Dane Sogress grandit vite.
Comme s'il avait vraiment reçu une bénédiction, il grandit en bonne santé, sans une seule maladie.
La croissance de Dane captivait toute la famille, comme celle d'Arabella et de Claire avant lui, et chacun de ses gestes les ravissait.
« Tiens, Dane. Voilà ce que c'est, la Magie ! Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Mabie ? »
« Ma-gie. Tu veux voir ? Là, je condense le mana pour émettre de la lumière. Tadam ! »
« Ouah. »
« Même sans Cercle, quand on a du talent pour le mana, s'en servir n'est pas difficile, mais Dane est encore trop petit, alors ce sera dur ! »
Et le talent de Dane se manifesta plus vite que prévu.
« ... Dane. Qu'est-ce que tu viens de faire ? »
« Mabie ! »
« ... Notre petit dernier est un génie, non ? »
Arabella resta sans voix en voyant Dane reproduire parfaitement la Lumière de condensation de mana qu'elle lui avait montrée sans y penser.
La Lumière de condensation de mana est, au sens propre, une chose qu'on ne peut créer que si l'on a du talent pour la « Magie ».
Cela n'a rien à voir avec la présence ou l'absence des « Cercles » qui déterminent le rang d'un mage, mais y parvenir à son âge était déjà remarquable en soi.
« Notre petit dernier va devenir mage ? »
Comme on l'avait vu à son premier anniversaire, ses talents ne s'arrêtaient pas là.
« Dane, aujourd'hui, grande sœur va te montrer l'art de l'invocation. J'ai préparé une créature invoquée que notre Dane va trouver adorable ! »
« Bien ! »
Claire invoqua « Aitz », une petite créature invoquée, devant Dane. C'était une créature invoquée auxiliaire, au petit corps mignon, avec des oreilles de lapin et de minuscules ailes.
« Dane, il faut faire attention. La plupart des créatures invoquées sont dociles devant leur invocateur, mais quand d'autres personnes approchent, elles deviennent très méfiantes... »
« Kyaa. »
Avant que Claire ait fini de parler, Aitz marcha lentement vers Dane et se frotta contre sa petite main.
Claire resta sans voix devant ce spectacle qu'elle n'avait jamais vu de sa vie.
« Mon Dieu. Aitz est... »
À titre indicatif, Aitz était particulièrement sensible, même parmi les créatures invoquées, et se montrait extrêmement méfiante envers tout être qui n'était pas invocateur.
Elle n'en revenait pas qu'une telle créature s'approche la première et se frotte contre lui.
Il existe deux critères pour juger le talent d'un invocateur.
L'un est le talent pour l'art de l'invocation lui-même.
L'autre est...
L'affinité naturelle avec les créatures invoquées.
Dane semblait posséder le second.
Même s'il avait sans aucun doute le premier aussi.
« Notre petit dernier va devenir à la fois invocateur et mage... ? »
On ne pouvait pas non plus oublier l'assassinat.
« Dane, Dane ? Où es-tu passé ? »
L'année où Dane eut cinq ans.
Mère chercha longtemps Dane, qui avait soudain disparu.
« Où est passé cet enfant... Herman, tu as vu Dane ? »
« Je suis désolé, Madame. Je le cherche moi aussi en ce moment... »
Ce n'est qu'au bout de deux heures environ qu'ils purent retrouver Dane.
Le jardin du château principal.
La silhouette de Dane, parfaitement dissimulée dans l'herbe.
« ... Dane ? Comment... »
« J'ai essayé de faire ce que Mère m'a appris ! Je me suis bien caché ? »
Lily regardait, l'air hébété, son fils cadet qui lui posait la question avec une mine fière.
Elle le lui avait appris.
Seulement avec des mots.
Mais il avait écouté et suivi ses indications à la lettre ?
« ... Notre petit dernier va devenir assassin, invocateur et mage... ? »
Dane grandissait vraiment vite.
Contrairement à sa vie précédente, il déployait librement ses talents.
Le château du comte Sogress se trouve dans la région du Sud, réputée pour avoir l'un des meilleurs climats du continent.
Grâce au temps chaud, au climat doux et au bon ensoleillement qui permettaient à des fruits de qualité de pousser en abondance, je passais ici des jours paisibles.
'Le temps file vraiment.'
Même si je me souvenais parfois du champ de bataille de ma vie précédente, la paix du territoire des Sogress me le faisait vite oublier.
Désormais, je profitais de cette paix sur mes deux jambes.
J'avais sept ans.
'Heureusement, le temps est passé plus vite que prévu.'
Bien sûr, j'avais appris à marcher depuis longtemps.
Non, j'avais appris plus vite que mes sœurs.
Comme j'avais les souvenirs de ma vie précédente, mes muscles semblaient s'être développés plus tôt à force d'essayer de marcher coûte que coûte.
