Un mois plus tard…
Alex se réveilla dans un monde éclatant de couleurs. Chaque matin depuis un mois, ses yeux s'ouvraient sur le tourbillon coloré du mana ambiant.
D'après Merlin Pendragon, son nouveau professeur de magie, cette perception singulière résultait d'une mutation oculaire, manifestation rare de sa lignée.
Alex trouvait cette explication trop simple. Percevoir le mana était une capacité typique des mages, or la Lignée de Fureur était une lignée de guerriers. Il y voyait une contradiction.
Son « instinct de lecteur » le titillait.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : une autre lignée pure coulait dans ses veines, sans doute du côté de sa mère.
Malheureusement, il ne savait presque rien d'elle. Elle était morte quand il était tout petit, et il avait été élevé par des servantes et des nourrices au château de Cendre avant d'être envoyé au pavillon.
Il la soupçonnait pourtant de ne pas avoir eu une lignée ordinaire. Après tout, celle-ci avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à supplanter la puissante Lignée de Fureur. C'était peut-être pour ça que ses talents de Fureur ne s'étaient pas manifestés du tout après la cérémonie d'éveil de la Famille.
Dommage qu'il soit impossible de contacter le château de Cendre. Son père avait coupé toute communication jusqu'à ce qu'Alex revienne en vrai mage.
Cela dit, si la Vue Spirituelle était la capacité la plus marquante de sa mutation oculaire, ce n'était pas la seule.
Il y avait aussi la Vision Accrue et la Mémoire Eidétique.
***
Alex sortit de son lit king-size.
Son logement à l'Enclave de Fort-Dragon était si luxueux qu'à côté, l'appartement dont il était si fier dans sa vie précédente faisait figure de placard à balais.
La suite comptait onze pièces : une chambre, un salon, une salle à manger, une salle de méditation, une salle de combat, un laboratoire polyvalent et cinq laboratoires magiques spécialisés.
En plus de cela, une annexe de stockage séparée comptait une demi-douzaine de pièces pour sa collection grandissante d'objets magiques.
Chaque espace était meublé avec goût, dans le style arcanique élégant qu'affectionnaient les mages.
***
Il venait de finir sa toilette quand le petit déjeuner arriva.
Depuis son arrivée, le hall des missions de l'Enclave avait chargé une jeune acolyte, d'environ quinze ou seize ans, de lui apporter ses repas.
L'un des avantages d'être l'élève personnel du maître de l'Enclave.
Comme d'habitude, la jeune fille insista sur le fait qu'il pouvait faire appel à elle « n'importe quand, pour n'importe quoi ». Elle s'arrangeait toujours pour qu'il y ait un petit contact physique, aussi discret soit-il.
Alex comprenait évidemment ses intentions, mais il feignait l'ignorance. La jeune fille avait une jolie voix et sa beauté était encore en train d'éclore, mais pour lui, ce n'était que ça : une gamine.
Son corps actuel avait beau avoir dix ans, et la majorité être fixée à quinze ans dans ce monde, l'âme trentenaire qui l'habitait restait attachée à la morale élémentaire de sa vie précédente.
« Je m'appelle Asta. Ne l'oublie pas, Alex », dit-elle pour la énième fois, avec un sourire, en partant.
Alex soupira.
Pour être tenace, elle était tenace.
Il avait délibérément évité de l'appeler par son prénom, en espérant qu'elle comprendrait et se lasserait. Hélas, elle prenait sa distance pour de la timidité.
Pire, elle voyait en lui un garçon de dix ans innocent, inconscient et, surtout, beau garçon.
Il chassa la question de son esprit et se concentra sur son repas.
L'éveil d'une capacité de lignée avait ses avantages, mais aussi un inconvénient : son appétit avait considérablement augmenté.
D'autant que la plupart de ses capacités de lignée étaient passives et puisaient sans cesse dans son énergie. S'il ne mangeait pas bien, il s'épuiserait.
Il engloutit son repas et se prépara pour la journée.
***
Si Alex avait dû décrire l'Enclave de Fort-Dragon en un seul mot, ç'aurait été : université.
La structure et le fonctionnement de la tour des mages ressemblaient étonnamment aux universités qu'il avait connues sur Terre.
Il y avait une aile de recherche, remplie de mages qui étudiaient la magie, et une aile académique où des mages de haut rang ou particulièrement savants donnaient des cours. Les acolytes, et même les mages confirmés, pouvaient y assister.
Pour obtenir son diplôme et être reconnu comme mage à part entière, un acolyte devait démontrer sa maîtrise des fondamentaux d'une Classe de Mage (une spécialisation dans une voie magique) de son choix, en général par une démonstration pratique ou un mémoire de recherche détaillé, à la manière d'une thèse.
Chaque élève se voyait attribuer un Directeur d'études. Dans le cas d'Alex, c'était Merlin Pendragon.
