'En tant que servante, je n'ai pas le soutien du temple comme Riena.'
Dès que ma décision fut bien arrêtée, je résolus de commencer par le saluer.
Que cet homme soit ou non le fils aîné des Visena, je devais garder les manières d'une servante.
De toute façon, il était impossible que Sharkis en personne vienne ici, alors que les deux familles se haïssaient à ce point. J'espérais seulement que cet homme n'était que son représentant.
'L'archiduc a quand même croisé le fer avec lui à mort. Ces deux-là ne pourraient jamais bavarder aussi tranquillement.'
Je souhaitais que ce ne soit qu'un serviteur des Visena qui se faisait passer pour le fils aîné.
La tête pleine de ces pensées, je me levai de mon siège.
J'attrapai maladroitement ma longue jupe, qui me tombait jusqu'aux chevilles, et inclinai la tête.
L'homme gloussa, comme s'il trouvait mes gestes maladroits adorables.
« Bon... jour. »
Contrairement à son sourire aimable, sa réponse fut plutôt choquante.
« Je ne reçois pas les salutations des subalternes, petite. »
Dans ce cas, pourquoi avoir attendu que je vous salue ?
Il devait avoir un caractère vraiment tordu.
'Comme prévu, la stratégie de l'enfant sage ne marche pas contre ces vicieux de Visena.'
Je levai brièvement les yeux pour lire son visage, mais nos regards se croisèrent.
J'aurais dû détourner les yeux, mais, sans le vouloir, je le fixai.
Comme je ne détournais pas le regard, l'homme retroussa un coin de ses lèvres.
J'avais beau retourner la chose dans tous les sens, il se moquait de moi...
Ah, je m'étais trompée.
Il ne m'avait pas trouvée adorable, il m'avait trouvée idiote.
Aurais-je dû, quand je vivais comme servante, prendre de temps en temps le temps de m'entraîner à me comporter en noble ?
Inutile de pleurer sur le lait renversé.
Il semblait décidé à me ramener chez les Visena comme cobaye.
Sinon, il n'aurait eu aucune raison de me dévisager ainsi.
Bien sûr, je ne pensais pas que cet homme, que je supposais être un chevalier, allait se servir de moi pour une expérience, mais il semblait agir sur ordre du duc Visena.
'J'ai peur, mais faisons comme si je n'avais pas peur du tout.'
Ferze ne quitta pas mon côté, alors même que j'affichais un air calme.
Il avait dû deviner que j'étais terrifiée.
Ferze n'était pas le seul à percevoir vite mes émotions.
L'homme, qui comprit peu après qu'il m'intimidait, s'assit tranquillement sur la chaise placée à ma gauche.
À la place d'honneur, en diagonale de mon siège, se trouvait l'archiduc Ferze.
À ma gauche, l'homme des Visena.
Ces deux personnes me rendaient extrêmement nerveuse.
Avant que j'aie pu dire quoi que ce soit, l'homme me questionna le premier.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Ciel. »
Je l'avais dit nerveusement, mais d'une voix ferme.
L'homme releva un coin de sa bouche de travers.
« Et que faisais-tu ? »
« J'étais servante au palais de l'archiduc. »
Pourquoi me demandait-il ce qu'il savait déjà ?
Si je lui posais la question, mon espérance de vie se réduirait considérablement : mieux valait me taire.
Mais je ne pouvais m'empêcher de m'interroger sur l'identité de cet homme.
Je savais que ce n'était pas poli, mais je levai les yeux vers l'homme aux cheveux noir de jais.
'Ces cheveux noirs sont-ils vrais ? J'ai entendu dire qu'il arrive qu'un bon bras droit se charge des besognes pénibles. C'est peut-être le cas aujourd'hui.'
Mon intuition ne cessait de me mettre en garde, mais je m'efforçai de l'ignorer.
Comme je continuais de le fixer, l'homme eut un sourire nonchalant.
« Personne ne m'a jamais regardé aussi attentivement, à part ma cadette. Tu es étonnamment intrépide, pour une servante. »
Je cherchais seulement à recueillir quelques informations, mais il avait dû le prendre pour une provocation.
Je refoulai le soupçon que cet homme était le fils aîné.
'Pourvu que mon intuition se trompe, cette fois...'
Une seule personne me venait à l'esprit.
Malgré tout, je priai pour qu'il existe, dans le clan Visena, plusieurs personnes aux cheveux noirs en dehors de lui.
J'attendis en silence ses paroles suivantes.
« Une assassin qui travaillait comme servante au palais de l'archiduc ? Ou un agent double ? »
C'étaient bien les idées qu'on pouvait attendre d'un Visena.
Je répondis, abattue.
« Je suis juste une servante... »
L'homme parut profondément choqué, comme si ma réponse était totalement inattendue.
Il semblait ne pas pouvoir croire qu'une simple servante ait sauvé l'archiduc, qui passait plus de temps sur les champs de bataille que dans son bureau.
« Elle n'est pas un peu trop ordinaire pour devenir ma sœur ? »
L'homme me regarda d'un air déçu.
« Pas de cornes, deux yeux, une seule bouche. Et ce n'est pas comme si elle était énorme comme un golem dont je pourrais faire mon esclave. »
L'homme me jeta un regard en coin et parla d'un ton ennuyé.
Qu'est-ce que c'était que ça ! Qu'est-ce qu'il venait de dire ? Il allait faire de moi sa sœur ?
Je restai pétrifiée par ses marmonnements.
Je me raidis à l'idée que je pourrais vraiment être adoptée comme fille, et non comme sujet d'expérience.
L'homme en face de moi semblait vraiment être Sharkis.
Je refusais d'être adoptée par la famille Visena, même si l'on me payait des millions pour y aller.
