Le shérif en personne était venu superviser la situation à cause de l'explosion, et chaque jour on interrogeait les habitants des environs de la zone sinistrée. Les gens étaient inquiets, et bien des boutiques de la ville n'ouvraient pas, si bien que personne ne remarquerait que Cillin n'allait pas au bar. De plus, l'endroit où vivait Cillin était le quartier le plus pauvre du coin : les shérifs s'étaient contentés de quelques questions superficielles avant de repartir. Cillin n'avait pas été interrogé.
Il retourna dans les rues de la ville, mais il ne comptait pas rouvrir la boutique pour poursuivre l'activité. Il contacta plutôt le vieux Devon. Après tout, il devait parler au patron de l'avenir du bar.
Le vieux Devon filait le parfait amour, et son visage rayonnait d'un teint rubicond. Comme il en avait rêvé, il s'était trouvé une femme de génotype de rang E d'un âge assorti, et projetait déjà sa vie après le mariage. Quand il apprit que Cillin s'apprêtait à partir à l'aventure, il crut que le jeune homme allait simplement tenter sa chance en centre-ville. En aîné, il lui prodigua quelques conseils, sans rien ajouter de plus. Les jeunes ont toute l'énergie du monde, et c'est bien d'avoir un but. Après tout, Cillin n'avait que dix-sept ans.
Le vieux Devon lui-même ne comptait pas revenir, et il offrit la petite boutique à Cillin. Le bar était mal situé de toute façon, et même s'il parvenait à le vendre, il n'en tirerait pas grand-chose. Le vieux Devon ne connaissait non plus personne en ville et ne pouvait pas aider Cillin côté relations ; il voulut donc lui donner un peu d'argent à la place. Mais Cillin déclina l'offre.
Après avoir refusé, Cillin lui souhaita de prendre soin de lui et mit fin à la conversation. Ses économies dépassaient de loin tout ce que le vieux Devon pouvait imaginer. Cillin ne comptait pas vendre le bar tout de suite : il le loua plutôt à quelqu'un qui vivait lui aussi dans le quartier pauvre. Il suffisait que le locataire n'oublie pas de verser son loyer sur sa carte chaque année.
Il regagna sa pauvre petite chambre et fit ses bagages. Le soir même, Cillin retourna chez Genya et, contrairement à sa visite au grand jour de la dernière fois, il veilla à ce que ce trajet reste bien caché, car l'affaire était des plus sérieuses. Par ailleurs, la demeure de Genya bénéficiait d'une excellente sécurité, et son bouclier défensif isolait très bien les signaux, de l'intérieur comme de l'extérieur. Cela ajoutait une couche de protection.
Dans la pièce, Cillin commença par détendre son corps, puis il se mit à canaliser les changements en lui. Les puces intégrées aux gènes de Cillin s'étant infiltrées dans chacune de ses cellules par la réplication du corps hôte et la circulation sanguine, son objectif à présent était de leur faire subir une expression sélective. Bien sûr, comme les puces n'avaient pas atteint cent pour cent lors de leur activation initiale, toute expression sélective resterait limitée.
L'ordre partit de son cerveau, et l'information du système nerveux central fut relayée à chaque puce dans les cellules. Les puces se mirent à s'exprimer de manière sélective, et même l'expression du génome fut perturbée et se transforma. Le plus visible fut l'apparence de Cillin.
Les os de son visage commencèrent à changer. Ses cheveux, ses yeux et la couleur de sa peau se modifiaient, et même son squelette se transformait. Ce n'était ni une coloration temporaire ni de la chirurgie esthétique : c'était une transformation de son ADN même. Aucun instrument, même de pointe, ne pourrait la détecter, car il s'agissait d'un contrôle et d'un changement à la source même de son être. C'était le véritable atout de Cillin.
D'après les données et les informations laissées par Horay, le corps hôte pouvait en théorie, en contrôlant la puce, provoquer dans l'ADN d'origine de ses cellules une recombinaison, une fragmentation, une délétion ou une mutation.
Par exemple, si quelqu'un tentait d'examiner les informations ADN de Cillin, celui-ci pouvait faire changer les cellules de ses fluides corporels, de ses cheveux ou d'autres parties de son corps avant qu'elles ne le quittent, de sorte que l'autre échouerait à obtenir ses véritables informations ADN.
