La pièce était plongée dans le noir, à l'exception de la vive lumière du projecteur qui diffusait les images du meurtre atroce qui venait de se produire.
La victime, sur la vidéo, avait un comportement étrange. Au début, elle marchait normalement, mais au bout d'un moment, elle se mit à agiter les mains devant ses yeux en marmonnant des paroles incohérentes.
« Hé, qu'est-ce que tu regardes ? Même si tu es crevé, il faut rester vigilant. »
Le collègue qui marchait à côté de la victime remarqua lui aussi que quelque chose clochait et se mit à la secouer en lui parlant.
Quand le regard de la victime croisa celui de la Faucheuse Grise, elle tendit soudain la main vers la Faucheuse, comme si celle-ci était la coupable.
La Faucheuse Grise s'approcha vivement de la victime et lui saisit les jambes. En un instant, la peau de la victime éclata en une multitude de plaies, et son corps fut déchiqueté et éparpillé.
La Faucheuse, couverte de sang, regarda brièvement autour d'elle avant de disparaître. Le collègue, témoin de la scène, s'enfuit en hurlant d'horreur. La vidéo prit fin, et les lumières de la salle se rallumèrent.
« Il s'agit d'un incident particulièrement atroce. La victime était un agent de sécurité de 32 ans, Jeong Dong-jeon. Quand on l'a retrouvé, il avait été entièrement écorché, et tous ses organes internes avaient disparu. Quant au seul témoin oculaire de la vidéo, il est lui aussi incapable d'exercer correctement ses fonctions, sous le choc. »
Le présentateur poursuivit son exposé d'un ton posé.
« D'après les derniers mots de la victime sur la vidéo, "Faucheuse Grise…", il existe à l'évidence un lien. Étant donné que la victime n'avait jamais eu de contact avec la Faucheuse Grise, cet incident devrait être classé comme une "attaque aveugle". »
« La Faucheuse Grise avait été classée comme Objet à haut risque, de niveau 4 en matière d'agressivité. Cependant, au vu de cette attaque aveugle, son niveau d'agressivité devrait être relevé au niveau 1. »
« Par conséquent, l'Institut de recherche devra prendre des mesures plus offensives et plus globales pour traiter le cas de la Faucheuse Grise. »
Quand le présentateur eut terminé, la salle de réunion entra en effervescence.
« L'Institut de recherche Sehee devait être au courant. Il faut enquêter clairement sur les circonstances de leur dissimulation et les mettre face à leurs responsabilités. »
« Mais alors, vous voulez dire qu'il faudrait révéler publiquement que l'Institut de recherche central n'a pas su confiner le sujet et a causé une victime ? Comment la sécurité et la maîtrise de cet incident sont-elles assurées ? »
Le présentateur répondit avec un sourire satisfait : « Ah, ne vous en faites pas pour cela. Le personnel impliqué dans cet incident a déjà été muté dans d'autres instituts de recherche privés. »
Un vieil homme à la longue barbe blanche prit la parole d'une voix douce : « Si je comprends bien, cette réunion signifie que nous devons employer "Lophiomus" dans cette situation, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. Le confinement de la chambre de confinement ayant été rompu, nous ignorons quand la Faucheuse pourrait s'échapper. Dès que sa position sera confirmée, nous évacuerons le personnel clé, puis nous lâcherons "Lophiomus" à l'intérieur de l'institut de recherche spéciale. »
« Nous n'avons pas d'autre choix. Mettez ce plan à exécution. »
Cette conclusion fut prise lors de la réunion à huis clos de l'Association nationale de gestion des Objets, loin de l'Institut de recherche central.
***
Un courriel sécurisé arriva à l'Association des Objets. Il ordonnait de lâcher « Lophiomus » à l'intérieur de l'Institut de recherche pour éliminer la Faucheuse Grise évadée.
« Ha, on en est donc arrivés là. »
« Lophiomus », responsable de la catastrophe de la place de Séoul, réclamait énormément de données pour pouvoir être déchiqueté et abattu, mais de cette façon, de précieux matériaux de recherche allaient encore disparaître. Le courriel qui le confirmait s'effaça automatiquement en moins de dix secondes.
Le système de sécurité était excessivement strict, mais c'était compréhensible.
Si l'on apprenait qu'un monstre mangeur d'hommes était élevé à l'intérieur de l'Institut de recherche, cela ne se limiterait pas à un simple scandale.
« Il faut évacuer l'Institut de recherche. Prévenez les chercheurs et préparez-vous vite. Dès que la position de la Faucheuse Grise sera confirmée, nous évacuerons. »
Je donnai mes instructions à la secrétaire que j'avais convoquée. Le personnel important, les chercheurs, s'échapperait, et les employés ordinaires qui travaillaient actuellement à l'Institut seraient « mutés » dans d'autres instituts de recherche privés.
