Theron respira profondément. En vérifiant ses réserves de Mana, il constata qu'il ne lui en restait pas plus de 10 %.
« Ça suffira. »
Le cœur du domaine s'étendait sous lui, et derrière lui gisait une traînée de cadavres. Droit devant devait se trouver sa cible.
D'un pas léger, Theron se glissa en avant. Sans la pluie, il devait se montrer plus prudent dans ses mouvements. Le moindre bruit superflu pouvait alerter l'ennemi.
Alors, grâce à sa Mancie d'Eau, il chassa toute la pluie de sa cape et de ses vêtements et la rassembla en un petit orbe qui flottait derrière lui, silencieux mais mortel.
Ce à quoi Theron ne s'attendait pas, c'était de trouver sa cible assise dans un moelleux fauteuil inclinable, à le regarder droit dans les yeux avec un sourire amusé.
La cible était connue sous le nom de marchand Greycoat. C'était un homme corpulent, comme beaucoup de ses confrères, mais il n'avait pas l'allure clinquante et couverte de bijoux qui va d'ordinaire avec. Il ne portait pas la moindre trace de richesse qui ne soit incrustée à même ses robes vert et or.
« Vous autres assassins êtes tous si amusants, à venir mourir ici de votre plein gré. Vous ne voyez donc pas à quel point vous êtes stupides ? »
Le marchand Greycoat se leva lentement. Il y eut une bourrasque, et une brume verte tourbillonna autour de son corps. L'homme était si détendu qu'il se servait de sa Mancie du Vent pour se lever.
« Personne dans ce domaine n'est capable de me prendre par surprise. Tu sais pourquoi j'ai fait construire une salle aussi vaste et aussi vide dehors ? Un courant d'air la traverse de part en part. Avec mes capacités, pourrais-tu me surprendre, même si tu le voulais ? »
Le marchand Greycoat sourit, d'un sourire malsain et suffisant. Était-ce son cou qui tremblotait, ou son menton ? Difficile à dire.
« Tu peux mourir, maintenant. »
Le marchand leva la main, et une rune s'illumina sur son doigt. Un anneau, caché à la vue de tous, se manifesta et brilla d'une lueur verte. Le vent tourbillonna autour, et une flèche de vent en rotation prit forme, d'une couleur de jade.
La compétence acheva de se former en un instant et fondit sur Theron dans un tourbillon.
L'expression de Theron changea ; il se retourna pour fuir, et la boule d'eau derrière lui se changea en bouclier.
Une pointe de surprise apparut sur le visage du marchand, mais pas assez pour changer quoi que ce soit. Il y avait un gouffre entre du Mana informe et du Mana concentré par une compétence.
Comme prévu, la flèche tourbillonnante fit voler le bouclier d'eau en éclats. Elle perdit un peu de son éclat, mais percuta tout de même le dos de Theron et le projeta par la fenêtre par laquelle il était entré.
Theron cracha une gorgée de sang en roulant au sol. Il se remit vivement debout et s'élança dans le couloir à ciel ouvert, aussi vite qu'il le pouvait.
Un rire s'éleva derrière lui, tandis que d'autres anneaux se manifestaient de nulle part sur les doigts épais du marchand Greycoat. Il glissait sur un courant d'air et comblait la distance avec Theron si vite qu'il semblait sur le point de l'engloutir tout entier.
Theron se retourna d'un coup et lança sa dague, prenant le marchand au dépourvu. Pendant la poursuite, ils se trouvaient dans un entre-deux : le marchand n'était pas encore assez proche pour que Theron tente un geste aussi désespéré, mais il n'était pas non plus assez loin pour qu'il importe que la dague ne soit pas une dague de lancer.
Un reflet bleu enveloppa le trésor ordinaire, et il surgit devant le marchand à une vitesse fulgurante, profitant de l'élan de ce dernier.
Un autre anneau s'illumina au doigt du marchand, et un tourbillon de vent de jade apparut autour de lui, brisant la dague.
Le marchand Greycoat resta interdit, puis éclata d'un rire tonitruant.
« Tu es venu m'assassiner avec de simples armes ordinaires ? Tu vas finir par me faire mourir de rire. »
Theron ne répondit pas. Il profita du bref répit qu'il venait de gagner pour atteindre le bout du couloir et jaillir sous la pluie.
Il en sentait l'odeur depuis longtemps, mais cette nouvelle couche d'humidité fut comme un tonique dans ses veines.
Il pivota et laissa son élan le faire glisser en arrière sur l'herbe douce et mouillée. Les yeux rivés sur le marchand, il commença à rassembler ce qui lui restait de Mana, une lueur glacée pulsant dans ses iris.
Le marchand Greycoat s'arrêta brusquement au bout du couloir. Il baissa les yeux vers la ligne crépitante de béton humide et secoua la tête en gloussant.
« Tu sais pourquoi tu es particulièrement stupide ? Je t'ai poursuivi juste pour m'amuser un peu, mais si tu me demandes de me mouiller, tu en demandes trop. Je n'ai pas besoin de te tuer moi-même. »
Le marchand tira sur sa manche et dévoila un bracelet caché dessous. D'un geste, un signal fut lancé dans les airs, traversant le plafond comme s'il n'existait pas.
Puis il resta là, au chaud, à attendre, le sourire aux lèvres.
Le temps passa, et pourtant, même après plusieurs secondes, rien ne vint.
« Tu sais pourquoi tu es particulièrement stupide ? » dit Theron, qui parlait pour la première fois.
Sa voix était douce. C'était le genre de voix qu'on attendait d'un érudit ou d'un professeur, pas d'un assassin. Elle avait beau avoir la cadence grave d'un homme, elle était dépourvue de toute brutalité.
« Tu ne te rends même pas compte qu'on te mène par le bout du nez. Tes gardes ? Ils sont tous morts. »
L'épée courte de Theron glissa dans sa paume tandis qu'il accélérait. Une lance de Mana d'Eau se forma autour, qui semblait contenir tout ce qui lui restait.
Le marchand, sous le choc, voulut parer, mais il se rappela trop tard qu'il avait déjà utilisé le bouclier de sa main droite, et il était déjà trop tard pour utiliser celui de la gauche.
L'épée courte de Theron s'enfonça dans sa poitrine, pour se heurter à une résistance considérable. La lame se courba en croissant et aurait pu se briser si elle n'avait pas été un trésor d'Âme de Bronze.
*BANG !*
Les robes du marchand explosèrent, révélant une armure intérieure désormais endommagée. Ses runes vacillaient, certaines s'éteignant complètement.
« Ha... haha... » Le marchand Greycoat gloussa sous le choc. Il avait oublié qu'il portait une armure intérieure.
Il leva les yeux, prêt à savourer le désespoir de Theron, mais ne trouva qu'un éclair doré.
Theron planta la dague d'Âme de Bronze de Lyn en plein dans les runes vacillantes de l'armure intérieure.
Une explosion de foudre emporta ce qui restait de vie au marchand Greycoat.