Cela dit, ce n'était pas faux.
Parce que je suis beau.
C'est vrai.
Même moi, je trouve que j'ai un beau visage.
Des cheveux argentés et de grands yeux, un nez bien dessiné et une jolie ligne de mâchoire.
C'est un peu gênant à dire, mais comparé à ma vie précédente, c'est sans commune mesure.
Alors je dis ce que Leila s'attendait à entendre.
« Toi aussi, tu es jolie. »
Leila sourit des yeux et répondit.
« Merci. En fait, ça me met de bonne humeur de voir de belles personnes. Homme ou femme. C'est pour ça que j'étais contente tout à l'heure. Pour être honnête, je n'aime pas trop suivre Père partout, mais tout à l'heure, je me suis dit que j'avais bien fait de venir. »
« Alors tant mieux. Notre domaine est un endroit paisible et agréable. »
Leila poursuivit, l'air sincèrement envieuse.
« On dirait, oui. Chez nous, sur le domaine Termion, c'est toujours bruyant. Des nobles viennent tous les jours rendre visite à Père et s'incliner devant lui, et parfois des gens du Palais impérial aussi. À chaque fois, je dois m'habiller et sortir les accueillir. Je préférerais m'habiller confortablement et manier l'épée. »
Leila fendit brièvement l'air de son épée.
Le clair de lune glissa le long de la lame.
« Et toi ? »
« Moi, j'aime tout. Ce n'est pas toujours animé comme à la capitale. Mais j'attends aussi avec impatience le moment que je passe chaque jour avec ma lance. »
« Ta lance ? Ah, c'est vrai. Le surnom du comte Sogress, c'était "Bourrasque bleue". Père en a parlé plusieurs fois. Il dit que c'est quelqu'un d'incroyable. »
Les coins de ma bouche se relevèrent sans que je m'en rende compte.
« Le duc Termion aussi. »
« Oui. Mon père est incroyable. Alors… je me demande si je pourrai un jour devenir aussi forte que lui. Il m'arrive de penser à ce genre de choses. »
Ce n'était pas vraiment un souci de son âge, à sept ans, mais j'y percevais quand même du sérieux.
« Oh, alors tu t'entraînes à la lance ? »
« Pour l'instant ? »
« Donc toi aussi, tu vises l'entrée à l'Académie. »
Je secouai la tête.
« Non. Ce n'est pas pour ça que je m'entraîne à la lance. »
« Pourquoi pas ? On s'entraîne pour entrer à l'Académie, évidemment ! Rien que d'y entrer, c'est tellement difficile. »
« Je ne m'entraîne pas à la lance pour entrer à l'Académie, mais pour faire encore mieux une fois que j'y serai. »
Ce que je venais de dire était-il trop élevé pour une enfant de sept ans ?
Leila ne parut pas comprendre.
« Et si tu n'arrives pas à entrer à l'Académie ? »
« Il faudra réessayer la fois suivante. Et si ça ne marche toujours pas, c'est peut-être que ce n'est pas ma voie. »
« … Tu n'as pas peur de décevoir ta famille ? »
Je penchai la tête.
« Eh bien. Je ne sais pas. »
Ni Père, ni Mère, ni mes sœurs, ni personne ne m'avait dit qu'il fallait absolument que j'aille à l'Académie.
Plutôt qu'une atmosphère où l'on attendait naturellement de moi que je réussisse seul, il régnait plutôt une ambiance où chacun espérait que je suivrais sa propre spécialité.
Mais ce n'étaient pas des gens à me mettre la pression non plus.
Apparemment, dans la famille de Leila, c'était différent.
« Je t'envie… Chez nous, on ne tolère pas l'échec… Ah. Fais comme si tu n'avais rien entendu, s'il te plaît. »
Leila baissa la tête, gênée.
Je haussai simplement les épaules, faisant mine de ne rien avoir entendu.
« Ah. Le vent souffle fort depuis un moment, tu ne trouves pas ? »
Je n'avais pas envie d'être assez mesquin pour rapporter ce qu'une enfant avait laissé échapper.
Leila me regarda en silence, puis sourit de toutes ses dents.
« Merci. Pour te récompenser, tu veux voir mon escrime ? L'escrime de notre famille Termion ne se montre pas n'importe où. »
Pas étonnant qu'elle ait sursauté à ce point quand j'avais signalé ma présence, tout à l'heure.
Un secret de famille, quelque chose comme ça ?
En réalité, pour avoir roulé ma bosse sans fin sur les champs de bataille, j'avais vu d'innombrables styles d'escrime de familles qui se targuaient de leur renommée : je n'étais pas particulièrement ému.
