Dans l'agitation et le chaos, je me promène à l'intérieur de l'Institut de recherche.
Des gens crient, d'autres se précipitent quelque part, les bras chargés de piles de documents.
Quand je m'ennuie à me reposer dans la chambre de confinement, je sors observer les gens, et aujourd'hui, l'ambiance semble encore plus chaotique que d'habitude.
La chambre de confinement est un espace hermétiquement scellé, mais ce n'est pas un endroit où je suis strictement enfermée.
C'est seulement une installation de confinement d'Objet standard, telle que la loi l'impose, pas un lieu capable de me retenir captive.
Il me suffit de le vouloir pour devenir une entité fantomatique et errer librement : la science moderne n'y peut rien.
Il y a quelques minutes à peine, j'étais blottie contre Yerin à regarder un film, mais elle a été emmenée par son supérieur, Kim Jungroo.
Regarder un film toute seule n'a aucun intérêt, alors j'ai décidé de me faufiler hors de la chambre de confinement pour explorer plutôt l'intérieur de l'Institut.
J'ai choisi la salle de réunion, en pleine discussion animée.
Rester vautrée sur la table centrale pendant une réunion a quelque chose d'étrangement agréable.
J'aime que personne ne puisse me voir, et cette sensation de fraîcheur en fait l'un de mes coins de repos préférés.
« Il est trop tôt pour affirmer que la directrice Lee Sehee a disparu. L'absence de contact s'explique sans doute par le fait que les appareils électroniques ne fonctionnent pas dans la forêt de Séoul, ce qui est courant. »
Ah, le raisonnable Kim Jungroo marque un point.
Même si la directrice est un peu maladroite, dire qu'elle a disparu au bout de quelques heures, c'est exagéré.
Yerin aussi approuve sans trop d'objections.
Yerin a beau sécher souvent le travail, en réunion, elle tape consciencieusement quelque chose sur son ordinateur portable.
Je me demandais si elle jouait, mais en regardant de plus près, je vois qu'elle prend proprement le compte rendu et donne son avis. Ça me fait un petit choc : où est passée la Yerin qui sort toujours se balader avec moi ?!
Enfin, si une employée qui a l'air de tirer au flanc est en réalité compétente, c'est sans doute pour ça qu'elle n'a pas été virée depuis longtemps. Je comprends.
La conclusion est d'attendre encore un peu avant de statuer sur la disparition de la directrice, mais le directeur adjoint émet un avis contraire.
« Beaucoup d'habitants restent en contact avec la forêt de Séoul, où les incidents liés aux Objets sont fréquents. D'après eux, la directrice n'est toujours pas rentrée à sa résidence de la forêt de Séoul. Elle a forcément des ennuis. »
« Alors faut-il lancer des recherches à grande échelle ? Avec la récente mort massive, il y aura sans doute des équipes d'enquête du gouvernement et d'autres instituts de recherche. Il faut envisager de possibles frictions. »
La réunion décide finalement d'envoyer une équipe d'enquête composée de l'unité de récupération et de l'équipe de sécurité, à la fois pour retrouver la directrice et pour enquêter sur la cause de la mort massive.
Une conclusion plutôt banale.
Mais je ne peux m'empêcher de penser que si je pars moi-même à la recherche de la directrice, il pourrait se passer quelque chose d'intéressant.
Même si les chances que la directrice ait des ennuis sont faibles, avec cette histoire de mort massive, il pourrait bien y avoir un ou deux événements intéressants, non ?
Bien sûr, la raison principale était autre :
« Vous savez où est la Faucheuse Grise ? »
« Non. On dirait qu'elle n'est pas dans la chambre de confinement. »
« Il faut la surveiller jusqu'à ce que la situation soit réglée. Avec toute l'attention sur la mort massive, le moindre problème attirerait des ennuis à l'Institut de recherche de Séoul : auditions, convocations, l'enfer total. »
Tout le monde dit que la mort massive est de mon fait, alors je me demande quelle réaction j'obtiendrais si je me montrais.
« Ah ! »
Yerin, qui passe beaucoup de temps avec moi, semble sentir quelque chose et se met soudain à m'appeler.
« Faucheuse, sors, on va regarder un film ! Cette fois, je fais même du pop-corn et on se le regarde pour de vrai ! »
Héhéhé, ça fait longtemps que je n'avais pas vu Yerin aussi paniquée, presque un an, peut-être ? Ignorant ses appels désespérés, je m'envole hors de l'Institut, direction la forêt de Séoul.
***
« C'est quoi, ces histoires de film pendant les heures de travail ? »
La voix mécontente de Kim Jungroo se fit entendre.
« Ugh, tout ça, c'est votre faute : j'aurais dû continuer à regarder le film. Quand la Faucheuse Grise n'est pas dans sa chambre de confinement, elle vient souvent dans la salle de réunion. »
« Eh bien, on sait que la Faucheuse ne peut pas vraiment être confinée et qu'elle se promène à sa guise dans l'enceinte de l'Institut. C'est un problème ? »
« Oui, c'est un problème. La Faucheuse est têtue : si elle n'a pas envie de rester quelque part, elle s'en va, point. Je parie qu'elle écoutait cette réunion et qu'elle était prête à 80 % à partir. »
Kim Jungroo répondit avec une expression qui montrait qu'il ne comprenait pas bien.
« La Faucheuse n'a jamais quitté l'Institut depuis qu'elle est confinée. Vous n'en faites pas un peu trop ? Son intelligence est élevée, c'est vrai, mais conclure qu'elle comprend le langage, c'est risqué. »
« En tout cas, même si je ne peux pas le prouver avec des données, je suis certaine que la Faucheuse est partie dans la forêt de Séoul. J'y vais aussi, alors validez ma mission sur le terrain, s'il vous plaît. »
Bien que surpris par cette soudaine demande de mission, son aîné l'approuva.
