Dix-neuf ans.
Seize ans.
On ne pouvait pas dire que ce soient des âges bien avancés.
Pourtant, ma sœur aînée Arabella et ma deuxième sœur Claire étaient sans doute la jeune fille de dix-neuf ans et celle de seize ans les plus célèbres de l'Empire, peut-être même de tout le continent.
Elle avait ouvert un portail de téléportation à dix-neuf ans.
Même si elle avait accumulé du mana pendant près d'un an pour franchir une telle distance, le portail de téléportation était à l'origine une magie réservée au 5e Cercle et au-delà.
Ce qu'on appelle un génie de la magie.
Le plus grand espoir de l'Académie impériale d'Alteon.
Voilà qui était ma sœur aînée, Arabella.
De même, ma deuxième sœur maîtrisait déjà une wyverne à seize ans.
La wyverne était une invocation difficile, que les invocateurs de niveau intermédiaire parvenaient à peine à appeler en y mettant toutes leurs forces.
Sur les champs de bataille, j'avais vu d'innombrables fois des invocateurs s'effondrer d'épuisement juste après une invocation.
Mais ma deuxième sœur ne s'était pas contentée d'en invoquer une : elle l'avait maintenue et avait volé jusqu'ici depuis la lointaine Académie, sur son dos.
Elle aussi...
C'était un génie qui attirait autant l'attention que ma sœur aînée à l'Académie.
« Mademoiselle Arabella qui ouvre déjà des portails de téléportation, et Mademoiselle Claire qui arrive à dos de wyverne... »
« Haha, combien de dieux ont donc béni cette génération de la famille Sogress ? »
Les regards envieux ne manquaient pas.
Et il était question de moi aussi.
« Vous vous souvenez du premier anniversaire du jeune maître Dane ? Tous les artefacts que la famille avait posés devant lui avaient réagi ! »
« Le jeune maître Dane est peut-être celui qui a le plus grand talent. »
Depuis que mon noyau de mana s'était éveillé, chaque mot murmuré autour de moi me perçait les oreilles.
J'essayais de le maîtriser, mais avec ce corps d'enfant, ce n'était pas facile.
Non que ce fût désagréable à entendre.
J'entendais aussi Père renifler.
« J'élève mes filles, et pour l'anniversaire de leur père, elles n'envoient qu'une lettre, mais pour celui de leur petit frère, elles débarquent avec des portails de téléportation et des wyvernes... »
Bien sûr, tout en disant cela, il souriait de toutes ses dents, visiblement ravi que mes sœurs aient fait leur apparition sur le domaine.
« Grande sœur, deuxième sœur. »
J'appelai mes sœurs.
Mais je reculai aussitôt.
Chacune tenait quelque chose dans les mains et fonçait droit sur moi.
Leurs yeux lançaient des étincelles, et le mana de la mage et celui de l'invocatrice s'entrechoquaient au point de produire de vraies étincelles.
Comme si chacune disait : « Moi d'abord. »
« Dane ! »
« Dane ! »
Sans qu'aucune ne l'emporte, elles arrivèrent et me tendirent leurs cadeaux.
Leurs yeux flamboyaient toujours.
Je savais très bien comment calmer mes sœurs.
« Merci, mes sœurs. D'être venues de si loin pour fêter mon anniversaire. »
Quand j'acceptai les deux cadeaux en même temps, un sourire s'épanouit sur leurs visages.
« Joyeux anniversaire ! Dane ! »
« Joyeux anniversaire, sincèrement. Dane. »
« Moi aussi, je suis sincère ! »
Selon les critères de ma vie précédente, ces deux-là n'étaient encore que des enfants, mais dans ce corps-ci, c'étaient des sœurs qui ne me donnaient qu'un amour sans fin ni limite.
« Ouvre-les vite ! »
Combien de cadeaux allais-je donc recevoir aujourd'hui ?
Je regagnai l'estrade, au bout de la salle de banquet, avec mes sœurs.
Nous attirions beaucoup trop l'attention.
J'ouvris d'abord le cadeau de ma sœur aînée.
À l'intérieur se trouvait une bague.
« Une bourse subspatiale ! C'est moi qui l'ai conçue ! Bien sûr, comme la magie spatiale est une magie des Cercles les plus élevés, c'est notre professeur qui l'a enchantée en personne ! »
Grâce aux leçons de ma sœur aînée, que j'écoutais depuis que j'étais bébé, je savais très bien à quel point il était difficile d'imprégner un objet de magie, surtout de magie spatiale.
Mais il était plus difficile encore de concevoir un artefact adapté à la magie qu'on allait y insuffler.
Et dire qu'elle l'avait conçu en tenant compte du fait que quelqu'un d'autre qu'elle l'enchanterait...
« Essaie-la, Dane. Au fait, c'est un objet auquel on a appliqué ton code génétique, donc seul notre Dane peut s'en servir. C'est la seule au monde ! »
J'enfilai la bague.