Ce qui, pour filer la comparaison, faisait de Zora une sorte d'assistante d'enseignement, même si ses responsabilités étaient bien plus importantes.
« Jamais je n'aurais cru retourner à l'université… dans un autre monde. » Alex gloussa à cette idée.
Les acolytes ordinaires étaient libres de choisir leurs cours, à condition de pouvoir payer les frais.
Les frais de cours et de matériel étaient regroupés, et les factures envoyées chaque mois. Pas de paiement, pas d'accès aux nouveaux cours.
Alex n'avait pas cette liberté. Merlin avait choisi lui-même un programme exigeant pour son premier mois, presque entièrement composé de matières fondamentales :
Mathématiques, Géométrie planaire, Philosophie de la magie, Théorie des mondes, Systèmes des mondes, Étude des organismes planaires (en gros, la biologie), Analyse des êtres vivants (l'anatomie), Étude de la composition de la matière (la chimie), Histoire des races, Formation des sorts, et d'autres encore.
Son emploi du temps était surchargé, digne d'un étudiant de troisième cycle en formation accélérée.
Sa facture mensuelle crevait le plafond. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Alex comprit pourquoi son père avait dû verser autant d'avance.
Il se demandait comment les autres élèves s'en sortaient avec un programme aussi intensif. Lui n'avait survécu que grâce à sa Mémoire Eidétique.
Au prix d'une quantité de mana importante, Alex pouvait enregistrer tout ce que voyaient ses yeux et le revoir plus tard.
S'il repassait activement ces images en se concentrant sur l'essentiel, elles se gravaient dans sa mémoire à long terme et devenaient impossibles à oublier.
Aujourd'hui avait lieu le dernier cours de son premier mois infernal.
Ensuite… il devrait prendre une décision importante pour la suite de son parcours.
***
La Philosophie fondamentale de la magie était un cours ouvert à tous les membres de la tour.
Alex remarqua un public varié : humains, elfes, orcs, trolls, de l'enfant à l'octogénaire. Pourtant, même les plus âgés n'avaient pas de signature de mana supérieure au niveau de Mage Intermédiaire.
'La magie exige du talent', songea-t-il. 'Pour une chose si logique, elle peut être d'une cruauté illogique.'
Il s'assit au premier rang.
Quelques minutes plus tard, un elfe barbu entra, provoquant quelques remous.
'Un elfe barbu ? C'est rare. Les elfes considèrent d'habitude la barbe comme un trait de nain et l'évitent à tout prix. Il a dû grandir dans la tour', raisonna Alex.
L'elfe ignora les regards et commença son cours.
« Il existe de nombreuses écoles de pensée en magie. L'une d'elles est la Philosophie Descendante, selon laquelle il faut d'abord comprendre le monde avant de pouvoir se renforcer soi-même.
« Un plan et ses Lois ne font qu'un : quiconque veut grandir au sein d'un plan doit donc en respecter les lois. Même les puissants n'échappent pas à cette règle. Les Grands Mages qui s'élèvent en comprenant des pseudo-lois dérivées s'exposent au châtiment du plan, tandis que les Légendes qui commencent à toucher aux véritables lois fondamentales risquent de devoir affronter le plan tout entier.
« Les lois d'un plan définissent sa nature fondamentale et son système de puissance. Si vous voyagez un jour vers un autre plan, votre premier geste devra être d'analyser ses lois et son système de puissance, puis d'adapter votre méthode de combat en conséquence : répartir vos ressources et exploiter l'environnement au lieu de lutter contre lui et de finir entravé par lui.
« Souvenez-vous toujours : du haut vers le bas, du plan jusqu'à soi… »
Le cours dura une heure.
***
Sur le chemin du retour, Alex croisa Zora.
« Dame Zora », salua-t-il respectueusement.
Même s'il la voyait en son for intérieur comme l'« assistante » de Merlin, elle était en réalité l'intendante et la sénéchale de l'Enclave. Son autorité n'était surpassée que par celle de Merlin.
« Comment vas-tu, Alex ? Je passais te rappeler notre rendez-vous de tout à l'heure. Tu ne l'as pas oublié, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
« Bien. J'espère que tu auras pris ta décision d'ici là. » Elle eut un petit hochement de tête. « Allez, file. »
Alex regagna sa chambre.
D'après son emploi du temps, c'était l'heure de l'entraînement aux sorts, puis de la méditation.
Il avait choisi deux sorts de base de Rang 0 pour commencer : Flèche Magique et Boule Magique.
Tous deux pouvaient évoluer en variantes élémentaires de plus haut rang, comme Flèche de Feu ou Boule de Feu.
D'autres acolytes seraient sans doute passés à des sorts plus spectaculaires, mais Alex s'y tenait pour consolider ses bases.
