La pièce où je viens d'entrer est un endroit extrêmement singulier.
Une pièce sans fenêtre.
Des monstres décharnés éparpillés sur le sol.
Par terre, des gâteaux apéritifs, des boissons et de la nourriture jetés en vrac.
Les monstres marmonnent, la bave aux lèvres et le regard trouble.
Même quand je dissipe mon invisibilité et que j'agite la main devant eux, ils restent étendus, les yeux vitreux, comme s'ils n'avaient plus toute leur raison.
Il y a de nombreuses portes fermées par des chaînes et des cadenas, et derrière chacune d'elles, sans exception, au moins un monstre.
'Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? Pourquoi autant de monstres, et pourquoi sont-ils enfermés chacun dans une pièce ?'
Scritch, scritch
Tandis que je fais le tour de la maison, j'entends quelque part un léger bruit de bois gratté. Un petit bruit, mais qui ne s'interrompt pas un instant.
En tendant l'oreille, il semble venir du premier étage. L'escalier qui y mène est couvert d'une épaisse couche de poussière, comme s'il n'avait pas servi depuis longtemps, et chaque marche grince désagréablement.
En me retournant, je vois de petites empreintes de pas qui montent l'escalier poussiéreux.
J'aurais dû me rendre invisible avant de monter.
Le grattement, continu jusque-là, s'est arrêté.
Heureusement, il n'y a qu'un grenier à l'étage : la source du bruit ne peut être que là.
Le grenier, où j'entre invisible, diffère légèrement des pièces du rez-de-chaussée. Dans la pièce plongée dans le noir, un monstre est affalé contre la porte. Ses yeux rouges et luisants sont la seule source de lumière de la pièce. Il est nettement différent des monstres hébétés d'en bas.
Scritch, scritch
Le monstre aux yeux luisants se remet à gratter la porte. Un effort bien faible, mais qui ne cesse pas : le bout de ses doigts saigne et tache le bois, et pourtant il continue. De tous les monstres enfermés, c'est le seul qui bouge, et il semble tenter désespérément de s'échapper.
Curieuse de voir s'il réagira, je dissipe mon invisibilité. Un léger bruit de pieds sur le plancher se fait entendre, à peine audible sous le grattement.
Le grattement incessant s'arrête.
Silence soudain.
Le monstre, qui fixait la porte en la grattant, a maintenant tourné la tête vers moi. Sa peau sèche et flétrie contraste avec la lumière vive de ses yeux, où brille sans aucun doute une étincelle d'intelligence.
« Qui êtes-vous ? »
Le monstre, qui n'avait tourné que la tête à cent quatre-vingts degrés, se lève et s'approche lentement de moi. Recroquevillé tout à l'heure, il semble maintenant dépasser les deux mètres.
« Vous ne respirez pas. Vous n'êtes pas humain ? »
« Comment êtes-vous entré ici ? »
« On aurait dit que vous étiez apparu d'un coup dans la pièce. Vous avez le pouvoir d'ignorer les contraintes physiques ? »
Le monstre s'interrompt, ouvre brusquement la bouche toute grande et se met à gratter frénétiquement l'endroit où devraient se trouver ses oreilles. Ses yeux rouges, si vifs un instant plus tôt, deviennent troubles, comme ceux des monstres du rez-de-chaussée.
À la place des oreilles, il n'y a plus qu'une horrible plaie à vif, sans la moindre trace de quoi que ce soit qui ressemble à une oreille.
« Alors, alors, alors, vous pouvez l'avoir, vous pouvez avoir le feu, il me faut le feu, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, il me faut à manger, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim. »
Tout en crachant ces paroles incompréhensibles, le monstre se recroqueville et se met à se cogner la tête contre le sol. Il continue jusqu'à ce que la peau flétrie de son front se fende et saigne, puis il s'arrête et se relève.
« Ah, je suis désolé. C'était plus fort que moi, j'avais si faim. »
Faim ? Il y a pourtant plein de conserves et de gâteaux éparpillés dans la pièce. Je ramasse un gâteau par terre et le tends au monstre, mais il secoue la tête.
« Ma faim ne pourra jamais être apaisée par ce genre de choses. Je vois, comme vous n'avez pas de poumons, vous ne pouvez pas parler. Fascinant, qu'un Objet incapable de parler ait reçu le don de comprendre la parole. »
Il ne peut donc pas en manger. Je croque dans le gâteau qu'il a refusé.
C'est bon, mais c'est comme une malédiction : je ne peux pas me remplir l'estomac avec ce genre de nourriture.
Si j'avais faim au point d'en avoir des convulsions, tout me paraîtrait bon ; je devrais pouvoir manger n'importe quoi avec délice. Est-ce que j'ai du mal à comprendre la faim et la soif parce que, depuis que je suis née Objet, je ne les ai plus ressenties depuis près d'un an ?
