La planète X-C100 était l'équivalent d'une plaque tournante des transports dans le Secteur X. Les échanges entre les Secteurs découpés par l'Alliance stellaire passaient pour la plupart par la planète X-C100. Chaque jour, des dizaines de milliers d'engins et de vaisseaux spatiaux y atterrissaient et en décollaient, et la destination de Cillin se trouvait entre les Secteurs D et M, classés comme les dix Secteurs de « libre-échange » en plein essor. Le Secteur X, lui, était au mieux un Secteur arriéré.
À l'inverse, les Secteurs A à C n'étaient pas des endroits où l'on prenait facilement pied. Le Secteur A était peuplé d'organisations politiques, et le gouvernement de coalition de l'Alliance galactique s'y trouvait ; le Secteur B était réputé pour ses nombreuses académies et ses transactions financières ; quant au Secteur C, la plupart de ses terres étaient des réserves militaires, et la plus célèbre académie militaire de la GAL, l'Académie militaire de la GAL, se trouvait justement là. Les habitants de la GAL appelaient les Secteurs A, B et C « les Trois Secteurs Brillants », et n'importe qui ne pouvait pas s'y rendre. Les eaux y étaient profondes, et nul ne savait quand on risquait de s'y faire éliminer pour des raisons inexplicables.
Assis dans un restaurant près du spatioport, Cillin, le menton dans la main, regardait le paysage au-dehors. Comparée au chaos grouillant de Terre Brune, la planète terminus X-C100 semblait partout méthodique et parfaitement ordonnée, des cargos les plus gros jusqu'aux plus petites voitures volantes qui filaient sur les routes. La plaque tournante des transports du Secteur X méritait bien son nom.
Cillin acheta un journal à sensation. Les animations clignotantes et les noms accrocheurs savaient toujours injecter un peu de nouveauté dans le quotidien des gens. Le billet pour le Secteur K était déjà acheté, et Cillin n'avait plus qu'à attendre. En attendant, il sirotait sa tasse de thé.
Que ce soit sa façon de s'asseoir, de boire ou de lire, Cillin donnait l'impression d'une personne très cultivée. C'était une manière d'être qu'il avait acquise auprès de Genya depuis son plus jeune âge, et il n'avait pas du tout l'air de quelqu'un venu des quartiers pauvres. Mais, bien entendu, ce n'était qu'un déguisement assorti à sa nouvelle apparence. Il aurait tout aussi bien pu donner l'impression d'un voyou s'il l'avait voulu.
« Hé, ma jolie, t'as une table libre pour moi ? »
Un jeune homme aux boucles brunes tombant sur les épaules, portant des lunettes de soleil et des vêtements assez tape-à-l'œil, entra dans le salon, une grande mallette noire à la main. Les deux boutons du haut de sa chemise étaient ouverts, révélant des muscles bien dessinés, preuve d'une virilité explosive. Il taquinait la serveuse qui s'occupait de lui, fixant sans vergogne sa poitrine généreuse.
Il se tenait juste à côté d'un serveur robot, et pourtant il fallait qu'il s'adresse à la serveuse, de l'autre côté du comptoir. Mais ce genre de flirt était assez courant, et la serveuse n'en fut visiblement pas surprise ; elle continua de lui répondre avec le sourire :
« Je suis vraiment désolée, mais nous n'avons pas de table libre pour le moment. Il reste cependant des places, alors souhaitez-vous attendre ou vous joindre à une autre table… »
« Oh, mince ! Il n'y a plus de table ! Quel dommage ! »
Le jeune homme parcourut le salon du regard à travers ses lunettes de soleil avant de s'arrêter finalement sur la table de Cillin.
« Cette table-là fera l'affaire. Je vais me serrer avec notre petit copain, là-bas. »
« Bien. Par ici, je vous prie. »
Le sourire de la serveuse était un peu crispé. C'était une table standard de six places, et il n'y avait qu'une personne assise ; deux, en le comptant. Pourquoi aurait-il eu besoin de se serrer ?
