La satisfaction de Manson ne dura qu'un instant. L'instant d'après, son cœur manqua un battement : il venait de dire ce qu'il n'aurait pas dû. La satisfaction avait été brève, mais le prix à payer risquait d'être lourd.
Il jeta un coup d'œil rapide autour de lui et détala, en espérant que personne ne prêterait trop attention à ses paroles.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était d'être convoqué à peine quelques heures plus tard, et par une personne plus inattendue encore.
L'Assassin d'Argent Raiden était assis sur une simple chaise de bois, la tenue soignée et cérémonieuse, comme s'il s'apprêtait à se rendre au bal. Il croisa une jambe sur l'autre quand Manson entra, et leva vers lui un regard calme.
Les quartiers des Assassins d'Argent surpassaient de loin ceux des Bronzes, mais Manson n'osa pas regarder autour de lui pour s'en assurer. L'Assassin de Bronze fixait les pieds de Raiden, sans lever les yeux une seule fois.
« J'ai entendu dire que la mission Greycoat avait été accomplie ? »
« Euh… oui, oui. »
Manson s'empressa d'acquiescer, avec presque l'impression de répondre trop lentement.
« Et ce n'est pas l'Assassin de Bronze Lyn ? »
« N-non. C'est un autre Assassin de Bronze, un nouveau. Je ne connais même pas son nom. »
« Une nouvelle recrue ? »
Raiden haussa un sourcil. Même sous le même titre de Mancer de Bronze, ces assassins ne se valaient pas tous. De fortes divisions et de grands écarts les séparaient.
L'Association n'accueillait que ceux qui n'avaient pas encore commencé à cultiver : c'était le seul moyen de limiter le risque d'espions. Le gros du sang neuf venait des orphelins.
La dernière fournée de recrues datait d'environ quatre mois. Même en supposant une progression aussi rapide que la sienne, cette nouvelle recrue ne pouvait pas avoir dépassé la Troisième Résonance.
« O-oui, Seigneur d'Argent. »
Raiden eut un petit rire devant ce titre ridicule, mais n'insista pas.
« Comment connais-tu cette… "nouvelle recrue" ? »
« Je-je ne le connais pas bien. Je suis tombé sur lui quand il venait d'arriver et je lui ai volé son cadeau de bienvenue. »
Manson serra les dents après cet aveu. Ce qu'il avait fait était contraire aux règles et passible de sanctions, mais il n'osait pas non plus mentir à un Assassin d'Argent.
Et puis, même s'il employait le mot « voler », il n'y avait guère eu de résistance. Theron ne s'était pas débattu comme les autres : il avait simplement tendu son quota de bronzes et de pilules sans un mot. L'échange avait été si bref que Manson ne s'en serait pas souvenu s'il n'avait pas été aussi étrange.
La plupart auraient montré de l'insatisfaction, de la réticence, au moins un soupçon de colère… mais Theron était comme un puits gelé. Des profondeurs insondables et un cœur glacial.
Même aujourd'hui, il n'avait rien tenté pour se venger, comme si cela lui avait vraiment été égal à l'époque.
« Je vois », fit Raiden en hochant la tête. « J'ai aussi entendu dire que tu avais évoqué aujourd'hui quelque chose que tu n'aurais pas dû. »
Manson se figea, les épaules tremblantes. Il voulut serrer les poings, mais de peur que ce soit pris pour un signe d'agressivité, il écarta au contraire les doigts. Le spectacle aurait été comique s'il n'avait pas déjà été trempé de sueur.
« Je me demande… de qui tu as bien pu entendre une chose pareille ? »
Raiden décroisa les jambes et les recroisa dans l'autre sens. Il s'appuya sur l'accoudoir de la chaise de bois et dévisagea Manson comme on regarde un jouet.
La réponse était claire pour tous les deux. Le jour où Lyn avait pris la mission, Raiden et Manson étaient là. Ce que les autres ignoraient, c'est que c'était Raiden qui avait poussé son petit frère à la prendre.
Du temps où Raiden était Assassin de Bronze, il avait lui aussi voulu prendre cette mission, mais son maître avait refusé. Quand il avait demandé pourquoi, il n'avait reçu aucune réponse.
Depuis, Raiden était un peu obsédé par l'envie d'en savoir plus, et il avait envoyé son petit frère dans l'espoir d'en avoir une idée.
Il savait à quel point ce serait dangereux, surtout si Lyn réussissait d'une manière ou d'une autre. Simplement, ça lui était égal. L'affection fraternelle était loin d'être en tête de ses priorités.
Cette gloire aurait dû lui revenir, mais de même que Manson n'osait pas lui manquer de respect, lui n'osait pas ignorer les paroles de son maître.
Il semblait à présent qu'il pourrait découvrir ce que cette mission avait de si particulier. Seulement, c'était arrivé d'une façon inattendue.
« Où est Lyn ? » demanda Raiden.
« Je-je-je… » Manson était si ébranlé par la menace de tout à l'heure qu'il n'arrivait pas à former ses mots. Le pire, c'est que Raiden n'essayait même pas de le presser : il restait assis là à le fixer, le sourire aux lèvres. « … Il-il… il n'est toujours pas revenu. »
« Hm… tu peux disposer. »
Manson décampa, avec l'impression d'avoir été gracié.
Aucun des deux ne savait encore que Lyn ne reviendrait jamais, mais Raiden avait un soupçon. Il se demandait déjà qui avait bien pu tuer son petit frère.
Avait-il échoué dans sa mission et laissé la voie libre à Theron ?
Ou alors…
Raiden eut un petit rire. « Si une nouvelle recrue a eu cette audace, les choses pourraient devenir intéressantes… »
***
Theron avait depuis longtemps sombré dans les bras du sommeil. Les traits de son visage paraissaient bien plus doux à présent, et dessinaient l'image d'un temps révolu. La froide sévérité s'était effacée, remplacée par celle d'un garçon de quatorze ans aux traits délicats, encore inachevés, d'un naturel à la fois doux et espiègle.
Malheureusement, Theron lui-même ignorait si cette version de lui reviendrait un jour. Son esprit était hanté par les images de ce jour-là : les éclairs de foudre et les derniers instants de sa famille.
Il avait lu beaucoup de livres sur l'égoïsme des hommes, mais ce n'est que ce jour-là qu'il en avait vraiment compris l'étendue.
Anéantir une famille, un clan, une lignée, sans autre raison que d'accroître sa propre force…
Le plus écœurant, c'est qu'il aurait dû mourir avec eux. S'il n'avait pas été aussi obnubilé par ses stupides livres, il aurait été là.
Alors, il n'aurait pas eu à porter cette douleur seul.