« Grand frère a dit mon nom. Hic ! »
Yong Seollan sentait que ses larmes, qui coulaient sans qu'elle puisse les retenir devant la douceur de son attitude, la rendaient ridicule.
Mais peu importait.
Rien que d'avoir vu le côté humain de Yong Hwarin, ces larmes valaient la peine d'être versées.
***
Yong Hwarin se promenait dans la Secte du Centre Céleste, plongé dans des réflexions et des souvenirs inhabituels chez lui. Les pratiquants d'arts martiaux et les serviteurs qu'il croisait s'inclinaient respectueusement pour le saluer.
« Jeune maître, vous avez bonne mine aujourd'hui. »
Voilà le genre de compliments qu'on lui adressait.
On voyait bien que Yong Hwarin était tenu en haute estime. Dans son souvenir, il n'avait jamais maltraité ni tourmenté quiconque en dehors de sa famille.
Au contraire, il prenait souvent soin des autres et veillait à leur bien-être.
Avec le recul, il se disait que sa vie avait été bénie.
On ne pouvait cependant pas en dire autant de sa famille. Sa petite sœur et son père avaient été assassinés, son demi-frère était devenu chef de la secte à sa place, et la Secte du Centre Céleste avait rapidement décliné pour finir par prendre le chemin de la ruine.
Avant ces événements, Yong Hwarin était entré dans l'Union marchande de l'Océan Céleste comme gendre résidant, puis avait fini par rassembler sous sa coupe les unions marchandes du Henan.
Ce qu'il n'avait pu accomplir dans le monde des arts martiaux, il l'avait accompli dans celui des affaires.
Pourtant, même plongé dans le monde du commerce, sa vie avait été pleine de regrets. Il n'avait pu apporter la moindre aide à sa famille pendant qu'elle s'effondrait.
Son demi-frère, Yong Kijoong, avait subi une déviation de qi en maîtrisant les arts martiaux secrets de la famille et en était resté partiellement paralysé. Affaiblie, la Secte du Centre Céleste avait fini par être réduite à une branche subordonnée du Clan Weiji.
Et pendant ce temps, Yong Hwarin n'avait rien pu faire.
Mais aujourd'hui, il avait une chance de réécrire cette vie pleine de regrets.
'Je ne perdrai plus ma famille ni les miens. Je les protégerai coûte que coûte.'
À l'époque, il n'avait rien compris ; mais maintenant qu'il avait traversé tout ce passé, il pensait pouvoir prévenir et se préparer. En s'attaquant aux causes, il pourrait corriger ce douloureux enchaînement.
'Si le Bouddha m'a renvoyé dans le passé… c'est qu'il a eu pitié de moi.'
Chaque recoin de la Secte du Centre Céleste paraissait désormais précieux et beau aux yeux de Yong Hwarin.
'Si tous les humains pouvaient vivre deux fois, le monde serait sûrement plus beau.'
Personne, pensait-il, ne choisirait de vivre sa seconde vie dans le regret.
***
À partir de ce jour, Yong Hwarin commença à changer.
D'abord, il s'impliqua activement dans le règlement des affaires du clan. Autrefois, Yong Hwarin était trop fragile pour faire autre chose que prendre des décoctions et lire des livres dans sa chambre.
Désormais, il était assez robuste pour se passer de tout remède.
C'était comme si sa constitution fragile avait été corrigée à son retour dans le passé.
Bien sûr, Yong Hwarin savait qu'une transformation soudaine éveillerait les soupçons. Il résolut donc de laisser paraître ses changements petit à petit, avec le temps.
Parmi ces changements, le plus important fut que Yong Hwarin se mit, de sa propre initiative, à apprendre les arts martiaux.
« Père, à partir d'aujourd'hui, j'apprendrai moi aussi les arts martiaux de notre famille. »
En plusieurs mois, grâce à ses salutations quotidiennes, il avait noué une certaine complicité avec son père. Autrefois, avant la chute de la Secte du Centre Céleste, Yong Hwarin ne s'était jamais vraiment entraîné aux arts martiaux. Sa constitution était si fragile que le moindre entraînement le clouait au lit plusieurs jours.
Le temps que son corps soit transformé par divers remèdes spirituels, sa demi-sœur cadette Yong Seollan était déjà morte, et son demi-frère Yong Kijoong s'était retiré en entraînement isolé. De plus, en tant que gendre vivant hors de la secte, il n'avait aucune raison d'apprendre sérieusement les arts martiaux.
Il avait supposé que Yong Kijoong hériterait de la Secte du Centre Céleste.
Avec le recul, il avait le sentiment que tous ces événements s'étaient produits à cause de lui.
Sa demi-sœur, Yong Seollan, avait voulu passer du temps avec lui, mais comme il avait refusé, elle était allée s'amuser avec ses amies et il lui était arrivé malheur.
C'est à partir de là que la chute de la Secte du Centre Céleste avait commencé.
