« Ze suis redevenue petite ? »
L'archiduc, qui n'aurait pas cillé même si le monde s'effondrait, avait l'air surpris.
Ses yeux perçants s'agrandirent comme ceux d'un faucon rôdant dans la nature.
Je le regardais, fascinée par ce spectacle, quand j'entendis une voix déconcertée.
« Le flux de mana… »
La bouche de l'archiduc, qui semblait sur le point de dire quelque chose, se referma.
Qu'avait-il dit ?
Je ne savais pas de quoi il s'agissait, mais même l'archiduc, qu'on surnommait le maître du château de glace, en était surpris.
Il faut dire qu'aujourd'hui avait été un accident soudain que personne n'avait vu venir.
'Je suis fichue, hein ?'
De quelque part, il me sembla entendre un ange au visage de sainte agiter sa clochette en chantant : « Oui, ta vie est fichue. »
L'archiduc Ferze, qui avait instinctivement dégainé son épée, écarquilla les yeux.
Ferze posa sur moi un regard lourd.
Je ne sais pas s'il avait voulu me pourfendre,
mais la pointe de son épée, celle qui affrontait d'énormes monstres, s'abaissa vers le sol.
« Sire Bart, suis-je devenu fou ? »
« Non, j'ose dire que vous avez à présent toute votre raison… »
« Ça suffit. »
Ferze coupa la parole au chevalier qui se tenait à côté de lui.
C'était rare que l'archiduc, qui donnait toujours ses ordres à sa guise, demande en personne l'avis de son lieutenant.
Et cette fois encore, il n'avait pas écouté sa réponse.
Vous savez quoi ? Vous étiez fou, avant.
Je ravalai mes mots et toussai sous le goût amer qui s'attardait au bout de ma langue.
Je portai les mains à ma gorge sous une douleur brûlante, et l'archiduc me regarda, incrédule.
« Qu'est-ce que… »
« Si on le boit, on meurt. »
Je montrai du doigt le vin empoisonné et secouai la tête.
Je vous ai sauvé la vie. Riena est devenue folle et a voulu vous tuer parce que vous la traitiez avec indifférence, en vrai maître du château de glace !
Ferze, que Riena n'intéressait pas, n'avait pas vraiment prêté attention au changement dans la façon dont la Sainte le regardait.
Elle avait fait tant de choses pour attirer l'attention de l'archiduc qu'il s'intéressait, à la rigueur, à ce que faisait Riena.
Mais avec Riena qui renonçait à son premier amour pour un nouvel amant, alors même que l'archiduc Ferze se disputait le pouvoir avec l'empereur, ça avait dû faire beaucoup à gérer.
« On dirait que tu veux négocier avec moi. »
Comme je le regardais d'un air perdu, j'entendis un rire bas.
Décidément, l'archiduc n'était pas un homme facile. La réalité et la fiction sont différentes, d'accord, mais à ce point…
D'habitude, avant même que j'ouvre la bouche, il aurait dit : « Mon Dieu ! Vous êtes la première femme à me sauver. » Puis il aurait demandé : « Quel est votre nom ? » Et j'aurais répondu : « Ciel. Je suis la servante au service de l'archiduc. »
« Mettez cette servante au cachot. »
Et me voilà enfermée en prison…
Hein ? Quelque chose a déraillé.
Ce n'est pas ce que j'avais dit. Surprise par sa voix glaciale, je relevai la tête.
Vous êtes fou ? Vous allez me jeter en prison alors que je suis si petite ?
Peut-être à cause de mon instinct de survie, ou des effets du poison, j'étais un peu effrontée.
Une voix pressante sortit de ma bouche.
« Pas question ! »
Je l'avais pris pour le gentil Heungbu du conte, celui qui avait soigné la patte de l'hirondelle, mais pas du tout.
Je m'étais trompée. C'était le méchant Nolbu, celui qui avait cassé la patte de l'hirondelle !
'Je vais finir au cachot ?'
Ce serait horrible d'être traînée par les chevaliers !
Je compris qu'il ne servait plus à rien d'implorer de l'aide.
Je n'étais qu'un rôle de figuration sans nom, mais j'avais l'impression d'être condamnée comme la méchante qui avait tenté de tuer l'archiduc.
C'était un peu, non, très injuste.
Ferze avait l'air détendu, comme toujours.
Il rengaina son épée dans le fourreau à sa taille et s'adossa à un pilier de la salle pour m'observer.
« Espèce de goujat ! »
Il avait dû entendre un juron bien sincère, mais son expression ne changea pas, comme celle d'une poupée dont on aurait délavé les émotions.
« Goujat ? Voilà un mot que je n'avais pas entendu depuis longtemps. »
Un sourire glacial, comme s'il me décapitait déjà, s'étira sur ses lèvres.
Encore une fois, c'était l'effet du poison.
Normalement, je l'aurais regardé avec des yeux flatteurs en disant : « Notre archiduc, portez-vous bien et vivez longtemps ! »
'Ça doit être un rêve.'
Quand je rouvris les yeux, Ferze me regardait, les bras croisés.
Je lui lançai un regard noir, les yeux grands ouverts.
« Sa Mazesté l'empereur est plus beau… ! Les servantes aussi préfèrent Sa Mazesté au méchant archiduc. »
Si je mentionnais Callan devant Ferze, c'est que les deux ne s'entendaient pas.
En réalité, peu importait qui était le méchant.
Les deux étaient cousins, du même sang : l'un ne valait pas mieux que l'autre.
Tout ce que je pouvais faire, c'était m'écrier en hâte.
Avais-je eu l'air sincère ?