Elle m'allait parfaitement. Elle était même jolie.
Jusque dans son esthétique, tout avait été pensé : une gemme bleue était sertie dans l'anneau d'argent.
D'après les ondes subtiles que je percevais, c'était sans aucun doute une pierre de mana de premier ordre.
Dès que j'y fis circuler du mana, il se produisit quelque chose d'étonnant.
L'espace vide devant ma main gauche, celle qui portait la bague, se fendit pour ouvrir une brèche assez large pour y passer la main.
« Alors, Dane ? L'époque des bourses subspatiales en forme de bourse est révolue ! »
Les bourses subspatiales étaient littéralement des bourses.
C'est pour cela qu'on les appelait ainsi.
Elles ressemblaient à des bourses ordinaires, mais quand on y faisait circuler du mana, le sous-espace attribué s'activait et se reliait à leur ouverture.
« Il suffit d'envoyer du mana dans la bague, et le sous-espace s'ouvre aussitôt ! Tu n'as qu'à plonger la main dedans pour sortir ce que tu veux ! Plus besoin de prendre une bourse et d'en dénouer l'ouverture. »
Ma sœur aînée avait toutes les raisons d'avoir l'air fière et satisfaite.
C'était un objet incroyablement novateur.
Et dire que c'était ma sœur qui l'avait conçu.
« Grande sœur, merci beaucoup... Mais je peux vraiment la garder ? »
« Si ce n'est pas à toi, Dane, à qui veux-tu que je la donne ? D'ailleurs, j'ai travaillé incroyablement dur pour la fabriquer ! Alors tu dois en prendre grand soin, d'accord ? »
J'acquiesçai.
C'était un cadeau absolument parfait.
Une bourse subspatiale.
Dans ma vie précédente, je n'en avais vu se servir que quelques fois, par de rares commandants nobles ou des gens fortunés comme les mages, mais je n'en avais jamais utilisé moi-même.
Et dire que j'allais pouvoir m'en servir.
« Ah ! Au fait, la bague grandit avec toi ! Elle s'affinera un peu, mais elle devrait suffire jusqu'à ce que notre petit dernier soit adulte. En fait, j'aimerais que notre Dane reste un petit garçon pour toujours... »
Depuis que j'étais bébé, ma sœur aînée avait un faible tout particulier pour moi.
« Mais notre Dane ne peut pas encore s'en servir, alors plus tard, quand tu auras créé un noyau de mana ou un cercle de mana et que tu sauras manier le mana... »
Pendant qu'elle parlait, je faisais déjà circuler du mana dans la bague.
« ... tu pourras t'en servir, c'est ce que j'allais dire... »
Zing.
La bague vibra brièvement, et le sous-espace s'ouvrit.
« ... notre petit dernier est vraiment un génie, hein ? »
Ma sœur eut aussitôt un sourire radieux, comme si elle s'y attendait.
« Oui. J'ai créé un noyau de mana. »
« Plus vite que moi ! »
Ma sœur aînée sursauta, mais baissa la voix pour que les autres n'entendent pas.
« Je le savais, notre petit dernier est incroyable ! Dommage que ce ne soit pas un cercle de mana, mais... et alors ? Notre petit dernier est un génie ! Tu finiras peut-être par avoir un noyau et un cercle en même temps ! »
Je me contentai de sourire.
Alors que je la remerciais une fois de plus, j'entendis la voix inquiète de ma deuxième sœur.
« Dane... et le mien ? »
Je jetai un œil à son expression et faillis éclater de rire.
Pensait-elle que son cadeau serait éclipsé par le présent extraordinaire de notre aînée ?
« Ouvre le mien aussi. »
« D'accord. »
Je déballai vite le cadeau de ma deuxième sœur à son tour.
Un instant, je sentis le regard acéré de ma sœur aînée, mais je fis mine de ne rien remarquer et examinai le cadeau.
C'était un coffret de verre.
À l'intérieur reposait un œuf.
« Ce n'est pas un œuf de poule ! »
Ma deuxième sœur s'empressa d'ajouter cela, sans doute surprise par mon visage qui n'avait pas encore trouvé comment réagir.
Franchement, qui irait imaginer qu'on offre un œuf de poule pour un anniversaire ?
J'examinai l'œuf.
Sa coquille était dorée, parsemée çà et là de taches rouges.
C'était un œuf comme je n'en avais jamais vu de ma vie.
Ce serait absurde, mais si c'était vraiment un œuf de poule, ce serait un œuf de poule hors de prix, non ?
Puis, soudain, je me rappelai que ma deuxième sœur était invocatrice.
« Deuxième sœur, est-ce que ce serait... ? »
« Un Familier. »
Mes yeux s'écarquillèrent à ce mot de « Familier », soufflé comme un murmure.
