Je me relevai lentement.
Et je m'adressai à ces types.
« Sortez de là tout de suite. »
À mes mots, ils froncèrent les sourcils et penchèrent la tête.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit : sortez de là. Vous ne voyez pas ce que vous avez sous les pieds ? »
À ces mots, le plus grand des deux baissa les yeux vers ses pieds et ricana soudain.
« Ah. De l'herbe ? Et alors ? »
« Ce sont des fleurs. Des fleurs que le jardinier a soignées avec attention. »
« Fleurs ou herbe, ce ne sont que des plantes. »
Il eut un sourire narquois, comme si c'était ridicule.
Le petit, à côté de lui, renchérit.
« Il est sérieux, ce bâtard ? Il nous fait la leçon parce qu'on marche sur de l'herbe ? »
« Exactement. C'est grotesque. Hé. Tu es qui, toi ? Tu te mets en colère contre nous juste parce qu'on a marché sur trois brins d'herbe ? »
« C'est ça. Nous sommes des invités. Nous sommes les fils de la famille du comte Tiren, invités dans ce château ! »
C'étaient donc bien des invités.
« Nous sommes les enfants du comte Tiren. Je suis Digron Tiren, et voici mon petit frère, Denar Tiren. »
Le comte Tiren...
S'agit-il du comte Tiren que je connais ?
Ce noble que j'avais vaincu sur le champ de bataille et fait prisonnier.
« Même si tu viens d'une famille noble de la campagne du Sud, tu as forcément entendu parler de la famille Tiren, dont la réputation est grande jusque dans la capitale. »
Je me souviens que le comte Tiren s'était montré assez pitoyable, à l'époque.
En apprenant que je n'étais pas de naissance noble, il avait absolument refusé d'admettre sa défaite et s'était conduit de façon honteuse, prétendant que j'avais usé de ruses lâches ou volé l'escrime de quelqu'un d'autre.
Je m'étais demandé d'où lui venait cette attitude, et voilà que la source, c'était son père.
Quant à cette grande réputation, j'ai des doutes.
« Notre famille Tiren est une maison noble chargée d'histoire ! »
En tout cas, elle n'est pas réputée pour son escrime.
Le grand doit avoir dans les seize ans, et l'autre semble à peu près de mon âge.
Ils sont jeunes. Mais tout leur passer sous prétexte qu'ils sont jeunes serait absurde.
Surtout quand il s'agit du domaine d'une autre famille noble, où ils sont venus en invités.
Ils ne savent vraiment pas comment va le monde.
Le Sud est certes loin de la capitale, mais notre maison du comte Sogress est-elle vraiment une famille qu'on peut regarder de haut ?
« Grand frère. J'ai beau le regarder, il a l'air d'avoir peur, non ? »
« Ben ouais. C'est normal de réagir comme ça rien qu'en entendant le nom des Tiren. Hé ! Comme je suis venu en invité, je te pardonne généreusement pour cette fois. Alors dis-moi simplement par où on sort de ce fichu jardin ! »
Au lieu de répondre, je les fixai en silence.
Alors celui qui s'appelait Digron se mit soudain à s'approcher de moi.
« Hé ! Tu m'entends pas ? »
Comme prévu, ce type n'écoute pas quand on lui parle.
« Ce bâtard est en train de m'ignorer, là ! »
Il m'empoigna.
Je fusillai du regard le visage de Digron, qui me tenait par le col.
« Hé, tu vas baisser la tête, oui ? T'es fou ? Comment un bâtard qui a l'air d'un domestique ose-t-il me regarder comme ça ! Espèce de malade... Ugh ! »
À l'instant où Digron leva la main, je lui assénai un coup de tête en plein nez.
« Grand frère ! »
Et je me dissimulai dans les buissons que j'avais repérés plus tôt.
Mère me l'avait dit.
Les bases de la discrétion commencent par la compréhension des lieux.
Même s'il ne semble pas que tu aies besoin de te cacher, observe toujours attentivement chaque endroit et repère à l'avance les places où te dissimuler.
C'est le fondement de la discrétion, et, suivant fidèlement ces paroles, je me cachai parfaitement entre les buissons qui formaient les murs du labyrinthe du jardin.
« Mon nez, mon nez ! Du sang, du sang ! Je vais tuer ce bâtard ! »
« Grand frère ! Arrête d'abord le saignement... »
Il faut aussi y ajouter la rapidité de mouvement.
Aussi parfaite que soit la cachette trouvée, si l'on s'y glisse assez lentement pour que l'adversaire le remarque, cela ne sert à rien.
« Lâche-moi ! Mais où est passé ce bâtard ? »
« Il... il était juste là ! »
Grâce à l'ensemble de ces enseignements, ils furent incapables de me trouver.