Mais comme les puces n'étaient pas complètement activées, chaque transformation d'envergure exigeait une période de stabilisation et de repos avant qu'il puisse de nouveau contrôler et modifier les choses à la source.
Quand les craquements d'os cessèrent et que Cillin sentit que le reste de la transformation était achevé, il resta sans voix devant la personne dans le miroir.
Le garçon solaire et vigoureux d'avant, aux cheveux noirs, aux yeux noirs et à la peau sombre, était devenu quelqu'un aux cheveux gris clair, aux yeux bleu foncé, à la peau d'une blancheur pâle et à la silhouette encore plus mince. De quelque côté qu'on le regarde, il avait l'air d'un de ces gosses de riches des villes. Son visage n'était pas d'une beauté extraordinaire, mais il était sans conteste bien dessiné. Dans l'ensemble, il paraissait moins imposant qu'avant.
Cillin fronça les sourcils. Son nouveau visage ne l'emballait pas, mais la puce n'étant pas parfaitement activée, il n'avait aucun moyen de corriger certains changements superficiels. Tant pis : il le garderait ainsi pour l'instant.
Genya avait dit un jour qu'il n'existait que deux sortes de gens capables de changer le monde : Dieu, et les fous. Cillin pensait que le vieil Horay appartenait à la seconde catégorie. Restait à voir si cela pouvait vraiment atteindre le niveau de Glory et d'Honor, mais il devait reconnaître qu'Horay était un génie diabolique. Dire qu'il avait créé quelque chose d'aussi insensé avec un équipement de ce niveau et des manipulations presque entièrement manuelles…
Cillin avait dépensé une grosse somme pour acheter au marché noir une carte d'identité vierge. Son numéro de série comme son empreinte magnétique étaient vérifiables par les autorités. Cillin y saisit d'abord son nom, sa photo et les autres informations falsifiées. Puis il la fit glisser dans la fente d'un appareil. L'écran afficha aussitôt son identité actuelle. Tant que les autorités ne creusaient pas, cette carte n'éveillerait pas les soupçons des contrôleurs.
Outre la carte d'identité, Cillin avait aussi acheté au marché noir une carte de débit valable dans toute la galaxie et, au terme d'une série d'opérations compliquées mais prudentes, il y déposa le reste de son argent.
Pour obtenir ces deux cartes, Cillin avait dépensé plusieurs millions en monnaie stellaire. Il lui restait à peine un dixième de ses économies. De plus, sans le bon réseau, il était impossible de se procurer ces articles avec de l'argent seulement. C'était l'un des avantages de ses trois années comme Chasseur.
Le lendemain, Cillin, profondément changé, s'habilla légèrement et embarqua sur le vol de X-C362 à X-C100. Il ne rencontra aucun problème, ni avec sa carte d'identité ni au contrôle de sécurité du spatioport.
Assis dans son siège du paquebot spatial, Cillin effleura le motif de feuille enroulée sur son pouce gauche. Le contrôle de sécurité n'avait même pas réussi à le scanner. S'il s'était agi d'un objet de sous-espace ordinaire, les choses ne se seraient jamais passées aussi facilement, sans parler des armes et autres articles dangereux qu'il contenait.
Il appuya sur un bouton de son siège, et un écran apparut devant lui. Il montrait le paysage à l'extérieur du vaisseau.
Cillin avait beau avoir vécu dans cette pauvre petite ville, il avait parcouru bien des endroits de la planète en tant que Chasseur de l'Ombre. Mais vue d'ici, c'était encore un autre sentiment, de ceux qu'on appelle des émotions mêlées.
Les gratte-ciel vertigineux, les villes grouillantes. Peu à peu, ils rapetissaient et devenaient flous, jusqu'à ce que la planète entière s'offre à son regard. Pour la première fois, Cillin vit la véritable nature de l'Œil du Ciel : un réseau de satellites. Ils surveillaient tout au sol et prenaient des mesures à la première alerte, comme lorsqu'il avait abaissé un bouclier de lumière protecteur pour contenir la zone de destruction, cette nuit-là.
Cillin sortit le pendentif qui pendait à son cou pour qu'il puisse bien voir cette planète.
« Hena, Maître, nous partons. Je me demande quand nous pourrons revenir. »