'C'est le vin empoisonné…'
Tout en écoutant la conversation entre ces deux-là, je gardais mon attention fixée sur l'essentiel.
Le domestique versa lentement le vin dans le verre de l'archiduc, en prenant soin de ne pas en renverser.
Malgré son entraînement au maniement de l'épée, l'archiduc tenait un verre doré d'une main fine. On aurait dit qu'il allait boire le vin d'un instant à l'autre.
Heureusement, c'était un homme à cheval sur les formes : il reposa son verre de vin et but une coupe de champagne léger pour ne pas risquer de commettre d'impair.
« Je vois que le vin que j'ai préparé ne vous plaît pas. C'est un vin que je n'aurais pas pu obtenir si je ne l'avais pas demandé à Sa Majesté… »
Riena, elle, n'était pas du genre à lâcher prise.
Voyant que l'archiduc ne semblait pas disposé à boire le vin, elle exprima sa déception et lui proposa de le goûter ensemble.
Dès que Riena mentionna l'empereur, les fins sourcils de l'archiduc se froncèrent.
Ferze et Callan ne s'entendaient pas.
Car l'empereur n'avait pas d'enfant, et l'archiduc était l'héritier du trône.
En tant qu'empereur, Callan ne pouvait que se méfier de lui.
Ses conseillers le mettaient en garde : « Pour l'instant, l'archiduc s'emploie à soumettre les monstres, mais un jour, il se révoltera. »
Ferze savait tout cela, et ses relations avec l'empereur n'avaient fait que se dégrader.
Ferze sourit et demanda à Riena :
« Sa Majesté… ? »
« Oh, oui. Sa Majesté me l'a offert en cadeau. »
Riena le regarda dans les yeux en répondant.
Elle mentionnait souvent l'empereur parce qu'elle voulait le rendre jaloux, mais aujourd'hui, elle aurait mieux fait d'être plus prudente.
Ferze leva gracieusement son verre et dit, un sourire subtil au coin des lèvres :
« Remerciez Sa Majesté de ma part. »
'Je ne savais pas qu'il m'offrirait du vin, moi qui lui offre du poison.' Ferze semblait penser que Callan, qui s'était toujours méfié de lui, lui envoyait un cadeau incongru.
Je pensais qu'il n'en boirait pas, vu la nature de l'archiduc, qui ne déviait jamais des règles qu'il s'était fixées, mais je m'étais fait des illusions. Pour quelle raison aurait-il refusé le vin que lui offrait sa fiancée ?
On lui disait que c'était un cadeau de l'empereur : l'archiduc ne pouvait plus refuser de le boire.
Je le regardais, angoissée, lui qui ne se doutait pas que le vin préparé par Riena était empoisonné.
Ferze soupira et tendit la main pour prendre un verre de vin.
'Vous ne pouvez pas boire ça !'
Je murmurai en moi-même, le visage inquiet.
Si vous le buvez, vous ne pourrez même plus me payer !
Qu'il ait deviné ce que je ressentais ou non, l'archiduc semblait déjà avoir soif.
Était-ce parce que Riena avait parlé de Callan et l'avait piqué au vif ?
Il fit tourner légèrement le vin dans son verre et le porta à ses lèvres.
Mon cœur s'enflamma à la vue de l'archiduc sur le point de boire.
C'est du poison. C'est du poison. Riena n'est pas la gentille femme que vous croyez !
Avant même que je crie, ce fut l'archiduc Ferze qui ouvrit la bouche.
« Portons un toast, Sainte Riena. »
Je tapai du pied et me précipitai sur l'archiduc.
Le verre qu'il tenait tomba par terre, avec une facilité presque dérisoire.
À l'instant où le vin tacha le tapis rouge, Riena grimaça.
« Qu'est-ce que… ! »
Surpris par ce mouvement brusque, Ferze écarquilla les yeux.
Croyant à un assassinat, l'archiduc m'attrapa aussitôt la main. Il faut dire que je m'étais jetée dans ses bras sans prévenir.
