Une fois la porte du bureau du directeur ouverte, je découvris un Institut de recherche en pleine effervescence, où s'affairaient de nombreux chercheurs.
Chose étrange, les chambres de confinement qu'ils observaient semblaient vides.
« Ah, cela peut paraître un peu bizarre. Nous étudions des Objets, et pourtant on n'en voit aucun nulle part, n'est-ce pas ? Regardez de plus près. »
En y regardant mieux, je distinguai une forme floue à l'intérieur de la chambre de confinement.
« Il n'y a aucun Objet ici, mais nous pouvons voir la forme des Objets qui existent dans la réalité. Des Objets du passé à ceux qui n'ont pas encore été découverts. »
La forme floue dans la chambre de confinement, c'était ma propre image. L'expression lasse que j'avais affichée sous une pluie de balles.
En parcourant du regard les autres chambres de confinement, je vis la « Faucheuse Grise » reflétée dans chacune d'elles.
Moi, me réveillant dans la forêt.
Moi, levant les yeux vers la Tour d'acier.
Moi, regardant la télévision dans la chambre de confinement.
Moi, dans le ventre de la statue de cochon en acier.
Toutes ces images étaient mon passé et mon présent.
C'était une sensation très étrange que d'avoir une dizaine de personnes observant attentivement le moindre de mes gestes et consignant tout avec minutie. Dès que j'entrouvrais la bouche, elles notaient quelque chose. Même quand je ramassais un caillou par terre, elles le consignaient avec application.
« Voici le laboratoire qui vous est consacré, numéro 897. À vrai dire, cela fait très longtemps que nous vous attendons. »
Qu'ils m'attendent ? Pourquoi ?
« Cet air intrigué sur votre visage... il est lié à l'avenir que nous attendions. Il existe un avenir prédit dans lequel vous venez dans cet Institut de recherche, et où notre souhait s'exauce en moins d'un mois. »
« Après une longue attente de trente ans, il ne reste plus qu'un mois. »
Le sourire aux lèvres, le directeur entreprit de me faire visiter l'Institut. L'Institut semblait s'agrandir à mesure qu'il avançait, révélant toujours plus de chambres de confinement et d'Objets.
« Il me reste encore beaucoup de choses à vous montrer. Laissez-moi vous conduire là où est gardé l'Objet que nous considérons comme le plus important. »
Au bout de la marche alerte du directeur se trouvait un gigantesque ascenseur. Il ne ressemblait à aucun ascenseur ordinaire, avec son système complexe de clés et de dispositifs d'authentification.
Le directeur manipula les dispositifs et mit l'ascenseur en marche.
« Sous nos pieds se trouve l'Objet que l'Institut central de recherche considère comme le plus important. »
Après une longue descente, nous arrivâmes dans un sous-sol faiblement éclairé. L'endroit avait l'allure d'un bunker de béton brut, fonctionnel et inachevé.
Le sol était fait d'une grille métallique, sous laquelle j'apercevais du béton taché de sang et la silhouette transparente d'un monstre.
« Voici "Lophiomus". On a annoncé que c'était l'Objet évadé responsable de la catastrophe de la place de Séoul. Mais en vérité, l'Association l'y a lâché pour essayer de me tuer. »
« L'Association a annoncé que son élimination avait réussi, mais le voici, conservé en lieu sûr à l'Institut central de recherche. »
Lophiomus ressemblait à une baudroie, mais les innombrables tentacules qui couvraient son corps lui ôtaient tout air de poisson. Sa taille démesurée, celle d'une maison, faisait mesurer à quel point un poisson géant pouvait être imposant en vrai.
« On surnommait Lophiomus "l'Objet qui dévore les Objets", mais j'aimerais l'appeler autrement. »
« L'Objet qui dévore les ennemis de l'Association. »
« Quiconque était trop compétent ou déplaisait aux anciens de l'Association finissait dans le ventre de Lophiomus. »
Sous la grille, Lophiomus déchiquetait quelque chose avec application. De la viande crue, pas même saignée, dégoulinait de sa gueule.
« Regardez bien. Les Objets que l'Institut central de recherche juge incontrôlables servent de nourriture à Lophiomus. »
Soudain, toutes les images que je voyais se mirent à se déformer et à se tordre.
Le directeur affichait une expression sereine, comme s'il avait prévu ce phénomène.
« Comme prévu, nous ne pouvons pas retenir les Objets plus longtemps. Cette brève rencontre était trop courte pour vous faire saisir toute l'incompétence et la bassesse de l'Association, ou la puissance de Lophiomus. »
Telle la glace d'une rivière qui se brise et sombre dans l'eau, l'illusion vola en éclats et retomba dans la réalité.
« J'espère que nous pourrons avoir une plus longue conversation la prochaine fois. J'espère que nous nous reverrons, "KR-897". »
Et comme on s'éveille d'un rêve, je revins à la réalité.
***
Quand j'ouvris les yeux, je me trouvais de l'autre côté du mur de la chambre de confinement où j'avais été enfermée.
Il ne semblait pas s'être écoulé beaucoup de temps.
L'atmosphère de l'Institut de recherche était calme, et l'horloge ne paraissait pas avoir beaucoup avancé.