Son visage impassible afficha soudain un sourire aimable.
À le voir, je me dis qu'il allait faire en sorte que ce soit si douloureux qu'il ne me tuerait pas, mais me tourmenterait toute ma vie.
« … Je sais que tu prends soin de moi depuis longtemps. »
Il se souvenait vraiment de moi ? J'en fus sincèrement surprise en l'entendant pour la première fois.
L'archiduc, qui passait devant moi comme devant une fourmi sans même me regarder ?
À la réflexion, il avait simplement une bonne mémoire.
Le duc avait été menacé d'assassinat. Alors, même s'il ignorait le nom de la servante, il se souvenait sûrement de son visage.
Il savait probablement d'où venaient mes collègues et quel travail ils faisaient, en plus de moi.
« Je me souviens de t'avoir entendue dire que tu aimais mon calme. »
À le voir sourire si gentiment, comme s'il allait graver ma pierre tombale de ses propres mains, je me dis qu'il ne se contenterait pas de me tuer.
Hélas, j'avais oublié.
Que Ferze était un méchant dans une carapace de héros retournée !
« C'est si agréable d'apprendre que ma servante avait un autre maître dans son cœur. »
On aurait dit que l'inscription de ma pierre tombale était déjà décidée.
Elle s'appelle Ciel, elle a dix-sept ans. Servante chevronnée depuis cinq ans, sans nom de famille car roturière.
Il y a quatre ans…, après s'être enfuie de chez elle à treize ans, elle a eu la chance d'être remarquée par la gouvernante et d'entrer au palais de l'archiduc, mais elle est malheureusement morte dans un accident. Chef d'accusation : tromperie.
Je ne crois pas que ce soit ma faute d'être née sous une mauvaise étoile.
En tout cas, j'avais travaillé si dur pour survivre et me faire reconnaître comme servante.
'Zut ! S'il fallait en arriver là, j'aurais dû dépenser tout mon argent ! J'aurais dû acheter tous les vêtements que je voulais, manger tous les desserts que je voulais, louer une calèche de luxe ! Pourquoi tu t'acharnes aveuglément à économiser, comme dans ta vie d'avant…'
Il y avait un conte que je connaissais, petite.
La cigale, et la fourmi travailleuse qui ne connaissait que le labeur.
Elles se moquaient l'une de l'autre en se traitant d'idiote, mais la triste fin voulait que toutes deux meurent sous une grosse tempête de neige en plein hiver…
Au bout du compte, je me dis que cette vie, à me réveiller en servante, n'avait servi à rien.
Pourtant, j'avais trop peur pour revenir en fantôme me venger de l'archiduc.
Peut-être demain. Avant même la pierre tombale, ça ferait la une du journal impérial.
La servante chevronnée Ciel.
En réalité, une rare femme maléfique qui courait après l'empereur et visait son propre maître.
Puis elle finit en meurtrière, entre les mains d'un archiduc juste, en fait vicieux.
***
J'ouvris les yeux. Je ne savais pas où, mais je me rendis compte que j'étais allongée.
Je sentais même quelque chose de doux dans mon dos. La prison était-elle plus confortable que je ne l'imaginais ?
J'ouvris les yeux et regardai autour de moi.
Contrairement à ce que j'attendais, un endroit sombre et humide, une douce lumière de soleil me recouvrit d'abord les yeux.
'Où suis-je ?'
Quelque chose clochait. Comment pouvait-on être aussi bien installé dans une prison réputée, où l'on enferme les prisonniers et torture les espions ?
Je compris seulement que j'étais dans une chambre petite mais luxueuse.
Les rideaux ivoire, noués de roses rouges, et les vitres à l'ancienne étaient légèrement entrouverts.
En me tournant sur le côté, je vis un flacon de parfum sur une table en vieux cyprès.
Ce n'était pas la chambre de gens qui sentaient le métal froid.
Et puis, j'étais déjà venue ici plusieurs fois pour faire le ménage.
'C'est la chambre d'honneur, non ?'
Mon Dieu ! Vous ne m'avez pas traînée au cachot ?
Vous voulez que je profite du luxe une dernière fois avant de mourir ?
Sinon, jamais Ferze ne me donnerait la chambre d'honneur alors qu'il me soupçonne d'être une assassin !
À part pour le ménage, c'était la première fois que j'entrais dans la chambre d'honneur, alors je n'arrivais pas à me détendre.
« Tu es réveillée ? »
Cette voix familière… Je la reconnus sans même regarder.
« Archiduc ? »
Je tournai lentement la tête, comme une poupée qu'on n'aurait pas huilée.
Pourquoi êtes-vous ici, par hasard ? Il n'y a aucune chance que vous veilliez sur moi qui me suis évanouie…
J'abandonnai cette idée absurde.
Je regardai l'archiduc d'un air perplexe, puis revins à son visage froid et impassible.
« Combien de temps comptes-tu rester couchée ? Tu ferais mieux de te lever. »
Quel genre d'homme était Ferze Yekart ?
Un homme au sang froid, qui menait en première ligne les Chevaliers de la Nuit Blanche et tranchait de son propre bras le cou de l'ennemi, quitte à y laisser un bras. Et l'acharnement, en prime.
Son caractère était hors de question, mais la situation actuelle était très étrange.
Plus encore que lorsque j'étais petite.
L'archiduc, ce personnage précieux, si occupé qu'on avait à peine l'occasion de l'apercevoir, se tenait juste devant moi.
J'avais envie de garder le menton baissé et de le contempler tout mon soûl, mais il y avait un problème.
L'archiduc me regardait comme un animal rare.