Cillin ne répondit pas tout de suite à l'invitation de Dias à rejoindre son escadron. Dias n'était pas pressé non plus : les deux parties avaient besoin d'un temps pour apprendre à se connaître, et ce serait bénéfique pour leurs rapports à l'avenir.
Chaque jour, Cary harcelait Cillin sur les avantages qu'il y aurait à rejoindre l'escadron. Cary n'était pas du genre à économiser son enthousiasme envers quelqu'un de compétent, et c'était aussi un fou de combat. Il traînait souvent Cillin dans la salle d'entraînement pour s'affronter.
Comme il ne s'agissait que d'entraînement, aucun des deux n'utilisait évidemment ce qu'il employait d'ordinaire pour tuer, mais même ainsi, Cary était ravi de ces combats. Le style de boxe de Cillin ne ressemblait à rien de ce qu'il avait déjà vu. Non seulement il était souple, mais il dégageait aussi une atmosphère étrange. Puissant ou doux, paisible ou mortel, il pouvait changer en un instant, selon le bon vouloir de Cillin.
Bien que Cillin ait un génotype de rang B, Cary ne le ménageait pas pour autant. Car Cillin avait de quoi tenir tête à un humain au génotype de rang A. De son côté, Cillin apprenait lui aussi beaucoup en s'entraînant avec Cary. Se frotter à des styles de combat différents était très profitable pour progresser, et pendant leurs séances, Cary lui avait transmis une bonne partie de son expérience du combat, exemples à l'appui. Après tout, il avait bien plus d'expérience que Cillin en tant que Chasseur.
Dans un escadron qui voyageait souvent d'un secteur à l'autre, le personnel de combat devait savoir mener un combat aérien. Même sans être doué, il fallait au moins en apprendre les commandes de base.
Un bon chasseur coûtait trop cher, si bien que Dias ne laissait pas Cary en sortir un pour s'amuser. Puisqu'il n'avait pas le droit d'en piloter un, Cary traînait plutôt Cillin sur la plateforme de combat de chasseurs, sur ordinateur. Ce n'était pas aussi plaisant que la réalité, mais la simulation était assez bonne pour qu'ils puissent s'affronter joliment pendant quelques manches.
Au début, Cillin ne connaissait pas l'engin. Il avait l'expérience des hoverboards et des voitures volantes amphibies tout-terrain de la planète Terre Brune, mais il n'avait jamais vraiment eu affaire à un chasseur. Cary avait remporté les premières manches, mais en moins de cinq manches, il commença à perdre, et chaque défaite était plus rapide et plus cuisante que la précédente. Chaque fois, Cary demandait à changer de modèle de mécha avant de reprendre l'affrontement, et le cycle de la victoire à la déroute totale recommençait.
Par la suite, Cary continua de perdre lamentablement, même après avoir changé de chasseur.
« Ce type n'est pas humain ! »
Après une énième défaite, Cary se déconnecta de la plateforme de combat en ligne et se plaignit en se grattant les cheveux en bataille.
« Tu as besoin que je te console ? » lança une voix. On aurait dit que son propriétaire venait de se réveiller.
Cillin tourna la tête. Un jeune homme grand et mince, à peu près du même âge que Cary, vêtu d'un pyjama imprimé d'une fraise et de pantoufles en peluche d'un blanc de neige, les regardait avec curiosité.
Une âme d'enfant ? Difficile d'imaginer que quelqu'un s'habille ainsi à bord de ce vaisseau.
En entendant la voix, Cary prit un air constipé et garda le silence. Mais n'importe qui pouvait voir qu'il broyait du noir, à en juger par les tressaillements de son visage, car il ne sortirait sûrement rien de bon de la bouche du propriétaire de cette voix.
Il a déjà fini de rattraper son sommeil, cet enfoiré ? Qu'est-ce qu'il fout à traîner ici s'il n'a rien à faire !
« Tiens, tu es réveillé, Eudy ? » dit Beaver à Eudy, planté sur le seuil, en entrant depuis l'extérieur. Puis il se tourna vers Cillin, non sans adresser à Cary un petit rire plutôt narquois. « Cillin, tu as encore gagné ? Tu progresses vraiment vite, dis donc. Le lieutenant te cherche, il veut que tu passes un moment à la salle de commandement. »
Cillin adressa un signe de tête à Eudy et le salua avant de partir avec Beaver, laissant Eudy et Cary se fusiller du regard.
« Alors c'est lui, le Cillin dont parlait le lieutenant. » Eudy regarda Cary droit dans les yeux. « À en juger par ses réflexes, sa coordination et son niveau de maîtrise des chasseurs, et en recoupant avec certaines informations que j'ai entendues tout à l'heure, j'en arrive à la conclusion... »
Cary se boucha les oreilles. « J'écoute pas, j'écoute pas ! »
« ... qu'il t'a laissé une chance pendant le match de tout à l'heure. »
« ... »
Cary eut envie d'étrangler ce salaud d'Eudy.
C'est ça que tu appelles consoler ?! C'est ça, consoler ?!
Eudy se gratta la tête, bâilla et franchit la porte. Avant de partir, il n'oublia pas de lâcher une phrase qui mit Cary hors de lui au point de presque cracher du sang : « T'es vraiment nul. »
« Euuuuuuuuuuudyyyyyyyyyyyyyyyyy JE VAIS TE TUER ! »
Des bruits de bagarre retentirent dans la salle de combat. Dough, qui se dirigeait vers elle, s'arrêta net, fit demi-tour et prit la fuite. Il y avait là-dedans deux individus dangereux, et quand ils se battaient, on avait vite fait d'en devenir la victime malgré soi.
