Le vieillard, qui allongeait lentement ses bras, les détend soudain à une vitesse incroyable, comme s'il jugeait que cela suffisait.
« Tu as baissé ta garde ! »
M'ayant saisie par les chevilles, le vieillard se met à me soulever pour me fracasser contre le sol.
Boum, boum.
À chaque coup, le sol de pierre s'enfonce et des éclats volent alentour. Je pourrais facilement m'échapper grâce à ma capacité spectrale, mais je regarde, amusée, les expressions changeantes du vieillard.
D'abord, son visage affiche une satisfaction triomphante.
« Crève ! Crève ! Crève ! »
Le vieillard me fracasse sans relâche, comme s'il voulait traverser le sol. Devant ce spectacle, Sehee est blême et ne sait que faire.
« Allez ! Arrête ! Crève, c'est tout ! »
Le vieillard se met alors à me soulever à deux mains pour m'abattre de toutes ses forces. Comprenant que quelque chose cloche, il perd son rire.
N'aurait-il pas dû comprendre depuis longtemps que les attaques physiques ne servent à rien contre un Objet comme moi ? Sehee semble avoir remarqué que je suis indemne et se met à griffonner dans son carnet, sans doute quelque chose comme : « La Faucheuse Grise semble physiquement indestructible. »
Après quelques coups de plus, le vieillard paraît comprendre que c'est inutile : il me repose doucement sur le sol en époussetant les débris sur mon corps. Puis il recule à quatre pattes vers la sortie.
L'air servile, le vieillard bat en retraite à une vitesse incroyable, et la seule chose qui a changé, c'est le sol désormais en ruine.
Sehee accourt et s'affaire autour de moi pour enlever la poussière.
« Ouah, Faucheuse, tu es plus résistante que je ne pensais. Je n'avais jamais testé ce genre de chose. »
Les instituts de recherche privés ne mènent en général que des tests sans risque, car ils pourraient être tenus pour responsables d'un incident impliquant un Objet de premier rang. Ce genre d'expérience dangereuse n'est souvent réalisé qu'à l'Institut central national de recherche, avec une autorisation spéciale.
« Bon, est-ce qu'il faut battre ce vieillard pour sortir d'ici ? Sans arme à feu, je ne vois pas comment on pourrait s'occuper de lui dans la forêt de Séoul... »
Sehee semble se demander comment sortir d'ici.
À mon avis, la solution est simple et claire : tuer le monstre. Si je [Détruis la source du gâteau de riz de feu], tous les monstres mourront.
Et la « source » semble être la statue de cochon en acier devant moi. Si le monstre l'a cachée au sous-sol et garde jalousement cet Objet précieux, quelle autre origine pourrait-il y avoir ?
Le problème, c'est la condition pour détruire la statue de cochon.
[Indigestion]
Euh... c'est quoi, cette absurdité ?
***
Laissant Sehee, qui me demande d'appeler à l'aide, je tourne autour de la statue de cochon en essayant de deviner quelle sorte d'« indigestion » une statue peut bien avoir.
La statue dégage en permanence une chaleur intense, et l'on entend en elle le cri perçant d'une femme. Le cri vient du ventre de la statue, mais quand je l'ouvre, il n'y a qu'un tas d'ossements, sans rien qui puisse crier.
Je ne trouve pas l'origine du cri, mais je découvre en revanche la source de l'odeur délicieuse qui emplit le sous-sol : une sphère de feu pur, dans le ventre de la statue.
Je peux la prendre dans mes mains, et elle n'est même pas chaude. Elle a l'aspect d'un feu pur, ce qui est assez fascinant. On pourrait y voir un échantillon des phénomènes anormaux que provoque un Objet.
Même au premier regard, la boule de feu a l'air louche, mais tous ceux qui la voient semblent ne plus pouvoir en détacher les yeux, avec l'envie de la mettre dans leur bouche. Même Sehee, d'ordinaire si posée, devient taciturne, une lueur de folie dans le regard, quand je tiens la boule de feu.
Certains des prisonniers m'insultent en m'ordonnant de la leur donner, mais je n'ai aucune raison de le faire : il est évident que la manger les transformerait presque à coup sûr en monstres.
Manger une chose qu'un Objet fait paraître délicieuse ? Autant dire qu'on veut mourir.
Indigestion... Indigestion...
J'ai beau le répéter dans ma tête, il ne semble y avoir qu'une seule solution.
Entrer dans le ventre du cochon.