« Pardonnez-moi, mais puis-je vous faire une demande impolie ? Si vous le pouvez, je vous serais reconnaissant de m'aider. »
« Pourriez-vous descendre au sous-sol et me rapporter du feu ? »
« Aaaah, non ! » hurle-t-il, et le monstre se met à fouiller frénétiquement les murs tout autour. Les murs et les portes renforcés de fer lui blessent facilement le corps, et même couvert de sang, il ne cesse pas sa frénésie.
Cette frénésie, apparemment impossible à arrêter, dure jusqu'à ce qu'il s'effondre sur le sol.
Bien sûr, comme cela avait l'air dangereux, j'étais passée en état spectral depuis longtemps.
« Ah, je suis désolé. Je suis désolé. Au fait, je ne vous vois plus. »
« Ah, je vois. Vous êtes un Objet de type spectral, comme un fantôme ? »
Quand je reviens dans le grenier en dissipant mon état spectral, le monstre hoche la tête.
« Tant que j'ai encore ma raison, j'aimerais vous demander quelque chose. Je voudrais que vous m'ôtiez la vie. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que vous pourriez le faire sans peine. »
Il suffit d'un coup d'œil pour voir que le monstre est mentalement instable.
Est-il sous l'influence d'un Objet ? Tout le monde sait que, dans ce genre de cas, la réponse finit par être l'élimination, car on ne connaît presque aucun moyen de traiter les Objets qui s'en prennent à l'esprit. Mais qu'il le propose lui-même, voilà qui paraît désespéré.
Après avoir dit cela, le monstre ferme les yeux.
'Hmm, c'est embêtant.'
On m'appelle peut-être la Faucheuse Grise dans le monde, mais je n'ai pas le pouvoir de tuer directement quoi que ce soit.
Alors pourquoi m'appelle-t-on la Faucheuse ? J'ai le pouvoir d'apprendre comment tuer facilement une cible. Mais ça ne sert que si la cible n'est pas un Objet. Quand c'en est un, ce n'est qu'un indice.
Malheureusement, le monstre du grenier qui souhaite mourir est déjà trop proche d'un Objet, même s'il a été humain. Voilà pourquoi sa mort m'apparaît ainsi :
[Détruire la source du mochi fait de feu]
Un mochi fait de feu ? Qu'est-ce que c'est ?
En fait, tous les monstres de cette maison ont la même condition de mort. Même celui qui se déchaîne dehors. Ce doivent être des dérivés du même Objet.
J'ai beau vouloir exaucer le souhait du monstre du grenier, je ne sais pas ce qu'est cette « source du mochi », je n'ai donc aucun moyen de le faire.
Laissant le grenier derrière moi, je fouille de fond en comble cette demeure suspecte. Je n'apprends pas grand-chose.
Il y a en tout huit monstres dans cette demeure.
La demeure a un étage et pas de sous-sol.
Les pièces où les monstres sont enfermés sont toujours pleines de nourriture. Mais personne n'y touche.
Les monstres sont tous décharnés. Mais ils n'ont pas l'air de mourir.
Je suis sûre que Sehee est dans cette maison, mais je ne la trouve nulle part. À la réflexion, quand le monstre délirait, il a parlé de feu, non ?
Il ne me demandait pas d'aller en chercher au sous-sol ?
Mais il n'y a pas de sous-sol dans cette maison. Serait-il caché quelque part ?
***
Je la sens.
Une odeur délicieuse.
La situation a beau être horrible et inquiétante, il y a une odeur délicieuse qui me fait tout oublier. L'odeur qui vient du cochon en train de brûler.
Un chercheur en Objets ne doit jamais se laisser captiver par les aspects séduisants d'un Objet.
C'est une règle bien connue des chercheurs en Objets.
Mais, même en le sachant, l'odeur était vraiment délicieuse. Je fermai les yeux de force et m'assis le plus loin possible de la statue de cochon.
Si je relâchais ma vigilance ne serait-ce qu'un peu, je me voyais déjà tendre la main à travers les barreaux. Il suffisait pourtant d'y réfléchir un instant pour savoir que c'était hors de portée.
Grrrrr
Un raclement rugueux de pierre résonna. Le vieil homme revenait-il ? Mais ce furent des pas complètement différents qui se firent entendre.
Le bruit de la peau nue contre la pierre. Des pas traînants résonnaient.
'Ce bruit m'est familier…'
Il avait un rythme familier, un son que j'avais entendu bien des fois par jour.
Ce n'est pas possible.
Non, non, non, non.
Agrippée aux barreaux, je tendis la tête vers l'escalier.
L'ombre légère projetée sur les marches par la faible lanterne dessinait une silhouette familière.
« Faucheuse ! »
Je criai de joie.
Je ne sais pas pourquoi la Faucheuse Grise, qui devrait être à l'Institut de recherche, se trouve ici, mais je suis simplement heureuse de la voir. Si la Faucheuse est là, c'est qu'elle s'est échappée de sa chambre de confinement à l'Institut, mais la joie de pouvoir survivre l'emporte sur l'évidence que ce pourrait être un gros problème.
En entendant ma voix, les pas de la Faucheuse se firent plus rapides.
'La Faucheuse est là !'
Pleine d'espoir, je sentis mon cœur s'emballer à son tour.