Les nobles bien installés de la capitale avaient chacun leurs raisons de faire tout ce chemin jusqu'à la lointaine Région du Sud.
Jamais ils n'auraient parcouru une telle distance pour fêter l'anniversaire du fils cadet de la maison du comte Sogress, qu'ils n'avaient même jamais rencontré.
Il en allait de même pour le comte Tiren.
Ces derniers temps, le comte Tiren sentait le pouvoir lui échapper peu à peu.
Parce qu'il n'avait accompli aucun exploit militaire digne de ce nom pendant les trente ans de guerre entre empires.
'Si seulement cette ordure ne m'avait pas capturé !'
Comment s'appelait-il, déjà... Agrik.
Cette ordure qui l'avait fait prisonnier.
Il était déjà assez exaspérant d'avoir été vaincu et capturé par un homme qui n'était ni noble ni chevalier en titre, mais en plus, il n'avait été relâché qu'à la fin de la guerre, après être resté tout ce temps captif.
Voilà pourquoi il n'avait pu accomplir aucun exploit militaire.
Non, c'était forcément pour cette raison.
Le comte Tiren n'avait pas le moindre talent pour l'escrime.
Et voilà qu'à présent, le comte Tiren tenait enfin son occasion.
'Si je manœuvre bien, que je leur fais porter la responsabilité et que je m'en sers comme levier pour exiger plus fermement les droits d'exploitation minière...'
Même les nobles qui le regardaient de haut à chaque rencontre, l'air de rien, le verraient d'un autre œil.
Son fils, invité ici en tant qu'hôte, avait été blessé et s'était même fait voler sa créature invoquée ! Peu importait qui avait commencé la bagarre, ce n'était pas là l'essentiel.
« Hum. Alors c'est toi, le fameux Dane. Le comte Sogress m'a parlé de toi. »
« Vraiment ? »
« Je dois voir le comte Sogress. Conduis-moi à lui. »
Mais ce plan fut contrecarré dès le départ.
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Allons, allons. Ce n'est peut-être qu'une querelle d'enfants, mais les adultes doivent être mis au courant, eux aussi. Ne me dis pas que tu voulais l'étouffer parce que tu as peur de te faire gronder ? »
À ces mots, Dane secoua la tête.
« Non. Je n'ai aucune intention de le cacher, et je n'ai pas peur non plus. »
« Alors conduis-moi à lui sur-le-champ. »
« Oui, entendu. »
Ce petit morveux qui jouait les durs.
Il finirait bien par obéir, de toute façon.
« Mais d'abord, je dois recevoir des excuses. »
« Quoi ? Des excuses ? »
Quel petit insolent.
« Oui. Il est vrai que j'ai frappé votre fils au nez et que je l'ai blessé. »
« Tu l'admets. Mais pourquoi ne parles-tu pas de la créature invoquée que tu lui as volée ? »
« Je ne l'ai pas volée. La créature invoquée s'est soumise à moi. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Le comte Tiren avait quelques notions d'art de l'invocation, parce que son fils aîné, Digron, montrait du talent dans ce domaine.
Qu'une créature invoquée se soumette à un autre invocateur signifiait que celui-ci était d'un niveau supérieur.
'Attends, la deuxième fille de cette maison n'était-elle pas censée être une invocatrice de génie ? Alors il y a de fortes chances qu'elle lui ait appris quelque méthode vicieuse pour trancher de force le lien !'
Le comte Tiren n'imaginait même pas que Dane puisse posséder une affinité prodigieuse avec les créatures invoquées, et il le contredit aussitôt.
« Même si c'était le cas, se faire voler sa créature invoquée est une perte considérable. Tu refuses de t'en excuser ? »
« Y a-t-il une raison de s'excuser pour une chose qui s'est produite naturellement ? »
« Petit insolent, qui ose répondre quand un adulte lui parle... »
Le comte Tiren s'interrompit au milieu de sa phrase et calma son emportement.
Que faisait-il donc, devant un enfant ?
Sa véritable cible, c'était le comte Sogress.
« Je ne te gronderai pas durement et je ne dirai rien de méchant, alors allons voir le comte Sogress tout de suite. »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Vous me cherchiez ? »
Le comte Sogress apparut d'un côté du jardin.
« Je me promenais quand j'ai entendu quelqu'un prononcer mon nom, alors je suis venu par ici... Que se passe-t-il, comte Tiren ? »
Le visage du comte Tiren se teinta aussitôt de stupeur.
Lui, avec son air furieux.
Et devant lui, le fils du comte Sogress.
« C-comte Sogress. »
Et juste derrière lui...
« D-duc Termion ! »
Le duc Termion était là, lui aussi.
