« Il sait pratiquer l'art de l'invocation ? Depuis quand votre fils est-il invocateur ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler, moi aussi. »
C'est alors que j'ajoutai :
« Cependant, je crois qu'il me faudra le Sceau d'invocation que détient en ce moment le fils aîné de la maison Tiren. »
« Qu'est-ce que tu as dit... ? »
L'art de l'invocation ne peut se pratiquer sans Sceau. C'est le même principe que l'impossibilité d'accomplir ce qu'on appelle la magie sans Cercle. Le Sceau sert en quelque sorte de médium.
« Tu réclames le Sceau ! C'est complètement absurde ! »
Le comte Tiren cria presque comme s'il faisait une crise.
Ce faisant, il semblait quelque peu se méprendre sur la situation.
« Ne me dites pas que vous comptez voler le Sceau de mon fils sous prétexte de cet incident ? »
« Comte Tiren, ne vous méprenez pas. Après tout, un Sceau ne peut être utilisé que par l'invocateur dont le Code y est gravé, n'est-ce pas ? »
Aux paroles du duc Termion, le comte Tiren marmonna, l'air ahuri :
« Alors pourquoi diable a-t-il besoin du Sceau... ? »
« Si le fils cadet de la maison du comte Sogress n'arrive pas à le prouver, cela jouera de toute façon en votre faveur, comte Tiren, non ? »
Il n'y avait pas un mot de faux là-dedans.
« Ugh... »
Le comte Tiren finit par dire à Digron :
« Donne-lui le Sceau un instant. »
« M-mais Père ! »
Digron sembla résister un moment, mais finit par me tendre le Sceau d'invocation.
« Ne le serre pas trop fort ! Surtout pas ! Si jamais tu le casses... »
Il devait y tenir énormément, car il me le tendait à contrecœur, presque en larmes. Bon, c'est le trésor d'un invocateur, après tout.
Pendant ce temps, à l'instant même où je le reçus, j'en eus la certitude.
J'étais bel et bien relié à Gendpu.
En temps normal, on ne pourrait absolument pas utiliser le Sceau d'un invocateur sur lequel est gravé son Code unique.
Cependant, le Gendpu que Digron avait invoqué était recouvert de mon mana.
Autrement dit, même si le médium était ce Sceau d'invocation, je pouvais faire l'hypothèse que Gendpu, et lui seul, ne pouvait être invoqué qu'avec mon mana.
Quant à savoir si j'avais raison, il fallait que je le vérifie moi-même.
« Réponds à mon appel. »
Fwoush.
Comme prévu.
Une lumière jaillit et Gendpu apparut.
« Hff hff ! »
Gendpu gronda sourdement, mais en me voyant, il remua aussitôt la queue, s'approcha, puis s'assit.
C'était sans conteste un signe de soumission.
Sans compter le fil de mana qui nous reliait, Gendpu et moi, et qu'aucune personne sachant manier le mana ne pouvait manquer de voir.
« P-Père, comment mon Gendpu peut-il... ? »
« C-c'est impossible... »
S'ils m'avaient bien traité dès le début, rien de tout ça ne serait arrivé. Tss tss.
« Grrrr ! »
Là-dessus, Gendpu montra les crocs au père et au fils Tiren, affichant clairement son hostilité.
« Ma parole, c'est déjà surprenant qu'il ait pratiqué l'art de l'invocation... mais montrer de l'hostilité envers l'invocateur qui a gravé le Code ? »
Le duc Termion, qui semblait avoir quelques connaissances en art de l'invocation, affichait une expression très surprise. Père, lui, restait sans voix.
« Dane, quand as-tu donc appris l'art de l'invocation... ? »
Je réfléchis à ce que j'allais dire, puis me dis « tant pis » et dis la vérité.
« J'ai juste essayé, et ça a marché. »
« ... »
Ma deuxième sœur m'avait enseigné un peu de théorie et quelques méthodes, mais c'était un cas assez particulier.
Alors que le lien avec l'invocateur d'origine s'était beaucoup affaibli, je m'étais connecté à la créature invoquée grâce à notre affinité, et cela avait influé sur elle.
