Ji Qing ne s'attarda pas davantage sur la question.
Les ennuis du protagoniste regardaient le protagoniste. Lui, il avait ses propres problèmes à régler. Pour l'heure, sa tâche la plus urgente était de cerner sa propre identité à travers le manga, le forum et les gens qui l'entouraient.
Il ouvrit le deuxième volume du manga.
La couverture avait pour décor le portail de la Troisième Académie des Capacités. Xie Chang'an et Gu Lingxue s'y tenaient l'un devant l'autre, deux silhouettes de profil.
Les cheveux noirs de Gu Lingxue flottaient au vent. Elle avait des yeux d'un bleu profond, et le ruban qui retenait ses cheveux, comme les accessoires qu'elle portait, étaient presque tous dans ces mêmes nuances de bleu.
Les vêtements de Xie Chang'an étaient d'une grande simplicité. Mais en tant que protagoniste, il attirait déjà bien assez l'attention.
Le fil de commentaires du manga :
[Bébé Lingxue est trop mignonne.]
[Enfin ça démarre. Ils vont enfin à l'école !]
[C'est la première fois que je vois une série avec « Académie » dans le titre où tout le premier volume ne se passe même pas à l'académie (facepalm).]
[Je vais enfin rencontrer les compagnons dont l'auteur a parlé, snif snif snif !]
[Youhou, c'est parti !]
« Ce manga a l'air plutôt populaire. »
Ji Qing sourit, intrigué.
Il prêta une attention particulière au nom de l'auteur. Le créateur de « L'Académie des Chasseurs à capacités » s'appelait Yuexia Cao, et la plateforme de publication était le site Kuman.
L'histoire du deuxième volume commençait avec « l'agent de police chargé de l'affaire qui suggère aux deux jeunes gens de changer d'école ».
Le talent de Gu Lingxue était extrêmement élevé. La capacité qu'elle avait éveillée lui permettait d'entrer dans n'importe quelle académie.
Mais celle de Xie Chang'an n'avait rien de bien impressionnant.
Pour l'instant, tout ce qu'on en savait, c'est qu'elle était liée à la force physique.
Parmi les cinq académies des capacités, seule la Troisième avait clairement proposé de l'accepter.
En l'apprenant, Gu Lingxue choisit sans hésiter de s'inscrire à la Troisième Académie des Capacités.
Elle expliqua avec calme :
« Pour moi, la qualité première d'une école, c'est d'éduquer ses élèves, pas de les trier. La Troisième Académie des Capacités suit le principe "enseigner selon les aptitudes et placer l'humain au premier plan". C'est le genre d'école que je reconnais. »
Ces mots touchèrent profondément les lecteurs :
[Waouh… Bébé Lingxue.]
[Xuexue est vraiment trop douce.]
[Refuser un élève juste parce que sa capacité est faible… Franchement, peu importe comment on retourne la question, une école ne devrait pas faire ça !]
[Au fait, comment les écoles sont classées ? Je suis trop curieuse.]
La suite, Ji Qing la connaissait déjà.
Comme ils étaient montés dans les wagons de queue, les deux jeunes gens s'étaient retrouvés nez à nez avec des Aberrants de type insecte.
Après un combat tendu et haletant, Xie Chang'an avait pris Gu Lingxue sur son dos et couru vers les wagons de tête.
Dans la voiture n° 6, ils avaient croisé un mystérieux garçon de la même académie.
Celui-ci traitait les Aberrants avec une indifférence remarquable.
Son attitude était calme et détachée, ses gestes souples et sans effort.
Une seule apparition lui avait suffi pour conquérir à la fois le protagoniste du manga et ses lecteurs.
Le fil de commentaires explosa aussitôt en cris :
[Trop beau.]
[Beau à en exploser !!!]
[L'auteur, tu as une minute. Je veux TOUTES les infos sur ce perso !!!]
[Comment on peut avoir une entrée aussi classe ?!]
« Hmm… » Ji Qing fronça légèrement les sourcils, perplexe. « Les lecteurs ne sont pas un peu trop enthousiastes ? »
Dans la chronologie précédente, Ji Qing n'était jamais apparu directement.
