[En qualité de fille adoptive de la famille Visena]
À peine eus-je lu cette phrase que je refermai aussitôt le document.
'Fille adoptive ?'
C'est comme ça qu'on appelle les cobayes, de nos jours ? On glisse un mot d'argot dans un contrat pour contourner la loi impériale ?
Je distinguais nettement les mots « fille adoptive », car ma vue, que la couture avait brouillée, s'était améliorée.
Je ne savais pas si je devais m'en réjouir ou m'en attrister, quand une voix grave s'éleva à côté de moi.
« Je suis certain que tu n'as pas envie de passer le reste de ta vie dans un corps d'enfant, Ciel. »
Je sursautai en entendant mon prénom dans la bouche de l'archiduc, qui jusque-là ne m'avait appelée que « servante », « toi » ou « hé ».
Je croyais que la seule personne qu'il appelait par son nom était sa fiancée, Riena.
Bien sûr, ce n'était sans doute qu'une marque de politesse de façade.
Perdue dans mes pensées, je laissai passer le moment de répondre.
J'avais tout l'air d'une petite impertinente qui ignorait les paroles de l'archiduc.
Lui ne parut pas s'en soucier et poursuivit.
« Ce que tu as bu à ma place n'était pas du poison de Robet. C'est une malédiction, bien plus puissante et plus tenace. Une infime quantité suffit à tuer dix personnes, qu'elles possèdent ou non de la magie. »
J'acquiesçai. Alors pourquoi étais-je encore en vie ?
Ne me dites pas que ma capacité magique était si pitoyable et si insignifiante que la malédiction n'avait même pas pris la peine de me tuer. Ma magie valait-elle moins qu'un caillou sur la route ?
Évidemment, ma capacité magique devait être lamentable. C'était un peu triste.
Ferze répondit aussitôt à ma question.
« Je me demande moi aussi pourquoi tu es en vie. Si tu ne m'avais pas arrêté et que j'avais bu une autre gorgée, je serais mort sur le coup. Et le domaine de l'archiduc serait tombé entre les mains de Riena et de Callan. »
Le cœur serré, je levai les yeux vers Ferze, qui continuait de parler à voix basse.
Même s'il n'aimait pas Riena, ils se connaissaient depuis très longtemps.
Il en parlait avec détachement, comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre.
Mais en l'observant attentivement, on voyait le déplaisir dans son regard et l'on percevait d'infimes accents de chagrin dans sa voix.
Je posai ma petite main sur sa grande main.
Si la grande sœur que je suis était une puissante magicienne, j'aurais pu vous aider. Si j'étais chevalier, j'aurais pu être votre force.
Si j'avais été une sainte, on m'aurait aussitôt chassée de mon siège pour avoir enfreint l'interdiction de boire de l'alcool.
Tout ce que je pouvais faire pour lui, en tant que servante, c'était veiller à ce que l'archiduc ne porte jamais d'uniforme troué.
Au moment même où je me disais que je devrais mieux le servir à l'avenir, ma résolution vola en éclats sous le ton arrogant de l'archiduc.
« Je ne m'attendais pas à devoir la vie à une servante. »
Oui, et alors, c'est pour ça que vous vous plaignez ?
Le regard glacial que je lançai à l'archiduc ne dura pas longtemps.
Ce n'est pas que je n'étais pas fâchée ou que je n'avais pas de caractère, mais mon hostilité semblait s'évanouir devant les puissants.
Découragée, je baissai les yeux tandis qu'il me rendait un regard indéchiffrable.
Arrêtez de me fixer comme ça. Vous allez me percer un trou dans la tête.
Pendant que je pensais à ces bêtises, Ferze reprit d'une voix un peu radoucie.
« C'est peut-être un miracle que tu sois en vie. J'ai l'intention de rembourser la dette que j'ai envers toi pour m'avoir sauvé la vie. »
« En or ? »
« Oui. En or aussi. »
Quel archiduc généreux !
Quelle personne distinguée que ce grand-duc !
J'avais du mal à croire que mon jugement sur lui avait changé en l'espace de quelques minutes.
Mais c'est ainsi que vivent les gens, non ?
« Alors, quand est-ce que je vais grandir ? »
« Je ne suis pas magicien, je ne peux pas lever ta malédiction. J'ai entendu dire qu'il n'existe qu'un seul moyen de la briser... »
Lequel ?
