Lohan prit son temps pour rouler jusqu'à la clairière, alors qu'il aurait pu y arriver deux fois plus vite qu'à l'aller lors de sa fuite, puisque sa vitesse avait doublé depuis son départ. Il resta calme et se contenta d'accumuler de la Biomasse.
En tant que Slime, ses combats se résumaient à une guerre d'usure de Biomasse : s'il en manquait avant d'avoir tué son adversaire, il mourait ; mais si son adversaire mourait avant qu'il soit à court, la victoire était à lui.
Lohan accumula donc autant de Biomasse que possible en chemin.
Et maintenant qu'il était plus gros, son corps pouvait supporter davantage de Biomasse accumulée avant de devenir instable : la taille était donc aussi un indicateur de son avantage.
Au bout de deux heures, Lohan disposait d'une réserve de 12 de Biomasse et se sentait confiant.
Devant lui, contrairement à la forêt d'un vert éclatant qu'il avait d'abord vue, apparaissaient des traces de végétation morte, et plus il roulait, moins il voyait de plantes vivantes.
D'une forêt verdoyante couverte d'herbe, le chemin devant lui n'était plus fait que de terre rouge, sèche et tassée, signe que même les nutriments du sol avaient été dévorés par ces petits parasites.
Mais ce n'était pas à Lohan de juger : il faisait la même chose partout où il passait.
Flac… Flac… Flac…
Soudain, un bruit familier se répandit autour de lui.
Grâce à ses sens de Mana, Lohan comprit que c'était le bruit d'un autre Slime !
Excité mais prudent, il chercha l'origine du son tout en ralentissant ses propres mouvements.
Au nord-est de sa position, en diagonale par rapport au chemin qu'il suivait, un Slime plus grand que lui roulait maladroitement.
Le bruit que faisait l'autre Slime venait de ce déplacement pataud.
Avec sa sagesse d'humain, Lohan savait combien une forêt était dangereuse, et il imaginait qu'une forêt magique l'était plus encore ; aussi évitait-il consciemment, autant que possible, de faire du bruit et de bouger aussi maladroitement.
Mais l'autre Slime n'avait manifestement aucune idée du danger que cela représentait pour lui.
Lohan ne se précipita pas.
En observant sa cible à distance, il constata que ce Slime était étonnamment plus gros que lui ; ou peut-être pas si étonnamment, puisque la plupart des Slimes qu'il avait vus dans la clairière avant de fuir étaient plus gros que lui.
Comme la taille déterminait la quantité d'herbe que les Slimes pouvaient recouvrir et absorber, ces gars-là privilégiaient d'instinct l'augmentation de leur taille au détriment des autres améliorations.
Et une très grande taille, combinée à une faible vitesse et à un mauvais contrôle du corps, rendait les déplacements lents et maladroits ; la forme du corps passait alors d'une sphère légèrement aplatie à une masse complètement difforme, incapable de garder une forme solide.
'Il se bat contre son propre corps…'
C'était une occasion !
Profitant du meilleur contrôle et de la plus grande vitesse dont il disposait sur son propre corps, Lohan contourna lentement ce Slime pour se placer sur sa trajectoire et, reprenant la stratégie qu'il avait utilisée contre les fourmis, s'immobilisa.
Lentement, le gros Slime rampa vers lui.
Mais soudain, il s'arrêta.
Il resta immobile cinq secondes, peut-être en train de digérer quelque chose, peut-être en train de réfléchir… mais quand Lohan le vit peiner à faire demi-tour, il comprit qu'il avait été repéré.
'Bon sang, la perception de l'environnement des autres Slimes est bien meilleure que celle des fourmis.'
Mais Lohan n'abandonna pas. Profitant de sa vitesse supérieure, il durcit au maximum sa couche externe et roula vers l'autre Slime.
Voyant le mouvement de Lohan, l'autre Slime tenta désespérément de fuir plus vite, mais ne fit que se déformer davantage, incapable de maîtriser sa propre masse.
L'écart de vitesse était trop grand. Tandis que Lohan roulait sans effort à 0,50 m/s, l'autre Slime peinait terriblement à avancer à 0,22 m/s.
En quelques secondes à peine, Lohan l'avait rattrapé, mais il ne ralentit pas. Au contraire, il chercha à accélérer encore, profitant de la difformité de l'autre Slime, de sa fragilité et de sa mollesse, et lui roula dessus !