« Protégez la Sainte. »
Aussitôt, la porte s'ouvrit et des chevaliers firent irruption.
En un instant, ils encerclèrent Riena. Elle se retrouva entourée par les chevaliers de la maison de l'archiduc.
Ferze se retourna, s'assura que Riena était en sécurité, puis croisa de nouveau mon regard.
L'hostilité se lisait dans les yeux plissés de l'archiduc.
« Je ne savais pas que tu trahirais ton maître. »
Sa voix, qui n'était déjà pas aiguë, résonna plus grave encore.
Le regard de l'archiduc sur moi devint glacial d'un coup.
Par le passé, une meurtrière déguisée en servante avait déjà attenté à sa vie ; il semblait donc me prendre pour une tueuse envoyée par l'empereur.
Le coin de ses lèvres se releva doucement en un sourire.
« Sa Majesté veut-elle me montrer quelque chose d'amusant ? »
« Si vous me lâchez la main, je vous montrerai quelque chose de plus amusant encore. »
J'étais sincère. Je ne voulais pas mourir pour être tombée sur le mauvais maître.
D'ailleurs, si mon maître avait été un sale type qui s'était gavé d'argent, je me serais enfuie en applaudissant comme une otarie, sans même faire semblant de le connaître…
Je dois vivre longtemps, à profiter d'un petit luxe simple comme gouvernante d'une famille puissante : je ne pouvais pas laisser l'archiduc mourir ici.
À cette remarque audacieuse, l'archiduc plissa les yeux et me lâcha aussitôt la main. Puis, la gorge en feu, il ordonna au domestique de lui apporter du vin de Chardone.
'Quel entêté !'
Ferze avala une gorgée de vin avant que j'aie pu l'en empêcher.
Dès que ses lèvres rouges furent mouillées de vin, je le regardai, les yeux pleins de désespoir.
Je criai de toutes les forces de ma petite voix :
« Donnez-m'en une gorgée, je vous en prie. »
Je sais très bien comment vous me regardez. Même en le sachant, je n'avais pas d'autre choix que de réclamer désespérément une gorgée.
« Si tu dépasses la dose mortelle, tu mourras » : lui pouvait s'y laisser prendre, mais pas moi.
En tant que servante, je n'étais pas immunisée contre le poison, mais un archiduc doté d'un mana et d'une endurance aussi puissants devait forcément avoir une certaine immunité, s'il n'en buvait qu'un peu.
Pourquoi est-ce que j'essaie de boire du poison à la place de l'archiduc ?
Parce que ce poison était le poison universel : le Rovette.
Si une personne aux puissants pouvoirs magiques en consomme, son cœur s'arrête, mais si des gens comme moi en boivent, ils attrapent juste un rhume ou tombent malades quelques jours avant de se rétablir.
Bien sûr, il y a d'autres effets secondaires.
Pour autant que je sache, rien qu'à cause de ces effets secondaires, on peut vieillir, ou rapetisser comme une fée, dans 0,01 % des cas…
Franchement, gagner au loto dans un autre monde serait sans doute plus probable.
De toute évidence, l'auteur original avait trouvé ça pénible et avait baptisé l'herbe vénéneuse à la va-vite, en choisissant les effets secondaires au hasard.
Bref, voilà quel était mon plan.
En échange de quelques jours au lit, je sauve Ferze, je me fais remarquer par l'archiduc et je deviens gouvernante !
« Tu vas mourir de toute façon. Pourquoi t'acharnes-tu autant ? »
« Alors laissez-moi en boire une gorgée. »
Deux gorgées et vous mourez sur le coup. Écoutez-moi.
L'archiduc réfléchit un instant, puis éloigna le verre de ses lèvres et appela le chevalier qui attendait devant la porte.
La douleur lancinante disparut : la main de l'archiduc qui me serrait le poignet s'était desserrée.
À la place, les chevaliers, d'un même mouvement, m'enchaînèrent les poignets et me forcèrent à plier les genoux.