Cela dit, mes années de nourrisson n'avaient pas été si ennuyeuses.
Après qu'on eut confirmé que j'étais un « génie légendaire », comme si la famille s'était mise d'accord, j'avais pu apprendre toutes sortes de choses à partir de ce jour-là.
Plus précisément, ce n'étaient que des récits à sens unique.
C'était un peu comme écouter des contes, je suppose.
Tout le monde était très enthousiaste à l'idée d'une éducation précoce.
Dès que l'un partait, un autre venait vite se coller à moi pour bavarder sur sa spécialité.
« Bon, Dane. Une lance, vois-tu, c'est avant tout une arme qui permet d'exploiter pleinement l'avantage de la distance. Tu ne comprends peut-être rien pour l'instant, mais si tu écoutes plusieurs fois... »
« Dane. La base de la discrétion, c'est de maintenir la Dissimulation d'aura. Oh là là, j'ai employé un mot trop difficile ? Hmm, quand maman a appris l'assassinat, on n'employait que ce genre de termes... »
« Mon petit frère ! Aujourd'hui, grande sœur va te parler de la compatibilité entre la magie de feu et la magie d'eau ! C'est ce que j'ai appris aujourd'hui ! Ça concerne la mécanique magique... »
« ... Il faut traiter les créatures invoquées avec soin. Regarde bien. Après avoir invoqué comme ça, on les caresse d'abord et on communie avec elles. Si tu donnes un ordre d'attaque juste après l'invocation, tu finiras par t'attirer la rancune de la créature. »
Père m'enseignait l'art de la lance.
Mère m'enseignait la discrétion pour l'instant (l'assassinat était trop cruel).
Ma sœur aînée m'enseignait la magie.
Mon autre grande sœur m'enseignait l'art de l'invocation.
C'était ennuyeux au début, mais peu à peu, cela valut la peine d'écouter.
Puis, une fois que j'eus appris à lire, j'en vins à organiser tout cela à ma façon.
Et maintenant, je prenais d'abord mes leçons avec Mère.
« Dane, tu es là ? »
« Oh, je ne pensais pas que vous me trouveriez si vite. »
Mère et moi étions en pleine partie de cache-cache.
Serait-il juste de parler de « leçons de discrétion » déguisées en jeu ?
C'était une sorte d'« éducation précoce » qui avait commencé vers mes cinq ans, une fois que je m'étais habitué à courir et à diverses techniques de respiration.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Quatre heures et demie. C'est dix minutes de plus que la dernière fois. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Tu as bien maintenu ta "Suppression du souffle", et tu n'as presque pas trahi ta présence. »
Mère me caressa la tête avec fierté.
Le « cache-cache » avec « Suppression du souffle » faisait simplement partie des « leçons de discrétion ».
Le contenu de la leçon consistait à se cacher là où l'adversaire ne le remarquerait pas et à réprimer sa respiration.
Faut-il appeler ça les bases de l'assassinat ?
Bien sûr, cela ne sert pas qu'à l'assassinat.
C'est une technique largement utile pour se cacher en cas de danger, ou pour surveiller un adversaire.
« Comme prévu, notre fils est né avec le talent d'un assassin. Ce n'est pas facile de faire preuve d'une telle patience à sept ans. »
Eh bien, ce que j'avais développé en me traînant sur les champs de bataille, c'était la patience.
« Je pense qu'on peut passer à la leçon de discrétion suivante, non ? »
« Bien, Mère. »
« Ça t'amuse, les leçons avec maman ? »
« Bien sûr. »
C'est vraiment amusant.
Si j'avais connu tout cela plus tôt, je m'en serais bien servi sur le champ de bataille. Cela aurait été bien plus utile que de « faire le mort ».
Je n'éprouvais pas non plus de réticence particulière.
Les nobles chevaliers que j'avais connus auraient refusé ces techniques en les jugeant indignes, mais à mes yeux, elles paraissaient toutes incroyables.
« Madame la comtesse, bonne journée. Jeune maître Dane. Vous étiez donc ici. »
C'est alors que le serviteur Herman s'approcha.
Il a quinze ans.
Malgré son jeune âge, il est sérieux et discret, et c'est un serviteur que j'apprécie.
Il est à mes côtés depuis mon premier anniversaire à peu près.
« Oh, il est déjà cette heure-là. »
« Le comte vous fait dire de venir. Il avait l'air ravi. »
Père est vraiment quelqu'un de bien.
C'est le genre de personne qui se réjouit plus que son fils à l'idée de lui offrir un cadeau d'anniversaire.
Pourtant, nous sommes la veille de mon septième anniversaire.
Père n'a sans doute pas pu attendre le jour même.
« J'ai hâte. Allons-y. Mère, j'y vais. »
« Sois prudent. »
Je saluai Mère et suivis Herman.