Bien sûr, la plupart des guerriers et des chevaliers détestaient qu'on les épie pendant leur entraînement. En partie par gêne, mais aussi parce que, chez eux, l'escrime était leur gagne-pain.
Évidemment, j'en avais déjà aperçu un peu tout à l'heure.
Mais je ne voulais pas écraser la fierté de cette enfant.
« D'accord. Je vais regarder attentivement. »
Je m'installai près de la fontaine.
Les yeux brillants, Leila commença à me montrer son escrime.
Fwoosh, fshh !
C'était sans conteste une bonne escrime.
Qu'une escrime exécutée par des mains de sept ans puisse impressionner en était la preuve.
Je voyais bien que les transitions entre attaque et défense étaient naturelles, et que le moment choisi pour exploiter les failles était excellent.
Même moi, qui avais atteint le rang Quadra en à peine plus de dix ans et qu'on estimait capable d'atteindre le rang Hexa, je trouvais cette escrime excellente.
Puis, soudain, je remarquai qu'à partir d'un certain moment, l'escrime de Leila commençait à dérailler bizarrement.
La forme stable qu'elle déployait se déforma peu à peu, et bientôt, cela ne différa plus guère de moulinets désordonnés.
J'attendis tout de même qu'elle ait terminé.
« Alors ? »
« C'était classe. »
« Tch. C'est tout ? »
« Vraiment classe. C'était un plaisir à regarder. »
« Vraiment ? »
« Oui. Mais… à partir de la troisième forme, on dirait que tes pieds avancent sans arrêt d'un demi-pas ? »
« Hein ? »
Leila se troubla.
Ne me dites pas qu'elle ne le savait pas ?
« Moi ? »
« Par rapport aux formes de base, on dirait bien. Je ne sais pas si c'est censé être comme ça, mais en tout cas, à cause de ce demi-pas en avant, toutes les formes qui suivent sonnent faux. »
Leila me fixa, interdite.
Avais-je parlé trop durement ?
Aïe, me dis-je. J'avais critiqué l'escrime d'une autre famille, pas même la nôtre. Une fille de noble devait avoir une fierté farouche.
« Si je t'ai vexée, pardon. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu d'escrime… »
« C'était ça. »
Leila s'exclama.
« Ce que je n'arrivais pas à comprendre ! »
Et soudain, elle accourut et me serra dans ses bras.
Un instant, je déglutis avec peine.
Ce n'était pas parce que l'étreinte d'une enfant faisait battre mon cœur.
« Merci beaucoup ! Dane Sogress ! »
« Mais pose d'abord ton épée… »
« Oups ! »
Leila recula précipitamment et rengaina vivement son épée.
J'avais pris dix ans d'un coup.
Au moindre faux pas, j'aurais pu y passer.
« C'était donc pour ça. Pour ça que mon escrime partait de travers à partir de la quatrième forme. Merci, Dane Sogress. Je m'en souviendrai, c'est promis. »
Pas besoin de t'en souvenir, mais la prochaine fois, j'espère que tu rengaineras ton épée avant de t'approcher.
« Oh. Je suis partie trop longtemps. Bon, à tout à l'heure dans la salle du banquet ! »
Et Leila disparut rapidement.
Je me dis que je devrais la suivre, mais je pensai qu'elle saurait très bien regagner seule la salle du banquet.
Hmm.
J'aurais peut-être dû apporter ma lance, moi aussi ?
Alors que j'éprouvais un léger regret…
« Dane, te voilà. »
Je tournai la tête vers la voix familière.
Mère se tenait là ; elle s'était approchée sans que je la remarque.
Digne d'une ancienne assassin.
« Mère. Vous me cherchiez ? »
« C'est presque l'heure de recevoir ton cadeau, mais notre petit dernier était introuvable. »
Mère avait l'air de bonne humeur.
« Et il semble que tu te sois fait une amie : maman est vraiment contente, aujourd'hui. »
« Moi aussi. »
Une rencontre inattendue, mais d'autant plus fascinante.
« Elle avait l'air d'être de la famille Termion. De quoi avez-vous parlé, tous les deux ? »
« Juste d'escrime, de l'Académie, et… »
Je ne mentionnai pas ce que Leila avait laissé échapper, comme je l'avais décidé.
Je ne savais pas si Mère avait entendu, mais elle n'était pas du genre à aborder d'elle-même un sujet quand je ne posais pas de question.
Soudain, je l'interrogeai sur l'Académie.
« Au fait, Mère, l'Académie, c'est un endroit où je dois obligatoirement aller ? »
« Qui sait ? Maman n'y est jamais allée, elle. »
Mère sourit doucement.