Quand je le regardai avec curiosité, il eut un grand sourire.
Je clignai plusieurs fois des yeux devant son visage souriant, que je voyais pour la première fois. Quel spectacle rare.
Mais... pourquoi souriait-il ?
Y avait-il de quoi se réjouir à l'idée que ma malédiction soit levée ?
« Si je te tue, la malédiction sera levée. Au moment où tu rendras ton dernier souffle, elle disparaîtra et tu retrouveras ta forme d'origine. »
Je savais que vous diriez un truc pareil. Où est le couteau ?
J'allais couper au couteau les magnifiques cheveux argentés du grand-duc pour lui faire une tête de serpillière.
Tandis que je le fixais, Ferze baissa la tête et dit à voix basse :
« Mais les Visena affirment pouvoir briser ta malédiction. »
« Vous allez me livrer à ces monstres ? »
Vous allez me vendre à la famille Visena ?
Avez-vous oublié que la famille Visena a autrefois enlevé votre fiancée, Riena ?
S'il ne l'avait pas oublié, Ferze n'aurait jamais pu me recommander à ce clan, lui qui s'était battu avec le fils aîné de cette famille comme s'ils voulaient s'entretuer.
J'allais crier mes inquiétudes quand une autre voix grave s'éleva, quelque part tout près.
« Tu ne comptes tout de même pas me demander de briser la malédiction de cette gamine insolente, Ferze Yekart ? »
'Mon Dieu.'
Je retins brusquement mon souffle en entendant une voix autre que celle de Ferze résonner dans la pièce.
Le bruit de pas réguliers résonna dans la salle, l'un après l'autre.
Le propriétaire de cette voix s'approchait de Ferze et de moi.
Ce n'était pas une illusion.
En réalité, le propriétaire de la voix se tenait derrière moi.
Mon corps se raidit en sentant sa présence dans mon dos. Je ne pouvais pas tourner la tête d'un pouce.
Mon intuition hurlait que le propriétaire de cette voix, la personne derrière moi, était un homme très dangereux.
« Tu n'oses même pas te retourner ? Pour une servante, tu ne manques pas d'aplomb. »
Contrairement à ses paroles, sa voix ne semblait pas vraiment mécontente.
Il paraissait plutôt s'intéresser à moi.
Mon esprit se mit à tourner à toute allure. Malheureusement, il était impossible de deviner qui était quelqu'un à sa seule voix.
Je n'eus d'autre choix que de tourner la tête.
Mon regard croisa naturellement celui de l'homme qui m'observait.
L'homme en face de moi avait des cheveux d'un noir de jais et des yeux rouges.
Ses yeux tombants avaient quelque chose de féroce, bien qu'un peu ensommeillé, comme ceux d'un jaguar après un festin bien rassasiant.
Il ne portait pas d'épée à la ceinture, mais l'uniforme bleu marine foncé qu'il tenait sous le bras me semblait très familier.
'... C'est l'uniforme des Chevaliers impériaux ?'
Les Chevaliers impériaux faisaient l'envie de tous.
Certains effrontés allaient même jusqu'à se promener dans de faux uniformes, mais cet homme ne pouvait pas être un faux chevalier.
Sur la poitrine droite de l'uniforme, il y avait l'insigne que seuls les chevaliers impériaux portaient, ainsi que plusieurs médailles alignées.
Sa démarche détendue dégageait une assurance subtile.
La plupart des chevaliers étaient disciplinés, tout chez eux était ordonné et réglé. Cet homme, lui, avait même le col de sa chemise déboutonné et lâche.
'Il a l'air un peu trop peu orthodoxe pour un chevalier.'
Il paraissait avoir deux ou trois ans de plus que moi, tout au plus. Il était plutôt jeune.
Il avait l'allure d'un jeune homme de bonne famille qui venait d'atteindre la majorité.
Le genre de personne qui vit comme bon lui semble...
Ah, j'avais oublié que j'étais redevenue une enfant.
Pour une enfant, c'était un grand frère effrayant, non, un adulte.
Des cheveux d'un noir de jais, rares dans l'Empire de Djibril. L'uniforme des Chevaliers impériaux, qu'aucune personne ordinaire ne pouvait porter.