« Je ne sais pas quel genre de Familier il deviendra, mais... il a été incroyablement difficile à obtenir. »
« Ma sœur... »
« M-mais ce n'était pas si incroyablement difficile, alors pas besoin de t'en faire ! »
Après mon aînée, ma deuxième sœur venait elle aussi de m'offrir un cadeau extraordinaire.
Elle poursuivit avec précaution, de peur que quelqu'un l'entende.
« Un jour, j'essayais une formule magique pour invoquer Dekaron... et c'est ça qui est sorti à la place. »
Un Familier.
Pour faire simple, c'est une « erreur » d'invocateur.
Et une erreur très, très rare.
Les créatures invoquées sont reliées par ce qu'on appelle un « Code », au terme d'un processus complexe que seuls les invocateurs comprennent, et il arrive, très rarement, qu'une « erreur » se produise au cours de ce processus.
Par exemple, au lieu de la cible d'invocation voulue, c'est un autre être, au Code semblable, qui se trouve invoqué.
Ce cas-là, on peut l'appeler un « œuf ».
Et cet œuf est extrêmement rare : les collectionneurs, les nobles et même la Famille impériale en saliveraient.
Car, allez savoir pourquoi, même une fois le temps d'invocation écoulé, il reste à jamais dans ce monde.
Pour faire simple, on peut commander pour toujours une créature invoquée venue d'un autre monde sans avoir besoin d'un art de l'invocation compliqué.
Autrement dit, même quelqu'un qui n'est pas invocateur peut se servir d'une créature invoquée.
En ce sens, ma deuxième sœur venait de me donner quelque chose d'incroyable.
« Personne d'autre n'est au courant. Il n'y a que toi qui le saches, Dane. Alors garde le secret jusqu'à l'éclosion, d'accord ? »
« Oui. Alors... »
Je recouvris vite le coffret de verre avec l'emballage et souris de toutes mes dents.
« Merci, ma sœur. »
Ma deuxième sœur eut enfin, elle aussi, un petit sourire malicieux.
« Je ne sais pas combien de temps il lui faudra pour éclore. Mais tu dois lui insuffler du mana matin et soir, pour qu'il te reconnaisse d'avance comme son maître, d'accord ? Jusqu'à ce qu'il réponde ! »
Jusqu'à ce qu'il réponde.
J'ignorais combien de temps cela prendrait, mais je devais le faire éclore.
« Oui ! Je le ferai. Mais, deuxième sœur, ce n'est pas trop précieux ? Je te suis vraiment reconnaissant, mais j'ai l'impression qu'il te serait plus utile à toi. »
J'étais sincère.
J'étais reconnaissant pour le cadeau, mais c'était un objet vraiment précieux.
Surtout pour ma sœur, en tant qu'invocatrice : c'était une chose qu'on avait peine à voir une seule fois dans sa vie.
Pourtant, ma deuxième sœur secoua fermement la tête.
« Ça n'a de sens que si c'est toi qui le reçois. »
Et elle regarda notre aînée d'un air fier, comme si elle avait gagné.
Ma sœur aînée fit mine de ne rien remarquer, mais ses mains tremblaient.
« Quelle sournoise... »
Ah, il fallait vite clore la question avant que mes sœurs ne se disputent.
« Merci beaucoup, à toutes les deux. »
Ce n'est qu'en voyant mes deux sœurs gagas de leur petit frère sourire de nouveau que je pus être soulagé.
Mais au fait, qu'allait-il advenir de cette wyverne et du portail de téléportation ?
« Kyaaaak ! »
« Hé, hé ! Espèce d'idiot ! Tu ne peux pas entrer là-dedans ! C'est un portail dont on ignore où il mène ! Que quelqu'un arrête cette bestiole ! »
Ma deuxième sœur finit par courir révoquer sa wyverne, et ma sœur aînée agita vite la main pour bloquer l'accès au portail.
« C'est bien que tes sœurs soient venues, n'est-ce pas ? »
Mère, qui s'était approchée sans que je m'en aperçoive, me caressa la tête.
« Oui, Mère. Je suis si heureux. »
« Maman aussi est très heureuse. Et papa aussi. »
Toute la famille était réunie.
Le banquet ne faisait que commencer.
« Mesdemoiselles, vous disiez que vous ne pourriez pas venir. Je suis content que vous soyez là, mais ne devriez-vous pas aussi saluer papa et maman ? »
Père avait l'air franchement vexé.
Mes sœurs sursautèrent et se pendirent à son cou.
« Oh, Père ! Vous allez bien ? »
« Père ! »
J'éclatai de rire en voyant le visage de Père s'adoucir devant les salutations tardives de mes sœurs.
Au milieu de tout cela, mon regard croisa soudain celui de Leila.
Elle avait l'air terriblement envieuse.
Et ce n'était pas seulement parce que je recevais des cadeaux, semblait-il.
Une étrange solitude.
Je la sentais dans ses yeux.