Voyant que Dias et Cillin avaient fini leur discussion, Eudy sonna puis entra. « Lieutenant, j'aimerais vous emprunter Cillin un moment. »
Dias agita la main. « Allez-y. Faites connaissance entre coéquipiers. »
Une fois sortis, on ne les revit plus jusqu'au moment de rejoindre le gros de la flotte.
« Où est Cillin ? » demanda Dias.
« Je ne l'ai pas vu. Il est sûrement chez Eudy. » Cary n'avait pas l'air très sûr de lui. À plusieurs reprises, il avait rassemblé tout son courage pour aller défier de nouveau Cillin dans la salle de combat, mais il avait appris que ce salaud d'Eudy l'avait embarqué pour travailler sur des formules. Cary avait eu le tact de ne pas les déranger.
« Hier, en leur apportant à manger, je les ai entendus se demander si une certaine formule devait additionner des carrés ou passer par des racines carrées. Aujourd'hui, en leur apportant à manger, ils parlaient de matrices multidimensionnelles pondérées. Bref, ça fait des jours qu'ils ne dorment pas. La formule sur laquelle travaille Eudy va sans doute bientôt porter ses fruits. » Beaver écarta les bras, impuissant. « C'est rare qu'Eudy tombe sur quelqu'un de son "espèce". »
Le groupe se tut. Deux énergumènes. Évidemment, c'étaient justement ce genre de talents qui manquaient à l'Escadron Six. Si la formule d'Eudy aboutissait, ce serait une percée pour tous les programmes que l'Escadron Six écrirait à l'avenir. La visée des « sentinelles » automatiques, l'efficacité du verrouillage de cible et le taux de réussite des tirs s'en trouveraient considérablement améliorés.
Mais ce qui inquiétait Dias, c'était autre chose : si c'était à ce point épuisant pour le cerveau, est-ce que ça ne voulait pas dire... que les deux allaient passer les jours suivants à dormir ?
Contrairement au vaisseau stellaire où se trouvait Cillin, le vaisseau amiral de l'Escadron Six était bien plus grand, et des dizaines d'autres vaisseaux de la même taille l'entouraient.
Une fois arrimé au vaisseau amiral, Dias alla voir son frère aîné, Shawton, commandant de l'Escadron Six-B.
Chose surprenante, Dias ne portait pas ses lunettes de soleil tape-à-l'oeil, et il paraissait même bien plus posé que d'habitude. Dès qu'on l'informa que la réunion commençait, il entra dans la salle de conférence.
Il s'assit à la place de lieutenant-commandant qui lui revenait, puis fixa d'un regard plein d'âme la célèbre beauté glaciale Asiya, elle aussi installée à sa place de lieutenant-commandant, juste à côté de lui. L'intéressée, toutefois, continuait d'ignorer superbement ce regard passionné, et les quatre autres lieutenants-commandants étaient déjà habitués à son manège.
Auparavant, sans Dias, Shawton et les autres lieutenants-commandants avaient rencontré Aiflon, de la grande famille galactique Douance, pour parler affaires, mais les résultats n'avaient pas été à la hauteur de leurs espérances, et la situation restait bloquée, sans évolution, jusqu'à ce jour. Tirer davantage de profit d'Aiflon n'était pas une mince affaire, d'autant que la marchandise proposée par le Navigateur, un autre des quatre régiments de Chasseurs, ne valait pas moins que celle de l'Escadron Six. L'Escadron Six avait dépensé beaucoup d'hommes et de ressources pour mettre la main sur ce lot de minerais énergétiques, dans l'espoir d'en tirer un gros bénéfice. S'il ne parvenait pas à le vendre à bon prix, il ne s'en contenterait pas.
Les deux précédentes réunions d'affaires avaient échoué, et à en juger par l'attitude d'Aiflon, il comptait plutôt traiter avec le Navigateur. Plusieurs jours d'affilée, Shawton et les lieutenants-commandants avaient eu le moral au plus bas, et l'atmosphère pesante qui les entourait se remarquait facilement. La dernière négociation devait avoir lieu aujourd'hui, et le choix d'Aiflon de la mener par visioconférence plutôt qu'en face à face en disait long sur ses intentions. S'ils échouaient cette fois, l'Escadron Six devrait chercher un autre acheteur, et ce genre de marchandise n'était pas à la portée du premier venu. Même s'ils en trouvaient un, le prix final ne serait pas élevé, avec le précédent d'Aiflon.