Bien sûr, le fait que ce jardin soit mon territoire aide aussi.
« Trouve-le ! Tout de suite ! Je vais le tuer ! »
Il a un problème pour gérer sa colère, ou quoi ?
C'est lui qui a commencé, et le voilà furieux à ce point pour un simple coup sur le nez ?
Quand on frappe quelqu'un, il faut être prêt à recevoir des coups en retour.
C'est la règle du combat, et c'est même un principe qui vaut pour la guerre.
Mais il semblait n'avoir vécu que selon les règles d'un monde où il regardait toujours les autres de haut, plutôt que selon de tels principes.
« Où est passé ce bâtard ! »
Je ne bougeai qu'après m'être assuré, caché dans les buissons, qu'ils étaient passés.
« On se sépare ! Toi, va par là ! »
« Ah, compris, grand frère ! »
Et à l'instant où l'un d'eux s'éloigna, une idée lumineuse me traversa l'esprit.
Le flux de mana que j'avais imité tout à l'heure.
Si je peux imiter ce flux à volonté, ne pourrais-je pas aussi le comprimer pour lui donner une force concrète ?
Ce n'était qu'une hypothèse, mais elle valait la peine d'être essayée.
Si cela fonctionnait, même sans grande puissance, ce serait suffisant pour donner une leçon à ces types.
Depuis les buissons où je venais de me cacher à nouveau, je concentrai du mana dans ma main.
« Ça marche. »
Je constatai que le mana se comprimait en un seul point et prenait peu à peu forme.
Je n'arrive pas à croire que ça marche vraiment.
« C'était quoi, ce bruit, par ici... »
Et à l'instant où le petit frère partit dans une direction complètement différente de celle où je me cachais, me tournant le dos...
Ting.
Je tirai de ma main une balle de flux de mana comprimé.
« Aaah ! »
Un cri jaillit tandis qu'elle éclatait sur ses fesses.
Il tomba en avant et s'enfouit le visage dans les buissons, finissant dans une posture peu glorieuse, le derrière en l'air.
« Mmph, mmmmph ! »
Il se débattit et finit par s'en extraire, mais son visage et ses vêtements étaient dans un état lamentable.
Il regarda autour de lui d'un air perdu, mais comment aurait-il pu me trouver ?
« Gr... grand frère ! Grand frère ! Il... il y a quelque chose ici ! »
J'avais envie d'aller lui botter les fesses, mais je me retins. Car j'allais bientôt devoir m'occuper de celui qu'il appelait son grand frère.
Je comprimai de nouveau en silence un flux de mana dans ma main et attendis que Digron arrive.
« Denar, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien, quelqu'un vient de me botter les fesses... »
Et à l'instant où il apparut, fulminant...
« Sors de là tout de suite ! Je vais te tuer... Ugh ! »
La deuxième balle de mana comprimé fila et toucha les fesses de Digron.
Ah.
J'ai mal visé ?
On dirait qu'elle a touché pile entre les deux, plutôt qu'une fesse.
« Grraaah... »
Je fis délibérément taire la pitié qui montait en moi.
Mais ce ne fut que momentané.
Il hurla avec une rancœur si venimeuse que ma pitié parut bien inutile.
« J'en ai rien à faire de tout ça ! Je vais te tuer ! »
Et alors, il se produisit quelque chose d'inattendu.
« Réponds à mon appel ! »
C'était un invocateur, comme ma deuxième sœur.
Même s'il ne semble pas aussi génial que ma deuxième sœur, qui invoque des wyvernes à seize ans...
« Grrr. »
Cette créature invoquée, qui ressemblait à un loup, avait l'air bien trop violente pour ce beau jardin.
Contrastant avec son pelage noir, la bête, une tache de poils blancs sur le front, montrait ses crocs acérés.
Était-il devenu fou, ou l'avais-je trop provoqué ?
Une chose est sûre : cette créature invoquée, « Gendpu », est assez féroce pour réduire en miettes en un instant les buissons si bien entretenus du jardin.
« Gr... grand frère ! »
« La ferme ! Espèce de... Comment oses-tu te moquer ainsi de moi, Digron Tiren ? Si on était chez nous, je t'aurais tué sur-le-champ ! »
Il donna ses ordres, le visage tordu par la rage.
« Gendpu. Trouve-le à l'odeur, tout de suite ! »
Je posai les doigts sur la lance courte attachée dans mon dos.
La pensée qui venait de me traverser l'esprit, c'était la technique de Père.
Avec elle, j'étais sûr de pouvoir le maîtriser d'un seul geste rapide avant que Gendpu ne me trouve et ne m'attaque.
Bien.
« Bâtard. Tu ne peux plus te cacher ! »
Mais la solution vint d'un endroit inattendu.
Snif, snif.