'C'est vrai que je n'ai rien de spécial, mais...'
À quoi s'attendait-il, au juste ?
L'homme effaça la déception de son visage et parla après s'être lentement passé la main sur le menton.
« Tu comptes passer d'une noble sainte à une servante insignifiante ? »
Excusez-moi, j'ai six ans...
Il devait chercher à offenser l'archiduc exprès.
« ... »
Ferze ne répondit pas à la question du Visena.
À en juger par son unique sourcil levé, il n'en avait pas la moindre intention.
Il ne devait tout simplement pas ressentir le besoin de répondre.
« Hmm. Je suis désolé de dire une chose pareille, mais... »
Quand on entendait le mot « désolé » dans la bouche d'un Visena, c'était le début de l'enfer.
Je levai vers l'homme des yeux tremblants.
« Ça ne m'intéresse pas beaucoup. Le duc Eustia est intéressé, mais pas moi. »
Ma prédiction était complètement fausse.
Ouah, je n'ai jamais vu une servante aussi douée que toi.
Tu couds bien et ton repassage est parfait... !
Voilà ce que j'avais espéré entendre, accompagné d'applaudissements nourris, comme des phoques.
Je revins à la réalité.
Déprimée, je baissai la tête.
Que je sois déprimée ou non, les deux hommes ne s'intéressaient pas à moi.
C'était une grande chance.
Car sans cela, ils auraient remarqué que les coins de mes lèvres se relevaient légèrement.
L'homme du clan Visena tourna son regard vers moi.
Je fus prise au dépourvu quand il saisit mes deux joues pour me faire relever la tête.
Quand nos yeux se croisèrent de nouveau, il plissa les yeux en arc et dit :
« Il paraît que tu as survécu à une malédiction ? »
Sharkis Visena, celui-là même qui avait enlevé Riena, me posa la question après m'avoir fait relever la tête.
Il existe un dicton : n'attirez pas l'attention d'un Visena ; tout ce qui l'intéresse finit facilement détruit.
Ce n'était pas une rumeur sans fondement. C'était vrai, qu'il s'agisse d'une personne, d'un trésor rare ou d'un objet banal qu'on trouve partout.
« Retire d'abord tes mains. »
Avant que l'intérêt de Sharkis ne s'éveille, Ferze y coupa court.
Il écarta aussitôt le poignet de Sharkis de mes joues.
Il le fit avec une telle brusquerie que je m'inquiétai d'avoir fait quelque chose qui déplaisait à l'archiduc.
Sharkis retira docilement sa main.
« Bon, d'accord. »
Sharkis lui lança un regard noir, comme pour demander pourquoi il devait lui saisir un poignet qui n'avait rien fait.
Il haussa les épaules en marmonnant que l'archiduc était devenu plus féroce depuis qu'il avait failli se faire tuer par Riena.
'On dirait vraiment qu'il cherche exprès à le mettre en rage, de quelque façon qu'on le voie.'
Mais qui était donc ce Ferze ?
Il me prit la main, avec le même visage froid et indifférent que je lui avais vu le matin.
Avant que j'aie pu demander pourquoi, j'étais déjà en route vers la chambre, ma main dans celle de l'archiduc.
« C'est l'heure d'aller au lit, Ciel. »
Voilà qu'il m'expédiait au lit, alors qu'il venait à peine de me faire lire le contrat.
Personne, en dehors des deux intéressés, ne pourrait savoir ce dont lui et Sharkis allaient discuter.
J'essayai de ne pas dormir, mais j'avais dû m'assoupir.
J'essayai de me lever du lit, mais je me rallongeai en entendant une voix inconnue.
Tendant l'oreille et faisant semblant de dormir, je pus entendre une conversation, non loin de là.
Il y avait un canapé de cuir couleur crème à peu de distance du petit lit. Ferze et Sharkis devaient y être assis à discuter de quelque chose.
Ce fut Sharkis qui prit la parole, d'une voix plutôt surprise.
« Tu vas nous donner la mine en échange de l'adoption de cette gamine ? »
« Ça fait un bon moment que tu la lorgnes en bavant. »
« Je ne tiens pas tant que ça à cette mine. Ce serait peut-être différent s'il s'agissait de ton épée en os de dragon. »
L'épée en os de dragon dont parlait Sharkis, c'était l'épée de Ferze.
Elle s'appelait Sharoon Bahait quelque chose...
Elle avait été forgée dans les os d'Acinaces, un dragon qui existait depuis les temps anciens.
« Si tu la veux à ce point, le bon moyen de mettre la main dessus, c'est de me tuer et de me la prendre, Sharkis Visena. »
Ah, archiduc. Je vous en prie, arrêtez de parler comme ça.
Avant que j'aie pu dire quoi que ce soit, Sharkis se plaignit d'un ton léger.
« Votre Altesse devrait employer de plus jolis mots. Vous ne devriez pas dire des choses aussi dures avec un si joli visage, voyons. »
Ferze rit et lâcha aussitôt le pire juron du monde.
Sans changer la moindre expression, il adressa même à Sharkis un sourire franc.
Il prononça à voix haute une grossièreté qui aurait fait reculer jusqu'aux mercenaires de passage, avec autant d'élégance que s'il lisait un verset du livre saint.
C'était peut-être dû à l'aura innée qu'il portait en lui.
Il était célèbre pour embrasser le collier qu'il portait toujours sur lui et prier Dieu avant de massacrer ses ennemis sur le champ de bataille.
« Permettez-moi de manier l'épée jusqu'à mon dernier souffle. Après cela, accordez-moi une mort honorable. »
Quoi qu'il en soit, après avoir lâché une grossièreté qui aurait mérité d'être censurée par un bip, Ferze but une gorgée de thé et se mit à parler.