance galactique !
Les quatre grands régiments de Chasseurs n'avaient rien à voir avec les autres Chasseurs, qui travaillaient seuls ou en petits groupes. Ils visaient plus grand, si grand que cela en coupait le souffle. De la découverte d'une nouvelle planète habitable à l'ouverture d'un Secteur, en passant par d'innombrables transactions de minerais, ils étaient partout. Leurs cibles pouvaient être une famille, une organisation, une ville, voire une planète ou une région inconnue de la galaxie. Et ils avaient les moyens de leurs ambitions... Ce n'était pas le genre de chose qu'un Chasseur ordinaire pouvait entreprendre.
Il fallait savoir que les informations sur les quatre grands régiments occupaient jusqu'à quatre-vingts pour cent des pages du magazine électronique « Héros », lequel n'était devancé que par « Gloire » et « Code » parmi les publications les mieux notées de la GAL. On imagine donc sans peine l'influence de ces quatre régiments : c'était une puissance dont même les autorités ne pouvaient s'empêcher de se méfier.
L'équipe de sécurité accourut en toute hâte, mais lorsque son chef entra dans la salle de contrôle et vit cet « avis » étincelant, son visage déjà assez sombre vira aussitôt au noir charbon. On aurait presque pu en racler une couche. Il releva les yeux et aperçut un certain individu installé dans le fauteuil du commandant, jambes croisées, en train de croquer bruyamment un fruit.
« Rapport, chef. Il y avait en tout vingt-quatre pirates à bord : vingt-trois sont inconscients, un est mort. Quelques passagers ont été légèrement blessés. Aucun décès. Nous sommes en train de les rassurer... »
À mesure qu'il écoutait le rapport de son subordonné, le chef de la sécurité s'assombrissait encore. Il aurait voulu étrangler ces pirates de ses propres mains.
'Un braquage ? Pourquoi est-ce qu'ils se sont donné la peine, s'ils n'ont même pas cherché à savoir à qui ils avaient affaire ? On parle d'un Chasseur vétéran de génotype de rang A, ils ont une cervelle de porc ou quoi ?! Et comme si ça ne suffisait pas, ils se sont fait balader comme des gamins de trois ans. Un pirate vivant vaut au moins deux fois plus qu'un mort : combien d'argent la sécurité va devoir déclarer ?! Et surtout, celui qui a attrapé ces pirates fait précisément partie des gens qu'on essaie d'éviter, sans y arriver le moins du monde ! D'ailleurs, qu'est-ce que ce salaud est venu faire dans un trou perdu comme le Secteur X ? En toute logique, le Secteur X n'a aucun intérêt à être exploré.'
Plus il y pensait, plus le chef de la sécurité enrageait. Les veines saillantes sur le front, il leva le pied et envoya ses subordonnés valser hors de la pièce à coups de pied. Son adjoint, qui l'avait suivi, sembla un peu contrarié : même s'il voulait donner une leçon à ses hommes, il n'aurait pas dû le faire devant des étrangers. Cela ne revenait-il pas à étaler leur propre honte ? Mais quand il leva les yeux et vit cet « avis » éclatant, son propre visage vira au vert. Livide, il se retourna et envoya lui aussi des coups de pied aux hommes derrière lui.
Visiblement, l'équipe de sécurité allait se faire passer un savon en rentrant rédiger ses rapports. Du genre : « Vous êtes payés à bouffer de la merde, à la sécurité ?! », « Vous avez la cervelle qui rouille ? Vous n'êtes même pas fichus d'arrêter des pirates pareils ? », « Qu'est-ce que ces putains de suceurs de fric foutaient là-bas ?! »
À cette seule pensée, les muscles du visage du chef de la sécurité se mirent à tressaillir malgré lui. « Lieutenant-commandant de l'Escadron Six-B de l'Avant-Garde, Dias. J'ai entendu parler de vous. »
Cillin n'avait jamais eu accès à des informations du niveau de l'« Avant-Garde » : il connaissait les quatre grands régiments de Chasseurs, mais guère leurs escadrons.
Pas étonnant que Dias ait fait une tête si étrange quand Cillin était resté de marbre en entendant son nom.
Mais Cillin était tout de même très surpris. Dias n'était-il pas un peu jeune pour être lieutenant-commandant d'un escadron de l'Avant-Garde ? Il ne paraissait pas avoir plus de dix ans de plus que Cillin.
Dias resta ostensiblement assis dans le fauteuil du commandant malgré le chef de la sécurité qui s'avançait vers lui. Il ne parut pas surpris d'entendre l'autre énoncer son grade et son unité, et sourit : « Oh, je suis démasqué. »
Quelques membres de la sécurité avaient le teint un peu verdâtre. Qui, parmi les agents de sécurité, ne connaissait pas l'emblème en forme de dague sur cet « avis » ? Ils avaient une certaine connaissance de chaque escadron, et ils s'étaient tous renseignés sur les activités récentes de l'Escadron Six-B dans quelques Secteurs voisins. Les quelques membres clés de l'Escadron Six-B figuraient même sur liste noire, et on s'en gardait comme de voleurs. Mais au bout du compte, c'était inévitable.
« Conformément aux contrats et aux lois en vigueur, vous allez devoir me verser une certaine rémunération. J'ai déjà collé la facture là-bas, et j'espère que vous la réglerez au plus vite. »
« Bien... sûr... »
Le chef de la sécurité avait presque dû arracher les mots d'entre ses dents. Son cœur saignait : la hiérarchie allait forcément leur retenir des sommes sur leurs salaires. Après tout, c'était ce Chasseur « suceur de fric » qui avait neutralisé les pirates, et pas eux.