Le corps de Lohan, dur comme une coquille d'œuf, transperça le corps gélatineux de l'autre Slime comme une pierre lancée dans un lac, projetant son liquide interne tout autour, puis ouvrit une fente dans son exosquelette pour avaler le noyau !
[ALERTE — Drainage détecté]
[Biomasse consommée par un agent extérieur !]
[Taux de perte : 0,0001 Unité / seconde]
En voyant ces données, si Lohan avait eu une bouche, il aurait souri.
L'autre Slime manœuvrait ce qui restait de sa gelée pour tenter de corroder l'exosquelette de Lohan, refermé après avoir avalé le noyau, afin d'y percer un trou par lequel son noyau pourrait ressortir.
Mais si percer cette armure aurait déjà été difficile à pleine capacité, avec un contrôle de la gélatine déjà affaibli par son absorption dans le corps de Lohan, la tâche était impossible.
Puis, au bout de quelques secondes, d'autres notifications apparurent.
[Organisme absorbé.]
[Biomasse +2,9 Unités]
[Expérience : +1]
[Nouvelle matière détectée — Perception Instinctive Niv. 1]
[Analyse disponible lors de la prochaine évolution.]
[Expansion de Masse Niv. 1 → Niv. 2]
Dès qu'il eut absorbé le noyau du Slime, Lohan fut bombardé de notifications.
Et le son de ces notifications était une musique à ses oreilles.
Non seulement il recevait près de 3 de Biomasse, mais il obtenait aussi une nouvelle compétence d'une valeur de 2 Bio et une évolution de la compétence qu'il possédait déjà, qui lui aurait coûté 3,75 Bio !
Autrement dit, vaincre ce Slime lui rapportait un bénéfice de 8,15 Bio !!!
Pour obtenir une telle quantité, même avec son taux d'absorption déjà élevé, il lui aurait fallu près de deux heures.
Curieux, Lohan lut la description de la compétence obtenue.
[Perception Instinctive Niv. 1]
[Détecte les vibrations et les mouvements à proximité.]
'Je crois que c'est grâce à cette compétence qu'il m'a senti, alors que j'essayais de me cacher ! C'est une bonne compétence : elle n'accélérera pas ma croissance, mais elle pourrait me sauver la vie à tout moment.'
Satisfait, Lohan assimila cette compétence.
Boum !!!
Ce fut comme si une partie de son cerveau avait explosé, propulsant sa perception, déjà puissante, à un tout autre niveau.
Désormais, Lohan ne voyait pas seulement à 360 degrés autour de son corps : il percevait aussi le moindre mouvement alentour, comme si des alarmes retentissaient pour tout ce qu'il voyait bouger.
C'était une sensation étrange, mais il s'y habitua vite.
L'autre changement concernait [Expansion de Masse], passée du Niv. 1 au Niv. 2, qui se mit aussitôt à aspirer une partie de la Biomasse qu'il avait stockée pour augmenter sa taille.
'Merde… heureusement que j'avais de la Biomasse en réserve.'
Non seulement [Expansion de Masse] réclamait plus de Biomasse, mais [Exosquelette Renforcé] en exigeait aussi davantage pour recouvrir et renforcer ce corps plus grand avec la défense « coquille d'œuf » dont il disposait.
'Voilà pourquoi j'hésitais à améliorer plusieurs compétences en même temps…'
Lohan avait été tenté d'acheter plusieurs améliorations de Niv. 1 bon marché quand il avait commencé à gagner beaucoup de Biomasse par heure, mais il craignait que les compétences se mettent à interagir entre elles et lui créent des problèmes, exactement comme maintenant.
'Heureusement, ça reste sous mon contrôle. Avec ce que je gagne en Biomasse, gérer quelques compétences de plus ne me submergera pas tant que ça.'
Sans compter que, même si cet investissement de départ était élevé, une fois que son corps aurait fini de s'adapter, son absorption de base augmenterait encore de 30 % (de façon non exponentielle), passant de 4,72 Bio/h à 5,67 Bio/h !
Sentant cette croissance, Lohan s'enthousiasma de plus belle et ne s'arrêta pas : il roula plus vite vers la clairière, tandis que son corps grossissait et gagnait en résistance, sans se soucier le moins du monde d'avoir tué et dévoré un autre être de sa propre race dans ce jeu.