Sauvez-moisauvez-moisauvez-moi.
J'ai la tête en vrac.
Je n'arrive plus à penser correctement.
La directrice d'un institut de recherche doit toujours analyser la situation avec calme, mais c'est moi qui dois l'analyser !
J'ai peur ! J'ai peur ! J'ai peur !
Le vieil homme est allé chercher une des personnes enlevées dans la boucherie, comme on choisit un morceau de viande.
C'était une femme qui jouait du violon.
De tous les captifs, c'était la plus terrifiée.
Je me force à sourire et je réfléchis.
Le vieil homme a installé de force la femme sur la statue de cochon en acier.
De la statue, un tas d'os calcinés s'est déversé sur le sol avec un bruit sourd.
L'identité du mystérieux tas d'ossements qui jonchait le sol venait d'être révélée.
Des flammes ont soudain jailli de la statue, et les cris étouffés ont repris.
C'était la voix de cette femme.
La cause des hurlements qui emplissaient le sous-sol venait, elle aussi, d'être révélée.
Je fais bouger ma main qui grince et refuse d'obéir pour prendre des notes.
J'écris les informations sur l'Objet.
Je ne sais pas quelle tête je fais.
Est-ce que j'affichais le sourire assuré qui sied à la directrice d'un institut de recherche ? Je n'en suis pas sûre.
***
« Hé, installez aussi des caméras de ce côté. Attention à ne pas franchir la limite de la forêt de Séoul ! Si vous la franchissez, elles seront réduites en miettes, alors faites gaffe ! »
Les techniciens posent les caméras avec mille précautions.
On les comprend : tout appareil électronique qui passe la limite de la forêt de Séoul est écrasé comme sous un coup de marteau.
L'entrée de la forêt de Séoul, jadis déserte, grouille à présent de monde.
On y monte des campements pour soutenir l'équipe chargée de l'enquête à l'intérieur, et l'on y installe quantité de caméras pour surveiller les Objets qui pourraient sortir de la forêt.
La mort massive de la forêt de Séoul, et les traces de la « Faucheuse Grise » retrouvées à son entrée : la conjonction de ces deux événements a attiré beaucoup de monde.
Surtout que, vu l'obsession humaine pour tout ce qui est numéro un, « l'évasion de l'Objet le plus dangereux géré par la Corée » ne pouvait que faire du bruit.
De mon point de vue, je n'ai fait de mal à personne, et pourtant me voilà déjà classée Objet le plus dangereux. C'est un titre plutôt flatteur, alors je l'accepte avec gratitude.
D'ailleurs, ce n'est pas un titre génial ? La Faucheuse Grise, l'Objet le plus dangereux de Corée !
Si je deviens encore plus célèbre, une légende du genre « La Faucheuse Grise emporte les enfants qui pleurent ! » pourrait même voir le jour. Hihi.
Ce genre de réputation est très pratique quand je veux attirer les gens.
L'Institut de recherche Sehee a lui aussi installé un campement, et les journalistes s'y pressent en l'assaillant de questions.
« Il a été révélé que la Faucheuse Grise s'est évadée de l'Institut de recherche. Que pensez-vous de cette situation ? »
« Vous avez mis les citoyens en danger par négligence. Quelles indemnisations prévoyez-vous ? »
« Il semble que la mort massive soit aussi l'œuvre de la Faucheuse Grise. Est-ce la première fois que la Faucheuse Grise s'évade ? »
Kim Jungroo, qui fait face aux journalistes, répond le visage blême.
Oh Yerin, qui devrait l'épauler, est introuvable. Je me demande si elle n'est pas partie sur le terrain en sentant venir cet incident.
Le cortège qui s'enfonce vers l'intérieur de la forêt de Séoul ne s'interrompt pas. Avec une battue de cette ampleur, je pense qu'on retrouvera facilement Lee Sehee.
Enfin, si faire venir beaucoup de monde augmente les chances de retrouver Sehee, ça m'arrange.
Je suis discrètement le cortège dans la forêt. Je me demande à quel point la forêt de Séoul a changé en un an.
***
Un an plus tard, le paysage du village de la forêt de Séoul n'a pas changé. Des bâtiments en bois, des chemins de gravier, des rues sans lignes électriques. On se croirait au Moyen Âge.
Le village de la forêt de Séoul est connu pour être la seule zone d'habitation à l'intérieur de la forêt.
Comme les appareils électroniques et les moteurs à combustion y sont proscrits, les gens vivent ici comme au Moyen Âge. Peut-être à cause de ces désagréments, la rumeur veut que la moitié des habitants soient des criminels.
Résultat, l'endroit est plutôt mal famé, au point qu'on a du mal à croire qu'on est aux portes de Séoul.
Utiliser des appareils électroniques dans la forêt de Séoul ? Ils sont réduits en miettes, tout simplement. Sans la moindre raison. Même les immeubles et les routes qui s'y trouvaient autrefois ont tous disparu de cette façon.
Personnellement, le village de la forêt de Séoul me fait l'effet d'un excellent village folklorique, débordant de vie.
L'absence de caoutchouc, de plastique et d'asphalte renforce encore cette impression.
Même au bout d'un an, cette sensation n'a pas changé.
Le plus fascinant, c'est le quartier commerçant, où l'on paie en pièces d'or et d'argent plutôt qu'en billets, qui tomberaient en poussière.
On y vit le commerce médiéval dans toute sa splendeur : pesée des pièces, achats et ventes, marchandages et arnaques.