Bien que plusieurs tables du salon ne soient occupées que par une ou deux personnes, Dias avait choisi celle-ci exprès. Le gamin lui avait fait une impression très étrange, qu'il était incapable de décrire, et, pour une raison quelconque, il lui semblait même vaguement familier, même s'il n'arrivait pas, pour rien au monde, à se rappeler où il l'avait vu.
Posant négligemment sa mallette sur le côté, Dias s'assit en face de Cillin. Il n'avait aucune intention d'ôter ses lunettes de soleil, bien qu'il soit à l'intérieur. Il rangeait provisoirement cela dans la catégorie « jouer les types cool ».
Il prit le menu que lui tendait la serveuse, et ses doigts glissèrent à plusieurs reprises sur sa surface, faisant défiler et sélectionnant divers écrans.
« Hmm, je vais prendre ça pour l'instant. »
« Très bien, veuillez patienter un instant. »
Une fois sa commande passée, Dias se tourna vers Cillin, plongé dans sa lecture, et lança : « Hé, mon petit copain. Tu attends ton vol ? »
Cillin leva la tête, sourit avec grâce et, avec un air de « je suis très cultivé », répondit : « Oui, mon oncle. »
On… Oncle ? Ce petit salopard venait d'appeler une personne aussi belle, charmante, brillante et séduisante que moi « oncle » ?! Si Cillin avait été l'un de ses hommes, il lui aurait déjà fait goûter la semelle de sa chaussure, mais, hmm. Intéressant.
Depuis l'instant où Dias était entré dans le salon, Cillin l'avait gardé à l'œil. Il ne savait peut-être rien de ce jeune homme, mais il avait le sentiment que cet homme était très puissant, plus puissant que quiconque il avait rencontré jusque-là. Même si l'autre l'avait appelé, lui qui avait dix-sept ans, « petit copain », Cillin ne s'était pas fâché et avait répliqué d'un « oncle ».
Dias eut un bref rire et prit la boisson qu'on venait de lui servir. Il la but d'un trait.
« Moi aussi. J'ai déjà acheté mon billet pour le Secteur K. Et toi ? »
« Moi aussi. »
« Eh bien, on dirait que nous deux, on est liés par le destin. »
La serveuse qui apportait les pâtisseries leva les yeux au ciel intérieurement en l'entendant. Liés par le destin, mon œil ; quatre-vingts pour cent des gens qui traînent ici attendent le vol pour le Secteur K. Si c'est la seule « personne » de la salle liée à toi par le destin, ça veut dire que tous les autres sont des singes pas encore évolués ?
« Merci beaucoup, ma jolie ! » Tout en parlant, Dias avait même effleuré le dos de la main douce et blanche de la serveuse de la manière la plus aguicheuse qui soit.
« Je vous en prie. » Elle sourit et l'ignora complètement.
Dias ne s'en formalisa pas vraiment. Tournant la tête, il se mit à bavarder nonchalamment avec Cillin et à faire quelques commentaires sur les nouvelles du journal du matin. La plupart étaient méprisants et critiques. La plupart du temps, Cillin jouait le rôle de l'auditeur silencieux, et ce n'est que lorsque Dias lui posait une question qu'il hochait la tête une fois ou donnait une ou deux réponses brèves. Pendant ce temps, Dias se rapprochait de plus en plus de Cillin, et même si celui-ci paraissait détendu, il était tendu intérieurement, les muscles prêts à réagir au moindre problème.
« Hélas, j'ai oublié de me présenter. » Dias se planta devant Cillin avec un air suspicieux et déclara avec une fierté parfaitement assumée : « Je suis Dias. »
Cela dit, Dias se renversa contre le dossier moelleux, croisa les bras et eut un sourire suffisant. Si quelqu'un avait traduit son expression, cela aurait donné : Révère-moi ! Vénère-moi ! Ton dieu est juste là !
