Des informations enregistrées dans la tête de Cillin défilèrent dans ses rêves, et un changement s'opérait aussi dans son corps.
Il ne rouvrit les yeux que deux jours plus tard. Cillin ne se rendit pas à la boutique du vieux Devon : il alla chez Genya, la maison de son maître.
Genya avait recueilli Cillin dans les bois, à l'ouest de la ville. À l'époque, le fort rayonnement énergétique d'une éruption solaire anormale avait ruiné les récoltes des planètes voisines et fait flamber le prix des médicaments nutritifs : une catastrophe terrible pour les pauvres. Beaucoup étaient morts de faim, et les enfants que leurs parents ne pouvaient plus nourrir avaient été vendus aux riches de la grande ville animée. Cillin faisait partie de ceux qu'on n'avait pas vendus à temps. Ce jour-là, une échauffourée avait éclaté dans les bois de l'ouest à cause d'une pénurie de nourriture, et quand Genya était arrivé sur les lieux, le seul encore en vie était Cillin, déposé au creux d'un arbre, toujours emmailloté dans ses langes.
Genya n'avait qu'un génotype de rang F, et pourtant il vivait et se battait mieux qu'un rang D. Il avait enseigné à Cillin une série d'exercices qui, comparés à ceux qu'il voyait à la télévision, étaient améliorés sur bien des aspects de la kinésiologie humaine. Cillin s'en était ensuite servi pour chasser. Genya avait dit un jour que ces exercices étaient à l'origine adaptés de véritables techniques d'arts martiaux. Il en avait retiré l'aspect meurtrier et y avait ajouté de la mesure, mais Cillin, par la pratique, avait peu à peu réussi à retrouver de lui-même les parties retirées.
Genya était mort quand Cillin avait douze ans. Personne ne savait quel âge il avait ; Cillin savait seulement que son maître n'était pas un homme ordinaire. Le reste demeurait un mystère.
Chaque mois, Cillin venait ranger la maison de Genya. L'intérieur n'avait rien de miteux. Il s'en dégageait une impression de simplicité et de sérénité, aussi modeste et discrète que Genya lui-même. De toute évidence, il ne manquait pas d'argent, et pourtant il avait choisi de vivre tranquillement dans ce quartier pauvre.
Dans la cour de derrière se dressait un arbre immense, haut de plus de vingt mètres. Sa ramure était assez large pour couvrir plus de la moitié de la cour. Genya avait dit un jour qu'il n'existait peut-être qu'un seul arbre de ce genre dans toute la galaxie.
Cillin marcha jusqu'au pied de l'arbre et sortit le pendentif cristallin qu'il portait autour du cou.
« Maître, Hena et moi sommes venus vous voir. »
Il n'y avait que Genya et Hena dans son monde. Bon, il supposait que le vieux Devon comptait aussi, à la rigueur. Mais Genya et Hena n'étaient plus là, et le vieux Devon, lui aussi, commençait une nouvelle vie.
Il s'assit, le dos contre l'arbre. De fins rayons de lumière tombaient d'en haut, et pourtant il n'en sentait presque pas la chaleur.
« Il n'y a plus que moi, encore une fois. »
Cillin leva le bras et, conformément aux informations qu'il avait comprises dans son cerveau, commanda l'activation des puces. Il regarda ses bras. De l'extérieur, ils semblaient exactement les mêmes qu'avant, et pourtant il pouvait désormais transpercer sans peine une plaque d'acier de dix centimètres d'épaisseur, comme ce vieux fou qui avait broyé si facilement sa dague en alliage. Il n'avait pas encore assimilé grand-chose des informations stockées dans sa tête ; seulement les bases, comme le contrôle de ses muscles qu'il venait d'exercer, ou l'activation et l'arrêt de ses gènes…
Détail notable : grâce à l'intégration apportée par les puces injectées, le génotype de Cillin avait désormais atteint le rang B. Avant de fermer les yeux pour toujours, Genya lui avait dit que si un jour Cillin parvenait à faire monter son génotype au rang C, il pourrait ouvrir la boîte qui se trouvait dans sa chambre. S'il n'y parvenait pas, il ne devrait jamais l'ouvrir.
Cillin se leva, entra dans la chambre que Genya occupait autrefois et ouvrit le placard. Une boîte qui semblait faite de bois y reposait tranquillement. Une pellicule protectrice invisible entourait la petite boîte ; elle servait à évaluer le rang du génotype d'une personne. Autrefois, quand il n'était encore qu'un rang F, Cillin avait été repoussé par elle.
