« La vraie raison, c'est que, eh bien, j'aimais tout simplement la lance. Haha. Quand j'étais jeune, je suis allé voir un tournoi organisé par le Palais impérial… Le vainqueur, cette année-là, était un chevalier qui maniait la lance, et ton père l'avait trouvé vraiment formidable. »
Père eut un large sourire.
« Bien sûr, si tout le monde pouvait apprendre la lance pour une raison pareille, ton père n'aurait jamais réussi à former jusqu'à six noyaux de mana. »
Les noyaux de mana.
Une forme de mana concentré qui détermine le « rang » des guerriers.
Le mana s'accumule naturellement dans le corps par la respiration et l'entraînement ; c'est en le rassemblant et en le concentrant que l'on forme un noyau de mana.
Grâce à ces noyaux, un humain peut déployer des capacités physiques au-delà de ses limites, et plus le nombre de noyaux augmente, plus ces limites reculent.
Avec un noyau, on parvient tout juste à dévier une flèche perdue ; avec quatre, on peut survivre sous une pluie de flèches.
Et Père est un expert de rang Hexa, qui possède pas moins de six noyaux de mana.
Peut-être le niveau que j'aurais atteint si je n'étais pas mort.
« Au passage, ton père possède pas moins de six noyaux de mana. Hahaha ! »
Père poursuivit son explication en riant avec une immense fierté.
« C'est un peu différent des « cercles » que possèdent les mages. Si les cercles servent à faire circuler et à raffiner le mana, les noyaux servent à le concentrer. On verra les détails petit à petit. Pour l'instant, il faut apprendre les techniques de la lance. »
Père fit d'abord la démonstration d'un coup d'estoc.
La Concentration en un point.
Il se contenta de pousser la lance devant lui, mais…
Vroum.
L'air se déforme.
Je le voyais distinctement, de mes propres yeux.
« L'estoc est le fondement des techniques de la lance. Ça n'a l'air de rien, un simple mouvement, mais il faut affiner d'innombrables estocs pour être capable, le moment venu, de frapper avec la force la plus juste et la profondeur parfaite. »
« Oui, Père. »
« Cette distorsion de l'espace se produit parce que j'ai exécuté un estoc parfait. Quand on applique une force parfaite au point qu'on veut percer, le mana du corps réagit et tord instantanément la zone transpercée. »
Père dit cela avec un sourire très fier.
« Au passage, c'est une technique que ton père a mise au point. Je voulais juste m'en vanter une fois. Hahaha. »
Si Mère avait vu ça, elle se serait moquée de lui, mais moi, j'éprouve du respect.
Il est vraiment difficile d'apporter de nouvelles techniques à des arts martiaux comme l'escrime ou l'art de la lance, dont d'innombrables guerriers ont posé et établi les fondations tout au long de l'histoire.
« La technique que je viens de te montrer exige un niveau avancé pour libérer le mana de ton corps au moment même de l'estoc. »
Père fit tournoyer sa lance une fois dans les airs, la reposa et désigna la mienne.
« Maintenant, l'estoc. Essaie. »
Je saisis la lance et me mis en garde.
« Détends ton esprit. Chasse les pensées qui viennent de surgir et porte ton coup. Si tu n'y arrives pas, la lance que tu pousses finira par être bloquée. »
La lance.
Une arme qui ne m'avait pas laissé grande impression dans ma vie précédente.
Une arme dont je ne m'étais servi qu'en appoint, après avoir pris conscience de mon talent pour l'épée.
Pourtant, en abordant la lance comme Père me le suggérait, je commençai à sentir quelque chose de différent.
« Concentre-toi, Dane. »
Je fis le vide dans mon esprit.
Et sentis quelque chose bourgeonner dans mon corps.
***
Aken trouvait que son fils avait fière allure.
'Quand ai-je compris quelque chose à la lance pour la première fois ? Sept ans après l'avoir prise en main ?'
Aken repensa à sa propre expérience, lui qu'on avait qualifié de « génie ».
Combien de temps faudrait-il à son benjamin ?
Il n'en savait rien, mais il lui faudrait sans doute assez longtemps avant de se familiariser avec la lance.
'Mais sa garde est vraiment bien formée.'
En réalité, qu'il s'agisse de l'art de la lance ou de l'escrime, les bases commencent par la garde. Ce n'est qu'ensuite qu'on peut passer aux gestes suivants, qu'il s'agisse de frapper de taille ou d'estoc.
Or, la garde de son benjamin était déjà accomplie, il ne savait trop comment.
Comme s'il s'était entraîné régulièrement.
Pourtant, au lieu d'en douter, Aken mit simplement cela sur le compte d'un talent plus remarquable encore qu'il ne l'avait cru.
