Shlp… shlp… shlp…
Le bruit était très faible, comme si ce qui approchait s'efforçait délibérément de rester discret.
Sans yeux ni oreilles, Lohan comprit que « voir », désormais, n'avait plus rien à voir avec ce qu'il connaissait en tant qu'humain.
Au lieu d'entendre directement un son, il sentait l'air faire vibrer subtilement la gélatine de son corps, à la manière d'un tympan humain, tandis que son noyau traduisait cette sensation en sons.
De la même façon, il saisit peu à peu ce qui distinguait sa vision de celle d'un humain… apparemment, son noyau traduisait en images la lumière qui se reflétait dans la gélatine de son corps.
« Voir » et « entendre » ce bruit qui cherchait à se faire discret l'effrayait davantage qu'un bruit franc : cette seule attitude suffisait à le convaincre que ce qui le produisait n'était pas un Slime. Après tout, leur intelligence ne leur permettait pas ce genre de chose.
Par précaution, maintenant que la plaie s'était refermée, il commença par interrompre la régénération de la gélatine de son corps pour ne pas gaspiller de Biomasse.
Grâce à sa vision à trois cent soixante degrés, Lohan analysa tout ce qu'il percevait autour de lui, guettant le moindre mouvement qui trahirait la position de l'origine de ce bruit, jusqu'à remarquer un léger frémissement dans un buisson feuillu tout proche.
Roulant doucement sur lui-même, Lohan garda son attention fixée dans cette direction en cherchant un autre angle pour repérer sa cible, mais il avait beau regarder, il ne distinguait rien à cette distance.
'Cet ennemi serait une sorte de petit insecte ?'
L'herbe autour de lui était verte et éclatante, baignée par la lumière qui filtrait à travers les feuilles des arbres au-dessus, mais elle projetait des ombres épaisses là où la lumière n'arrivait pas tout à fait, ce qui compliquait l'observation.
'Je m'enfuis, ou j'essaie de m'approcher ?'
En théorie, pour un Slime, la meilleure option aurait été de faire demi-tour, de fuir et de continuer à amasser de la Biomasse pour devenir plus fort, mais quelque chose en lui le poussait à aller voir de plus près…
'C'est peut-être un truc comme ça qui a poussé les autres Slimes à se ruer sur le noyau du Slime mort ?'
S'il suivait simplement cette intuition, il était fort possible qu'il tombe sur quelque chose qui valait la peine d'être absorbé. Mais toute la question était : en serait-il capable ? Ou mourrait-il comme ces Slimes ?
Ignorant l'instinct qui lui hurlait d'aller dans cette direction, Lohan roula en décrivant un cercle d'un mètre de rayon autour de l'endroit où les buissons remuaient quelques secondes plus tôt.
Les buissons cessèrent de bouger… ce qui s'y cachait savait maintenant qu'il l'observait, lui aussi.
Lohan continua de rouler en quête d'un angle plus favorable.
Au bout de quinze secondes, après avoir parcouru près de cinq mètres autour de ce point, Lohan découvrit enfin ce qui s'y trouvait.
Parmi les buissons, une larve légèrement plus petite que lui, au corps semi-transparent et à la peau visqueuse, se cachait sous des feuilles.
La tête de la larve oscillait, se tendait curieusement dans toutes les directions, jusqu'à se tourner vers Lohan et établir avec lui un contact « visuel » direct. Pourtant, comme lui, cet insecte n'avait pas d'yeux.
Ils restèrent tous deux immobiles quelques secondes à se dévisager, puis, constatant que Lohan ne bougeait pas, la larve saisit l'occasion et se remit lentement en mouvement vers lui.
Lohan l'observait avec curiosité, mais aussi avec méfiance.
N'ayant vu que des carnages depuis qu'il avait commencé ce jeu, il se doutait que cet insecte pouvait lui aussi lui faire du mal.
Heureusement, il était plus gros que la larve, ce qui le rassurait un peu. Mais lorsque l'extrémité humide de la larve effleura sa surface gélatineuse… à cet instant précis, Lohan ressentit une étrange pression.
Une vibration traversa tout son corps, comme si quelque chose aspirait son énergie. Cette sensation de chaleur et de vie que lui apportait la Biomasse commença à se dissiper, drainée vers le point de contact.
Alors, une fenêtre clignota en rouge devant son esprit, accompagnée d'un son aigu et pulsé :
[ALERTE — Drainage détecté]
[Biomasse consommée par un agent externe !]
[Taux de perte : 0,01 unité / seconde]
Autour du point de contact, la gélatine se mit à s'assombrir, formant de discrets tourbillons qui s'enroulaient vers la larve.
Effrayé, Lohan tenta de bouger, mais plus il cherchait à s'écarter, plus la chose s'accrochait à lui en aspirant encore plus fort.
Il essaya alors de commander à sa gélatine de libérer la larve pour la projeter au loin, mais son mouvement était si maladroit que l'ondulation qu'il provoqua ne servit à rien.
La douleur de la consommation se propagea. La larve collée à lui suçait avec voracité, chaque seconde plus implacable, drainant toujours plus d'énergie vitale.
[Biomasse : 0,87… 0,86… 0,85…]
[Taux de perte : 0,01 unité / seconde]
La sensation était étouffante… comme si chaque goutte d'énergie aspirée emportait un morceau de sa conscience.
À chaque seconde, l'éclat du noyau de Lohan faiblissait, et la lumière intérieure vacillait au sein de son corps translucide.