J'avais réussi à franchir le mur qui retenait le corps spirituel, même si j'avais atterri dans un drôle d'endroit.
Le chat d'en face miaula avec envie quand je lui adressai un signe de la main, sans un mot.
Tandis que je savourais la liberté hors de la chambre de confinement en écoutant les miaulements du chat, je remarquai quelques papillons noirs qui voletaient dans le couloir.
Ce devaient être des Objets spectraux, puisque personne ne les trouvait étranges.
Les papillons noirs n'étaient pas nombreux ; ils voletaient de temps à autre, sans plus.
Des Objets qu'on laissait voler librement dans un Institut de recherche chargé de gérer les Objets ?
Il s'agissait clairement d'Objets placés là exprès, et non d'une chose inconnue, et cela laissait présager un incident.
J'errai dans le couloir en espérant un incident inoffensif, à l'image de ces jolis papillons qui voletaient.
***
Après avoir poursuivi les papillons dans le couloir pendant quelques minutes, une sirène assourdissante retentit soudain.
« La Faucheuse Grise s'est évadée ! »
« Passez toutes les caméras de surveillance au crible pour retracer son itinéraire. »
On avait apparemment détecté mon évasion de la chambre de confinement.
Le personnel de l'Institut de recherche me cherchait frénétiquement.
J'étais grimpée sur une armoire, dans la pièce où l'agitation était la plus forte, et j'observais la scène d'en haut.
On aurait dit une sorte de salle de contrôle.
« Elle n'est pas ici. Elle n'est pas là. Impossible de la localiser. » Les rapports s'enchaînaient, mais j'avais l'esprit ailleurs.
C'était un essaim de papillons, agglutinés autour d'une personne.
Les papillons étaient si denses qu'ils semblaient l'écraser de leur poids ; l'homme affichait une mine terriblement lourde et épuisée, alors même que les papillons étaient spectraux et ne pesaient rien.
Ils étaient si nombreux autour de lui qu'ils devaient lui boucher entièrement la vue. Ils couvraient les murs, le plafond, et grouillaient dans l'air.
À sa place, j'aurais hurlé d'exaspération, mais heureusement, il ne semblait pas voir les papillons. S'il les avait vus, tout son champ de vision aurait été obstrué.
Même de jolis papillons devenaient sinistres en si grand nombre.
Par chance, les papillons m'évitaient. Si je relâchais mon corps spirituel et les frôlais, ils battaient frénétiquement des ailes pour s'écarter.
L'homme qui traînait les pieds dans sa recherche marmonnait de temps à autre, pestant contre ces papillons agaçants.
Il voit les papillons ?
Il tenta de les chasser d'un geste, sans le moindre effet sur l'essaim.
Je remarquai quelque chose d'étrange lorsque l'homme quitta la salle de contrôle, et que je le suivis avec les papillons.
Les papillons attaquaient l'homme.
Un seul papillon lui avait légèrement mordu l'avant-bras, mais c'était bel et bien une attaque.
L'homme agitait sans cesse les mains, comme si les papillons qu'il ne voyait que par moments lui étaient désormais toujours visibles et ne le laissaient jamais en paix.
Une fois qu'il perçut clairement les papillons, il se mit à essayer de les chasser.
L'homme, qui voyait maintenant les êtres spirituels, semblait aussi pouvoir distinguer ma forme spectrale.
Ses yeux se posèrent clairement sur moi, et il tenta de me désigner du doigt.
Mais ses gestes étaient ceux d'un ivrogne, chancelants et désordonnés ; il ne tenait même plus debout correctement.
Je me demandai si cet Objet se contentait de le faire dépérir lentement. Mais en y regardant de plus près, c'était un Objet bien plus horrible que je ne l'imaginais.
L'homme était déjà mort.
Les papillons s'étaient enfouis profondément dans son corps et le faisaient paraître encore en mouvement.
Révulsée par cette profanation de cadavre inimaginable, je dissipai ma forme spectrale et me précipitai vers l'homme, pensant que les papillons, qui me craignaient, se disperseraient facilement.
Je ne m'étais pas trompée, mais le dénouement prit une tournure un peu différente de ce que j'avais prévu.
Les papillons enfouis dans le corps de l'homme s'envolèrent tous d'un coup, et l'homme explosa littéralement en morceaux.
Je ne pus que regarder autour de moi, abasourdie. L'endroit était envahi de sang, de chair et de cris.
Avais-je commis une erreur ?
***
Dans un coin de l'entrepôt de stockage de l'Institut central de recherche se tenait une conversation secrète.
« Merci infiniment d'être venu, sunbae. L'extérieur est interdit d'accès pour le moment et l'ambiance est louche, j'étais inquiète. »
« Non, non, ce n'est rien. À vrai dire, c'est moi qui devrais vous remercier. "Lophiomus" est peut-être encore en vie ! Je ne peux pas rater un incident pareil, vous comprenez. »
Face à l'employée en uniforme de l'Institut central de recherche se tenait un homme vêtu d'un costume jaune vif, complètement déplacé dans l'atmosphère de l'Institut.
« Le détective numéro un de Corée est venu, vous pouvez être tranquille. »