Si seulement Yong Hwarin avait connu les arts martiaux, s'il avait été plus chaleureux avec son père et Yong Seollan, s'il l'avait accompagnée lors de cette sortie…
Peut-être ces tragédies auraient-elles pu être évitées.
« C'est vrai ? »
Yong Biyang remerciait déjà le ciel pour la santé retrouvée de son fils, et que celui-ci veuille apprendre les arts martiaux était une bénédiction inespérée.
Il avait encouragé son fils à pratiquer les arts martiaux pour sa santé, mais après son remariage, son fils avait complètement ignoré ses conseils.
Aujourd'hui, en l'entendant s'engager de lui-même dans l'entraînement martial, Yong Biyang était profondément ému.
« C'est une sage décision. Pratiquer les arts martiaux de la famille t'aidera à fortifier ton corps. »
Yong Hwarin ne savait toujours pas pourquoi son corps était devenu si robuste après son retour dans le passé.
Mais il pouvait imaginer bien des possibilités.
Bien qu'obèse, il avait recouvré la santé grâce au pouvoir des remèdes spirituels. Soit cet état de bonne santé l'avait accompagné dans le passé, soit cela avait peut-être un rapport avec le vieil homme qu'il avait combattu à la fin.
Avec ce corps désormais sain, Yong Hwarin résolut d'apprendre les arts martiaux. Il ressentait avant tout la nécessité de les maîtriser pour protéger sa famille.
Même s'il appartenait au monde du commerce, il avait profondément compris dans sa vie précédente qu'il lui fallait assez de force au moins pour se protéger lui-même.
Le monde du commerce était si étroitement lié au Murim qu'on ne pouvait parler de l'un sans évoquer l'autre. Dans le Murim comme dans le monde du commerce, il était difficile de protéger ce qu'on possédait sans puissance.
« Je vais d'abord t'assigner un maître d'arts martiaux. »
« Entendu. »
***
Le lendemain, la résidence de Yong Hwarin accueillit son maître d'arts martiaux.
« Hm ? »
Yong Hwarin regarda le visage de la nouvelle venue avec surprise. C'était un visage familier, même s'ils n'avaient jamais beaucoup parlé.
Ce n'était autre que le maître d'arts martiaux de sa demi-sœur, Yong Seollan. Ils n'avaient échangé que de brèves salutations en se croisant.
« Mes salutations. Je suis Mo Biyoung, chargée de vous enseigner les arts martiaux, jeune maître. »
À l'origine, Yong Biyang avait délibérément choisi une femme comme maître d'arts martiaux pour sa fille. Il pensait qu'une femme saurait mieux comprendre sa fille sensible.
Supposant que son fils n'avait pas entièrement recouvré la santé, Yong Biyang avait jugé préférable de lui assigner, là aussi, une femme plutôt qu'un homme. C'est ainsi qu'on lui envoya Mo Biyoung.
De plus, Mo Biyoung descendait de fidèles vassaux qui servaient la Secte du Centre Céleste depuis des générations, et elle connaissait ses techniques secrètes mieux que quiconque.
Elle était l'une des rares maîtres à avoir appris avec aisance l'« Épée de l'Empereur Dragon Céleste Ascendant » et l'« Épée du Bambou Azur », les techniques emblématiques de la Secte du Centre Céleste, juste après le chef de la secte, Yong Biyang.
Par son niveau, elle comptait parmi les meilleurs épéistes du Henan. Cependant, elle ne s'était jamais aventurée au-dehors et était toujours restée au sein de la secte, si bien qu'elle était relativement inconnue à l'extérieur.
Au sein de la secte, en revanche, on n'hésitait pas à l'appeler « l'Épée Fleur de Dragon ».
En regardant Mo Biyoung, Yong Hwarin ne put cacher l'émotion douce-amère qui montait en lui. Même après la chute de la Secte du Centre Céleste, elle avait inlassablement œuvré à la reconstruire, jusqu'à connaître une mort prématurée et mystérieuse.
Tandis que lui était entré dans le monde du commerce et avait fermé les yeux sur le sort de sa famille, Mo Biyoung s'était consacrée à relever la secte, vivant une vie de lutte incessante.
C'était elle la plus acharnée dans les combats contre la Secte Dabie, qui s'était établie sur le mont Dabie et avait mené la destruction de la Secte du Centre Céleste.
Cela lui avait valu, cinq ans plus tard, le surnom de « Dragon Fleur de Sang », un titre dont, en tant que femme, elle ne pouvait guère s'enorgueillir.
À l'époque, il n'avait rien pu faire pour l'aider.
Pour Yong Hwarin, Mo Biyoung, qui avait consacré sa vie à sa famille, éveillait une profonde gratitude mêlée de tristesse.
Il s'inclina respectueusement.
« C'est un honneur d'apprendre auprès de l'Épée Fleur de Dragon. »
Ce salut d'une politesse excessive surprit légèrement Mo Biyoung. À vrai dire, elle avait toujours considéré Yong Hwarin comme quelqu'un de plutôt froid et inabordable.