« Quand mes amies sont entrées à l'Académie, moi, je recevais des leçons d'assassinat de Grand-père. »
Décidément, Mère est plus effrayante que Père.
« Bien sûr, j'avais envie d'aller à l'Académie et d'être avec mes amies. Mais une fois que je m'y suis mise, l'assassinat aussi, c'était intéressant. »
« Ah… »
« Dane. Ne t'inquiète pas. Les vraies leçons d'assassinat, ce sera bien plus tard. Si notre Dane s'y intéresse encore d'ici là, bien sûr. Pour l'instant, je compte t'enseigner des choses comme l'art de la discrétion que tu apprends, l'infiltration et la filature : des choses qui serviront à notre petit dernier plus tard, même si ce n'est pas pour assassiner. »
C'est logique.
Sur un champ de bataille, on ne se bat pas seulement de front.
Il faut accomplir toutes sortes de missions : s'infiltrer en secret dans le camp ennemi pour surprendre des informations, ou abattre des figures clés quand c'est nécessaire.
« Mais aujourd'hui, c'est jour de banquet, alors détends-toi et amuse-toi. »
« Oui, Mère. »
« Oh, tu n'es pas déçu que tes sœurs n'aient pas pu venir ? »
Je secouai la tête.
« Si mes sœurs renonçaient à leurs examens de mi-semestre pour venir à mon anniversaire, je crois que ça m'embêterait plutôt. »
À ces mots, Mère eut une expression complexe. Elle s'agenouilla bientôt et me caressa la tête.
« Dane. Tu n'es pas obligé de répondre en ne pensant qu'aux autres. Tu es encore petit. Si tu es déçu, tu as le droit de dire que tu es déçu. »
J'hésitai un instant, puis marmonnai.
« Je suis déçu. »
« N'est-ce pas ? »
« Oui. Mes sœurs me manquent. »
Pour être honnête, elles me manquent vraiment.
J'ai beau avoir gardé intacts les souvenirs d'Agrik, je vis en tant que Dane Sogress, le benjamin de cette famille.
J'essayais simplement, sans m'en rendre compte, de me comporter en adulte.
Ce serait plus étrange que mes sœurs ne me manquent pas, elles qui me couvraient d'attentions et me faisaient la conversation quand je n'étais qu'un bébé incapable de parler correctement.
Et…
Parce que c'était l'image même de la famille idéale dont j'avais rêvé dans ma vie précédente.
« Elles viendront sûrement pendant les vacances. Parce que ce sont des sœurs qui aiment Dane plus que tout au monde. »
Peut-être que vivre comme un enfant, jusqu'au moment de grandir, c'était aussi ça, le bonheur.
Mère et moi regagnâmes la salle du banquet.
« Oh, voilà la vedette de l'anniversaire du jour. Hahaha ! »
« Jeune maître Dane. Goûtez donc ce ragoût. Il a beaucoup de saveur. »
Je fis le tour de plusieurs tables pour manger, et croisai aussi Leila, qui jouait les demoiselles comme il faut comme si de rien n'était.
Mais elle était en pleine conversation avec son père, le duc Termion : nous n'échangeâmes qu'un salut du regard.
Je jetai un coup d'œil au duc Termion.
Comme prévu, il était bien différent de l'homme qui m'avait abattu.
On sentait la dignité d'un noble, mais aucune odeur de sang.
Je suis curieux.
Se souvient-il de moi ?
Au milieu de tout cela, la musique retentit soudain et une estrade fut dressée au bout de la salle du banquet : la remise des cadeaux tant attendue commençait.
« Dane ! Hahaha. Viens par ici. »
Père avait l'air très content.
Avec six noyaux de mana, il ne pouvait pas être ivre, mais il y a des jours où l'on se sent bien même sans avoir bu.
Aujourd'hui semblait être l'un de ces jours pour Père.
« Dane, je te félicite de tout cœur pour ton septième anniversaire. »
Père m'avait déjà offert une lance courte.
C'est donc Mère qui me tendit un cadeau.
Une petite boîte soigneusement emballée.
« Félicitations pour ton premier noyau de mana. Et joyeux anniversaire, Dane, de tout mon cœur. »
Le sourire radieux de Mère était bien visible.
« Vas-y, ouvre-le. »
En déballant le cadeau, j'aperçus à l'intérieur une broche à l'emblème de la famille Sogress.
Un lion d'or enlacé par un serpent.
Je connaissais déjà cette élégante broche en relief.
Car mes deux grandes sœurs l'avaient chacune reçue pour leur septième anniversaire, et elles s'en étaient vantées devant moi.