Comme je ne pense pas qu'un Objet du niveau d'une simple statue de cochon puisse me faire du mal, il ne devrait pas y avoir de gros problème. En fait, je me dis qu'un Objet qui entre dans le ventre du cochon pourrait bien être la cause de l'indigestion.
Le problème, c'est que je rechigne à plonger mon corps dans le tas d'ossements à l'intérieur de la statue, mais faute d'autre option, je n'ai pas le choix.
La statue de cochon en acier est assez grande, et la hauteur de son ventre dépasse ma taille : y entrer n'est donc pas trop difficile.
J'entre en évitant soigneusement les ossements, je referme la porte, et un bruit sourd puis un grondement sinistre résonnent.
Les cris intermittents s'amplifient, et un liquide visqueux indistinct se met à couler le long des parois de la statue. Puis, de toutes parts, des flammes jaillissent à l'intérieur et font monter la température sans relâche.
'Oh ?'
Et les parois intérieures de la statue se mettent à s'éloigner. Non, c'est l'espace intérieur qui s'agrandit. Les parois d'acier sont devenues une peau rouge, et ce qui ressemblait à l'intérieur d'une statue est devenu un espace grotesque, humide et clapotant, comme de vrais viscères.
C'est alors qu'une personne dont la peau fond s'approche de mon visage. Ses cheveux ont déjà entièrement brûlé, et sa peau se détache lentement comme du caoutchouc fondu, un spectacle horrible.
Les membres squelettiques et carbonisés de cette personne à la peau fondante m'agrippent et m'entravent.
Et je comprends. Ah, c'est elle, la source du cri. La femme qui hurle de douleur se tord pour s'échapper, mais c'est une lutte vaine, car des mains squelettiques lui retiennent les membres.
« Toi aussi... »
Je sens une chaleur brûlante au poignet : une main squelettique carbonisée le serre de toutes ses forces.
« Meurs, meurs, meurs, meurs. »
Soudain, des squelettes surgis de toutes parts se mettent à agripper différentes parties de mon corps en dégageant de la chaleur.
« Toi aussi, tu vas brûler ! »
« Toi aussi ! »
Comme la chaleur ne m'affecte pas, celle qui m'entoure se met à redoubler. Comme si une malveillance sans fin exigeait que moi aussi, je brûle et meure.
La chaleur croissante commence à atteindre sa limite.
Les mains squelettiques qui me tiennent tombent en cendres et se dispersent, et les parois semblables à des viscères prennent feu et se mettent à brûler.
Puis on entend le cri terrible d'un cochon qu'on égorge, et me voilà de retour au sous-sol.
***
Le sous-sol est sens dessus dessous. Les parois intérieures de la statue d'acier, rouge sang, ont déjà commencé à fondre, et par les fissures, on voit le sous-sol envahi de fumée et de flammes.
Je saute hors de la statue de cochon et constate qu'elle a déjà fondu en liquide. Plus aucun indice en vue : il semble que la statue ait fondu à cause de son indigestion.
Devant la situation dangereuse du sous-sol, Sehee prend l'initiative de briser les barreaux de la prison pour commencer l'évasion.
En sortant du sous-sol, nous découvrons une maison en flammes et, tout autour, les silhouettes convulsées des fous.
Les fous, qui crachent des flammes par la bouche et les yeux, se tordent de douleur sur le sol. Le problème, c'est que ces flammes mettent le feu à la maison.
« Je-je ne peux pas mourir comme ça ! »
Un vieillard immense, de plus de cinq mètres, surgit soudain de la maison en flammes en hurlant.
« Je ne veux pas mourir ! Après tout ce que j'ai vécu ! Après tout ce que j'ai enduré ! »
Le vieillard hurle tandis que sa maison brûle de fond en comble ; il voit les gens qui s'enfuient et glapit.
« Je ne mourrai pas seul ! »
Le vieillard est moins agile qu'avant, mais sa vitesse reste considérable.
Épuisés par l'épaisse fumée et la chaleur intense, les gens sont encore moins capables d'échapper à sa vitesse.
Pourtant, l'ultime tentative du vieillard est contrecarrée par l'intervention des autres fous pris au piège dans la maison.
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! »
Les fous aux longs membres, pareils à des araignées, continuent de se mordre et de s'enchevêtrer, sans cesser le combat jusqu'à être entièrement réduits en cendres.
Le combat dure jusqu'au matin, et je reste à regarder la scène.