Une chambre de confinement aux parois de verre. Les murs et le plafond étaient peints en blanc.
J'étais seule dans la chambre de confinement vide.
Contrairement à ce que laissait entendre l'expression de l'employé qui m'y avait enfermée, l'air de dire : 'Maintenant que tu en es arrivée là, tu es finie !', je ne me sentais pas très différente dans la chambre de confinement de l'Institut central de recherche.
Tout au plus, l'atmosphère y était plus lugubre que je ne l'avais imaginé.
La lumière tamisée et les visages fermés des chercheurs avaient quelque chose de franchement inquiétant.
Les employés subalternes chargés de gérer directement les Objets avaient la mine encore plus sombre que ceux de l'Institut de recherche de Séoul.
À voir leur tête, on aurait dit que c'étaient eux qu'on avait mis en confinement, et non l'Objet.
Biiip.
Une sonnerie stridente retentit, et un jet de vapeur brûlante jaillit du mur. Je l'évitai sans peine en passant sous forme spectrale.
Toutes les expériences menées dans cette chambre de confinement étaient du même genre.
Cela avait commencé par les armes à feu.
Une sonnerie, puis des coups de feu. Des coups de feu soudains, sans sonnerie.
L'Institut central de recherche ne faisait que répéter ces gestes inutiles.
Des bombes explosaient sans prévenir à l'intérieur de la chambre, on y pulvérisait toutes sortes de gaz toxiques. On y projetait des liquides extrêmement acides, on y déversait de l'azote.
Au vu de la diversité des conditions de destruction que j'avais pu observer chez les Objets jusque-là, ces tentatives variées n'étaient pas une mauvaise méthode, mais elles misaient beaucoup trop sur la destruction pure. La solution pouvait très bien se trouver dans quelque chose qui n'avait apparemment aucun rapport.
Rien qu'à voir la condition de destruction de la statue de cochon en acier, lors de l'incident de la forêt de Séoul, il existait clairement des conditions de destruction qu'une telle approche aurait bien du mal à trouver. Évidemment, ils n'en savaient rien, et c'est pour cela qu'ils menaient ces expériences.
Le lézard enfermé dans la chambre de confinement en face de la mienne en était un bon exemple.
La condition de destruction de ce lézard était [Recevoir une ovation debout de 10 000 personnes à la fois].
La façade de la chambre était entièrement en verre transparent : je voyais donc non seulement les gens qui passaient, mais aussi l'intérieur de la chambre d'en face, où l'on tuait le lézard à intervalles réguliers.
Il n'avait pas du tout l'air robuste : ce n'était qu'un petit lézard de la taille d'une paume. Seule sa couleur bleue le distinguait ; pour le reste, il n'avait rien d'un Objet.
C'est au fil des expériences que la vraie valeur du lézard s'était révélée. Un lance-flammes l'avait réduit en cendres sans laisser le moindre fragment d'os, mais, environ une heure plus tard, des flammes bleues avaient vacillé dans l'air et le lézard était ressuscité.
Les expériences s'étaient ensuite acharnées. On avait essayé toutes sortes de méthodes pour empêcher sa résurrection, le dissoudre dans l'acide, le brûler, mais le lézard revenait sans cesse à la vie.
À un moment donné, ils avaient renoncé à le tuer et l'avaient transféré dans une autre chambre de confinement.
J'avais espéré être transférée ailleurs, moi aussi, comme le lézard, mais ils ne semblaient pas avoir l'intention de m'envoyer où que ce soit, contrairement à ce lézard bleu. Quelle différence y avait-il entre ce lézard et moi ?
***
À la place du lézard, on amena un chat. Une personne qui semblait être sa maîtresse l'attira dans la chambre de confinement avec des friandises et des jouets.
Je pensais qu'ils allaient le tourmenter comme le lézard mais, à ma grande surprise, il n'en fut rien. Le chat étant une sorte de spectre, ils se contentèrent de l'enfermer, sans même rien tenter.
Tout prisonnier qu'il était, le chat spectral semblait parfaitement détendu.
Cette tranquillité fut pourtant de courte durée.
Visiblement las de s'ennuyer, le chat voulut passer la tête à travers la paroi de verre, et son air serein s'envola aussitôt.
Il ne parvint pas à traverser le mur et se cogna simplement la tête contre la vitre de la chambre.
Enfermé dans la chambre de confinement, incapable de sortir à travers la paroi de verre, le chat spectral se contentait de griffer le mur en miaulant. Comme c'était un chat fantôme, ses cris plaintifs avaient quelque chose de plus déchirant encore, comme s'il ne comprenait pas ce qui lui arrivait.
Se pouvait-il que cette chambre de confinement soit efficace pour retenir les Objets de nature spectrale ?
En examinant attentivement les murs de la chambre, un indice énigmatique me vint à l'esprit.
[Exaucer le souhait du directeur de l'Institut de recherche.]
Les murs et la vitre de la chambre de confinement étaient tous classés comme Objets. Ils semblaient constituer un seul et même Objet, ou provenir du même Objet.
L'indice de destruction était [Exaucer le souhait du directeur de l'Institut de recherche].
Encore un indice bizarre. Je ne savais ni qui était ce directeur, ni quel était son souhait.