Whoush, whoush !
Mais cela n'en restait pas là.
« … À l'instant. »
Aken eut soudain le souffle coupé.
Créer des techniques, c'est-à-dire dépasser des théories déjà établies pour concevoir et parfaire des techniques utiles en combat réel : combien de temps cela prendrait-il ?
Un an ? Cinq ans ? Ou dix ?
Il avait fallu sept ans à Aken.
La technique qui consiste à concentrer le mana à la pointe de la lance et à le faire exploser en un instant.
Mais…
Vrouuum !
Pourquoi la pointe de la lance que son benjamin Dane venait de pousser ondulait-elle ?
Moins nettement que la sienne, certes, mais l'espace ondulait.
C'était le phénomène qui se produisait quand le mana concentré explosait.
« … Comment diable. »
Après mûre réflexion, Aken tira une seule question parmi des dizaines de milliers.
« Comment as-tu fait ? »
Son benjamin Dane venait de tenir une lance pour la première fois.
Pourtant, non seulement sa garde était parfaite, mais il avait même imité la technique qu'il avait créée.
Était-ce seulement concevable ?
« J'ai rassemblé du mana, et au moment de l'estoc, je l'ai fait couler dans la pointe de la lance. Ensuite, j'ai calculé l'instant où la lance atteindrait le point visé et j'ai coupé le flux de mana. »
C'était une réponse parfaite.
Et en même temps, absurde.
Sept ans.
C'était le temps qu'il lui avait fallu pour théoriser et organiser cette technique.
Mais juste…
Maintenant, à cet instant où il tenait une lance pour la première fois de sa vie, il l'avait accomplie ?
Pas en y parvenant par chance, au hasard, mais en en comprenant la théorie tout seul ?
« Ha… »
Aken éclata de rire en voyant son benjamin le regarder avec une mine fière, comme s'il réclamait des compliments.
« Hahaha… »
Puis il fut aussitôt frappé de stupeur une seconde fois.
'Attends, mon fils vient de manipuler du mana ?'
À l'instant, il avait dit qu'il avait « rassemblé » du mana, qu'il l'avait « fait couler » et qu'il l'avait « coupé ».
« … Dane. Tu viens bien de dire que tu avais manipulé du mana ? »
Sans même parler du fait qu'il s'était éveillé à quelque chose qu'on ne lui avait jamais enseigné, il venait de dire qu'il avait manipulé du mana.
Aken déglutit avec peine.
Et la réponse de son fils le laissa sans voix.
« Oui, j'ai formé un noyau de mana. Un seul pour l'instant, cela dit. »
Aken comprit.
Celui qui hériterait de sa Dragon Tale venait d'apparaître.
« … Notre fils va devenir un Mage-Lancier-Assassin-Invocateur ? »
***
Après avoir traversé les jours où je ne faisais que répéter « ouin » et « ababa », à partir du jour où j'avais montré mon talent pour mon premier anniversaire, je n'avais en réalité guère eu le temps de m'ennuyer.
Car les membres de ma famille se relayaient pour me transmettre les théories de leurs domaines respectifs.
C'est précisément à ce moment-là que j'avais commencé à apprendre et à assimiler les théories passionnantes de Père sur l'art de la lance.
« La lance a des points communs avec l'épée : elle perce et elle tranche en balayant. Mais il y a une vraie différence, Dane. C'est la distance. À moins qu'il existe une épée aussi longue qu'une lance, la lance a toujours un net avantage face à un adversaire armé d'une épée. »
« Comme la lance a une surface de contact étroite, elle peut porter des coups efficaces avec moins de force. C'est bien dommage, mais le lancer de lance est aussi une technique très puissante. »
Des techniques pour attaquer l'ennemi et parer ses coups d'une autre manière qu'à l'épée.
Cela ne voulait pas dire que c'était plus intéressant que l'épée, mais il y avait clairement beaucoup à apprendre.
En revanche, Père ne m'avait pas appris à manier le mana en tant que guerrier.
Je ne savais pas s'il pensait simplement que c'était encore trop difficile à comprendre pour moi, ou si ce n'était pas encore la bonne étape à ses yeux.
L'important, c'est que je le savais déjà, et qu'accueillir le mana et former un noyau de mana avec un corps d'enfant n'avait rien de si difficile.
« Hff, ha, hff, ha. »
Rien n'est plus facile que de reprendre un chemin qu'on a déjà parcouru une fois.
Le seul obstacle était ce corps d'enfant, pas encore pleinement développé.
La méthode pour former un noyau de mana est simple.
Accueillir le mana par la respiration, le raffiner dans le corps et lui donner la forme d'un noyau.