« Ah, monsieur le vice-président. On a observé des changements dans le comportement du Directeur. C'est peut-être un détail, mais il paraît difficile d'y voir une coïncidence. »
« Hmm ? Que s'est-il passé ? »
« Les carnets de recherche du Directeur se sont mis à contenir des dessins de la "Faucheuse Grise". »
« Vraiment ? C'est effectivement trop gros pour n'être qu'une coïncidence. Bien, j'irai voir plus tard. Vous pouvez disposer. »
La secrétaire s'inclina et quitta la pièce avec précaution.
C'était assurément un drôle de hasard. Les carnets de recherche rédigés par le Directeur portaient sur des sujets aléatoires, mais qu'il écrive sur la Faucheuse Grise à ce moment précis pouvait difficilement passer pour une simple coïncidence. Même si nous étions occupés à préparer le lâcher de « Lophiomus » dans l'Institut, je devais vérifier.
Au bout d'un long couloir, j'arrivai dans un bureau incroyablement spacieux. Les murs étaient couverts d'innombrables livres, et au centre trônaient un immense bureau et un fauteuil. Ainsi qu'un homme en blouse blanche, qui écrivait sans relâche sur des feuilles avant de les jeter par terre.
Le Directeur de l'Institut national central de recherche spéciale.
Un homme devenu Objet. Ou un Objet qui imitait un humain.
« C'est bien la Faucheuse Grise. »
Sur les feuilles éparpillées au sol, on distinguait des dessins qui représentaient clairement la Faucheuse Grise. Les annotations qui les accompagnaient étaient rédigées dans des caractères incompréhensibles, mais il s'agissait à l'évidence d'un carnet de recherche.
Les documents rédigés par le Directeur étaient impossibles à interpréter. Plus précisément, ceux qui parvenaient à les interpréter disparaissaient soudain, comme volatilisés. Personne ne savait où ils disparaissaient, alors personne n'essayait de les interpréter.
À la place, ces feuilles servaient de rembourrage aux combinaisons de protection du personnel de terrain. Comme un Objet résiste aux autres Objets, elles constituaient une excellente protection face aux Objets ciblés. Toutefois, la fuite de ce matériau de rembourrage était une source d'inquiétude, si bien que son usage restait limité.
Si ce carnet venait à se répandre dans le monde, il pourrait provoquer une vague de disparitions massives : une substance dangereuse qui se propagerait dans toute la société. Le copier était très facile, et les conséquences possibles, inimaginables. Ce pourrait être encore plus grave qu'un vol de munitions ou d'explosifs militaires.
Heureusement, on avait déjà découvert le moyen d'éliminer le Directeur, qui produisait sans fin des documents aussi dangereux. Il suffisait de le démettre officiellement de ses fonctions pour qu'il disparaisse de la surface de la terre.
Cependant, l'existence du Directeur était indispensable au maintien de l'Institut de recherche ; aussi le « vice-président » devait-il assurer la direction de l'institut de recherche spéciale.
Je reposai par terre la feuille portant le dessin de la Faucheuse Grise et quittai la pièce.
Le Directeur redeviendrait-il normal si « Lophiomus » était tué ? Personne ne le savait.
***
Je traverse le mur, et le monde qui m'accueille est monochrome. Les murs sont couverts d'immenses bibliothèques, et la vaste pièce ne contient qu'un bureau et un fauteuil : un décor désolé.
« Oh, un visiteur différent, cette fois. »
Un homme en blouse blanche, à la barbe soigneusement taillée, prend la parole.
« D'ordinaire, ce sont des chercheurs qui viennent ici, mais c'est la première fois qu'un Objet me rend visite. »
L'homme glousse et frappe dans ses mains.
Il fait apparaître un dossier de nulle part et en feuillette les documents tout en parlant : « Vous devez être "KR-897". »
Comme je penche la tête devant ce terme inconnu, l'homme poursuit ses explications.
« Ah, le nom de "Faucheuse Grise" vous convient mieux ? À vrai dire, nous avons du mal à prononcer votre nom. Vous n'avez jamais trouvé étrange qu'on donne un tel nom ? »
« Il est curieux qu'il existe une convention de nommage largement admise, alors qu'elle peut causer toutes sortes de problèmes et rendre la classification malcommode. »
« On dirait que les humains qui vivent dans la réalité ont désormais perdu jusqu'à la liberté de nommer les Objets. »
L'homme marmonne d'un air entendu, puis ajoute avec un sourire :
« Enfin, à quoi bon dire cela à un Objet comme vous ? Ici, ces limites du monde réel n'ont aucune importance : nous pouvons vous nommer librement, vous, la 897e découverte en Corée. »
L'homme se lève de son fauteuil, ouvre les bras en un geste d'accueil et se dirige vers la sortie de la pièce.
« Eh bien, puisque vous êtes le premier Objet à venir ici, il est tout naturel que moi, le Directeur de l'Institut de recherche, je vous fasse visiter. »
« Bienvenue, 897e, dans l'éternel Institut de recherche, prisonnier d'une faille du temps. »
D'un geste théâtral, l'homme me salue et sourit d'un air entendu.
À l'instant où je croise la passion qui brille dans ses yeux, je comprends sans peine, grâce à l'indice « Exaucer le souhait du directeur de l'Institut de recherche », que cet homme est bien le directeur dont il est question.