'Elle… elle est en train de me digérer ?!'
Paniqué, il tenta de bouger, mais son corps lui semblait déjà plus léger, et pas dans le bon sens.
La larve aspirait si vite que le volume du Slime diminuait à vue d'œil. Sa structure gélatineuse commençait à céder, son corps se contractant à mesure que sa densité s'effondrait.
[Biomasse : 0,62… 0,54… 0,41…]
[Alerte : réserve de Biomasse critique !]
La terreur grandit.
Lohan comprit que si le drainage se poursuivait encore une minute, il mourrait !
Mais alors… quelque chose s'illumina dans le noyau.
'Non… Je ne vais pas mourir à cause d'une larve !'
Il concentra tout ce qui lui restait et força le noyau à tourner à toute vitesse.
La vibration se propagea dans la gélatine, créant des micro-ondes internes qui inversèrent le flux d'énergie. Son corps se mit à trembler… et celui de la larve aussi !
Au début, il continuait de perdre : le débit de la larve était supérieur.
Mais à mesure que l'inversion se stabilisait, quelque chose commença à changer.
Le corps de la larve, qui n'était pas préparé à cette pression inverse, se mit à réagir…
[Absorption forcée — Initialisation…]
[Matière organique hostile détectée]
[Efficacité : +10 % grâce à Digestion Efficace Niv. 1]
Lohan sentit la Biomasse refluer vers lui.
D'abord lentement, en luttant contre la succion de la larve, mais il comprit que plus il se concentrait, plus le rythme s'accélérait, comme un cycle exponentiel.
[Taux d'absorption : 0,0007 unité / seconde]
[Taux de perte : 0,01 unité / seconde]
[Inversion du flux d'énergie…]
Il poussa plus fort. L'énergie drainée se condensa de nouveau dans le noyau, puis fut expulsée en vagues rythmées, comme si chaque battement renvoyait la douleur qu'il avait subie.
Le bruit mouillé emplit l'air.
Même si son taux d'absorption restait inférieur à celui de la larve, le fait de lui arracher de force sa Biomasse provoquait une réaction de son corps, qui n'était pas fait pour cela.
La larve se mit à trembler et à rétrécir, sa peau translucide s'assombrissant tandis que des bulles d'air se formaient à l'intérieur de son corps.
Lohan resta concentré, usant d'une force invisible pour attirer l'essence de la créature directement dans son noyau.
Le bruit mouillé revint, mais cette fois, c'était la larve qui se dissolvait.
La chair de la créature fondit par vagues, se changeant en une chaleur qui se répandit dans son corps, brûlante, et nourrit son noyau.
[Organisme absorbé.]
[Biomasse +2,8 unités]
[Expérience : +1]
[Nouvelle matière détectée — Tissu Hémolymphatique]
[Analyse disponible à la prochaine évolution.]
[Digestion Efficace Niv. 1 -> Niv. 2]
Lohan aurait haleté s'il avait encore eu des poumons, mais tout ce qu'il put faire, ce fut de pulser de soulagement.
Son corps avait rétréci de près d'un tiers, mais il commençait à présent à reprendre de l'ampleur, à mesure que la Biomasse fraîchement absorbée était consommée pour reconstruire sa structure.
Seconde après seconde, sa forme gélatineuse retrouvait du volume et l'éclat du noyau revenait à la normale.
En découvrant les différents écrans apparus devant lui, Lohan resta stupéfait.
Non seulement il avait tiré bien plus de Biomasse de la digestion de la larve qu'il n'en aurait obtenu en digérant de l'herbe, mais il avait aussi débloqué une nouvelle voie d'évolution et fait monter le niveau de [Digestion Efficace] !
'Pas étonnant que tant de Slimes se soient rués sur ce noyau tombé… absorber le noyau d'un autre monstre doit être extrêmement précieux pour notre évolution !'
[Nom : Halon
Race : Slime (Mythique)
Classe : Dévoreur (Mythique)
Niveau : 01
Expérience : 1 / 100
Biomasse : 2,27]
Évolutions :
[Digestion Efficace Niv. 2 – 1,25 Bio]
Augmente la vitesse de dissolution de la matière organique. +10 % de vitesse de digestion.]
[Flux Visqueux Niv. 3 – 2,34 Bio] – 0,33 m/s
Augmente de 10 % par niveau l'agilité dans le contrôle de son propre corps.]
En regardant l'écran de Statut, si Lohan avait eu une bouche, il aurait affiché un large sourire satisfait.
Et, chose surprenante, l'écran des évolutions proposait bel et bien une nouvelle évolution qu'il pouvait acquérir en dépensant de la Biomasse !
[Tissu Hémolymphatique – 1,75 Bio]
[Des canaux pulsatiles adaptés de la larve réagissent aux stimuli de douleur et de stress.
En combat ou en cas de dégâts subis, la conversion de la matière absorbée en énergie vitale est accélérée de +20 %.]
'Voilà donc pourquoi l'absorption de Biomasse de cette larve était si puissante… elle avait une capacité de ce genre !'
À bien y réfléchir, absorber cet insecte avait été une véritable aubaine : ce serait une capacité formidable pour lui, d'autant que l'« absorption » était sa seule forme d'attaque… s'il pouvait accélérer de 20 % l'absorption de Biomasse en combat, il augmenterait directement de 20 % les dégâts de ses attaques !
Sans hésiter une seconde, il dépensa 1,75 de Biomasse pour acquérir cette capacité, et se sentit un peu plus en sécurité dans cette forêt dangereuse.