Ces derniers temps, Cillin dormait de plus en plus, et en dehors des moments où Cary le traînait sur la plateforme pour quelques manches, il passait le reste de son temps à manger et à dormir, rien d'autre.
Au début, Dias et les autres avaient pensé qu'il était naturel de se reposer, puisqu'un gros travail intellectuel épuisait l'énergie. Eudy en était un exemple : il dormait un bon moment après avoir effectué une grande quantité de calculs.
Mais cette explication fut vite écartée, car Cillin était tout simplement trop doué pour dormir. Même quand il n'affrontait pas Cary, il dormait comme si sa vie en dépendait, et tout indiquait que son temps de sommeil s'allongeait de plus en plus. Le temps qu'il passait à faire travailler son cerveau et le temps qu'il passait à dormir étaient sans commune mesure. Dias avait déjà fait examiner Cillin par le médecin du vaisseau : selon les résultats, Cillin était en parfaite santé, et le médecin n'arrivait pas à expliquer pourquoi il dormait autant. Cillin lui-même avait déclaré que c'était lié à sa constitution.
Dias s'inquiétait tant de ce « phénomène » qu'il en avait des poches sous les yeux. Au départ, il comptait recommander Cillin pour qu'il rejoigne l'escadron une fois qu'il aurait retrouvé les autres membres de l'Escadron Six-B, mais certains autres lieutenants-commandants lui étaient déjà hostiles. Si le commandant de l'Escadron Six, Shawton, n'avait pas été le frère aîné de Dias, son propre poste de lieutenant-commandant aurait été menacé. Avec, en plus, la léthargie de Cillin, il ne serait peut-être pas facile de les convaincre de l'accepter dans la force principale.
La compétition entre les dix Escadrons B de l'Avant-Garde devenait de plus en plus rude, et les Escadrons A appliquaient déjà une série de mesures pour surpasser les trois autres régiments de Chasseurs. Shawton ne lui avait donné aucun détail, mais Dias savait que l'Escadron Six-B avait un besoin urgent de s'agrandir et d'obtenir des résultats. Leur difficulté du moment, c'était le manque de talents, et c'était aussi pour cela que Dias tenait tant à ce que Cillin reste.
« Tu es un Chasseur, n'est-ce pas, Cillin ? » Même s'il s'agissait d'une question, Dias l'avait posée sur un ton de certitude.
Cillin savait que Dias avait forcément déjà enquêté sur son passé, mais tant que l'affaire de l'étrange puce et de Genya restait cachée, cela lui convenait. De plus, Cillin pensait qu'ils découvriraient tout au plus sa fausse identité et sa carte mémoire, et que tout ce qui précédait relèverait largement de la conjecture. Personne n'aurait pu imaginer que Cillin était capable de modifier son apparence jusqu'aux racines de son ADN.
« Oui, mais je n'étais qu'un Chasseur de l'Ombre qui tuait le temps sur une petite planète. » Les Chasseurs errants qui vivotaient au jour le jour n'étaient rien comparés à un régiment de Chasseurs, mais Cillin ne voyait aucune raison de se sentir inférieur ni de fuir son passé.
Dias poussa un soupir. « Ce que tu as fait par le passé ne m'intéresse pas. Tant que ton caractère est correct et que ta force est digne d'éloges, je t'accueillerai à bras ouverts. Tu es à bord depuis pas mal de jours, tu connais déjà notre façon de fonctionner. Comparés aux trois autres régiments de Chasseurs, nous, l'Avant-Garde, agissons bien plus librement, et c'est aussi pour ça que notre capitaine a baptisé nos vaisseaux stellaires les "Flottes Libres". »
Voyant que Cillin se taisait, Dias poursuivit : « L'univers est immense, et cet espace sans fin est le rêve de tout Chasseur. »
Mais ce rêve a besoin d'un socle, sans quoi il est impossible à entretenir. Un Chasseur errant ne pourrait jamais approcher ce domaine sans limites, et ce n'est qu'en rejoignant un régiment de Chasseurs qu'on peut aller plus loin et plus haut que jamais. La force d'un seul homme a ses limites, après tout.
Cillin comprenait tout ce que Dias avait laissé de côté dans son discours ; en outre, rejoindre un régiment de Chasseurs l'aiderait aussi à retrouver la famille Gen dont Genya avait parlé. Après cette période d'adaptation, Cillin était plutôt satisfait de l'atmosphère de l'Escadron Six. Il avait vraiment hâte d'explorer ce champ d'étoiles qui semblait à portée de main, et pourtant toujours mystérieux.
« Qu'est-ce que je dois faire ? » Cillin se tourna vers Dias.
Cette phrase exprimait clairement la décision de Cillin, et elle dissipa une bonne part de l'abattement qui pesait sur Dias depuis quelque temps. Du moment que Cillin avait décidé de rejoindre l'équipe, Dias ferait absolument tout son possible pour affronter ces agaçants lieutenants-commandants.
« Du moment que tu as donné ta parole, tout ira bien. Pas la peine de trop t'en faire, je suis là. Qui d'autre que moi est lieutenant-commandant ici ? » Dias relégua le « trouble du sommeil » de Cillin dans un coin de sa tête et se concentra sur les contre-mesures à préparer pour quand ils retrouveraient le reste de l'Escadron Six.