[Organisme absorbé.]
[Biomasse +0,36 unité]
[Expérience : +1]
Les yeux sur les trois fenêtres de notification, Lohan attendit encore quelques secondes, espérant en voir surgir une autre, mais rien de plus n'apparut.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-ce que je n'ai absorbé aucune capacité ni aucune caractéristique ? » se demanda-t-il, perplexe.
La première fois qu'il avait absorbé la larve, il avait reçu le retour d'évolution aussitôt l'insecte entièrement digéré... mais après avoir consommé cette fourmi, rien n'avait changé.
« Je ne remplis peut-être pas un certain critère ? »
Faute de pouvoir vérifier sa théorie, Lohan décida de rester tapi et d'essayer de dévorer quelques fourmis de plus.
Au bout de quelques minutes, une autre fourmi éclaireuse quitta le nid, et Lohan se mit en place pour un nouveau piège.
Tout comme la première, cette deuxième fourmi se laissa berner et fut entièrement absorbée.
[Organisme absorbé.]
[Biomasse +0,34 unité]
[Expérience : +1]
Encore une fois, aucune notification en dehors de la notification habituelle...
« Je me souviens que la larve m'avait rapporté plus de 2 de Biomasse quand je l'ai absorbée. Est-ce que ça pourrait avoir un rapport ? Après tout, les fourmis sont bien plus faibles et ne me rapportent pas grand-chose... »
Pour en avoir le cœur net, Lohan attendit la troisième éclaireuse.
Et cette fois, peut-être parce qu'elle avait senti que quelque chose clochait, la fourmi qui sortit du nid était au moins moitié plus grosse que les éclaireuses qu'il avait absorbées.
Avec une telle taille, elle serait sans doute aussi plus rapide.
Lohan sentit une bouffée d'excitation parcourir son noyau en apercevant cette nouvelle cible. La différence de taille sautait aux yeux... si les autres éclaireuses n'étaient que des exploratrices rapides et fragiles, celle-ci avait tout d'une vétérane de la colonie.
Ses mandibules étaient plus épaisses, recourbées comme des lames, et son corps d'une teinte plus sombre, presque métallique.
'Ça doit être une cheffe éclaireuse... ou une soldate légère', pensa-t-il en l'observant avec prudence. Elle ne se déplaçait pas de la même façon... sans l'hésitation des autres, sans temps d'arrêt, elle analysait le terrain avec bien plus d'efficacité et d'expérience.
D'instinct, Lohan sut qu'à la moindre erreur, elle le repérerait aussitôt.
Il resta immobile, se contentant d'observer. La fourmi avançait selon un tracé irrégulier, s'arrêtait, pivotait, tâtait le sol de ses antennes.
'Elle sent déjà que quelque chose n'est pas à sa place...'
Mais Lohan avait un avantage : il n'émettait aucune odeur. Du moins, aucune que ces insectes soient capables d'identifier.
Usant au maximum de la maîtrise de son corps visqueux, il s'aplatit contre le sol, élargit sa surface de contact et se fondit presque dans la mousse et la terre humide.
L'insecte approcha lentement. Cinq mètres. Trois. Un.
Le moment était venu.
Lohan projeta son corps en avant de toutes ses forces, tendant un tentacule visqueux pour tenter de saisir l'insecte tout en roulant vers lui. Mais contrairement aux autres fourmis, celle-ci réagit instantanément.
Dans un claquement sec, ses mandibules se refermèrent d'un coup et tranchèrent le tentacule en deux.
[Alerte ! Intégrité de la masse : -0,08]
La douleur fut vive... comme si on lui avait arraché de force une partie du corps.
'Bon sang ! C'était peut-être pas une si bonne idée ?!'
Malgré la surprise, Lohan ne recula pas ; il tenta de reconstituer la masse perdue pendant que son « gros » corps continuait de rouler en avant.
La fourmi, elle, recula en posture offensive, mandibules claquantes, mais sans prendre la fuite. L'espace d'une seconde, Lohan aurait juré qu'elle... le fixait du regard.
'Bon sang, elle est plus maligne aussi...'
Il devait réfléchir vite. Son corps à elle était robuste, une attaque directe ne marcherait pas. Mais s'il parvenait à l'envelopper entièrement d'un seul coup, comme il l'avait fait avec les autres, son acide digestif serait son atout maître.
Lohan tenta de se déplacer en zigzag, son corps oscillant entre solide et liquide, poussant le contrôle de sa viscosité à la limite. Chaque assaut était une tentative pour distraire l'insecte et trouver une ouverture. La fourmi répondait avec des réflexes presque instantanés, esquivait, mordait le sol et attaquait tout ce qui bougeait.
« Elle anticipe mes mouvements !? »
Mais chaque seconde qui passait lui coûtait de l'énergie, et à tout moment cette fourmi pouvait appeler des renforts. Il devait en finir vite.