Il posa de nouveau la main sur la pellicule invisible, et un mince halo se propagea lentement avant de disparaître complètement. Cillin prit la boîte. La clé d'activation était sa propre information génétique : le double mot de passe contenu dans son génome et dans son ADN mitochondrial.
Pa !
La boîte s'ouvrit.
L'hologramme de Genya apparut. Il n'était pas plus grand qu'une paume, mais d'une netteté incroyable.
« Cillin, si tu as pu ouvrir cette boîte, cela veut dire que ton génotype a atteint le rang C, mais aussi que tu n'as pas plus de cinquante ans. »
Les sourcils de Cillin tressaillirent. Il ignorait que Genya avait même fixé une limite d'âge.
« Cillin, si tu as l'intention d'explorer l'univers, alors continue. Sinon, referme cette boîte et ne l'ouvre plus jamais. C'est un ordre de ton maître ! »
Cillin ne bougea pas.
Au bout d'un moment, l'hologramme clignota une fois, puis redevint net.
« Puisque tu as choisi d'explorer l'univers, rends un service à ton maître. Garde sur toi l'anneau qui se trouve dans cette boîte, et si un jour l'anneau réagit, ramène-moi chez moi… »
Cillin aurait menti en prétendant que la voix de Genya ne le bouleversait pas. L'anneau était en réalité un anneau de sous-espace, une technologie que la planète où vivait Cillin était bien incapable d'avoir développée. Seuls les ultra-riches du centre-ville pouvaient s'en offrir, et c'était en pratique le luxe des luxes. Or Genya en possédait bel et bien un, et Cillin sentait qu'il était encore plus élaboré et plus complexe que les anneaux, colliers et autres objets de sous-espace que possédaient les riches !
Plus Genya parlait, plus Cillin sentait que son identité sortait de l'ordinaire.
« L'arbre de la cour de derrière s'appelle un arbre de Fuji. L'emblème de ma famille est une feuille de Fuji : le Vénérable Arbre Fuji, la famille Gen. Depuis que je suis arrivé dans cette région, je n'en ai jamais entendu parler une seule fois… »
Quand Genya n'était encore qu'un enfant, il avait piloté le vaisseau de sa famille et était entré par mégarde dans la « Zone du Démon ». Un trou de ver surgi de nulle part avait englouti son appareil, et il s'était bientôt retrouvé dans cet univers inconnu. Son vaisseau détruit, il avait erré d'un endroit à l'autre avant d'arriver enfin sur la planète Terre Brune X-C362 ; autrement dit, cette planète-ci.
Genya avait omis bien des détails, mais Cillin parvenait à en deviner une partie.
« Tant que l'anneau n'est pas entré en résonance, tu ne dois jamais mentionner à la légère ni la famille Gen ni le Vénérable Arbre Fuji… »
Une fois le message terminé, l'hologramme disparut, laissant derrière lui un anneau qui semblait de bois.
L'anneau paraissait un peu grand, alors il le passa à son pouce gauche. À l'instant où il le mit, l'anneau de bois se changea soudain en un motif vert, en forme de feuille enroulée, et se colla étroitement à sa peau. Il ne ressemblait plus du tout à un anneau : c'était pratiquement un tatouage, un tatouage qu'il ne pouvait ni arracher ni effacer, malgré tous ses efforts.
'Bon sang, si j'avais su, je ne l'aurais jamais mis au pouce ! Qui se ferait tatouer une feuille enroulée sur le pouce ?!'
Selon les instructions de Genya, Cillin devait déterrer le cercueil enfoui sous l'arbre de Fuji de la cour. Cette année-là, ils n'avaient pas électro-incinéré son corps : conformément à la volonté de Genya, ils l'avaient placé dans un cercueil taillé dans le bois de l'arbre de Fuji, puis enterré à côté de celui-ci. Bien sûr, Cillin et Hena étaient les seuls à le savoir.
Il ne déplaça guère le cercueil. Cillin pointa le motif de feuille, au bout de son pouce, vers le cercueil, et après un éclair vert, le cercueil fut aspiré dans l'anneau. Cillin pouvait sentir l'emplacement du cercueil à l'intérieur, et il savait aussi qu'il restait dans l'anneau un espace assez vaste pour faire des provisions en vue d'un long voyage.
Après avoir soigneusement tout remis en ordre dans la cour, Cillin posa un léger baiser sur le pendentif à son cou, puis regarda le motif de feuille sur son pouce et sourit.
« Tous les trois, partons à l'aventure ! »