Pourtant, dans la réalité, ils étaient montés tous les trois dans le même train, celui qui avait eu l'accident.
Ji Qing se demanda : se pouvait-il que, dans la chronologie précédente, le train n'ait rencontré aucun problème ?
Il reprit sa lecture.
Le manga offrait un gros plan sur l'instant où il descendait du train.
Le garçon aux cheveux blancs et aux yeux verts levait les deux mains au-dessus de sa tête dans un geste désinvolte et théâtral, les cheveux au vent.
Les agents de sécurité braquaient leurs armes sur lui, mais il ne leur prêtait aucune attention.
Au lieu de quoi il sifflotait négligemment en lançant : « On se voit à l'école~ »
Le fil de commentaires explosa sur-le-champ :
[AAAAAAAH c'est au-delà de la beauté !!!]
[Cheveux blancs, yeux verts, caractère froid, force redoutable et une pointe de malice. Bon sang, bon sang, ça coche toutes mes cases. Je suis complètement accro, snif snif snif.]
[L'auteur, tu le sais très bien : les lecteurs chinois ADORENT les persos aux cheveux blancs !!!]
[Tu nous fais ce coup-là juste avant la rentrée ?!]
[Enfin des gens de leur âge ! L'« Académie » de L'Académie des Chasseurs à capacités apparaît enfin ! Je suis trop excitée. Combien de nouveaux persos m'attendent ?!]
Ji Qing ne put s'empêcher de sourire.
Gagner des Points de Popularité était encore plus facile que prévu. Il en aurait sans doute une quantité considérable très bientôt.
Il jeta un coup d'œil au compteur affiché dans le coin supérieur gauche de l'écran :
[Points de Popularité actuels : 2344]
[Condition de déverrouillage de la boutique de Popularité : plus de 5000 Points de Popularité]
« J'ai l'impression de m'être fait avoir », marmonna Ji Qing en fronçant les sourcils.
Il se consola : tant pis. Ce dont il avait vraiment besoin, c'était du réseau d'informations du système, rien d'autre.
Quant aux messages du forum, il n'y avait pas grand-chose à en tirer.
Ji Qing les parcourut rapidement : les lecteurs se perdaient surtout en spéculations sur les nouveaux personnages et l'académie.
Mais le contenu du manga étant encore limité, le champ de leurs hypothèses l'était tout autant.
***
Le lendemain, Ji Qing se réveilla de bon matin.
Il acheta deux brioches à la viande et un lait de soja à la cafétéria pour son petit-déjeuner, puis suivit les indications du guide des nouveaux élèves jusqu'à sa salle de classe.
En sortant de la cafétéria, il repéra Xie Chang'an et Gu Lingxue, les deux qu'il avait rencontrés dans le train.
Assis face à face, ils prenaient leur petit-déjeuner.
L'accident de la veille n'avait pas compromis leur inscription.
D'après les badges épinglés sur leur poitrine, Ji Qing en déduisit que Xie Chang'an avait été affecté en classe F, et Gu Lingxue en classe A.
Xie Chang'an avait l'air un peu abattu, et Gu Lingxue le réconfortait.
« Détends-toi. Les classes seront redistribuées à la fin du semestre. Pour l'instant, concentre-toi sur ta capacité. »
« Le problème, c'est que je ne sais même pas quelle est ma capacité… » soupira Xie Chang'an en se couvrant le visage.
Ji Qing sourit en l'entendant.
En tant que protagoniste du manga, Xie Chang'an finirait forcément en classe S.
Mais plus que sa capacité, c'était son statut d'infecté qui intriguait Ji Qing.
Pourquoi Xie Chang'an pouvait-il affirmer avec autant d'assurance qu'il avait été infecté ?
Et s'il l'était vraiment, pourquoi son apparence ne présentait-elle pas la moindre anomalie ?
L'affaire était plutôt étrange.
Ji Qing poursuivit son chemin vers la salle de la classe S.
Il arriva très en avance.