Il y avait bien une personne qui, pour une raison inconnue, ne portait jamais d'épée bien qu'étant chevalier.
Le fils aîné des Visena !
Ne me dites pas que... Non, impossible. J'espérais que l'homme en face de moi n'était pas celui auquel je pensais.
'Pitié, pas le fils aîné des Visena !'
Heureusement, il était extrêmement improbable qu'il vienne ici.
La raison principale en était que la famille ducale Visena et la famille de l'archiduc Yekart entretenaient de très mauvaises relations.
Leurs rapports étaient si exécrables que dire simplement qu'ils s'entendaient mal aurait été un sérieux euphémisme.
On racontait que la lignée des Yekart, membre de la famille royale, avait qualifié les Visena de vulgaires cailloux tombés de nulle part.
Le clan Visena n'était pas du genre à laisser passer ce genre de remarque.
L'actuel duc de Visena, Eustia Visena, avait aussitôt enlevé l'ancien chef de la famille Yekart.
Ce fut le début de leur inimitié. Cet ancien chef de la famille Yekart n'était autre que le père de Ferze.
Ferze s'était rendu chez les Visena exactement deux fois, pour des raisons personnelles.
La première fois, il ne s'y était pas rendu en tant qu'archiduc, mais en tant que jeune maître de la famille Yekart.
« Jeune maître, le duc a disparu. Sans un seul mot... »
« Ce sont sûrement les Visena. Je retrouverai le duc. »
Le garçon froid et indifférent était resté calme, même face à l'enlèvement de son père.
Il ne pouvait cependant pas ignorer sa disparition, et il avait pris la peine de se rendre chez les Visena pour le retrouver.
On se serait attendu à ce qu'un garçon dont le père avait été enlevé pleure et trépigne de rage en demandant pourquoi, mais il avait complètement déjoué cette attente : il avait trouvé leur point faible et s'en était servi pour exiger la libération de son père.
Grâce à cela, son père avait été relâché sain et sauf.
La deuxième fois, c'était après qu'il était devenu archiduc.
C'était il y a un an, quand l'héroïne, Riena, avait été enlevée.
Les Visena avaient une raison d'enlever Riena, au risque de se mettre le temple à dos.
C'était la même raison que pour l'enlèvement de son père.
Il s'agissait de prendre le contrôle de la mine de Karnen, propriété de l'archiduc, où l'on pouvait extraire de rares cristaux magiques.
Outre l'ordre impérial, l'opinion publique s'agitait dans tout l'empire pour que la Sainte soit secourue au plus vite.
Contrairement à l'époque où son père avait été enlevé et emmené dans le Nord, sur les terres des Visena, il s'était cette fois rendu immédiatement chez le clan Visena.
Ferze, accompagné de l'armée de la Nuit Blanche, avait attaqué les Visena.
C'était l'archiduc Ferze Yekart qui avait tiré Riena de cette situation menaçante où elle aurait pu mourir à tout instant.
C'était une réaction inattendue de la part de ce même jeune duc qui, lors de l'enlèvement de son père, avait chicané sur les conditions d'un contrat.
Il avait agi ainsi par devoir : secourir une sainte, en tant que membre de la famille royale de Djibril.
Une rumeur s'était répandue, selon laquelle une guerre allait éclater entre les deux familles lorsqu'il avait attaqué les Visena avec ses chevaliers.
Malgré cela, l'affaire de l'enlèvement s'était conclue grâce à la médiation de Riena, qui avait plaidé pour qu'ils repartent simplement en paix.
Contrairement à ce que craignait Ferze, qui la croyait gravement blessée, Riena n'avait pas la moindre égratignure.
Les Visena étaient certes des méchants, mais ils ne se considéraient pas comme des méchants de bas étage.
En bande d'athées qu'ils étaient, qui ne faisaient jamais de dons au temple, ils s'étaient contentés d'un léger avertissement.
La raison pour laquelle Riena voulait repartir sans faire de bruit était évidente.
L'assassin qui avait été envoyé chez les Visena léchait les chaussures du duc Eustia Visena, bras et jambes tranchés.
Riena, qui avait vu la scène de ses propres yeux, l'avait compris d'instinct.
Elle ne devait jamais, sous aucun prétexte, se faire des Visena des ennemis.