Pour faire simple, je ne suis pas un invocateur officiel, mais aux yeux des autres, il était indéniable que j'avais pratiqué l'art de l'invocation.
« Ma parole. Même l'art de l'invocation... »
Pendant ce temps, on entendait le comte Tiren marmonner, incrédule.
« I-il y a sûrement quelque chose qui nous échappe... »
Bientôt, il finit par baisser la tête.
« ... Il semble que ce soit moi qui me sois trompé. »
Je caressai la tête de Gendpu.
« Désolé de t'avoir encore appelé pour rien. Tu répondras à mon appel la prochaine fois aussi, hein ? »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Le bonhomme répondit comme pour dire oui.
« Pourquoi, pourquoi ça ne marche pas ! »
Et Digron se mit en colère, parce que non seulement sa créature invoquée avait répondu à l'appel de quelqu'un d'autre, mais en plus, ce qu'il essayait de faire à l'instant ne marchait pas.
Il avait sans doute tenté d'annuler l'invocation de lui-même.
J'enfonçai le dernier clou.
« Puisque c'est moi qui l'ai invoqué, je suis le seul à pouvoir le renvoyer. »
Du moins pour Gendpu.
« Essaie. »
Aux mots de Père, j'acquiesçai et formai les signes de la main pour renvoyer l'invocation.
Gendpu devint alors peu à peu flou, puis disparut complètement.
Avec ça, j'avais prouvé les faits.
Que Gendpu était une créature invoquée féroce qui montrait les crocs dès qu'on l'invoquait, et que je ne l'avais pas soumis de force, mais qu'il s'était soumis de lui-même.
Le duc Termion résuma la situation.
« Même s'il le lui a pris, cela semble tout à fait justifiable au titre de la légitime défense, comte Sogress. »
« C'est aussi mon avis. »
Père dit cela en laissant un instant paraître un sourire.
Il était sans aucun doute fier.
Le duc Termion renchérit.
« Hmm, et j'ai aussi entendu dire ceci. C'est rare en général, mais il paraît que, même sans être un invocateur de haut niveau, il arrive souvent que la créature invoquée d'un autre invocateur se soumette sans ordre particulier. »
Peut-être parce que je lui avais fait forte impression le matin même.
Le duc Termion me regardait avec la même expression intéressée que ce matin.
« Et dans des cas encore plus rares... il paraît que, grâce à une affinité exceptionnelle, cela peut arriver même à des gens qui ne sont pas invocateurs. »
« Vraiment. »
« Oui. Vous pouvez comprendre que votre fils a un talent exceptionnel. Et puisqu'il a même pratiqué directement l'art de l'invocation, il est pratiquement invocateur, même sans être reconnu officiellement. »
Je souris et poursuivis sur ma lancée.
« Ensuite, le fils aîné de la maison Tiren s'est enfui avec son petit frère. C'est tout ce que je peux vous dire des faits. »
Père écouta mes paroles et résuma.
« En combinant les déclarations des deux parties, voici ce que ça donne. Le fils aîné de la maison Tiren a piétiné les fleurs du jardin avec son petit frère, et quand Dane a protesté, il est venu l'attraper le premier par le col. Là, Dane l'a blessé d'un coup de tête dans le nez, et en réponse, le fils aîné de la maison Tiren a invoqué une créature pour attaquer Dane. »
Un résumé limpide.
Père demanda à Digron :
« Le reconnais-tu ? »
« J-je voulais seulement lui faire peur. Je n'ai jamais voulu le tuer ! »
« C'est exact, comte Sogress. Notre fils paraît un peu en colère, mais tout de même, qu'un invité aille jusque-là... »
Au milieu des protestations du père et du fils, Père me demanda aussi :
« Dane, le reconnais-tu ? »
« Oui. Je le reconnais. »
« Vous voyez, il dit qu'il le reconnaît ! »
C'est alors que je répondis :
« Le reconnaître n'efface pas le fait que tu as ordonné à ta créature invoquée de me tuer. »
« Quoi ! J'ai clairement dit que ce n'était pas... »
C'est à ce moment-là que le visage du comte Tiren vira au rouge vif.
« Père ! »
« Leila ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je me promenais dans le jardin quand j'ai entendu ta voix, Père. »
Soudain, la petite que j'avais vue la veille au soir apparut.