Des panneaux lumineux invisibles entouraient chaque table, si bien que les gens de l'autre côté ne pouvaient pas entendre leurs conversations. De plus, tout en parlant, Dias s'était négligemment couvert la bouche avec le bras pour que personne au-dehors ne puisse lire sur ses lèvres. Naturellement, il était impossible de deviner ce qu'il avait dit.
Cillin cligna des yeux. Un instant, il ne comprit pas de quoi le type était si fier.
« Ah. Moi, c'est Cillin. »
« … »
La réaction de Cillin fit carrément s'étrangler un peu Dias.
Ce n'est pas possible. S'il vient d'une de ces familles, il est impossible qu'il n'ait jamais entendu parler de moi.
Dias jeta un regard étrange à Cillin, mais répliqua aussitôt avec un vif intérêt : « Tu es trop drôle ! »
Cillin : « … »
Et d'où sortait ce « drôle », au juste ?
« Hum, bref. Je suppose qu'on se connaît, maintenant. Ravi de faire ta connaissance, Cillin. » Dias tendit la main.
Cillin fixa un instant d'un air absent la main tendue de Dias avant de sourire et de répondre : « Le plaisir est pour moi, monsieur Dias. »
La poignée de main ne dura qu'un bref instant, mais, intérieurement, Cillin était profondément choqué. Dès qu'il entrait en contact avec quelqu'un, sa puce lui renvoyait des informations, et grâce à elles, Cillin avait découvert que ce Dias était en fait un génotype de rang A !
Cillin avait bien été en contact avec plusieurs personnes un peu plus tôt, mais elles étaient au mieux de rang B. Dire que la personne devant lui était de rang A ; Cillin ne s'attendait pas à rencontrer un personnage de ce niveau si tôt.
Est-ce un Chasseur ?
En règle générale, la poignée de main n'était pas un rituel courant. Mais les Chasseurs adoraient les accolades et les poignées de main, parce qu'elles donnaient lieu à une forme d'affrontement. Mesurer leurs forces était une méthode efficace qu'employaient la plupart des Chasseurs entre eux, et tout le monde n'avait pas le courage ni la perspicacité d'accepter ces rituels. Ceux qui se surestimaient risquaient de s'attirer de graves blessures, voire la mort.
Mais Dias ne vit chez Cillin qu'une surprise passagère avant qu'il n'accepte la politesse. Il songea en son for intérieur : ce type n'est pas mal du tout. Bien que Dias lui-même n'ait joué aucun mauvais tour pendant la poignée de main, il trouvait Cillin plutôt intéressant de lui rendre sa poigne avec un tel calme et sans la moindre crainte. Fallait-il dire qu'il lui manquait une case ? Ou bien ne fallait-il pas juger ce livre à sa couverture ?
Plutôt la seconde option, songea Dias. Mais à en juger par les réactions de Cillin, il semblait vraiment ne pas le connaître. D'où pouvait bien sortir ce petit gars ? Cillin lui avait dit franchement qu'il s'appelait « Cillin » ; quant à son nom de famille, il n'en avait pas fait la moindre mention, et il n'aurait pas été convenable que Dias le lui demande non plus. Comme c'était curieux.
C'est à ce moment-là que l'annonce du vol retentit, et plus de quatre-vingts pour cent des personnes présentes dans le salon se levèrent pour se diriger vers la station. Dias colla à Cillin comme de la glu et ils entrèrent ensemble dans la station. Il y avait quelques milliers de personnes à bord de ce vol. Cillin ne choisit ni la première ni la troisième classe, mais prit une place en classe moyenne. À sa surprise, Dias avait lui aussi choisi la classe moyenne, et il échangea même délibérément sa place avec quelqu'un d'autre pour s'asseoir à côté de Cillin. Même à l'intérieur de la cabine, Dias ne semblait pas avoir la moindre intention d'ôter ses lunettes de soleil.
Cillin avait le sentiment que ce vol ne serait pas de tout repos.