Ce fut au moment où j'allais dégainer ma lance courte et où Gendpu, qui m'avait localisé, croisa mon regard.
À l'instant où il me repéra au milieu des buissons et où nos yeux se croisèrent, il s'immobilisa un moment.
Puis il me fixa...
Et sa queue retomba.
« Kaï, kaï. »
Puis sa queue se mit à remuer de gauche à droite, et il me rejoignit au milieu des buissons.
Et il se mit à me lécher la main.
« Qu... quoi ! »
C'est plutôt moi qui devrais réagir comme ça.
Qu'est-ce qui se passe ?
Je tendis la main avec prudence.
Plutôt que de reculer ou de se méfier, Gendpu approcha sa tête.
« C'est bien, bon chien. »
Je sortis des buissons en caressant la tête de Gendpu.
« Hah, hah. »
Remuant la queue, me léchant la main et se frottant contre ma joue, il était exactement comme un chiot.
« Haha. Tu aimes qu'on te gratte le menton ? »
Ce n'est qu'alors que je me rappelai que les créatures que ma deuxième sœur invoquait souvent se montraient particulièrement amicales avec moi.
Dans leur cas, je pensais que c'était parce qu'elles sentaient sur moi une odeur familière, une sorte de lien du sang.
Après tout, elles n'avaient pas été invoquées avec hostilité ni dans l'intention d'attaquer un ennemi.
Mais dans ce cas-ci, où il n'y a aucun lien du sang ni rien de ce genre...
« T... toi, tu es quoi ? C... comment Gendpu peut-il... »
« Eh bien. Je devine comment tu traites d'habitude ta créature invoquée. »
C'était sans doute arrivé parce que leur niveau d'affinité était au plus bas.
« C'est impossible ! Comment une créature invoquée peut-elle trahir son maître ? »
C'est possible.
L'affinité entre lui et sa créature invoquée semblait au plus bas.
À l'inverse, mon affinité naturelle avec les créatures invoquées est à un niveau incroyable, d'après ma deuxième sœur.
Voilà le résultat de ces deux facteurs réunis.
« Tu le frappais, d'habitude, ou quoi ? »
« Kaï, kaï. »
Sans doute quelque chose comme ça.
Digron avait l'air d'avoir tout perdu au monde.
Je haussai les épaules et répondis.
« On dirait que ta créature invoquée m'aime plus que toi. »
« C'est impossible... »
Mais comment est-ce arrivé ?
Je parle du geste de Gendpu, qui a baissé la queue quand nos regards se sont croisés.
C'était comme si...
Comment dire, comme s'il avait perdu instantanément toute envie de se battre ?
Il faudra que je pose la question à ma deuxième sœur pour en avoir le cœur net.
« On continue ? »
Je posai la question à ces types.
Aucune réponse n'allait venir.
« Grrr... »
Comme s'il lisait mes émotions, Gendpu tourna la tête vers eux et gronda sourdement.
« Grand frère... »
« T... tais-toi ! Je vais annuler l'invocation tout de suite ! »
« Grand frèèère... »
« Je t'ai dit de te taire... Qu... quelle est cette odeur ! »
Je me bouchai le nez devant l'odeur qui se répandait.
« Ouiiiin ! »
Ah.
Non seulement il a marché dedans, mais en plus il s'est fait pipi dessus.
J'eus l'amabilité de lui indiquer le chemin.
« Au fait, les bains se trouvent au premier sous-sol du château principal. »
« Espèce de bâtard... Tu vas le regretter ! »
Je n'ai jamais vu quelqu'un qui dit ce genre de chose faire réellement regretter qui que ce soit.
Je gloussai en les regardant s'enfuir précipitamment, au point d'oublier d'annuler l'invocation.
« Kaï, kaï. »
« Haha, toi alors. »
Je m'émerveillai de nouveau en caressant la tête de Gendpu.
Dire que moi, qui n'ai pas encore tenté une seule invocation, je me retrouve d'un coup à manier une créature invoquée comme ça.
Même si c'était le fruit d'un concours de circonstances, il était désormais clairement établi que je peux manier des créatures invoquées.
« Ma deuxième sœur serait-elle folle de joie si elle l'apprenait ? »
Mais que faire de ce Gendpu ?
Il finira naturellement par être renvoyé avec le temps, mais je ne peux pas attendre indéfiniment.
Ce jardin est un lieu de passage fréquent.
« Et si j'essayais ? »
Après mûre réflexion, je me souvins d'une méthode tirée de la théorie que ma deuxième sœur m'avait expliquée.
« Elle disait qu'il est important de couper le lien avec la créature invoquée. »
Pour un invocateur, renvoyer une invocation est tout aussi important que l'invocation elle-même.
Couper le lien au bon moment et économiser judicieusement le mana d'invocation, disait-elle, c'est la marque d'un bon invocateur.