« La forêt de Séoul est dangereuse, alors soyez prudente. »
Kim Jungroo, l'aîné attentionné, approuva la mission malgré ses inquiétudes.
Bien sûr, s'il avait connu les véritables intentions d'Oh Yerin, il ne l'aurait jamais approuvée.
***
Assise sur le toit de béton, je contemple la vaste forêt sous un ciel nuageux et maussade. Balançant lentement les jambes, je profite de la brise agréable.
Face à la caméra de surveillance installée sur le toit, je savoure le vent.
Le poste de garde carré, dressé haut dans son béton froid, marque une frontière nette entre la civilisation et le monde sauvage.
La route qui mène dans la forêt de Séoul est délabrée passé la lisière, ce qui souligne encore la nature sauvage des lieux.
La forêt de Séoul est née de l'apparition, à Pyongyang, de l'Objet indestructible « Tour d'Acier ». Même des frappes nucléaires n'ont pas pu la détruire, brisant la croyance naïve des humains selon laquelle l'arme nucléaire pouvait régler n'importe quel problème lié aux Objets.
Les Objets indestructibles, insensibles à toute influence physique, comme les fantômes, se sont révélés plus courants que prévu.
La Tour d'Acier est aussi connue pour détruire la civilisation : sur son territoire, les appareils électroniques tombent presque à coup sûr en panne, et même les grands immeubles et les routes finissent détruits.
C'est pourquoi on appelle la zone au-delà « l'extérieur de la civilisation ».
Dans le poste de garde, deux soldats au crâne rasé ont l'air de s'ennuyer. Celui qui semble le plus ancien fixe d'un air absent la télévision, tandis que le plus jeune contemple sans fin la forêt de Séoul.
À la télévision, on ne parle que de la récente mort massive : « Est-elle due à un nouvel Objet, ou est-ce l'œuvre de la Faucheuse ? »
[Cette mort massive est due à la mauvaise gestion de l'Institut de recherche Sehee. Comme on l'a vu lors du précédent incident à l'Institut de recherche de Séoul, on ne doit pas confier la gestion des Objets à des instituts incompétents. En particulier la « Faucheuse Grise », un Objet extrêmement dangereux, qui pourrait mener à une situation irréversible en cas de problème !]
Les intervenants critiquent le manque de rigueur de l'Institut de recherche Sehee, en évoquant le précédent incident à l'Institut de recherche de Séoul, où moi, alors humaine, j'avais affronté la mort.
« Cette mort massive aussi, ça a l'air d'être l'œuvre de la Faucheuse. C'est trop bizarre qu'un Objet capable de provoquer un tel phénomène apparaisse en plusieurs exemplaires près de Séoul. »
La sentinelle qui garde la forêt de Séoul parle sans quitter la forêt des yeux.
Oh, alors la mort massive est liée à moi aussi ?
« Bah, sans preuve que c'est la "Faucheuse Grise", la conclusion sera sans doute que c'est un nouvel Objet encore inconnu. Avec tous les chercheurs partis dans la forêt, ça devrait bientôt se savoir. »
L'opinion publique semble avoir déjà décidé que la Faucheuse était responsable, mais l'enquête ne paraît pas arriver si facilement à cette conclusion.
Après tout, sans la moindre preuve, on ne peut pas accuser formellement la Faucheuse, même si le public la condamne tant qu'il veut.
Les intervenants de l'émission s'emportent avec passion sur la dangerosité de ce monde et la fragilité des fondations de cette société. Ils ont l'air plus émotifs que la sentinelle qui garde la ligne de front des Objets.
« C'est bizarre. L'heure du retour est passée, et elle n'est toujours pas revenue. »
Le jeune soldat ne parvient toujours pas à détacher les yeux de la forêt. Il a l'air inquiet, comme s'il attendait quelqu'un.
Ces temps-ci, de sinistres rumeurs de morts courent autour de la forêt de Séoul ; il doit s'en inquiéter.
« Avec ce temps de chien, elle n'arrivera peut-être pas à rentrer. Tu sais bien que quand il pleut dans le coin, les orages ravagent tout. »
« Mais c'est quand même bizarre. D'habitude, elle serait sortie de la forêt en un mois environ, et là, toujours rien. J'aimerais signaler ce phénomène anormal et demander une équipe de recherche, si possible. »
« Hé, si on découvre un faux signalement, tu vas direct en prison. Tu sais bien que c'est tolérance zéro pour tout ce qui touche aux Objets, non ? C'est impitoyable. Si tu t'inquiètes autant, tu pourrais engager un détective privé plutôt qu'une équipe de recherche. Ce serait plus rapide et plus précis, même si ça te coûterait un peu. »
Il y a donc aussi des détectives privés dans ce pays. Quand j'étais humaine, je n'ai jamais eu besoin d'en engager un.
Le jeune soldat contacte tout content le détective que son aîné lui a indiqué et lui demande de retrouver la disparue, peu importe le prix.
« Hein ? »
Tandis que l'agitation autour du détective retombe, l'aîné semble avoir découvert quelque chose.
Il m'a enfin vue ? Toute contente, j'agite la main devant la caméra de surveillance.
« F… Faucheuse ! »
Les deux sentinelles sont si effrayées qu'elles ne prennent même pas l'escalier : elles sautent directement du poste de garde haut de trois étages et s'enfuient en camion.
Ils ne pourraient pas au moins me dire bonjour ?