La fille du duc Termion, Leila Termion.
« Bonjour, comte Sogress ! Comte Tiren ! »
Et quand le regard de Leila croisa le mien, elle sourit jusqu'aux oreilles et agita la main.
« Salut, Dane ! »
Je lui souris aussi et lui fis signe en retour.
Quel visage lumineux et joyeux.
C'était comme un moment de paix lancé au milieu d'une situation sérieuse.
Leila se jeta dans les bras du duc Termion. Le duc Termion rit doucement et lui tapota la tête.
« Hé hé, tu ne devais pas t'occuper de ton épée ? »
« J'ai fini ! Et je m'ennuyais tellement... »
« Je vois. Allons nous promener ensemble tout à l'heure. Pour l'instant, j'ai une affaire importante à régler. »
« Une affaire importante ? »
Leila écarquilla les yeux et sembla examiner la situation.
Après avoir penché la tête un instant, elle demanda au duc Termion :
« C'est à propos de la bagarre entre deux enfants, non, trois enfants, qui a eu lieu dans le jardin ? »
« Comment le sais-tu, Leila ? »
« Je l'ai vue par hasard en me promenant dans le jardin tout à l'heure. »
Voilà un témoin inattendu.
« Vraiment ? Alors, si cela ne te dérange pas, peux-tu nous dire ce que tu as vu ? »
« Mm. Le fils aîné de la maison Tiren a attrapé Dane par le col, et après ça, Dane l'a attaqué avec son front. Ensuite, quand Dane s'est caché, les deux ont essayé de le trouver, mais ils ont été touchés par un truc que je n'ai pas trop compris et ils sont tombés, et le fils aîné de la maison Tiren a invoqué une créature qui ressemblait à un loup. »
« Et ensuite ? »
« Il a ordonné à la créature invoquée de tuer Dane. D'une façon très effrayante. »
Je le voyais d'ici.
La bouche béante du comte Tiren, et Digron qui blêmissait.
Le témoignage d'une tierce personne, étrangère à l'affaire.
Cela seul suffisait à tout conclure.
« N'y a-t-il pas un seul mensonge dans ce que tu dis ? »
« J'ai seulement dit ce que j'ai vu. »
« Bien. J'ai compris. Merci. »
Le duc Termion s'adressa à Père.
« Comte Sogress, si ce que dit Leila est vrai, votre fils a failli vivre une terrible épreuve. »
« ... »
Père s'approcha du comte Tiren.
« Comte Tiren, et fils aîné de la maison Tiren, Digron Tiren. Reconnaissez-vous ces paroles ? »
« ... »
Pas de réponse.
C'était une réaction qui valait un aveu.
Père semblait avoir tiré sa conclusion.
« Je n'ai aucune intention de fermer les yeux sur cette affaire. »
« Di, Digron. Qu'est-ce que tu fais ! Dépêche-toi de t'excuser ! »
« Je, je suis désolé ! J'ai eu tort ! Je ferai en sorte que ça n'arrive plus jamais ! »
Digron baissa la tête.
Où était passée son attitude insolente de tout à l'heure ?
Cependant, Père n'était pas homme à accepter des excuses à ce stade.
« Ce n'est pas à moi qu'il faut présenter des excuses, mais à mon fils, Dane. »
« C, c'est vrai. J'allais justement le faire. Digron, dépêche-toi d'y aller ! »
Digron s'approcha de moi et baissa précipitamment la tête.
« Je, je suis désolé... »
Je me contentai de le regarder sans rien dire.
Je n'avais aucune intention d'accepter ses excuses.
Tenir bon jusqu'au bout, puis baisser la tête parce qu'il n'avait plus le choix après le témoignage d'un tiers, ce n'étaient pas vraiment des excuses, au départ.
Mais plutôt que de m'obstiner, l'expérience m'avait appris qu'il valait mieux accepter les excuses ici et me montrer magnanime.
« Bien. Je les accepte. »
« M, merci ! »
Digron releva la tête, l'air soulagé.
Mais ce ne fut qu'un instant.