« Je n'avais pas raison ? Je t'avais bien dit que ça ressemblait à la voix de ton fils. »
« Vous avez l'oreille fine. Je n'en étais pas tout à fait sûr. »
« Mon cher ami. N'est-ce pas la preuve que ton fils m'intéresse à ce point ? »
« Malgré tout, il faudra que je réfléchisse à cette proposition de mariage avec votre fille cadette. »
« Oh, oh. Toujours aussi perspicace. »
Puis le duc Termion, jaugeant soudain la situation, recula d'un pas et écarta les deux mains.
« Ah. Faites comme si je n'étais pas là et continuez. Je m'en irai si vous le souhaitez. »
Comme si c'était possible.
'C-ça ne devait pas prendre de telles proportions.'
Le comte Sogress, il comptait de toute façon aller le trouver.
Mais si le duc Termion s'en mêlait, c'était une tout autre histoire.
Une sueur froide se mit à couler dans le dos du comte Tiren.
***
Le père que je connais tient énormément à sa famille, mais ce n'est pas pour autant quelqu'un qui prend aveuglément le parti des siens.
Autrement dit, dans un différend avec des étrangers, il examine ce qui doit être examiné.
C'était le cas cette fois-ci.
Père décida d'écouter ma version des faits et celle de Digron.
« Digron. Veux-tu t'expliquer en premier ? »
« C-c'est que... Je m'étais simplement perdu dans le jardin avec mon petit frère. Alors j'ai demandé mon chemin à votre fils, mais il a eu l'air de m'ignorer, et quand je me suis approché, il m'a soudain donné un coup de tête dans le nez, puis il s'est joué de moi avec une technique étrange ! »
À le voir dissimuler sournoisement les faits et témoigner en sa faveur, il était pourri dès le départ, celui-là.
Ce genre de type, j'en avais croisé plus d'un.
« Une technique étrange ? »
« Oui. Quelque chose a soudain fusé vers nous et nous a frappés, mon petit frère et moi. »
C'était la balle de mana que j'avais créée.
Père réfléchit un instant, puis hocha la tête pour l'inviter à poursuivre.
« Ensuite, j'ai invoqué ma créature juste pour lui faire peur, mais il me l'a soudain volée et... il a même essayé de m'attaquer ! Il y a forcément quelque chose que j'ignore. Je l'ai lu dans un livre. Il existe des sorts vicieux qui permettent de voler de force les créatures invoquées ! »
Le comte Tiren renchérit lui aussi, comme s'il n'attendait que ça.
« Comte Sogress. J'avais tenté de m'en tenir à un avertissement et, si possible, de passer l'éponge de mon côté. »
À ces mots, Père tourna la tête vers le comte Tiren. Celui-ci poursuivit d'une voix triomphante.
« Bien sûr, un nez cassé n'est pas vraiment un problème. Le château du comte Sogress dispose sûrement de guérisseurs compétents. Mais la créature invoquée... J'ignore quelle méthode votre fils a employée au juste, mais je compte sur vous pour régler cela comme il se doit. »
Il jouait les grands seigneurs magnanimes.
Quel contraste avec l'époque où, fait prisonnier, il pleurnichait devant moi et faisait toute une histoire pour savoir où je le touchais.
Au milieu de tout cela, Père répondit simplement.
« Je n'ai pas encore entendu la version de Dane, comte Tiren. »
« Qu'y a-t-il de plus à entendre ? N'importe qui peut voir que notre fils est blessé, là, maintenant... »
« Dans un conflit, le blessé n'est pas toujours la victime. J'écouterai le récit de Dane, je jugerai, puis je trancherai. »
Sur ces mots, Père se tourna vers le duc Termion et ajouta :
« Si vous avez le moindre doute à ce sujet, ne serait-il pas bon de demander au duc Termion, ici présent, de rendre son jugement ? »
« Ha, haha. Est-ce vraiment nécessaire ? »
Le duc Termion accepta de bonne grâce.
« Mm, si l'on a besoin de moi, je le ferai. »
Tandis que le comte Tiren bafouillait, Père tourna la tête vers moi.
« Dane, explique-toi. »
Ce n'était ni un regard froid, ni un regard affectueux.
Mais je n'en éprouvai pas de déception pour autant.
Père s'efforçait de traiter cette affaire non en tant que père, mais en tant que comte Sogress.
« Certains points diffèrent des faits, mais ce qu'a dit le fils aîné de la maison Tiren est vrai. »
Les sourcils de Père tressaillirent un instant.
« Comte Sogress, mes paroles sont exactes... »
« Continue, Dane. »
Je jetai un coup d'œil au comte Tiren, désarçonné d'avoir été coupé, puis répondis.