Soudain, la fourmi fonça droit sur lui pour tenter de le mordre à nouveau. Lohan profita de son élan... c'était exactement ce qu'il attendait.
Quand les mandibules se refermèrent pour frapper de plein fouet, il rompit en partie sa cohésion et laissa l'avant de son corps se dissoudre en liquide. Les mandibules le traversèrent de part en part. Et avant que la fourmi ne comprenne son erreur, le corps de Lohan se referma sur elle comme un piège vivant.
[Absorption forcée : lancement...]
La fourmi se débattit violemment.
Ses pattes ruaient, ses mandibules tentaient de trancher la masse gélatineuse, mais le corps de Lohan tenait bon, se régénérant plus vite qu'elle ne pouvait le détruire, au prix d'une partie de la réserve de biomasse qu'il avait mise de côté pour le combat.
Au bout de 2 minutes, enfin, le corps de la fourmi céda, et au bout d'une minute de plus, elle cessa de résister ; dès lors, Lohan put absorber l'insecte en entier.
[Organisme absorbé.]
[Biomasse +0,64 unité]
[Expérience : +1]
[Nouvelle matière digérée : Exosquelette Renforcé]
[Évolution disponible.]
'Enfin !' pensa Lohan, tout excité, en regardant l'écran. 'Il me fallait donc vraiment au moins 1 Bio pour pouvoir analyser une compétence...'
Il ouvrit aussitôt le menu et lut la description de la compétence qu'il venait d'obtenir.
[Exosquelette Renforcé niv. 1]
[Consomme de la Biomasse pour générer un Exosquelette résistant autour du corps.]
'Ouiii ! C'est pas aussi bien que la force monstrueuse proportionnelle des fourmis, mais ça reste un de leurs super atouts !'
C'était grâce à cet exosquelette que les fourmis parvenaient à survivre une à deux minutes dans l'acide digestif de Lohan, alors qu'elles étaient bien plus petites que lui.
Sans réfléchir à deux fois, Lohan activa la compétence et sentit sa biomasse s'écouler lentement, circuler dans son corps gélatineux, traverser son noyau et se convertir en une forme entièrement nouvelle.
En quittant le noyau, cette nouvelle forme durcissait rapidement, si bien qu'en atteignant la surface de son corps, elle formait comme une fine pellicule protectrice sur une petite partie de celui-ci.
Le processus était d'une lenteur pénible : il lui fallut 30 minutes rien que pour recouvrir son corps d'une fine pellicule, et cela lui coûta 4 Bio.
Mais le résultat était incroyable.
Ses mouvements n'étaient plus aussi fluides, et il éprouva une légère gêne le temps de s'habituer à cette couche qui l'enveloppait tout entier ; mais une fois habitué, Lohan put rouler bien plus facilement à travers la forêt, sans plus s'entailler sur les buissons ou autres objets tranchants du chemin, et il se déplaçait même un peu plus vite.
À sa grande surprise, lorsqu'il voulait consommer quelque chose pour en absorber la biomasse, il pouvait rendre cet « exosquelette » plus malléable pour laisser passer ce qu'il voulait avaler, exactement comme il contrôlait la membrane extérieure qui retenait sa gélatine.
Cela lui permettait non seulement de choisir ce qu'il absorbait, mais aussi de retenir plus fermement quelque chose à l'intérieur de lui, rendant la fuite encore plus difficile pendant que sa proie se faisait corroder !
Comprenant que cette compétence exigeait beaucoup de Biomasse, Lohan s'éloigna de la fourmilière et retourna digérer des plantes, des fruits et d'autres choses inoffensives ; il n'était pas assez fou pour attaquer un nid abritant des milliers, voire des millions de ces insectes.
Quand la quantité de biomasse consommée atteignit 10 unités, Lohan sentit enfin un plafond et comprit que c'était la limite de cette compétence au niveau 1.
En testant la solidité de son exosquelette, il constata qu'il n'était plus aussi fragile qu'un ballon de baudruche rempli d'eau, mais désormais aussi résistant qu'une coquille d'œuf.
Il restait extrêmement fragile, mais comparé aux autres Slimes, il évoluait désormais dans une tout autre catégorie.
Et cela lui donna une idée.
'Même si je ne suis pas assez puissant pour affronter d'autres monstres, ni pour combattre des milliers de fourmis, face aux autres Slimes, je dois être quasiment invincible maintenant, non ?'
Il pouvait continuer à essayer de tuer des fourmis isolées, mais l'arrivée de cette éclaireuse plus grosse était déjà le signe qu'il avait peut-être déclenché une alarme dans la colonie.
Mieux vaut quitter la table tant qu'on gagne que s'entêter par cupidité et finir par tout perdre.
Il n'hésita donc plus et se mit à rouler vers la clairière d'où il était venu.
Quelques minutes plus tard, des dizaines de fourmis plus grosses encore que celle qu'il avait tuée sortirent de la fourmilière et se mirent à chercher quelque chose, avant de rentrer bredouilles.