Si peu de gens parviennent pourtant à former un noyau de mana et à mériter enfin le titre de « guerrier », c'est que l'affinité et la sensibilité au mana varient énormément d'une personne à l'autre.
Par chance, l'affinité de Dane Sogress avec le mana était excellente.
Non, elle dépassait de loin le simple niveau excellent.
À l'instant où j'avais accueilli du mana dans ce corps pour la première fois, par la « Respiration de mana », je l'avais compris.
Le corps d'Agrik, dans ma vie précédente, que je croyais pourtant remarquable, ne soutenait même pas la comparaison avec ce niveau inouï.
Une affinité si sensible et si parfaite que je sentais distinctement chaque particule de mana, au point de pouvoir dire quel goût avait le mana que je respirais.
C'est grâce à elle que j'avais enfin pu former un noyau de mana avec le corps d'un enfant de trois ans…
Boum !
Et maintenant, là où je tenais une lance pour la première fois, je pouvais imiter, bien piètrement, les techniques de Père.
« Tu as formé un noyau de mana ? Toi, Dane ? »
« Oui. »
Père me fixa un long moment, interdit, avant de demander :
« Depuis quand ? Comment l'as-tu formé ? Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
Père est quelqu'un de bienveillant.
Et sur un champ de bataille, c'est un homme d'un calme extraordinaire.
Voir un tel homme me poser des questions dans une excitation incontrôlable me confirmait que je faisais preuve d'un talent sans précédent.
« C'est ta mère qui t'a appris, par hasard ? Ou Arabella ? Claire ? »
Aucune des trois.
J'avais bien reçu un peu d'aide sur les théories liées au mana, mais former le noyau de mana était purement le fruit de l'affinité de Dane Sogress, alliée à l'expérience de ma vie précédente sous le nom d'Agrik.
Au bout du compte, je ne pouvais donner qu'une seule réponse.
« J'ai eu la chance d'y arriver. J'ai vu dans un livre comment former un noyau de mana et j'ai essayé de suivre… »
Bien sûr, cette réponse sembla causer à Père un choc plus grand encore.
« Ha, haha. Tu as formé un noyau de mana en lisant un livre… Un vrai génie est né dans notre famille. »
Père murmura cela comme une récitation, puis s'agenouilla pour se mettre à ma hauteur et posa la main sur mon épaule.
« Dane. Tu pourras sûrement devenir un excellent guerrier. Ton père en est convaincu. Je ne connais personne qui ait jamais formé un noyau de mana à cet âge. Non, la plupart n'en comprennent même pas le principe. »
Père poursuivit, le regard grave.
« Je l'avais senti à ton premier anniversaire, mais maintenant que je le vois de mes yeux, je comprends. Ne suivre que la voie du maître lancier… ton talent est peut-être trop précieux pour ça, Dane. »
Je le pense aussi.
L'épée a beau toujours habiter mon cœur, je ne voulais pas manquer l'occasion d'apprendre autre chose.
Père, le plus grand maître lancier de l'Empire.
Mère, autrefois la plus grande des assassins.
Grande sœur, une mage de génie.
Petite sœur, une invocatrice de génie.
Dans cet environnement parfait, entouré de quatre génies d'exception, ce que je devais faire, c'était voir et apprendre le plus de choses possible.
Bien sûr, Père insista sur ce point avec un regard plus sérieux que jamais.
« N'empêche, la lance reste ce qu'il y a de mieux, comparée à l'assassinat, à la magie ou à l'art de l'invocation. Oui, absolument. »
Pourquoi ai-je le sentiment que je vais avoir droit à des questions du même genre encore trois fois à l'avenir ?
Après avoir dit cela d'un coup, Père regarda ma lance courte et reprit :
« Il va falloir donner un nom à cette lance, maintenant. »
« Un nom ? »
« Oui. Toutes les armes ont besoin d'un nom. Quand celui qui la manie est prêt, si on lui donne un nom et qu'on lui témoigne de l'affection, l'arme répond avec encore plus de force. »
Père était bien plus romantique qu'il n'en avait l'air.
C'est l'impression qu'il me faisait, à moi qui avais erré sur les champs de bataille en brisant d'innombrables armes sans jamais songer à leur donner un nom.
« Couche-toi tôt ce soir. Le banquet va te fatiguer toute la journée de demain, et si tu te couches trop tard, tu risques de t'assoupir. »
« Oui, Père. »
« Alors on se retrouve plus tard devant le château principal. Ne sois pas en retard. Les invités vont commencer à arriver. »
Je réfléchis sérieusement à un nom.
C'était la veille de mon septième anniversaire.