Quand il entra, seuls deux élèves étaient déjà assis.
L'un était un garçon aux cheveux verts et aux yeux verts, à l'expression paisible, installé au dernier rang contre le mur. Une plante en pot trônait sur son bureau, et il en taillait les branches.
L'autre était assis en diagonale, de l'autre côté.
Il avait des cheveux d'un rouge flamboyant, plusieurs anneaux de métal aux lobes des oreilles et l'air impatient.
Quand Ji Qing apparut à la porte, le garçon aux cheveux rouges lui lança un regard surpris.
Son expression semblait dire : « Comment quelqu'un que je ne connais pas peut-il encore se présenter ici ? »
Visiblement, quelqu'un qu'il connaissait allait arriver plus tard, songea Ji Qing.
Il choisit une place à l'avant-dernier rang, côté fenêtre.
Dans les animés, c'était souvent là que s'asseyaient les protagonistes.
La vue y était excellente : il pouvait observer tout ce qui se passait dans la classe.
La classe S ne comptait pas beaucoup de membres.
Personne ne serait assez bête pour s'asseoir derrière lui.
Le soleil brillait ce jour-là, et une brise légère entrait par la fenêtre.
Ji Qing ne put s'empêcher d'avoir sommeil.
Peut-être était-ce simplement la séquelle de trop d'années d'école : chaque fois qu'il avait cours le matin, l'envie de dormir le prenait immanquablement.
« Héhé, je peux m'asseoir à côté de toi ? »
Une voix, à la fois inconnue et étrangement familière, résonna tout près de son oreille.
Ji Qing leva les yeux.
C'était You Xingluo, qu'il avait brièvement croisé dans le train.
Légèrement penché, You Xingluo l'examinait en souriant.
« Tu as mal dormi, hier ? »
« Tu l'as fait exprès, non ? » Ji Qing fronça les sourcils.
Leur première rencontre avait eu lieu dans le train la veille, et voilà qu'ils se retrouvaient en classe.
Ji Qing n'avait même pas besoin de réfléchir pour savoir que l'autre était venu exprès pour lui.
Personne ne tombait sur de telles coïncidences par hasard.
You Xingluo s'assit au bureau voisin avec un air impuissant et écarta les mains.
« Qui sait ? Disons que c'est la chance. »
Il expliqua : « Avant de monter dans le train, je ne savais pas que je te rencontrerais. Mais aujourd'hui, c'est vrai, je suis venu exprès te saluer. Ça, je le reconnais. »
La chance ?
Ji Qing le crut à moitié, et douta de l'autre moitié.
Pendant qu'ils discutaient, les autres élèves arrivèrent peu à peu.
À l'instant précis où la sonnerie retentit, leur professeure principale fit enfin son entrée.
La professeure principale de la classe S était une femme d'une trentaine d'années à peine.
Elle portait les cheveux en une queue-de-cheval soignée et des lunettes à monture noire. Elle tenait à la main le registre d'appel.
Elle parcourut d'abord du regard les élèves présents, puis sourit.
« Merci d'avoir choisi de vous inscrire à la Troisième Académie des Capacités. Je suis votre professeure principale, Li Xuehua. Vous pouvez m'appeler professeure Li ou professeure Xuehua. »
« Cette année, six élèves ont intégré la classe S. »
Li Xuehua poursuivit, satisfaite :
« Par rapport aux années précédentes, c'est une avancée considérable. Je pense qu'aucun de vous ne s'attendait à voir autant de camarades. »
Hmm…
Ji Qing resta perplexe en l'entendant.
Les élèves de niveau S étaient-ils simplement très rares ?
Ou choisissaient-ils d'ordinaire d'autres écoles ?
Vu la réaction du garçon aux cheveux rouges un peu plus tôt, Ji Qing penchait pour la première hypothèse.