« Prends-en soin, Dane. À partir de maintenant, cette broche attestera de ton rang et de ton honneur. »
J'acquiesçai.
C'était un cadeau plus précieux que tout au monde.
Mère murmura doucement.
« Si tu travailles bien à tes leçons, je t'offrirai une arme comme papa, alors ne sois pas trop déçu. »
Comment aurais-je pu être déçu ?
Après avoir reçu un cadeau aussi précieux.
Mère prit la broche et l'épingla elle-même sur ma poitrine ; l'assistance éclata en applaudissements.
« Jeune maître Dane ! Joyeux anniversaire ! »
« Devenez aussi formidable que le comte ! »
J'avais toujours fait partie de la famille, mais au moment de recevoir la broche, j'eus l'impression de pouvoir enfin porter vraiment le nom de Sogress.
Bien sûr, à ce stade, cela n'avait rien d'une reconnaissance.
Cela signifiait plutôt que, le moment étant venu, je devais marcher la poitrine encore plus fièrement bombée.
« Merci, Père, Mère. »
Mes parents me sourirent chaleureusement.
Si mes sœurs avaient été là aussi, j'aurais pu voir deux sourires radieux de plus.
Alors que je pensais cela…
Boum !
Soudain, toute la salle du banquet fut secouée de vibrations.
Le silence tomba, puis des cris fusèrent de toutes parts.
Les vibrations se propageaient depuis le milieu de la salle du banquet.
« Gardez tous votre calme ! Chevaliers, dégainez ! »
On entendit le bruit des épées qu'on tirait du fourreau.
Tout le monde s'agitait ; Père et les chevaliers encerclèrent le centre de la salle, d'où venaient les vibrations.
Moi aussi, je ravalais ma salive, la gorge sèche, quand cela se produisit.
Grondement, grondement, grondement…
Alors que les vibrations s'apaisaient peu à peu, un portail de téléportation apparut soudain en plein air. Et la personne qui en sortit…
« Dane ! Je ne suis pas en retard, hein ? »
C'était ma grande sœur.
Arabella, qui aurait dû réviser avec application ses examens de mi-semestre à l'Académie.
« … »
« … Oh, mais ce n'est pas Mademoiselle Arabella ? »
« On… dirait bien ? »
Tout le monde resta sans voix, fixant ma grande sœur d'un air ahuri.
Père, bien sûr, et même les chevaliers qui avaient dégainé, tendus à l'extrême.
Seule Mère porta la main à sa bouche avec un petit « Oh, ma foi ».
« Hein ? J'ai fait une entrée un peu trop spectaculaire ? »
Oui, spectaculaire.
Très.
« Mademoiselle Arabella vient donc d'utiliser la magie de téléportation ? »
« Grands dieux. Il paraît qu'il faut être au moins du 5e Cercle pour ouvrir à grand-peine un minuscule portail ! »
« Dire qu'un tel génie est notre jeune demoiselle ! »
C'est bel et bien un génie.
Mais qui aurait imaginé qu'elle ouvrirait un portail de téléportation au beau milieu de la salle du banquet ?
Et tout ça pour fêter l'anniversaire de son petit frère.
« Mais je n'avais pas le choix ! Pour ouvrir un portail pile à l'endroit voulu à une telle distance ! J'ai accumulé du mana pendant toute une année pour ce jour ! Sans que personne le sache ! »
J'éclatai enfin de rire.
Ce devait être le sourire le plus radieux du monde.
Mais ce n'était pas fini.
« Kyaaaaaaah ! »
Un rugissement retentit à l'extérieur de la salle du banquet.
Un rugissement si puissant que tout le monde tressaillit.
Au moment où tous tournèrent la tête vers la fenêtre, ils le virent.
Une wyverne gigantesque et…
ma deuxième grande sœur, juchée sur cette wyverne.
Boum !
On entendit distinctement la wyverne se poser, puis les portes de la salle du banquet s'ouvrirent.
« Grands dieux, une wyverne ! »
« C'est… c'est Mademoiselle Claire ! »
Une wyverne grise aux ailes largement déployées.
On vit ma deuxième grande sœur en descendre avec légèreté et s'avancer majestueusement.
« Mademoiselle Claire est venue aussi… »
« On dit que c'est une invocatrice de génie, et c'est bien vrai ! »
« Mademoiselle Claire a seize ans, c'est bien ça ? »
Claire me regarda, près de l'estrade à l'autre bout de la salle, puis relâcha enfin son expression sévère et sourit.
« Dane. »
Ma deuxième grande sœur, qui aurait dû elle aussi être à l'Académie, était venue jusqu'ici.
« Joyeux anniversaire, mon petit frère. »
Rien que pour dire ces mots.