Se servir d'Objets pour en confiner d'autres. Pas étonnant que les employés aient l'air si sûrs d'eux.
On comprenait sans peine pourquoi ils refusaient de me laisser sortir. Il n'y avait aucune raison de me tirer d'une prison capable de retenir les êtres spectraux. Ce serait embêtant que je m'échappe pendant un transfert.
Était-ce vraiment impossible à traverser ? Je posai la main contre le mur pour essayer, mais je ne sentis qu'une légère résistance, puis ma main passa de l'autre côté sans le moindre accroc.
Hein ? Je peux passer aussi facilement ?
Pourtant, de la main qui s'était enfoncée dans le mur me parvenait un vacarme incroyable, comme celui d'un gymnase bondé, un brouhaha de murmures et de voix indistinctes.
C'était un phénomène incompréhensible, mais je décidai de traverser quand même.
Que pouvait-il bien arriver ?
***
Une alarme retentissait dans tout l'Institut de recherche.
Tout indiquait que la Faucheuse Grise, sujet d'expérience à haut risque, s'était échappée de sa chambre de confinement.
Les images de vidéosurveillance présentées comme preuve montraient la Faucheuse Grise en train de traverser le mur. Dans la vidéo, elle enfonçait son bras dans la paroi, semblait réfléchir un instant, puis y engageait tout son corps.
Bien sûr, ils n'étaient pas assez bêtes pour ouvrir la porte de la chambre à cause de cette seule vidéo. On avait déjà signalé que l'intelligence de la Faucheuse Grise était extrêmement élevée, et certains avançaient que la vidéo n'était qu'une ruse pour les pousser à ouvrir la porte.
De plus, la Faucheuse Grise n'apparaissait pas de l'autre côté du mur, ce qui renforçait encore cette hypothèse.
On avait toutefois envisagé la possibilité d'une véritable évasion : toutes les portes et fenêtres donnant sur l'extérieur avaient donc été condamnées. Le personnel de l'Institut avait également interdiction de sortir.
Le personnel de terrain comme le personnel administratif avait été chargé de retrouver la Faucheuse Grise. Les agents de terrain couraient dans tous les recoins à la recherche de ses traces, tandis que les employés de bureau épluchaient toutes les images de vidéosurveillance pour y repérer la moindre apparition de la Faucheuse Grise.
Moi, on m'avait affecté à la patrouille à l'intérieur de l'Institut, un grand bouclier dans la main droite et une matraque dans la gauche. C'était une idée ridicule, de traquer un Objet de classe spéciale à haut risque comme la Faucheuse Grise avec un tel équipement.
Seule consolation : il était peu probable qu'elle se soit échappée à l'extérieur. Elle n'avait jamais réussi à s'évader jusque-là, alors pourquoi essaierait-elle tout à coup maintenant ?
Les chercheurs s'étaient tous réfugiés dans les bunkers internes, et seul le personnel ordinaire errait dans les couloirs, chacun avec son grand bouclier, si bien que les vastes couloirs de l'Institut paraissaient bien plus étroits.
C'était peut-être pour cela que les couloirs de l'Institut semblaient si sombres. Des papillons noirs couvraient le plafond en rangs serrés, et voletaient de temps à autre.
Maintenant que j'y pensais, depuis quand ces papillons noirs étaient-ils là ? Depuis une semaine, à peu près ?
Bah, ce n'est rien de grave.
Rien de grave du tout.
D'ailleurs, il y avait aussi beaucoup de papillons dans le miroir de ma chambre, au dortoir. C'était bizarre ?
Pas vraiment bizarre.
Aïe, ça pique.
Un papillon noir m'avait mordu de ses dents acérées.
Mais attends, les papillons ont des dents ?
Peut-être bien.
Les papillons se mirent à affluer et à s'agripper à moi.
Depuis quand est-ce que ça dure ? C'est comme ça depuis hier.
Ce n'est rien de grave.
« Hé, pourquoi tu as autant de piqûres sur les bras ? On n'est qu'au début de l'été, il y avait tant de moustiques que ça ? »
La voix de mon collègue semblait étrangement lointaine. Les papillons étaient si nombreux à descendre du plafond qu'ils me bouchaient la vue. Est-ce que des papillons s'étaient posés dans mes oreilles, pour que j'entende si mal ?
Je ne voyais même plus le visage de mon collègue, à cause des papillons.
« Hé, qu'est-ce que tu regardes ? Même si tu es crevé, il faut rester sur tes gardes. »
Les papillons me gênaient. Je n'arrivais même plus à marcher correctement.
Quand est-ce qu'ils vont se débarrasser de ces papillons ?
Il n'y a que nous, les gens de terrain, pour subir ça. L'Institut fait toujours pareil.
Au milieu de ma vision envahie de papillons, un jaune intense me transperça les yeux.
C'était le jaune intense qui émanait des yeux de la Faucheuse Grise.
La Faucheuse Grise me faisait signe de venir, vite.
Ah, il faut que je signale vite que j'ai repéré la Faucheuse...
Mais mon corps refusait de bouger.
Les papillons s'accrochaient à moi de partout et m'empêchaient de faire le moindre mouvement.
Et j'avais trop sommeil pour seulement tenir debout.
La Faucheuse Grise juste devant moi, je perdis connaissance.