Sa Vue Spirituelle lui permettait d'observer le comportement du mana pendant l'incantation, et son esprit d'ingénieur le poussait à optimiser autant que possible.
Par exemple, Boule Magique demandait à l'origine deux secondes d'incantation, avait une zone d'effet de cinq mètres de rayon et consommait cinq particules de mana.
À force d'entraînement pendant la seconde moitié du mois, Alex avait réussi à réduire le temps d'incantation à moins d'une seconde (une incantation quasi instantanée), à doubler la zone d'effet, tout en gardant le même coût en mana.
Il travaillait maintenant à réduire ce coût.
Il finit par y parvenir pendant cette séance.
« Quatre points de mana pour Boule Magique. Et j'ai aussi réussi à donner une rotation horizontale à Flèche Magique… » Alex sourit devant le mannequin d'entraînement cabossé et criblé de trous.
Le mannequin, censé imiter la défense d'un chevalier en armure complète, était complètement détruit.
« Il va m'en falloir un nouveau. Ça va faire mal à mon budget. »
Chaque mannequin coûtait 1 000 pièces d'or : un prix scandaleux, quand une seule pièce d'or suffisait à nourrir une famille pendant un mois.
Qui confie un budget à un garçon de dix ans, sans surveillance, dans un endroit aussi coûteux qu'une tour des mages ?
Merlin, apparemment.
Selon le vieux mage : « Un vrai magicien doit posséder à la fois l'intelligence et la sagesse. Savoir gérer son argent fait partie du chemin. »
Alex avala d'un trait une potion de mana à 70 pièces d'or et se mit à méditer.
« Méditer est difficile avec un esprit trop actif… Mais j'ai atteint 13 points de mana. Presque Novice de stade intermédiaire. »
Ensuite, il se détendit dans un bain fumant en réfléchissant au rendez-vous à venir avec Merlin et Zora.
Une fois le rang de Novice dépassé, un pratiquant devait choisir une Classe dans laquelle se spécialiser.
Le comte Drake était devenu Berserker. Le chevalier Jarred était Chevalier Noir. Zora était Mage de Glace, et Merlin quelque chose qu'on appelait un Mage Tueur de Dragons.
Pour l'élève personnel du Maître de l'Enclave du Dragon, les choses fonctionnaient un peu différemment.
Contrairement aux élèves ordinaires, Alex devait choisir sa Classe de Mage plus tôt que d'habitude. Merlin y tenait, afin de pouvoir lui composer un programme de cours personnalisé adapté à la voie choisie.
Malheureusement, après avoir assisté à plus d'une centaine de cours en un seul mois, Alex n'avait toujours pas réussi à arrêter son choix.
Il y avait tout simplement trop d'options fascinantes et, pour un réincarné comme lui, les possibilités semblaient infinies. Il n'avait que l'embarras du choix.
Distraitement, Alex murmura l'incantation du sort Flèche Magique.
Un cercle de sort translucide se forma au-dessus de sa paume, et une flèche arcanique lumineuse se matérialisa, flottant docilement sous son contrôle.
Il ne la tira pas : il se contenta de l'observer.
Son attention s'attarda sur le cercle de sort. La plupart des gens ne pouvaient même pas en percevoir un, mais Alex le voyait grâce à sa Vue Spirituelle.
En y ajoutant la Vision Accrue, il distinguait même nettement les runes qui composaient la structure du cercle.
Cela l'intriguait.
'Ça me rappelle un peu le projet d'Encre Intelligente sur lequel l'équipe travaillait avant que j'atterrisse ici. Il fallait bien une bande de geeks de la tech fans de web novels pour pondre une idée de tatouage technologique pour l'armée. Je n'arrive toujours pas à croire que les généraux du ministère de la Défense aient validé cette folie', pensa-t-il en riant.
'Si seulement je pouvais appliquer ce genre de savoir au système de magie de ce monde… Ce serait génial de créer ma propre Classe sur mesure.'
À l'instant où cette pensée lui traversa l'esprit, quelque chose bascula.
Une idée, non, une graine, prit racine.
Ses yeux restaient rivés sur le cercle de sort qui luisait faiblement. Son esprit s'emballait, rappelant des bribes de dizaines de cours et de disciplines étudiés au cours du mois.
« C'est ça ! » s'exclama Alex en se levant d'un bond.
Il dissipa la flèche flottante et se dépêcha de s'habiller.
Quelques instants plus tard, le spectacle étrange du tout nouvel élève du Maître de l'Enclave du Dragon traversant le campus central au pas de course attira des regards curieux de toutes parts.
Alex courait comme si sa vie en dépendait.
C'était peut-être le cas.
La graine d'idée dans son esprit était devenue une pousse fragile, et Alex savait qu'il devait l'arroser et la soigner au plus vite avant qu'elle ne se fane.
Pour cela, il devait voir son maître, et vite !