Mais Gendpu et moi ne sommes pas liés.
Il est lié à ce type qui vient de s'enfuir avec son petit frère qui s'est fait dessus.
« Et si je le prenais pour moi ? »
J'observai Gendpu attentivement.
Je découvris alors quelque chose comme un fil très ténu qui partait de sa tête et s'étirait dans la direction où Digron venait de s'enfuir.
C'est ça.
« Les traces du lien. »
Mon affinité magique est si élevée que je peux même voir ce genre de chose.
Quand on pense à toutes les méthodes auxquelles mages et invocateurs s'escriment pour saisir le flux du mana, j'ai vraiment reçu une immense bénédiction en matière de talent.
« Bien. »
Je superposai avec précaution mon mana à ce fil de mana ténu.
Alors le fil, jusque-là droit, se divisa en deux branches, dont l'une alla se relier à moi.
« C'est d'une simplicité incroyable. »
Ainsi, je me retrouvai lié à Gendpu.
« Kaï, kaï. »
La créature se frotta contre moi avec encore plus d'affection qu'avant.
Elle me sautait presque dessus pour me lécher, si bien que je ne pus examiner le fil de mana qu'après être difficilement parvenu à décoller Gendpu de moi.
Le fil de mana qui s'était divisé en deux branches n'en avait plus qu'une, reliée à moi seul. Et je ressentis aussitôt un léger vertige.
« Le mana ne cesse de s'écouler. »
Ma deuxième sœur me l'avait dit. La quantité de mana que consomme l'art de l'invocation est considérable.
Une simple invocation ne pose pas grand problème, mais la maintenir, voilà en réalité ce qui permet de juger le talent d'un invocateur.
Cela dit, avoir beaucoup de mana ne suffit pas. Disons que l'important, c'est de l'utiliser efficacement ?
J'étais dans le même cas. Je maintenais une créature invoquée sans avoir jamais pratiqué l'art de l'invocation. Pour faire une comparaison, c'est comme courir avant même d'avoir appris à marcher ?
« Malgré tout, on dirait que je peux la maintenir un bon moment ? »
Mais malheureusement, il semblait que je doive le renvoyer maintenant. Je ne pouvais pas garder indéfiniment une créature aussi effrayante dans le jardin.
« Kaïïï... »
J'avais entendu dire que les créatures invoquées lisent d'instinct dans l'esprit de leur invocateur, et ce devait être vrai. Gendpu me lécha la main comme pour me dire de ne pas partir.
« Désolé, on se reverra une prochaine fois. »
Je caressai la tête de Gendpu tout en coupant doucement le fil de mana.
Alors Gendpu devint peu à peu transparent, puis disparut. L'endroit où brillaient ces yeux pleins de regret sembla miroiter un instant.
« Si j'invoque Gendpu la prochaine fois, est-ce que je reverrai ce gars-là ? »
Il faudra que je le demande à ma deuxième sœur plus tard.
En tout cas, qui aurait cru qu'une simple affinité élevée me permettrait, moi qui n'ai jamais pratiqué l'art de l'invocation, de faire une chose pareille ?
La prochaine fois, je me dis que je pourrais carrément tenter une invocation.
Bien sûr, je n'ai même pas encore reçu le « Code » indispensable.
« C'est ici, Père ! »
« Bon sang ! Pourquoi cet endroit est-il un vrai labyrinthe ! »
« C'est ce que je dis ! On y est presque ! »
C'est alors qu'un tumulte s'éleva d'un côté du jardin.
Peu après, Digron, qui n'avait même pas essuyé correctement le sang de son nez, apparut avec un homme qui semblait être le comte Tiren.
Hum.
On dirait qu'il a encore pris du poids depuis que je l'avais fait prisonnier.
La paix a du bon, décidément.
Je regardai en silence le comte Tiren s'approcher.
Il vint se planter devant moi et tenta de prendre un air effrayant.
« Je suis Mogard Tiren, chef de la famille Tiren de la capitale et seigneur du comté de Tiren. »
C'était une voix qui tâchait de contenir autant de dignité que possible, mais son cou chargé de graisse tremblotait, ce qui ne la rendait guère digne.
« En tant qu'invité, j'ai tâché de me contenir et de fermer les yeux autant que possible aujourd'hui, mais en apprenant que tu as mis le visage de mon fils dans cet état et que tu lui as même volé de force sa créature invoquée, je n'ai pas pu le supporter plus longtemps, et je suis venu jusqu'ici. »
Le comte Tiren me demanda :
« Morveux, révèle ton identité. »
Je répondis :
« Je suis Dane Sogress, fils cadet du comte Aken Sogress, seigneur de la Région du Sud et chef de la maison du comte Sogress. »
À ma réponse, le visage du comte Tiren se décomposa.