Même les en-cas sont conditionnés dans du verre, des boîtes en métal ou des matières proches du cuir.
Rien qu'aller au marché regorge de curiosités, et l'on a l'impression de visiter un site touristique d'une autre culture.
Bien sûr, c'est le point de vue d'un Objet.
Des lits inconfortables, des installations médiocres, une nourriture décevante, une sécurité précaire, un environnement sans électronique. Pour des humains qui doivent y manger et y dormir, c'est un endroit bien peu commode, même en touriste.
Si une société parvient malgré tout à fonctionner dans un lieu pareil, il y a une raison. C'est l'existence d'un souverain qui gère l'endroit.
L'homme qui a mis en valeur ce lieu, jadis considéré comme une terre abandonnée faute de pouvoir y utiliser le confort moderne, et qui y a fait fonctionner une société à sa manière.
Han Gang-cheol, le Roi de la forêt de Séoul.
On l'appelle le Roi de la forêt de Séoul, mais c'est en réalité le chef du gang qui règne sur les lieux. Sur cette terre sans loi, sans armes à feu ni électronique, c'est un souverain tout trouvé.
S'il se passe quelque chose, il faut au moins aller voir Han Gang-cheol une fois. Si ce n'est pas un incident isolé, son organisation aura forcément des informations.
Où trouver Han Gang-cheol ? Dans le bâtiment le plus grand et le plus beau du village.
La résidence de Han Gang-cheol, où je me rends, est une superbe bâtisse qui évoque un manoir médiéval.
Dès que j'entre dans le manoir, il est clair que quelque chose cloche.
Il y a trop de blessés à l'intérieur, et une atmosphère sinistre imprègne les lieux. Mais impossible de savoir si c'est lié à la disparition de Sehee.
Je ne peux pas simplement demander à quelqu'un ce qui s'est passé : le personnage muet de la « Faucheuse Grise » m'interdit de communiquer par la parole.
L'écrit serait possible, mais comme la « Faucheuse Grise » est censée ne pas comprendre le langage humain, ce n'est pas une option non plus.
Pourquoi un tel personnage ? Je l'ai créé pour mener une vie d'Objet heureuse. Si je pouvais converser, je risquerais de finir par négocier avec les humains, et ce n'est pas franchement ce que je souhaite.
Tandis que je flotte à travers les murs et les plafonds du manoir comme un fantôme, en inspectant chaque pièce, je surprends une conversation intéressante dans un coin.
« On ne devrait pas demander de l'aide à l'extérieur, pour ça ? »
« Demander de l'aide pour un truc pareil ? »
Dans une pièce au fond du manoir, Han Gang-cheol et quelques autres discutent, plusieurs photos étalées sur la table.
« Il y a déjà plus de dix personnes qui ont eu les membres arrachés. Les disparus dépassent aussi la trentaine. Même en se déplaçant par groupes de cinq, on n'arrive pas à l'attraper. Je ne crois pas qu'on puisse gérer ça. »
« Qu'est-ce que ça changerait, l'aide de l'extérieur ? Sans même pouvoir se servir d'armes à feu, ajouter des gens de dehors ne servirait à rien. Le gouvernement choisira sans doute d'évacuer la forêt de Séoul, c'est tout. Et là, on devra fermer boutique. »
L'affaire des disparitions ! Il y a de fortes chances que Sehee ait été prise là-dedans.
« Avec tous ces étrangers qui débarquent, cette chose aura du mal à se déplacer sans se faire remarquer. On tente une dernière fois cette nuit. De toute façon, avec tous ces gens de dehors, on ne peut plus contrôler l'information. »
***
La nuit est d'une noirceur inhabituelle dans la forêt de Séoul. L'obscurité d'une ville sans électricité. Des bruits déchirent ces ténèbres et résonnent dans tout le village.
« Attrapez-le ! »
« Rabattez-le ! »
Les gangsters, chacun une lame à la main, courent dans tous les sens à la poursuite d'une certaine créature.
Un être monstrueux qui doit mesurer trois mètres.
Un humain d'une maigreur extrême, aux membres d'une longueur dérangeante. À le voir, on pense davantage à une mante religieuse ou à un faucheux qu'à un humain.
Ses capacités physiques sont à la hauteur de son apparence grotesque. Il est si rapide dans l'obscurité qu'on le distingue à peine, et ceux qu'il frappe ont les os qui se brisent net.
Vouloir régler le cas d'un monstre pareil en interne, sans rien en révéler à l'extérieur… ils ont toute leur tête ?
C'est sûr que si les gens de dehors voient ce monstre rôder, ils ne pourront plus le cacher.
En fait, le plus étonnant, c'est qu'ils aient réussi à le cacher jusqu'ici.
Cela montre l'emprise de Gang-cheol sur la forêt de Séoul ; son titre autoproclamé de « Roi » est justifié par une puissance aussi redoutable.
Pendant que les gangsters s'acharnent à attraper le monstre, je décide de fouiller la maison d'où il est sorti.
Les humains, avec leur mauvaise vision nocturne et leur champ de vision étroit, ne l'ont peut-être pas remarqué, mais ce monstre a surgi d'une petite maison bâtie en bordure du village.
Un bâtiment d'habitation banal, sans rien de particulier, comme il y en a tant au village.
'Hmm.'
Et à peine suis-je entrée sans bruit dans cette maison que la première chose qui m'accueille, ce sont des monstres étendus pêle-mêle sur le sol.