« Comte Tiren. Vous rappelez-vous que je viens de dire que je ne pouvais pas fermer les yeux là-dessus ? »
« ... Je m'en souviens. »
« Comme vous le savez, hier et aujourd'hui sont des jours de joie. Je ne souhaite pas compliquer les choses en envenimant cette affaire. »
« M, merci. Comte Sogress. Je vous rendrai cette faveur un jour, c'est certain... »
« Cependant, je ne peux fermer les yeux ni sur le choc qu'a subi mon fils et la menace qu'il a dû ressentir, ni sur le manquement à l'étiquette qu'on attend d'un invité, ni, surtout, sur la tentative de déformer la vérité. »
Père parlait d'une voix froide que je ne lui avais jamais entendue.
« Et surtout, aussi jeune que soit un enfant, le fait qu'il ait eu l'intention de tuer mon fils et qu'il ait donné l'ordre à une créature invoquée est absolument impardonnable. »
Ah.
C'est bien notre Père.
« Co, comte Sogress... ce n'était que... »
« Je n'en entendrai pas davantage. Comte Tiren. Veuillez prendre les membres de votre maisonnée et quitter le château sur-le-champ. »
C'était un ordre de départ.
« Sur, sur-le-champ... ! »
« Vous avez fait un long et pénible voyage pour venir jusqu'ici, comte Tiren. Vous n'aurez plus l'occasion de venir au château du comte Sogress à l'avenir. »
Père se détourna sans échanger un mot de plus et donna ses ordres au chevalier d'escorte qui l'avait suivi.
« Raccompagnez courtoisement le comte Tiren et sa suite hors du château. »
« Oui, Monsieur le comte. »
Le comte Tiren se précipita, désespéré, et supplia Père.
« Comte Sogress, j'en assumerai l'entière responsabilité ! Alors, je vous en prie, l'ordre de départ... »
« Comment comptez-vous l'assumer ? »
« Je, je trouverai bien un moyen... que ce soit financièrement, ou quelle que soit la demande que vous me ferez à l'avenir, j'accepterai tout ! »
Le comte Tiren avait l'air désespéré.
Même moi, j'aurais du mal à accepter d'être chassé du château quelques heures à peine après avoir été invité à un banquet d'anniversaire et avoir fait tout le voyage jusqu'à la Région du Sud.
Mais Père resta de marbre.
« Je n'ai besoin d'aucune aide de votre part. »
Si le comte Tiren avait été un peu plus sage, plutôt que de me mettre la pression et d'exiger qu'on aille immédiatement voir Père, il aurait d'abord essayé d'examiner la situation objectivement, sur place.
Mais il en avait été incapable, trop occupé à me mettre la pression pour protéger son fils.
On récolte ce qu'on sème, pourrait-on dire ?
La seule chose qui avait changé depuis ses jours de captivité, c'était son ventre, devenu plus généreux.
« J'ai eu tort, comte Sogress. Mes enfants et moi avons mis deux semaines pour venir ici. Vous nous demandez vraiment de repartir comme ça ? Non, si je rentre ainsi, tous les nobles se moqueront de moi ! »
Une question d'honneur.
Cependant, Père conclut froidement la conversation.
« Le voyage du retour ne prendra pas deux semaines. Bon retour, comte Tiren. »
Le comte Tiren ne put rien ajouter.
Comme s'il abandonnait, il se laissa aller de tout son corps.
« Monsieur le comte. Je vais vous raccompagner. »
Et quand le chevalier d'escorte s'approcha, il s'éloigna d'un pas lourd avec Digron. Bientôt, le comte Tiren et Digron disparurent du jardin.
« Pfiou. »
Père soupira brièvement, puis me regarda en souriant et me tapota la tête.
« Il n'y a pas à t'en faire, Dane. Ça a dû être éprouvant pour toi de voir tout ça. Ce n'est pas parce que le comte Tiren a été chassé que tu dois te sentir coupable. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Oui, Père. Je vais bien. »
Père semblait craindre que je ne pense que le comte Tiren avait été chassé à cause de ma bagarre avec Digron.
Plutôt qu'une conclusion tiède, je me sentais en fait plus tranquille.