Même quand la situation familiale était difficile, beaucoup de gens vivaient avec optimisme. Et puis, à cette époque, il n'était pas rare que les hommes se remarient.
Pourtant, même dans ces circonstances, Yong Hwarin s'était emmuré, coupant les ponts avec les autres, ce qu'elle ne trouvait pas très plaisant.
En fait, sans l'ordre du chef de la secte, elle n'aurait jamais enseigné les arts martiaux à Yong Hwarin.
Aux yeux de Mo Biyoung, Yong Hwarin semblait dépourvu de la fierté et de la dignité qu'on attend d'un pratiquant d'arts martiaux.
Sa courtoisie la prit donc au dépourvu.
'Voyons combien de temps ça va durer.'
Sur cette pensée, elle échangea quelques politesses avant de commencer la leçon.
« Les arts martiaux de cette secte ne comptent que deux techniques d'épée, une technique de jeu de jambes, des arts de déplacement et des méthodes de cultivation mentale. Mais ces deux seules techniques d'épée ont permis à cette secte d'exercer une influence considérable dans le Henan. L'Épée de l'Empereur Dragon Céleste Ascendant a produit des pratiquants comptés parmi les douze plus grands maîtres du Murim, et un ancien maître qui avait perfectionné l'Épée du Bambou Azur a été reconnu comme le plus grand pratiquant des régions du Nord.
« Le plus grand maître de cette secte fut Yong Gosang, le Dragon Suprême du Henan, il y a trente ans, qui était l'ancien patriarche de la secte. Mais depuis sa disparition, la secte n'a plus aucun maître ayant atteint le niveau du sommet. »
Elle commença à lui exposer les arts martiaux propres à la Secte du Centre Céleste.
« Il y a eu bien des pratiquants remarquables, mais, étrangement, personne dans cette secte n'a jamais dépassé le niveau du sommet. Pendant des années, la secte a étudié ce phénomène sans en identifier la cause. Pour ma part, je crois que la faute n'en revient pas aux arts martiaux eux-mêmes, mais aux descendants, qui n'ont pas su saisir pleinement la véritable essence des techniques.
« Jeune maître, j'espère que ce sera vous qui briserez cette limite de la secte. »
Yong Hwarin hocha la tête en écoutant Mo Biyoung.
La raison pour laquelle il était impossible de dépasser le stade du sommet, Yong Hwarin la connaissait déjà. Parce qu'il avait vécu l'avenir.
Cette raison était aussi à l'origine de la destruction de la Secte du Centre Céleste.
Yong Hwarin eut bien du mal à résister à l'envie de parler.
Mais s'il révélait la cause tout de suite, alors qu'il n'avait même pas maîtrisé les arts martiaux, n'importe qui trouverait ça étrange. Il comptait donc la révéler et la corriger le moment venu.
D'après ses calculs, on se trouvait environ un an avant la mort de sa petite sœur, l'événement qui allait entraîner sa famille dans un grand conflit.
La mort de Yong Seollan devait survenir pendant la fête du Printemps, dans un an. Elle irait visiter les grottes de Longmen et le temple du Cheval Blanc, à Luoyang, et tomberait victime d'une catastrophe.
Pour empêcher cette tragédie, Yong Hwarin devait découvrir, en moins d'un an, la technique secrète qui accroîtrait la force de la famille.
D'abord, il devait retrouver sa force physique, maîtriser les arts martiaux de la famille et mettre au jour les faiblesses de ces techniques pour que les pratiquants de la famille puissent devenir plus forts.
Un an pouvait sembler insuffisant, mais ce n'était en rien une durée négligeable.
'Dans ma vie passée, j'ai passé cette année-là enfermé dans ma chambre, à boire des décoctions et à lire des livres, coupé du monde. Cette fois, je ne vivrai pas ainsi. Je protégerai ma famille et les miens par ma propre force.'
***
Plusieurs jours avaient passé, et Mo Biyoung se surprenait à observer Yong Hwarin d'un œil neuf.
Il se plongeait tout entier dans l'entraînement, sans la moindre trace de simulation ni de paresse.
Elle l'avait jusque-là cru dépourvu du tempérament d'un pratiquant d'arts martiaux, mais sa capacité à saisir chaque leçon qu'elle lui donnait était sans égale.
Le centième jour, même si Yong Hwarin n'avait pas encore éveillé les principes ultimes des techniques d'épée, il avait atteint un niveau où il pouvait exécuter entièrement les deux arts de l'épée. Il en maîtrisait toutes les formes ; désormais, l'essentiel serait de dévoiler le sens profond de ces techniques.
Quand Mo Biyoung expliquait la signification de chaque mouvement, il arrivait que Yong Hwarin découvre dans les postures des sens cachés qui lui avaient échappé à elle-même.
Dans ces moments-là, elle ne pouvait s'empêcher de frissonner.
'Le talent du jeune maître a-t-il toujours été aussi extraordinaire ?'