Contrairement à l'Institut de recherche en pleine effervescence, la chambre de confinement baigne dans le calme, à l'exception du son faible de la télévision qui résonne dans la pièce.
À la télévision, on dénonce la dangerosité de la Faucheuse Grise et l'irresponsabilité qu'il y a à confier des Objets aussi dangereux à un Institut de recherche privé.
À écouter l'émission, on me dépeint comme un être capable de changer Séoul en mer de flammes et de transformer les gens en monstres.
Pourtant, je n'ai presque rien fait dans cette affaire.
J'y ai tout de même gagné quelque chose. J'ai obtenu l'une des capacités que possédait la statue de cochon en acier.
Ce n'est pas une capacité particulièrement utile, mais quand même.
« Faucheuse, je ne sais pas pourquoi, mais tu dégages une odeur étrangement agréable aujourd'hui. »
Alors que je regarde distraitement la télévision, blottie dans les bras de Yerin, elle prend soudain la parole.
« D'habitude tu ne sens rien du tout, et pourtant j'ai l'impression qu'il y a un parfum. Quelque chose a changé ? »
Perplexe, Yerin serre ma tête contre elle.
Contrairement à la statue de cochon, qui avait le pouvoir de captiver les gens et de les rendre fous, la capacité que j'ai obtenue se résume à « dégager une odeur agréable ».
En fait, la plupart de mes capacités sont de ce genre : des copies affaiblies des capacités des Objets que j'ai détruits.
Hormis la faculté d'obtenir des indices sur la manière de tuer, toutes mes autres capacités, comme l'état spectral et l'immunité physique, viennent des Objets que j'ai vaincus.
Ces deux capacités me suffisent largement, alors je ne vais pas chasser les Objets pour collectionner leurs pouvoirs. Partir en quête de capacités n'a rien d'amusant ni de pratique.
« Qu'est-ce qui a bien pu changer ? Je devrais aller au labo analyser les composants ? »
Yerin continue d'étudier avec curiosité et prudence cette nouvelle capacité tombée du ciel. Elle s'applique à comprendre d'où vient ce parfum et s'il s'agit d'une odeur réelle, tangible.
Qu'elle approche un analyseur portatif de ma tête, passe encore, mais quand elle essaie tout à coup de me lécher le cuir chevelu pour le goûter, je sursaute si fort que je passe en état spectral et je m'enfuis.
Elle n'a donc aucune notion de bon sens sur les éléments de séduction dangereux que peuvent dégager les Objets ?
L'exploration olfactive sans fin de Yerin prend fin avec l'arrivée de Kim Jungroo, venu la chercher parce qu'elle ne revenait pas travailler.
Dès qu'il perçoit le mystérieux parfum, Kim Jungroo se précipite hors de la chambre de confinement, puis revient avec un masque à oxygène. Il en colle un de force sur le visage de Yerin, la traîne dehors et interdit totalement l'accès à la chambre de confinement jusqu'à ce que le danger soit évalué.
Bien sûr, cette interdiction ne dure pas longtemps : je passe simplement en état spectral et je me promène librement dans l'Institut de recherche, comme d'habitude.
***
Mon objectif, c'est une vie paisible et sans soucis, mais ces derniers temps, mes journées ne sont pas très confortables.
Les retombées de l'incendie du village de la forêt de Séoul ne se sont pas dissipées aussi vite que prévu, et aujourd'hui, des manifestants crient dans des haut-parleurs devant l'Institut de recherche, ce qui rend l'atmosphère chaotique.
Les manifestations incessantes et la pression de l'opinion ont plombé l'humeur générale de l'Institut.
Même un endroit aussi animé que l'Institut de recherche Sehee ne parvient pas à garder sa vitalité face à cette situation qui s'éternise.
L'Institut de recherche Sehee semble vouloir me garder coûte que coûte, mais ça ne me paraît pas un bon choix.
Mieux vaudrait me remettre à l'Institut de recherche central, comme le réclament les manifestants, et régler rapidement la situation.
Après tout, il n'existe aucun moyen physique de me retenir, puisque je peux passer en état spectral. Je n'ai qu'à aller à l'Institut de recherche central, l'explorer à ma guise, puis revenir quand je m'ennuierai.
Faire connaître cette intention est simple. Il me suffit de la suggérer subtilement à Yerin, avec qui je pense pouvoir communiquer.
« Tu veux aller à l'Institut de recherche central ? Pourquoi ? »
Devant Yerin, toujours perspicace, je désigne une photo de l'Institut de recherche central, et elle comprend vite. Je ne m'attendais pas à la voir faire une tête de quelqu'un sur le point de pleurer.
« Vraiment ? Tu vas vraiment y aller ? »
J'acquiesce d'un hochement de tête ferme, et Yerin s'affaisse comme un chou flétri.
Il faut plusieurs câlins et quelques tapes dans le dos avant que Yerin ne commence à reprendre des forces.
La consoler n'est pas une mince affaire, vu que je ne peux pas parler.
« Je vois. C'est parce que l'Institut est trop agité en ce moment, c'est ça ? Tu n'as pas à t'en faire. L'Institut de recherche Sehee est un assez grand institut, il peut tenir le coup ! »
Mais je doute fort qu'ils puissent tenir le coup, surtout la directrice de l'Institut de recherche Sehee.
« D'accord, je vais aller prévenir la directrice Sehee. »
En apprenant la nouvelle, la directrice de l'Institut de recherche Sehee rassemble tout le monde et fait une annonce inattendue.