« Au fait, tu n'es vraiment blessé nulle part ? »
« Oui. Bien sûr. Je vais bien. »
« Hmm, j'avais entendu dire que le fils aîné de la maison Tiren avait un talent assez correct... apparemment non. »
Père pencha la tête en disant cela.
« Ou peut-être que le talent de notre fils est tout simplement trop exceptionnel ? Hahaha. »
Toujours aussi gâteux avec ses enfants.
« Hé hé, eh bien. Le jeune maître a failli devoir régler des affaires désagréables au lendemain de son anniversaire. »
Là-dessus, le duc Termion intervint avec aisance.
« Duc. Je suis désolé de vous avoir mêlé à des ennuis inutiles. »
« Comment cela ? Quand on est invité, on doit se conduire correctement en invité. La faute d'un enfant est la faute de ses parents, n'est-ce pas ? »
Le duc Termion sourit et me regarda.
« Au fait, votre fils est vraiment intéressant. Son estoc était correct, et il a même utilisé l'art de l'invocation... Dane, tu sais donc vraiment invoquer ? »
Je secouai la tête à ces mots.
« Non, pas encore. Cette fois, ça a juste marché parce que plusieurs conditions étaient réunies, et je n'ai pas encore de Sceau. »
« Hein. C'est encore plus surprenant. C'est possible sans avoir jamais invoqué une seule fois ? Même si les conditions s'y prêtent, j'ai entendu dire que les signes de la main de l'art de l'invocation sont extrêmement complexes... »
Le duc Termion se caressa le menton.
Puis Père demanda :
« Mais comment as-tu puni ces garnements ? »
« Ah, ça... »
Je comprimai le flux de mana dans ma main, exactement comme tout à l'heure.
Boum !
Et quand je le tirai vers le sol, l'allée du jardin se creusa légèrement en soulevant un peu de poussière.
« Comme ça. »
« Ce n'est pas une balle de mana ? »
Le duc Termion me posa la question, l'air surpris.
« Saurais-tu par hasard manier le mana ? C'est... bien que ce soit élémentaire, c'est une balle de mana qu'on ne peut utiliser que si l'on comprend le flux de mana. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Juste ciel... à cet âge ? Alors, sûrement... tu as aussi un Noyau de mana ? »
« Oui. »
« Héhéhé... »
On entendit un rire sans joie.
Père souriait, très satisfait.
Le duc Termion secoua la tête et s'adressa à Père d'un air envieux.
« L'art de la lance, l'art de l'invocation, et maintenant même la magie. A-t-on jamais vu un tel talent dans l'histoire ? »
Je n'avais pas encore parlé de la discrétion.
« En effet, Duc. Il semble que j'aie bien élevé au moins un fils. Hahaha. »
« Talent mis à part, il est d'un sang-froid remarquable. Quand des enfants se battent, ils s'emportent d'habitude et ne font que défendre leur propre version. Pas seulement comparé au fils aîné de la maison Tiren : aucun enfant n'aurait autant de sang-froid. »
Le duc Termion plia légèrement les genoux pour se mettre à ma hauteur.
« Quand tu seras grand, aide beaucoup le comte Sogress. »
« Oui, Votre Grâce. »
Pendant ce temps, à côté de nous, le regard de Leila débordait de questions. On aurait dit qu'elle demandait : mais qu'est-ce que tu es, au juste ?
Le duc Termion se redressa en souriant, puis tapota l'épaule du comte Sogress.
« À ce rythme, vous n'aurez pas à vous soucier de l'éducation de votre enfant, n'est-ce pas ? »
« C'est encore loin. On ne le sait vraiment qu'une fois qu'ils ont grandi, non ? »
« De la modestie, entre nous ? Haha. »
« Oh, grâce à la jeune demoiselle Leila, nous avons pu régler l'affaire facilement. Sans son témoignage, les choses auraient pu se compliquer un peu. »
« Ah. Ne vous en faites pas trop. Elle a seulement dit ce qu'elle a vu. Enfin, si vous vous sentez vraiment redevable, que diriez-vous de discuter de notre arrangement de mariage... »
« Oh là là, c'est presque l'heure du banquet. Je dois vérifier que le comte Tiren est bien parti, je vous laisse ! »
« H-hé ! Comte Sogress ! Aken ! »
Les deux adultes disparurent du jardin dans une soudaine course-poursuite, nous laissant seuls, Leila et moi.