Le regard de l'archiduc, baissé sur moi, était froid comme un morceau de glace.
Pas de doute possible.
Ses yeux violets, posés sur moi, étaient pleins de mépris, comme s'il regardait une créature insignifiante.
'Hiii, j'ai peur !'
Rien qu'avec ses yeux, il était sur le point de m'expédier dans l'au-delà.
Ferze s'arrêta juste sous mon nez et se pencha.
Ses doigts durs me saisirent lentement le menton.
« Tu peux relever la tête. »
Sur ses ordres, les chevaliers me forcèrent à relever la tête.
Glou. Du vin vert pâle se déversa dans ma bouche entrouverte.
On aurait dit l'aumône d'un riche à une mendiante.
« Je… À la prochaine ! »
C'était Riena, la plus gênée des deux.
Peut-être à cause de l'atmosphère étrangement dangereuse, ou parce qu'elle craignait d'avoir été démasquée dans sa tentative d'assassinat, elle voulut quitter sa place de son propre chef.
Posant sur la Sainte un regard froid, l'archiduc la laissa sortir.
Sans se soucier de sa fiancée, Riena, qui disparaissait précipitamment, l'archiduc semblait penser qu'il faudrait m'interroger.
« Sa Majesté ne craint décidément rien. »
L'archiduc baissa la tête et me toisa de ses yeux profonds.
Un regard si glacial qu'on aurait cru voir se former des calottes de glace dans la salle.
« Avale. »
De toute façon, j'allais le boire.
Je bus le vin comme quelqu'un qui cherche une oasis dans le désert.
Une fois la gorgée avalée, j'eus l'impression que j'allais en reprendre.
Ferze lécha le liquide vert pâle qui coulait au bout de ses doigts.
À cet instant, son beau visage se renfrogna nettement.
« Non, vous ne pouvez pas. Si vous en buvez trop… »
Mes mots furent coupés par la décision rapide de l'archiduc.
« Finalement, la décapitation vaut mieux. »
Ferze venait de donner un ordre aux chevaliers et s'apprêtait à quitter la salle.
Pop.
Un brouillard blanc se répandit dans un « POP » sonore.
Les mains des chevaliers qui me tenaient s'agitaient dans le vide.
« Votre Altesse ! Qu'est-ce… La meurtrière ! »
Je n'étais pas la seule surprise par ce bruit soudain.
Les chevaliers me regardaient, perplexes, sans savoir quoi faire.
Je détournai les yeux et regardai mes mains.
Quelque chose clochait.
Mes doigts, sans être grands, étaient fins et allongés ; ils étaient devenus courts et petits comme des bouts de crayon.
'Hé, c'est quoi, ça ?!'
Mes mains avaient rapetissé ! J'avais beau les regarder, ce n'étaient pas les mains d'une servante de dix-sept ans.
On leur aurait donné tout au plus cinq ou six ans…
'Comment je suis censée faire mon travail, si petite ?'
Au bord des larmes, je regardai ma paume devenue toute potelée.
Heureusement, ou malheureusement, mes mains n'étaient pas les seules à avoir rapetissé. Mes deux genoux repliés aussi.
'C'est quoi, cette situation ?'
C'était incroyable, même en le voyant clairement de mes deux yeux.
Je me contentai de regarder mes petites mains et mes genoux, et je remuai les doigts.
L'angoisse grandissant, je relevai peu à peu la tête.
Peut-être parce qu'il était un archiduc célèbre entouré de nombreux chevaliers de grande taille, Ferze et ses chevaliers, déjà grands au départ, me paraissaient immenses.
Hé, c'est quoi ce truc ? J'allais dire quelque chose, mais je sentis que ma langue avait raccourci. Mon point de vue, lui aussi, était tout en bas.
Mes lèvres, que je mordillais et qui ne semblaient pas m'appartenir, s'ouvrirent lentement.
Bientôt, une petite voix zézayante s'en échappa.
« Ze suis redevenue petite ? »