« Cependant, je lui ai seulement dit de sortir de là parce qu'il piétinait le jardin et écrasait sans précaution des fleurs soignées avec attention, et c'est le fils aîné de la maison Tiren qui s'est mis en colère à ces mots, s'est approché de moi, m'a saisi par le col et a levé la main sur moi en premier. »
Le visage de Digron blêmit.
« C-c'est un mensonge ! »
Comment cela pourrait-il être un mensonge ?
Père ne jeta même pas un regard dans sa direction et me fixa comme pour me dire de poursuivre.
« Par ailleurs, je l'ai entendu distinctement. Il a invoqué sa créature, Gendpu, et lui a ordonné de me tuer. »
« ... »
La bouche du comte Tiren s'ouvrit toute grande, et je voyais bien que Digron, désemparé, ne savait plus quoi faire.
J'enfonçai le dernier clou.
« Et il est faux que j'aie volé la créature invoquée. À proprement parler, elle s'est soumise à moi naturellement. »
« Soumise ? »
« Oui. Quand nos regards se sont croisés, Gendpu a soudain baissé la queue et s'est montré amical envers moi. »
« ...! »
Père devait le savoir.
Que j'avais du talent pour l'art de l'invocation.
Il n'aurait donc d'autre choix que de croire ces paroles.
« Voilà une affirmation bien suspecte, comte Sogress. Mon fils a du talent pour l'art de l'invocation, je sais donc de quoi je parle : il est impossible qu'une créature invoquée se soumette à quelqu'un qui n'est même pas invocateur ! Il a forcément employé une méthode déloyale... »
Je répondis.
« Non, c'est possible. »
« Quoi ? »
« Quand l'affinité entre un invocateur et sa créature est très faible. »
« Quelle absurdité... »
« Si l'on possède une grande affinité naturelle avec les créatures invoquées, c'est possible. »
Laissant de côté le comte Tiren désemparé, Père demanda :
« Tu dis que c'est vraiment possible ? »
« Oui. »
« C'est ta deuxième sœur qui te l'a appris ? »
« Non. C'est arrivé tout naturellement, je ne sais trop comment. »
À ces mots, Père réfléchit un instant, puis demanda :
« Peux-tu le prouver ? »
« Oui. »
Père s'adressa au comte Tiren.
« Dane dit qu'il peut le prouver. »
« C-c'est impossible, par principe ! »
« Pour que les affirmations de votre fils aîné soient confirmées, c'est nécessaire. Plutôt que de perdre un temps fou à chercher par quels moyens déloyaux il aurait procédé, ne vaudrait-il pas mieux faire quelque chose qui puisse être prouvé sur-le-champ ? »
« ... »
Finalement, le comte Tiren ne put rien répliquer et fit venir Digron.
« R-réponds à mon appel... »
Fallait-il dire que, tout tremblant, il avait l'air plus pathétique que pitoyable ?
Il y a un instant encore, c'était lui qui triomphait, fort de la présence de son père, en me disant que j'allais avoir de gros ennuis.
Mais il semblait y avoir un problème.
« Pourquoi, pourquoi elle ne sort pas ? »
Il avait pourtant exécuté l'art de l'invocation, mais rien ne se produisit.
Digron paniqua et tenta une nouvelle invocation, toujours sans réponse.
Ce n'était visiblement pas dû à ses tremblements ou à sa nervosité.
Si mon intuition était juste...
« D-Digron. Dépêche-toi de l'invoquer. »
« Père, c-c'est que... ça ne marche pas bien... »
« Comment une chose que tu fais plusieurs fois par jour peut-elle ne pas marcher ! »
Le comte Tiren le réprimanda, mais Digron ne put que faire une mine larmoyante, sans rien accomplir.
Je remuai les doigts et formai les signes de la main de la formule magique d'invocation, ceux qui permettaient d'appeler Gendpu.
Vrombissement. Vrombissement.
Le mana en moi réagit.
Je fus surpris un instant.
Je croyais n'être relié à Gendpu que temporairement, mais ce n'était pas le cas ?
« ... »
Après un moment de réflexion, je m'adressai à Père.
« Père. Je crois que je pourrais y arriver. »
« Peux-tu m'expliquer ce que tu veux dire ? »
« L'invocation que le fils aîné de la maison Tiren n'arrive pas à réaliser en ce moment, je crois pouvoir la faire à sa place. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers moi.
Père secoua très légèrement la tête, comme si c'était absurde, mais après avoir plongé son regard dans le mien, il dit :
« Peux-tu le prouver ? »
Ma réponse était toute trouvée.
« Oui. J'en suis capable. »