« Dias. » Shawton lui tendit une tablette depuis le siège de devant. « Tu n'étais pas là pour les deux dernières négociations. Voici le compte rendu des deux derniers échanges. Jette un oeil. »
« D'accord. » Dias se redressa en prenant la tablette. À mesure qu'il lisait, ses sourcils se fronçaient. Dias savait très bien que l'Escadron Six avait failli perdre un lieutenant-commandant pour acquérir ce lot, et que bon nombre d'appareils et d'équipements de détection avaient fini à la casse. Ils avaient certes demandé un prix un peu élevé pour cette marchandise, mais tout de même, le prix qu'Aiflon voulait imposer était un peu trop bas, non !
Plus il remontait le fil, plus Dias s'agaçait ; il attrapa le verre d'eau posé devant lui et l'avala d'un trait, rageusement. Soudain, une image passa sur la tablette...
« PFFF ! »
Dias recracha sa gorgée d'eau sur la personne assise en face de lui. La table aussi se retrouva constellée de gouttes.
Asiya se félicita de ne pas être assise en face de Dias. Le visage de la personne d'en face, déjà assombri, semblait sur le point de tourner à l'orage après avoir été trempé de la tête aux pieds par Dias.
Comme tout le monde avait l'esprit entièrement occupé par la négociation, personne ne s'attendait à ce que Dias fasse un tel numéro aussi soudainement. Ils étaient en outre assis tout près les uns des autres, si bien que le lieutenant-commandant d'en face n'avait pas eu le temps de réagir et avait tout pris de plein fouet.
Sous les regards réprobateurs de Shawton et des autres lieutenants-commandants, Dias s'empressa de s'expliquer.
« Kof kof... Hum, pardon. Je me suis trop emballé, je n'ai pas pu me retenir. » Dias revint à l'image sur la tablette, désigna la personne qui y apparaissait et demanda : « C'est vraiment Aiflon Douance, ça ? »
La dernière fois que Dias avait vu Aiflon, c'était dix ans plus tôt ; il n'était alors qu'un simple membre de l'Escadron Six, et Shawton, lieutenant-commandant. À présent, Dias ne pouvait que soupirer : pas étonnant...
Voyant le regard mécontent de Shawton, Dias sortit en hâte l'autre tablette portable qu'il avait sur lui et la lui tendit. « Regarde un peu ce gars-là. »
Une tablette dans chaque main, Shawton lui-même resta un peu interdit. « Ils se ressemblent... ils se ressemblent beaucoup trop ! »
Les lieutenants-commandants s'étaient approchés pour regarder eux aussi, et en voyant les images, ils firent une drôle de tête à leur tour.
« Ils se ressemblent, hein ? » Dias essuya l'eau au coin de sa bouche. « Dès la première fois que j'ai vu ce gamin, je l'ai trouvé familier, mais je n'arrivais pas à me rappeler pourquoi. C'est la nouvelle recrue que je veux recommander, Cillin. Si je n'avais pas vu la mention "Sans enfant" dans la fiche d'Aiflon, j'aurais vraiment cru qu'ils étaient père et fils. »
Shawton ne revint plus sur le comportement de Dias. Son doigt tapotait la table en rythme tandis qu'il réfléchissait. D'après l'heure, il ne restait que dix minutes avant le début de la visioconférence.
« Dias, va chercher Cillin, s'il te plaît. Et n'oublie pas : fais en sorte que le moins de monde possible à bord voie son visage. »
« Compris. »
Dias ne posa pas d'autres questions et quitta rapidement la salle de conférence ; en un rien de temps, il ramena un Cillin aux paupières mi-closes, l'air encore endormi.
En voyant les gens réunis dans la salle de conférence, Cillin chassa le sommeil. Il sentait que ce n'étaient pas des gens ordinaires.
« Asseyez-vous. Inutile d'être trop cérémonieux. » Shawton désigna une chaise à côté et sourit avec bonhomie.
Cillin dévisagea les sept personnes d'un air méfiant avant de prendre place. 'Je ne suis pas vraiment cérémonieux, mais vos regards me donnent sérieusement la chair de poule...'
« Cillin, c'est bien ça ? Dias m'a parlé de vous, et nous en avons délibéré. Bienvenue à l'Escadron Six-B de l'Avant-Garde. Votre carte d'identité vous sera envoyée sous peu. »
Dias garda la tête baissée et but encore de l'eau. 'Depuis quand vous en avez délibéré, vous autres ?!'
Les autres lieutenants-commandants ne contestèrent pas non plus les paroles de Shawton. Ils avaient beau avoir des griefs contre Dias, la situation de Cillin était particulière. Pour une fois, les lieutenants-commandants étaient unanimes à reconnaître à Cillin le statut de nouvelle recrue, et même de membre de la force principale.
Cillin fixa d'un air soupçonneux Dias, qui gardait la tête basse. 'Il ne m'avait pas dit que ce serait assez difficile d'obtenir le statut de membre principal ? Que les lieutenants-commandants allaient me mettre des bâtons dans les roues ? Alors, c'est quoi, cette situation ?'