Sur l'estrade, la professeure principale continuait :
« La philosophie de la Troisième Académie des Capacités, c'est d'enseigner selon les aptitudes de chacun. Avant l'inscription, nous étudions les dossiers d'admission fournis par les élèves, et nous nous renseignons auprès de leurs anciennes écoles et de leurs professeurs afin de les répartir dans les classes F à S. »
« Bien sûr, cette répartition n'est pas définitive. À la fin du premier semestre, les nouveaux élèves passeront des tests de capacité, des compétitions individuelles et des compétitions par équipes, afin d'évaluer avec précision le niveau global et le potentiel de chacun. »
« Certains se demandent peut-être pourquoi l'académie procède ainsi. »
Li Xuehua sourit et répondit elle-même à sa question.
« Parce que l'académie laisse davantage de marge de développement autonome aux élèves les plus complets. Pendant que la classe F suivra encore des cours théoriques sur le campus, vous, en classe S, ferez déjà du terrain hors de l'académie. »
« La classe S aura droit à un stage pratique pendant les vacances d'hiver de cette année. »
« À la fin du stage, selon vos résultats, l'académie vous délivrera des comptes de la Guilde des Chasseurs. Vous pourrez ainsi accepter les missions de la guilde et accomplir des travaux pratiques à l'extérieur. »
Le garçon aux cheveux rouges l'interrompit soudain :
« Professeure, vous n'avez pas peur que la Fédération vous cherche des ennuis ? »
« Pourquoi… c'est encore plus dangereux que ce que j'imaginais… » murmura nerveusement une fille aux cheveux violet sombre, assise au milieu du dernier rang. « Je croyais que la Troisième Académie des Capacités serait plus tranquille… »
Un autre garçon, aux cheveux blancs celui-là, leva calmement la main.
« Si je me souviens bien, la Guilde des Chasseurs n'accepte que les adultes. Comment votre académie contourne-t-elle cette règle ? »
Li Xuehua ne parut pas fâchée.
Elle expliqua en souriant :
« Si nous pouvons organiser ces activités, c'est que nous avons obtenu l'autorisation de la Fédération. En revanche, contrairement aux comptes personnels que vous connaissez, les comptes de chasseur délivrés par l'académie appartiennent à l'académie elle-même. Après votre diplôme, ils ne pourront pas être convertis en comptes personnels et seront tous supprimés. »
« Quant à la question de Ling… »
Li Xuehua désigna la fille aux cheveux violet sombre, au milieu du dernier rang, et écarta les mains d'un air impuissant.
« Eh bien, c'est justement pour ça que notre académie est classée Troisième Académie des Capacités. »
Les élèves de la classe S : « … »
« Alors c'est parce que l'académie ne respecte pas les règles qu'elle ne peut pas être mieux classée ? » Le garçon aux cheveux blancs eut un petit rire pour lui-même, comme s'il venait de découvrir un nouveau continent.
Le garçon aux cheveux rouges qui avait parlé tout à l'heure s'anima soudain beaucoup.
Il semblait déjà s'imaginer un avenir radieux et ne put s'empêcher de se retourner pour bavarder avec le garçon aux cheveux blancs assis derrière lui.
La fille aux cheveux violet sombre, elle, faisait une mine déconfite.
« Bon, bon… »
Li Xuehua frappa dans ses mains pour ramener l'attention de tous vers l'estrade.
« Je sais que le stage pratique vous intéresse beaucoup. Mais pour l'instant, le plus important, c'est d'apprendre à vous connaître. »
« Les membres initiaux de la classe S changent rarement, même si de nouveaux élèves peuvent y être promus en fin de semestre. »
« Ça ne veut pas dire pour autant qu'on peut se passer les uns des autres. »
Elle sourit.
« Commençons par l'élève classé premier sur la liste d'admission. Chacun va se présenter à tour de rôle. »
Elle baissa la tête et ouvrit le registre d'appel.
« Le premier élève : Ji Qing. »
À peine la professeure principale eut-elle prononcé ces mots que tous les regards de la classe se tournèrent vers Ji Qing.
Même le garçon aux cheveux verts qui taillait sa plante leva les yeux.
Comment savaient-ils que « Ji Qing », c'était lui ?
Ji Qing fut aussitôt sur ses gardes.