C'est à ce moment que les récepteurs et les écrans de la salle de contrôle échappèrent à tout contrôle.
« On reçoit une transmission ! » cria un membre d'équipage.
À peine eut-il parlé qu'une musique au rythme puissant éclata.
Six coups appuyés, semblables à des tirs de canon, retentirent à la suite selon un rythme précis, entrecoupés d'une mélodie qui s'égrenait comme un chapelet de perles. Toutes les données et images de chaque écran du vaisseau battaient elles aussi au même rythme. La foule, qui se disputait encore un instant plus tôt à bord, se tut aussitôt, et une force envoûtante, qui semblait même accorder les battements de cœur, se répandit avec la musique. Portée par un courage puissant, la musique s'éloigna lentement, aussi lointaine que la nuit des temps, comme une dague qui transperçait chaque recoin de l'espace.
Interférence audio et assimilation du signal !
C'était la première fois que Cillin vivait une chose pareille. Jusque-là, il n'en avait entendu parler qu'à la télévision et dans les magazines, mais le vivre en personne était bien plus saisissant.
La musique d'annonce et la musique de mission d'un régiment de Chasseurs étaient un symbole, au même titre que son emblème. Chaque escadron d'un régiment avait une musique légèrement différente : les six coups appuyés de tout à l'heure signifiaient ainsi qu'il s'agissait des hommes de l'Escadron Six-B de l'Avant-Garde.
Un vaisseau stellaire apparut aussitôt à l'écran, surmonté d'un immense curseur en forme de dague. À côté de la dague figurait le chiffre « 6 ».
L'Escadron Six-B de l'Avant-Garde !
« Oh, on vient me chercher. Je comptais finir le voyage, mais bon, tant pis. »
Le ton de Dias était plein de regret, mais son expression, pleine de suffisance. Si suffisante que l'équipe de sécurité avait toutes les peines du monde à se retenir de lui servir une salve de leurs armes.
Un visage souriant, sans la moindre gêne, apparut soudain sur l'écran de la salle de contrôle.
« Chef. Vous voulez être téléporté, ou vous comptez venir par vos propres moyens ? »
Le seul mot pour décrire l'humeur de l'équipe de sécurité était « furieuse ». Ils fusillèrent du regard le responsable des commandes de la salle de contrôle. L'homme prit un air innocent : le piratage à distance des écrans du paquebot spatial avait été si rapide qu'il n'avait rien pu faire.
« Ne sois pas idiot, téléportation, évidemment. Ah, au fait, règle-la pour deux personnes : j'amène un petit gars. »
Cillin avait un mauvais pressentiment.
Après avoir lancé ses ordres à l'écran, Dias se tourna vers Cillin.
« Hé, Cillin. Viens donc voir le vaisseau de ton grand frère. »
Une lumière blanche enveloppa les deux hommes, et ils disparurent de la salle de contrôle en un clin d'œil.
Le visage fermé, le chef de la sécurité lança à l'opérateur du poste de commande : « Récupérez immédiatement leurs informations sur ce paquebot spatial ! »
« C'est que... Toutes les informations et les enregistrements concernant ces deux-là ont été effacés », bredouilla l'opérateur.
« Bon à rien ! » Le chef de la sécurité fracassa la chaise à côté de lui d'un seul coup de poing.
Le groupe d'hommes baissa la tête. Ils jurèrent intérieurement : 'C'est l'Avant-Garde, bon sang, comment veux-tu que ce soit facile de traiter avec eux ?'
Pendant ce temps, de l'autre côté.
Une fois téléporté à bord du vaisseau stellaire de l'Escadron Six-B de l'Avant-Garde, Cillin dit à Dias : « J'ai encore des bagages sur le paquebot. »
Dias resta indifférent. « Tout ce que tu as mis en soute n'a pas d'importance, tu peux t'en passer. »
Tandis qu'il parlait, un cri suraigu se rapprocha de loin.
« Lieutenant, vous voilà enfin ! » La silhouette accourut comme le vent, et au moment où Cillin croyait que les deux hommes allaient jouer la scène du « subordonné qui accueille le retour glorieux de son supérieur », le type lâcha sans aucune politesse : « Le matos ? »
Dias semblait habitué à ce genre de situation et lui lança aussitôt les cinq mallettes. Parmi elles se trouvait la grande mallette que Cillin avait déjà vue. Elle était faite d'un matériau spécial qui isolait des radiations et de l'énergie : ce qu'elle contenait devait donc être une forme d'énergie.
Les cinq mallettes bien en main, l'autre fit gaiement demi-tour, prêt à repartir.
« Hé, pourquoi tant de hâte, Cary ? Tu n'as pas vu que j'amenais un invité ? » dit Dias en tirant l'oreille de Cary, qui s'éloignait déjà, mais sans le moindre reproche dans la voix.
Cary montra les dents, pour supplier Dias d'épargner son oreille.
Cillin savait que Cary l'ignorait exprès. Ces gens-là ne vous respecteraient pas tant que vous n'auriez pas prouvé votre valeur.
Portant les cinq mallettes d'une seule main, Cary libéra son autre bras, se gratta l'oreille, puis tendit la main. Il affichait un sourire commercial, sans la moindre trace de la sincérité dont il avait fait preuve face à Dias un peu plus tôt.
« Bonjour. »
Le rituel de la poignée de main.