« Faisons une fête d'adieu ! »
Sitôt l'ordre de la directrice donné, la cour est vite dégagée et une salle de fête de fortune installée. On m'assoit en hauteur, comme un bébé à la fête de son premier anniversaire.
On m'a même mis un chapeau de fête sur la tête, ce qui amuse beaucoup Yerin, qui n'arrête pas de prendre des photos avec son téléphone. Certains viennent même me faire leurs adieux, alors qu'ils pensent que je ne les comprends pas.
C'est ainsi que ma dernière journée à l'Institut de recherche Sehee s'écoule, dans une ambiance un peu tapageuse.
***
L'aube, d'une légère teinte bleutée. Devant moi, l'Institut de recherche Sehee, d'ordinaire si bruyant, est silencieux.
Autour de moi se tiennent, d'un côté, les membres du personnel de l'Institut de recherche Sehee et, de l'autre, les agents de l'Institut de recherche central, tous sanglés dans des tenues de protection renforcées en acier.
Comparé à la tenue légère du personnel de l'Institut Sehee, l'équipement des agents de l'Institut de recherche central, boucliers anti-émeute transparents compris, paraît un peu excessif. Et je perçois une atmosphère très familière dans leur attitude tendue.
À bien y réfléchir, c'était la même sensation à l'Institut de recherche de Séoul. Cette tension, comme si la mort rôdait tout près. Bien sûr, il semble y avoir une différence fondamentale avec l'Institut de recherche de Séoul.
Ils m'attrapent avec un instrument qui ressemble à un fusil hypodermique et commencent à me traîner. Un outil qui m'enserre fermement le cou et les membres. Ce n'est pas un outil qu'on utilise pour capturer les animaux sauvages, ça ?
Je pourrais m'échapper facilement en passant en état spectral, mais j'ai envie de jeter un œil à l'intérieur de l'Institut de recherche central, alors je décide de prendre mon mal en patience et de les suivre.
Ils me placent dans une cage aux épais barreaux de fer, puis démarrent et quittent l'enceinte de l'Institut de recherche Sehee.
Les employés assis autour de la cage me fixent. Derrière leurs lunettes de protection transparentes, je distingue la différence dans leurs expressions.
Les employés de l'Institut de recherche de Séoul étaient épuisés et remplis de peur ; ces gens-là ont peur aussi, mais leur peur est recouverte de haine.
Ils ressemblent aux terroristes qui m'ont tuée par un attentat à la bombe, du temps où j'étais humaine.
En voyant ces expressions figées, je pressens que la visite de l'Institut de recherche central sera plutôt désagréable.
Bah, si c'est désagréable, je n'aurai qu'à revenir vite.
***
Dans un bureau de l'Institut de recherche central.
« Quel fouillis. C'est censé être un rapport, ça ? Il n'y a rien dedans ! Que des divagations inutiles ! »
« Mais c'est un rapport officiel, soumis par écrit, il doit bien y avoir quelque chose d'utile dedans, non ? »
Le directeur adjoint de l'Institut national central de recherche spéciale, qui venait de recevoir le rapport, déversait sa colère. Il avait sous les yeux le rapport sur la « Faucheuse Grise » envoyé par l'Institut de recherche Sehee. L'homme qui semblait être son subordonné espérait anxieusement que la colère du directeur ne se retournerait pas contre lui.
« La classification est bâclée, elle aussi. Ils n'ont même pas mené la moindre expérience. Comment ont-ils pu recevoir un budget de l'État pour gérer un sujet d'expérience aussi important et le gérer avec autant de négligence ? »
Le rapport de l'Institut de recherche Sehee était très long et verbeux, mais il ne contenait presque aucune des informations que l'Institut de recherche central jugeait importantes.
« Aucune indication sur la possibilité de l'éliminer. Ils ont fait semblant de mener des expériences de confinement, et ils n'ont même pas tenté de tester la possibilité de l'expulser ! Et ils se sont contentés de noter un tas de précautions ridicules ! »
Les précautions envoyées par l'Institut de recherche Sehee ne mentionnaient que des choses comme les plats, les meubles et les émissions de télévision préférés de la Faucheuse Grise.
Le directeur adjoint lut le rapport en entier en contenant sa tension qui grimpait. Et il en tira une conclusion.
« La seule information utile, c'est qu'elle peut passer en état spectral. »
« Quoi ? Elle peut passer en état spectral ? Il n'est pas interdit aux instituts de recherche privés de gérer des sujets d'expérience difficiles à confiner, comme les fantômes et les spectres ? »
« Non, ce n'est pas interdit. Mais l'Institut de recherche central est le seul à disposer de chambres de confinement capables de retenir des fantômes, alors la plupart sont envoyés ici. »
Le directeur adjoint tira de sa poche une petite carte de la taille d'une carte de visite, la signa et donna un ordre.
« Dès que la Faucheuse Grise arrivera, réorientez-la vers notre institut de recherche spéciale. Pour confiner correctement un Objet, le meilleur moyen est de le confiner dans un autre Objet. »
Une fois le subordonné reparti avec la carte signée, le directeur adjoint tourna les yeux vers le cadre posé sur son bureau.
Le cadre contenait un vieil article de journal.
[Des dizaines de victimes après l'apparition soudaine d'Objets sur la place de Séoul : peut-on laisser en l'état le système de gestion des instituts de recherche privés ?]
Les yeux du directeur adjoint brillèrent de haine tandis qu'il regardait l'article.