« Tu n'as pas besoin d'aller avec le duc ? »
Leila secoua la tête à ma question.
« À quoi bon y aller ? C'est plus amusant ici. »
« Le jardin est amusant ? »
« Non, être avec toi. »
Regardez-moi cette franchise.
« Tu es vraiment intéressant. »
À ces mots, je haussai les épaules.
« Tant mieux si c'est l'impression que je donne. »
« Et tu es beau, aussi. »
« C'est ça, le point important ? »
« Peut-être, ou peut-être pas. »
Leila fit l'innocente avec un grand sourire, puis demanda soudain :
« Mais comment la créature invoquée a-t-elle pu ne pas écouter son invocateur et se soumettre à toi ? J'ai rencontré plusieurs invocateurs célèbres dans la capitale et j'ai vu des invocateurs s'affronter en duel, mais je n'ai jamais rien vu de pareil. »
« Je n'en sais trop rien non plus. C'est arrivé comme ça. »
Trop pénible d'en expliquer davantage.
Si ça marche quand je le fais, c'est que ça marche.
« Hmph. Tu me le caches, hein ? C'est mesquin. Je t'ai aidé. »
Je penchai la tête.
« Moi aussi, je t'ai aidée. Alors disons que c'est pour rembourser la dette de la fois où tu m'as appris l'escrime. »
« C-c'est... maintenant que tu le dis, il y a eu ça ? »
« Quoi ? Je croyais que tu m'avais aidé à cause de ça. »
Du point de vue de Leila, il n'y avait aucune raison de s'en mêler, à moins d'avoir un sens de la justice assez prononcé.
Je pensais que c'était pour ça que Leila s'était avancée pour témoigner en ma faveur.
Bon, si ce n'est pas le cas, alors ceci devrait marcher.
« Alors disons qu'on s'est aidés une fois chacun, et si on s'aidait encore une fois chacun ? »
Leila acquiesça volontiers à ma proposition.
« D'accord ! »
Et elle ajouta aussitôt :
« Alors je demande tout de suite ! »
Je me rappelai ce que le duc Termion avait désespérément voulu.
Ce n'est sûrement pas à propos des fiançailles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Apprends-moi aussi. La méthode que tu as utilisée pour punir les frères Tiren ! Tirer du mana invisible ! »
Je poussai un soupir de soulagement.
« Pourquoi veux-tu l'apprendre ? »
« Parce que je veux progresser vite ! Pour rattraper mes frères, je veux former au moins deux Noyaux avant d'entrer à l'Académie. »
En disant cela, quelque chose comme du regret sembla passer brièvement sur le visage de Leila.
Le duc Termion semblait beaucoup la chérir, mais de son point de vue à elle, ce n'était apparemment pas le cas.
Ou alors... puisqu'il avait dit auparavant qu'il ne tolérait pas « l'échec », peut-être le duc Termion était-il, contrairement aux apparences, extrêmement strict pour l'entraînement et ce genre de choses.
« Et je veux rendre Mère heureuse. Mère me chérit énormément. Alors si je progresse plus vite, elle sera sûrement plus heureuse. »
Il y avait une raison que j'ignorais.
La duchesse Termion.
On m'avait dit qu'elle souffrait d'une maladie.
Quoi qu'il en soit, Leila veut clairement améliorer ses capacités au plus vite.
« Tu peux m'apprendre ? »
C'est assez simple.
Il me suffit de lui apprendre à utiliser le mana.
Qu'elle arrive à suivre est une autre affaire, cela dit.
« D'accord. »
« C'est vrai ? C'est vrai ? »
« Oui. »
« Alors on commence dès demain ! Je reste au château jusqu'à après-demain ! Ou on commence ce soir ? »
« Fais comme tu veux. »
Tant mieux. Ce n'est pas une mauvaise affaire pour moi.
La balle de mana est une technique qui n'a rien de difficile, pour peu qu'on comprenne le flux de mana.
Leila demanda, tout excitée :
« J'ai trop hâte. Dane, et toi, c'est quoi ton souhait ? »
Je répondis avec un grand sourire.