Et quand nous entrâmes au château et arrivâmes au bureau de Père, celui-ci me tendit le cadeau qu'il m'avait préparé.
« Joyeux septième anniversaire, avec un peu d'avance. Au départ, je voulais te l'offrir en grande pompe pendant le banquet de ton anniversaire, mais je voulais te le donner avant maman ! Dane, je te le redis : l'art de la lance, l'art de la lance. Tout est bien, mais fais passer l'art de la lance en premier ! »
C'était vraiment un cœur pur.
« Merci, Père. »
J'exprimai ma gratitude et acceptai le cadeau.
Je crois savoir ce que c'est. Ce long paquet.
C'était de toute évidence une lance.
Frrt.
Quand je le déballai, une magnifique lance courte apparut.
Elle était superbement ouvragée.
La hampe noire et le fer argenté formaient une harmonie merveilleuse.
Compte tenu de mon âge et de ma force, elle était même très légère.
Je me demande en quoi elle a été faite.
« C'est un cadeau que je prépare depuis deux ans, commandé spécialement à un artisan renommé de la capitale. »
Deux ans, Père ?
Vous êtes vraiment sérieux.
« Elle est trop classe. »
« Je le savais ! Je savais que mon fils l'apprécierait. Hahahaha ! Elle est faite en bois de Doyang, léger mais solide, et le fer est en acier de Godrik plutôt qu'en acier ordinaire. »
Bois de Doyang.
Acier de Godrik.
Deux matériaux excellents.
Je sentais directement le cœur de Père.
« Allez, essaie de la tenir. Tu te souviens des histoires sur l'art de la lance que je t'ai racontées jusqu'ici, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
Je pris une posture avec la lance courte.
Les deux mains sur la hampe, en laissant l'espace d'environ deux poings entre elles.
La lance pointée non pas droit devant, mais avec l'idée de viser la tête de l'adversaire, un pied un pas en avant, l'autre un pas en arrière.
« Posture parfaite. »
Père regarda ma posture et frappa dans ses mains, très excité.
« Au lieu de rester ici, allons sur le terrain d'entraînement. »
J'acquiesçai sans la moindre hésitation.
Tenir la lance me donnait des fourmis dans le corps tant j'avais hâte.
Ce n'est pas une épée, mais c'est la première fois que je tiens une vraie arme dans cette vie.
Jusqu'ici, par accord entre Père et Mère, je ne pouvais même pas tenir d'armes d'entraînement.
Père et moi arrivâmes au terrain d'entraînement.
« Place-toi là-bas et pointe ta lance vers moi. »
« Oui, Père. »
Père prit une lance courte de longueur semblable à la mienne.
Une lance d'entraînement, mais aiguisée pour être tranchante.
« Face à une lance, il faut toujours être sérieux. »
Père est vraiment sérieux quand il s'agit de lances.
Sinon, il ne prendrait pas une vraie lance pour s'entraîner avec son fils de sept ans.
Cela dit, je ne pensais pas que Père allait vraiment me transpercer.
« Dane, qu'est-ce que je t'ai dit sur la différence entre la lance et l'épée ? »
« La distance. Contrairement à l'épée, vous avez dit que le but est de se servir de la distance pour empêcher l'adversaire d'approcher. »
« Bien. Et ensuite ? »
« Une grande efficacité. »
« Exactement. Et selon toi, pourquoi ? »
« La lance a une surface de contact plus étroite que l'épée. Surtout pour l'estoc, elle permet de frapper plus fort et plus profond avec moins de force que les autres armes. »
Père sourit, satisfait.
« Tu t'en souviens bien. Oui, en ce sens, la lance est une arme très facile à apprendre. Mais une fois un certain niveau dépassé, elle devient plus difficile que l'épée. Tu sais pourquoi ? »
Boum.
Puis Père prit sa posture.
Une pression énorme se répandit aussitôt dans toutes les directions.
C'était la posture d'un chevalier lancier de rang Hexa.
« C'est à cause du problème fondamental de la lance. Pour attaquer l'ennemi, il faut une distance minimale. Comparée à l'épée, qu'on peut ramener de force au corps à corps pour trancher, la lance est difficile à manier pour attaquer, qu'on la tienne long ou court. »
Père ajouta :
« Chaque arme a ses avantages et ses inconvénients. Même l'épée, qu'on dit la meilleure des armes, est forcément faible dans certaines situations. Ne pas le savoir et affirmer que telle arme est la meilleure, c'est une erreur. »
« Alors pourquoi utilisez-vous la lance, Père ? »
À ma question sérieuse, Père répondit comme si c'était évident.
« Parce que c'est classe. »
« ... »
« C'est vrai. Bien plus classe que ces dagues qui ressemblent à des jouets. En fait, la lance, c'est la meilleure. Mieux que l'épée. »
Si vous le prenez comme ça, l'épée est plus classe, quand même...